谷中仙應(yīng)該很老了，須發(fā)皆為灰白，異常稠密，頭上無(wú)冠，白發(fā)梳成并排的三個(gè)圓髻，其中有個(gè)名堂，叫做三花聚頂，可他身上并沒有穿道袍，而是與普通山民一樣，短衣長(zhǎng)褲，袖口挽起，好像隨時(shí)都會(huì)拎著鋤鎬下地干活兒。rg
他站在丹穴旁邊，比別人稍高一些，周圍環(huán)繞眾多山民，沒什么明顯的規(guī)矩，也不顯雜亂，人群中間留出一條狹窄的通道，勉強(qiáng)能容兩人并肩通過。
袁茂引路，胡桂揚(yáng)帶著草、石桂大來到谷中仙面前，抬頭看向這個(gè)曾在自己夢(mèng)中出現(xiàn)多次的家伙。
居然一點(diǎn)相似之處也沒有。
一旦與真人對(duì)比，夢(mèng)境就會(huì)顯露出虛無(wú)的一面，胡桂揚(yáng)甚至沒法描述夢(mèng)中的谷中仙究竟有何特點(diǎn)。
谷中仙居高臨下俯視客人，“你認(rèn)得我？”
胡桂揚(yáng)盯得太久了，笑道：“可能你不相信，但我記得當(dāng)年祭神峰上的場(chǎng)景，所以，我見過你，但不算認(rèn)得你。”
谷中仙從高處走下來，在胡桂揚(yáng)、石桂大兩人臉上各看一眼，“你們是趙瑛帶走的孩子？”
胡桂揚(yáng)嗯了一聲，石桂大沒吱聲，微微低頭，顯得十分緊張。
“何百萬(wàn)被你殺死的？”
“嗯。”
“唉，何百萬(wàn)是個(gè)人物。”
谷中仙張開手臂，人群紛紛退避，在深井周圍讓出一大塊地方來，胡桂揚(yáng)不明其意，站著沒動(dòng)，草和石桂大也沒動(dòng)。
“當(dāng)年是我將何百成引入聞家莊的，那時(shí)他還叫梁鐵公。”
“你不姓聞？”
“登堂入室、耳聽大道者為聞，聞家莊的人原都不姓聞，如果你想知道的話，我另有一個(gè)名字，叫聞滅七。”
胡桂揚(yáng)笑出聲來，“抱歉，這個(gè)名字……滅字輩的人不多……還是谷中仙比較順耳。”
“隨你，我要的人是何百萬(wàn)。我將他引入門下，沒想到他會(huì)徹底改變整個(gè)聞家莊。”
“他就是一個(gè)騙子，一直都是。”
谷中仙微微一笑，“何百萬(wàn)當(dāng)年向我過一番話，我立刻決定接納他的做法，京城、鄖陽(yáng)府日后發(fā)生的種種事情，都與那番話有關(guān)。”
“這么神奇？”
谷中仙點(diǎn)點(diǎn)頭，并不背著眾山民，稍稍抬高聲音：“他，千百年來，人人都知道伴君如伴虎，仕途風(fēng)波險(xiǎn)惡，為什么還有那么人埋頭苦讀，或者上陣殺敵呢？明知造反者百無(wú)一幸，為什么無(wú)數(shù)英雄豪杰甘冒奇險(xiǎn)呢？”
“為了權(quán)勢(shì)。”胡桂揚(yáng)沒覺得這番話有什么神奇之處，答案顯而易見。
“對(duì)，這就是貪欲的強(qiáng)大之處，即使你指出前方危險(xiǎn)重重，大家仍是前仆后繼，誰(shuí)也不肯退卻。就是這番話打動(dòng)了我，何百萬(wàn)與其求人幫忙，不如引人入彀，只要彀中確有寶物，人人都愿意跳進(jìn)來，即使你明白宣稱自己別有用心，自愿跳入者還是絡(luò)繹不絕。”
胡桂揚(yáng)愣住了，慢慢轉(zhuǎn)了一圈，借助周圍的少量火把，他能看到許多閃耀著興奮之光的眼睛，這些人清清楚楚地聽到了谷中仙的話，明知丹穴存有危險(xiǎn)，卻沒有一個(gè)人愿意退卻。
所以僬僥人什么都不隱瞞，因?yàn)闆]什么可隱瞞的，實(shí)話反而讓所有人更相信丹穴乃是最后的盛宴，此時(shí)若不大吃一頓，七月十五之后再?zèng)]有機(jī)會(huì)。
一半人可能因此喪命，意味著還有一半人能活下來，人數(shù)減少之后，幸存者反而更顯強(qiáng)大。
“沒有天機(jī)船，就再也沒有金丹……”胡桂揚(yáng)自己都覺得這樣的反駁軟弱無(wú)力。
谷中仙笑笑，“慢慢來，金丹也不是自古有之，一百年前，它只能用于機(jī)匣，二十多年前才發(fā)現(xiàn)它能用于活人，但是效果不佳，三年前金丹成形，雖有隱患，誰(shuí)以后一定不能去除呢？即便沒有金丹，也總有人能想出辦法保住功力與性命。”
胡桂揚(yáng)無(wú)話可，沉默半晌，道：“我不想當(dāng)官兒，也不想服食金丹，看來咱們誰(shuí)也沒法服誰(shuí)。”
“不對(duì)。”
“不對(duì)？”
“我能服你。”
胡桂揚(yáng)笑了兩聲，“洗耳恭聽。”
谷中仙卻沒有開口，抬手招了兩下，袁茂從人群中走出來。
胡桂揚(yáng)早覺得袁茂有點(diǎn)不對(duì)勁兒，“你已經(jīng)……”
袁茂點(diǎn)點(diǎn)頭，他已經(jīng)與山民一道吸取過丹穴精華，“我不是讀書人，也不是武將，奮斗一生能得到什么呢？無(wú)非是高官顯貴的一句稱贊，我忠厚老實(shí)、任勞任怨而已。胡校尉，你人不錯(cuò)，但是過于懶散，注定沒什么前途。你沒前途，跟你的人自然也沒前途，照這樣下去，我還不如投靠這位石校尉。”
“石校尉”在山民當(dāng)中頗有幾分名聲，是惡名，許多人看過來，聲議論，但是沒人出來動(dòng)手。
“你得對(duì)，可是……”
袁茂搖搖頭，表示自己還沒完，“石校尉也不是可靠的去處，他與袁大人一樣，用人時(shí)待之如手兄，不用時(shí)棄之如敝屣。到底，還是我自己沒有真事。”
“事不只一種。”
袁茂還是搖頭，伸手指著丹穴，“那才是真事，胡校尉，你還不明白嗎？這是一次千載難逢的機(jī)會(huì)，抓住機(jī)會(huì)，是與千萬(wàn)人共享，能否出眾還要看機(jī)緣與資質(zhì)，可是錯(cuò)過機(jī)會(huì)，就是眼看千萬(wàn)人超過自己。胡校尉，我的機(jī)會(huì)來就不大，錯(cuò)過這一次，我就真的成為爛泥，再?zèng)]有出頭之日了。”
胡桂揚(yáng)的伶牙俐齒這時(shí)都用不上，只能：“你服了自己，但是沒有服我。”
“我不是想服你，只是請(qǐng)你體驗(yàn)一次。”
“嗯？”
袁茂走到丹穴附近，筆直站立，嘴里輕輕念誦火神訣，深井里又有紅光冒出，非常淺淡，若有若無(wú)。
又有人走出來，在深井附近找位置站立，他們與一般山民不同，都穿著軍服，只是沒佩兵器。
傳言一隊(duì)官兵受困于此，原來早就被丹穴所吸引，自愿放下兵器，與山民一同吸取精華。
胡桂揚(yáng)設(shè)想的里應(yīng)外合根就不會(huì)實(shí)現(xiàn)。
深井里的紅光逐漸增長(zhǎng)，顏色也變得更深。
山民受此影響，紛紛尋找自己的位置，雜而不亂，沒有發(fā)生任何爭(zhēng)搶。
谷中仙做出請(qǐng)的姿勢(shì)。
胡桂揚(yáng)沒動(dòng)。
“空談無(wú)益，胡校尉，你想勸大家遠(yuǎn)離丹穴，自己就該去試一下，試過之后如果還能心如止水，我第一個(gè)跟你走。”
胡桂揚(yáng)還是沒動(dòng)，草低聲道：“胡大哥，別上當(dāng)。”
石桂大卻：“你的確應(yīng)該嘗試一下，否則的話難以服眾。”
草惱怒地瞥了石桂大一眼，“那東西……一旦嘗試就沒辦法放棄了。”
草當(dāng)初只受過一點(diǎn)影響，并沒有服食過金丹，也沒有靠近丹穴，但是對(duì)那種難以抗拒的吸引力仍心有余悸。
胡桂揚(yáng)轉(zhuǎn)過身，向草笑了一下，“你絕不可以參與。”
“我不參與，你……”
“我得試試。”
“胡大哥！”
“他們得沒錯(cuò)，我想勸大家遠(yuǎn)離丹穴，總得證明這是能做到的。”胡桂揚(yáng)又向石桂大道：“最應(yīng)該試一試的人是我，不是你。但是在結(jié)果未明之前，希望你能遵守承諾。”
“嗯，我……盡量。”石桂大服食過金丹，還沒有吸取過丹穴精華，平時(shí)靠近一點(diǎn)沒事，如今紅光乍現(xiàn)，他能感受到內(nèi)心的沖動(dòng)，好像再不上前就會(huì)遭遇重大損失。
他強(qiáng)行忍住，轉(zhuǎn)身向遠(yuǎn)處走去。
“你也離遠(yuǎn)一點(diǎn)。”胡桂揚(yáng)向草道。
“可是……”
“你得相信我。”胡桂揚(yáng)眨下眼睛。
草只好退后，心中煩躁不安，既擔(dān)心胡桂揚(yáng)，又記掛丹穴。
谷中仙道：“你是第一次，要靠近一些，念誦火神訣，那是侏儒的語(yǔ)言，能夠命令丹穴提供神力。”
胡桂揚(yáng)深吸一口氣，慢慢走到深井旁邊，爬上高高鼓起的井沿，向里面望了一眼。
深不見底，與撫治衙門的丹穴毫無(wú)二致。
井沿之上沒有別人，胡桂揚(yáng)慢慢念誦火神訣，沒過多久，就與周圍人的誦聲合為一片，迅速進(jìn)入忘我境界，比平時(shí)單練的效果更佳。
谷中仙沒有參與，盯著胡桂揚(yáng)看了一會(huì)，轉(zhuǎn)身走出人群，來到石桂大與草身邊。
“你不練？”草警惕地問。
“這么多人，總得有個(gè)順序，而且我們也得防著官兵偷襲。”谷中仙指向山谷出口的方向，那里還有大批山民，前半夜吸過精華，此時(shí)正嚴(yán)陣以待。
“明天一早官兵就會(huì)發(fā)起進(jìn)攻。”石桂大突然覺得沒必要再隱瞞下去。
“求之不得，戰(zhàn)斗能夠提升士氣，還能讓大家更加相信丹穴的強(qiáng)大。”
“胡大哥金丹有害，丹穴更有害。”草冒出一句，她也需要一點(diǎn)東西提振信心。
“他只是猜測(cè)，并無(wú)實(shí)據(jù)。”
草不了解趙阿七等人的隱患，自然沒辦法提出反駁，只能道：“胡大哥在城里不受誘惑，在這里也不會(huì)。”
谷中仙臉上露出高深莫測(cè)的笑意，“或許他只是待價(jià)而沽。”
“什么？”草沒聽懂。
石桂大冷冷地問：“十幾年前，你對(duì)我們做過什么？”
“希望你們強(qiáng)大到能夠托起天機(jī)船，可我沒能成功，但也不算完失敗。”谷中仙看向遠(yuǎn)處的丹穴，胡桂揚(yáng)的身影孤獨(dú)地站在重重人墻中間，像是帶頭的祭司，那里曾經(jīng)是谷中仙的位置。
井中噴出的光來高、來紅，已經(jīng)超石桂大之前看到過的規(guī)模。
“沒錯(cuò)，你們比普通人更適宜丹穴。”谷中仙眼神中既有羨慕，也有欣慰，他當(dāng)年的努力總算沒有白白浪費(fèi)，“對(duì)凡人這只是機(jī)遇，對(duì)你們，這是應(yīng)得的報(bào)酬。”
石桂大再也忍受不住，邁步慢慢向丹穴走去。
草驚訝萬(wàn)分，又退幾步，“我肯定不去，我向胡大哥承諾過。”
谷中仙微笑道：“每一位歷經(jīng)磨難而活下來的人，都不尋常，命中注定要做一番事業(yè)，你叫草？草，你想過沒有，為什么村人只有你活下來？只有你千里迢迢來到此處？只有你早早獲授火神訣？胡桂揚(yáng)有他的命運(yùn)，你有你的命運(yùn)，你要追隨的不是任何人，只是你自己。”
草的心跳驟然加速，抬頭望去，那紅光已經(jīng)躥到幾十丈高，冷峻地俯視大地，以一種高傲的姿態(tài)向她——唯獨(dú)向她——發(fā)出邀請(qǐng)。。
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