樊大堅(jiān)是在通州與錢貢聯(lián)系上的，聽(tīng)對(duì)方需要一位受胡桂揚(yáng)信任的傳話者，他立刻推薦了草，“知根知底、無(wú)親無(wú)友，山里的姑娘，純樸天真，沒(méi)有人比她更適合。rg”
但是錢貢透露的消息不多，只少保大人欣賞胡桂揚(yáng)，要助他一臂之力，對(duì)樊大堅(jiān)則許以種種好處，讓他留在胡桂揚(yáng)身邊，有事必報(bào)。
樊大堅(jiān)沒(méi)法不同意，他渴望更高層、更穩(wěn)定的靠山，商輅雖然致仕，但是在朝中的人脈并未失去，仍能對(duì)朝廷施加不影響，肯定比一名錦衣校尉更值得依賴。
結(jié)果這項(xiàng)秘密任務(wù)只持續(xù)了短短幾天就被拆穿。
胡桂揚(yáng)再見(jiàn)到商輅已是三天之后，艦隊(duì)等待過(guò)閘，貨、人都要離船，大家也樂(lè)得腳踏實(shí)地休息一天，官驛早已騰空一多半房間，專為接待致仕的首輔，不少地方官員過(guò)來(lái)拜訪，商輅以養(yǎng)病為由，一律不見(jiàn)，也算是一種避嫌。
胡桂揚(yáng)帶著西廠公文，也有資格入住官驛，當(dāng)天傍晚吃過(guò)飯之后，樊大堅(jiān)帶他去見(jiàn)少保大人。
“胡桂揚(yáng)，就算我求你了，見(jiàn)到少保大人稍微收斂一點(diǎn)。”樊大堅(jiān)勸道。
“我有過(guò)失禮的舉動(dòng)嗎？”胡桂揚(yáng)記得第一次見(jiàn)商輅時(shí)，自己除了沒(méi)有下跪，從始至終表現(xiàn)得畢恭畢敬。
“這個(gè)……少保大人想到達(dá)杭州之后再向你透露實(shí)情，可你倒好，剛剛出發(fā)就給捅漏了，太心急了些，讓少保大人臉上不好看。”
“呵呵，沒(méi)關(guān)系，到時(shí)候我就是你故意露出馬腳，讓我瞧出破綻。”
“胡爺爺，你饒了我吧。”樊大堅(jiān)哀求道。
“讓我饒你，你自己先想想要站在哪一邊，對(duì)別人我沒(méi)有要求，唯獨(dú)你和袁茂，必須想個(gè)明白。”
樊大堅(jiān)剛要開(kāi)口表態(tài)，胡桂揚(yáng)抬手制止，“別急著回答，想好再。”
這是一間普通的驛站客房，不大，桌案擺在窗下，兩邊是破舊的椅子，旁邊就是床鋪，墻上沒(méi)有名人字畫(huà)，而是客人們留下的信手涂鴉。
錢貢將兩人帶進(jìn)房間，笑吟吟地請(qǐng)胡桂揚(yáng)坐下，他與樊大堅(jiān)站在門口，這回等待的時(shí)間很短，商輅很快趕到，向胡桂揚(yáng)點(diǎn)點(diǎn)頭，坐在對(duì)面，“看茶。”
錢貢立刻上前，將早已備好的茶水分別斟進(jìn)兩只杯子里，隨即退回原處。
茶水冷熱適度，比草準(zhǔn)備的茶水好多了，胡桂揚(yáng)喝了一口，覺(jué)得不錯(cuò)，向商輅笑道：“少保大人不會(huì)待一下就走，又讓別人跟我交談吧？”
商輅或許是在內(nèi)閣待得久了，早已習(xí)慣不茍言笑，這時(shí)擠出一絲微笑，仿佛冰山上墜下一塊碎屑，落地?zé)o聲，“不會(huì)。”
錢貢立刻示意樊大堅(jiān)一塊退下，老道不太放心地向胡桂揚(yáng)使個(gè)眼色，躬身退出房間。
商輅端起茶杯，做出請(qǐng)的姿勢(shì)。
兩人默默的喝茶，眼見(jiàn)茶杯見(jiàn)底，胡桂揚(yáng)起身，將杯子續(xù)滿茶水。
喝了足足三杯之后，商輅伸手擋住茶杯口，表示自己不想再喝，“有些事情很難解釋。”
“少保大人曾經(jīng)連中三元，論起學(xué)識(shí)，可稱是天下第一，我相信，沒(méi)有事情是少保大人不清楚的。”
商輅又?jǐn)D出一絲微笑，“想到哪到哪吧，你若有疑問(wèn)，隨時(shí)提出來(lái)便是。”
“洗耳恭聽(tīng)。”
“前任首輔李賢李大人介紹我與趙瑛認(rèn)識(shí)。李大人極有先見(jiàn)之明，很早就察覺(jué)到，趙瑛職務(wù)雖低，職責(zé)卻重，他破的每一起案子，都是對(duì)宮中的潛移默化。”
“我現(xiàn)在就有疑問(wèn)。”
“請(qǐng)。”
“義父身為南司百戶，查案乃是應(yīng)有之責(zé)，對(duì)宮中又是潛移默化，何以勞動(dòng)內(nèi)閣首輔的關(guān)注？”
內(nèi)閣什么都不用做，只需冷眼旁觀，偶爾暗中扶持一下，就能讓趙瑛一直正常查案，似乎用不著首輔親自出面給予鼓勵(lì)。
“因?yàn)椤w瑛曾經(jīng)猶豫過(guò)。”商輅莫名地皺了一下眉頭，好像錯(cuò)話似的，“大概是在成化二年，趙瑛從斷藤峽回京，帶著一大群童男童女，安置好之后，向袁彬袁大人遞交辭呈。”
胡桂揚(yáng)不記得這件事，那時(shí)他還，剛到京城趙家，對(duì)一切都好奇，他記得自己登房踩壞瓦片，記得與眾多兄弟爭(zhēng)搶食物，對(duì)義父卻沒(méi)有多少印象，要到三四年之后，趙瑛才逐漸成為他的重要記憶。
“嗯。”胡桂揚(yáng)心中疑惑眾多，卻沒(méi)有一條能訴諸語(yǔ)言，他理解商輅的那句話了，有些事情真的很難解釋。
“趙瑛那時(shí)剛剛得罪宮里的權(quán)宦，袁彬也有意放手，李大人得知消息，第一次召見(jiàn)趙瑛，勸他留任。”
“為什么？”胡桂揚(yáng)終于能提出疑問(wèn)，“我是義父為什么要退出南司？”
“李大人當(dāng)時(shí)提過(guò)同樣的問(wèn)題，如今兩人都已不在，我只能轉(zhuǎn)述一下大致內(nèi)容，據(jù)李大人，趙瑛當(dāng)時(shí)擔(dān)心繼續(xù)追查下去的話，真會(huì)找出鬼神，這既違背他一直以來(lái)的原則，也超出他的能力，不如退出，眼不見(jiàn)心不煩。”
“義父見(jiàn)過(guò)天機(jī)術(shù)？”在胡桂揚(yáng)看來(lái)，天機(jī)術(shù)比火神訣更不可理解，也更接近于仙術(shù)。
“嗯，趙瑛見(jiàn)過(guò)，就在斷藤峽。李大人勸他，天機(jī)術(shù)難解，未必就意味著此乃鬼斧神工，果真如此的話，斷藤峽叛軍何以軍覆沒(méi)？若是鬼神的力量?jī)H止于此，那么以凡人的力量，一樣能將其擊敗。”
“義父被服了？”
“對(duì)，他收回辭呈，繼續(xù)在南司任職，還將你們培養(yǎng)成可靠的幫手，朝廷平定荊襄之亂的時(shí)候，他也參與過(guò)，前前后后在那邊待過(guò)三年。”
胡桂揚(yáng)對(duì)這件事有些印象，那時(shí)他還在淘氣，開(kāi)始識(shí)字、學(xué)藝，大哥等人卻已跟隨義父出去查案，每次回來(lái)在家中都待不了幾天。
但義父不是那么容易被服的人，他若真想辭職為民，只怕皇帝親自出面也未必能勸得動(dòng)。
胡桂揚(yáng)沒(méi)有詢問(wèn)，“義父很少提起荊襄平叛的事情。”
“那時(shí)你們還都年輕，趙瑛不想讓你們感到困惑，他很在意四十位義子是否相信鬼神，與我見(jiàn)面的時(shí)候，曾親口過(guò)：南司查案，靠的不是兵多將廣、不是聰明才智、不是身手超群、不是密探耳目，而是堅(jiān)定的信心，如果見(jiàn)到奇怪之事就動(dòng)搖，那么事大，易受鬼神引誘。”
胡桂揚(yáng)露出微笑，突然有些心酸，他好久沒(méi)聽(tīng)過(guò)類似的話了，這肯定是義父才能出來(lái)的言辭，“我們讓義父失望了。”
“你沒(méi)有，當(dāng)我聽(tīng)趙瑛死前單獨(dú)提起你的名字時(shí)，我就知道你與其他人不同，是趙瑛最看好的義子。”
胡桂揚(yáng)笑了一聲，馬上道：“抱歉，我不該笑，但我真不想再談?wù)撨@件事。”
“我也沒(méi)什么可的，畢竟在你最危險(xiǎn)的時(shí)候，我沒(méi)有伸以援手。”
“你曾經(jīng)允許我在花園里躲過(guò)一陣。”
“那是因?yàn)楹伟偃f(wàn)，這個(gè)人……真的極有服力，他不是只靠嘴，而是能拿出實(shí)際的東西。在見(jiàn)識(shí)過(guò)天機(jī)術(shù)之后，我才明白趙瑛在斷藤峽之后為何心生動(dòng)搖，看到的機(jī)匣做出不可思議的事情，連我也在懷疑，世上是不是真有鬼神之力？”
“李大人不是了嗎？如果鬼神就這點(diǎn)力量，那沒(méi)什么可怕的，照樣會(huì)被凡人擊敗。”
商輅笑了一下，這回自然多了，“那是因?yàn)樗麤](méi)有親眼見(jiàn)到天機(jī)術(shù)。機(jī)匣的神力來(lái)自于玉佩，而玉佩的功效不止于此，你就沒(méi)有想過(guò)，或許能用玉佩做出更多奇跡？”
“比如長(zhǎng)生不老？”
“有這個(gè)可能，未必就是長(zhǎng)生，已經(jīng)有人將玉佩當(dāng)成金丹服食，很短時(shí)間內(nèi)就成為武林高手，或許有辦法將這股力量控制住，讓凡人多活些時(shí)日，哪怕是一年、兩年，也足夠了。”
“按我現(xiàn)在看到的情況，玉佩不會(huì)延壽命，很可能還會(huì)縮短壽命。”
“所以我需要更多玉佩，好加以驗(yàn)證，如果玉佩真的有害無(wú)益，就該力諫陛下遠(yuǎn)離此物，如果玉佩只能用于器械，仍不失為一件利器。”
“你有辦法驗(yàn)證？”
“嗯。”商輅顯然不愿意泄露此件秘密，馬上道：“這件事很重要，種種跡象都表明，玉佩的秘密即將大白于天下，唯一的問(wèn)題是由誰(shuí)揭開(kāi)這最后一層蓋子，四支隊(duì)伍里，其它三支都被太監(jiān)操控，只有你是個(gè)例外。”
“我是西廠校尉，懷里帶著廠公親自簽發(fā)的通行公文。”胡桂揚(yáng)提醒道。
“我不要求你背叛西廠，只要求你大功告成之后，能先來(lái)杭州一趟，給我?guī)?lái)百枚玉佩，成色要與我送你的那枚一樣。”
“會(huì)有那么多玉佩嗎？”
“會(huì)。”
“我在鄖陽(yáng)府能得到幫助？”
“錢貢會(huì)陪你去鄖陽(yáng)府，請(qǐng)相信，我能帶給你的幫助，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出汪直的一紙公文。”
胡桂揚(yáng)相信，汪直更看重石桂大，對(duì)胡桂揚(yáng)只給予最基的支持，那張公文能讓他暢通無(wú)阻，或許還能調(diào)動(dòng)幾名公差，想在鄖陽(yáng)府調(diào)兵則絕無(wú)可能。
致仕的首輔余威尤在，他的一名親信、一封書(shū)信，肯定比西廠的普通公文更有用處。
“這也是趙瑛未競(jìng)的事業(yè)，他是天機(jī)術(shù)高手，也學(xué)過(guò)火神訣，服食過(guò)至少五枚金丹，想弄明白其中的奧妙，可惜至死未悟，只有你能完成他的遺愿。”
胡桂揚(yáng)心情沉重，他對(duì)義父的崇敬遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于親近，現(xiàn)在卻來(lái)疑惑，自己對(duì)義父的了解有多少？
胡桂揚(yáng)站起身，不想被逝者糾纏，“好，只要是我攻破聞家莊，只要莊里真有大量玉佩，我會(huì)送一百枚到杭州。只有一個(gè)問(wèn)題，必須現(xiàn)在解決。”
“但講無(wú)妨。”
“你得證明自己就是少保商輅。”
對(duì)面的人愣住了。8)
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