能容納五千余人的軍營空空蕩蕩，上至知府，下至兵，都不見蹤影，馬匹也沒了，只剩下迎風(fēng)招展的旗幟和無人居住的帳篷。rg
這不是撤退，簡直就是不顧一切的逃亡，對(duì)面山谷里的流民也大意了，竟然對(duì)此一無所覺。
“不是約好天亮就進(jìn)攻山谷嗎？”胡桂揚(yáng)困惑的同時(shí)也大大松了口氣，官兵若是真的進(jìn)攻，必定遭受慘敗，“難道官兵知道自己不是對(duì)手，所以決定退避三舍？”
石桂大四處看了幾眼，突然明白過來，“丹穴，官兵去奪丹穴了！”
“后方的丹穴早就被官兵占據(jù)……”胡桂揚(yáng)也明白過來，“吳知府好大膽子。”
“只要事后能夠擊敗反賊，就算將功贖罪。”石桂大懊悔不已，“肯定是東廠的人教唆……”
天已經(jīng)放亮，胡桂揚(yáng)道：“留在此地也是無用，咱們?nèi)フ夜俦伞！?br />
石桂大和袁茂早有此意，立刻就走，可惜找不到馬匹，只能加快些腳步。
胡桂揚(yáng)跟在后面，他這一通狂奔消耗不少體力，必須慢慢行走，很快就與前面兩人拉開距離。
草跟著胡桂揚(yáng)，不滿地：“忘恩負(fù)義的家伙，你剛救過他們！”
胡桂揚(yáng)搖頭笑道：“在他們看來，那不是救，而是壞了好事。”
“我壞了你的好事嗎？”
胡桂揚(yáng)扭頭看向草，認(rèn)真地：“你救了我一命，從此以后，再也不欠我什么了。”
草笑得很開心，也不客氣，“太好了，一想到還欠著人情，我連覺都睡不好。”
胡桂揚(yáng)看了一眼已經(jīng)走出很遠(yuǎn)的兩人，停下腳步，從懷里取出層層包裹的金簪，“你可以名正言順地拿回去了。”
草接在手里，沒有打開查看，“謝謝你。”
“謝我什么？這來就是你的東西。”
“你一直把簪子包裹得這么好，所以謝謝你。”
胡桂揚(yáng)一愣，沒想會(huì)因?yàn)檫@點(diǎn)事得到感謝，“走吧，別被山民攆上。”
“山民……丹穴到底有什么危害？”
胡桂揚(yáng)邊走邊將自己得到的信息述一遍，最后道：“金丹的力量根就不屬于咱們，等天機(jī)船飛升之后，一切盡成無源之水，谷中仙總能找到破解之法，我當(dāng)時(shí)也是糊涂了：這根不可能，唯一的破解之法就是幸存下來的人繼續(xù)互相殘殺，將別人當(dāng)成金丹。”
草打個(gè)寒顫，“金丹真是可怕，你將那兩人喚醒的時(shí)候，他們就像是……寧可殺死你、甚至殺死自己，也要繼續(xù)吸取精華。”
胡桂揚(yáng)回頭望了一眼，谷中的山民還沒有出來，但他們很快就會(huì)發(fā)現(xiàn)軍營已空，“就是這樣了。”
“嗯？”
“明天一早咱們離開鄖陽府。”
“真的？”草眼睛一亮，“可咱們好像什么也沒做成。”
胡桂揚(yáng)殺死何百萬，卻沒有帶回至關(guān)重要的證據(jù)，相當(dāng)于無功而返，“不管了，這根就不是能夠阻止的事情，再糾纏下去，我擔(dān)心自己也會(huì)深陷其中。”
胡桂揚(yáng)有點(diǎn)后怕，他原要?jiǎng)裆矫瘢Y(jié)果卻被谷中仙幾句話服，若不是草的兩巴掌，他很可能也已心甘情愿成為丹穴的奴隸。
“嗯，我跟你走。”
“無論如何要把袁茂、樊大堅(jiān)帶上，綁也得綁走。”胡桂揚(yáng)心里有條線，袁茂與樊大堅(jiān)原不必趟渾水，跟他來到鄖陽府，就得被他帶回去。
“何三姐兒呢？其他人呢？”草心里也有線，覺得一塊來的人應(yīng)該一塊走。
胡桂揚(yáng)搖頭，“他們?cè)缇头尺^金丹，有沒有我?guī)е紩?huì)被引到鄖陽府。那些侏儒人的策劃天衣無縫，刻意鼓動(dòng)朝廷與山民相爭(zhēng)，雙方打得激烈，需要丹穴的幫助，等到七月十五的時(shí)候，提供助力的人也會(huì)多。我承認(rèn)斗不過他們，無論我怎么做，最終都是在給他們幫忙。”
胡桂揚(yáng)不得不停下喘幾口氣。
“胡大哥……”
“丹穴的力量正在消失。”胡桂揚(yáng)苦笑，嘴里著要離開，心里卻已舍不得，身體衰弱，他就懷念丹穴所帶來的活力。
“東廠的人也曾失去功力，后來又都恢復(fù)。”
“希望我的功力永遠(yuǎn)不要恢復(fù)，我還是老老實(shí)實(shí)當(dāng)懶人吧。”胡桂揚(yáng)邁步又走，前面的石桂大和袁茂已經(jīng)變成兩個(gè)黑點(diǎn)，他們一次也沒回過頭。
山谷離村子不算太遠(yuǎn)，日上三竿，胡桂揚(yáng)與草望見黑壓壓的人群，再走近一些，發(fā)現(xiàn)這些人有點(diǎn)怪異，并不是原地站立不動(dòng)，而是緩緩地移動(dòng)，里圈往外讓，外圈往里走。
草吃驚地：“這些人……這得有多少人啊？”
“怕是有六七千人。”胡桂揚(yáng)知道調(diào)遣這么多人是件非常困難的事情，即便是經(jīng)過訓(xùn)練的官兵，也不可能太快做到。
丹穴不只激起貪欲，還能讓眾人馴服。
胡桂揚(yáng)不由得生出好奇之心，馬上控制自己不要再想下去。
袁茂與石桂大已經(jīng)混入人群，胡桂揚(yáng)只好走進(jìn)去尋找，倒也沒人攔他，“發(fā)現(xiàn)不對(duì)兒，立刻把我打醒。”
“嗯，我還是捏鼻子吧。”草看著胡桂揚(yáng)臉上尚未完消退的掌印，有點(diǎn)不好意思。
胡桂揚(yáng)點(diǎn)頭，走不多遠(yuǎn)，看到一個(gè)熟人，熟人也在看他。
“胡校尉，你回來啦，臉上這是怎么了？”張五臣笑瞇瞇地，手里沒捧香爐。
“還沒輪到你嗎？”胡桂揚(yáng)問。
“我在休息。”
“吸取丹穴精華不是應(yīng)該近好嗎？有了一點(diǎn)基礎(chǔ)之后才能慢慢走遠(yuǎn)一些。”
“呵呵，來是這樣，可我們想出一個(gè)新方法。”張五臣慢慢移動(dòng)腳步，他周圍是各類術(shù)師，有人捧著法器低聲誦訣，有人跟張五臣一樣空著手，顯然也在休息，“用裝有玉佩的法器布一圈外陣，與中間的丹穴相配合，能讓更多人同時(shí)吸取精華，效果更佳。你來試試？我可以給你找個(gè)好位置。”
胡桂揚(yáng)急忙搖頭，“謝謝，不必了。明天我就要返京……”
“好不容易趕上這樣的曠世奇遇，你竟然要走？”張五臣大為震驚。
“我怕死。”胡桂揚(yáng)不愿爭(zhēng)辯，“七月十五至少一半人可能會(huì)死，如果死的是你，有什么遺言讓我?guī)Щ厝幔俊?br />
好幾個(gè)人向胡桂揚(yáng)投來憤怒的目光，他們不喜歡聽這個(gè)，張五臣也不喜歡，但他沒有發(fā)怒，“遺言？我無家無業(yè)、無兒無女，有遺言又能帶給誰？”
胡桂揚(yáng)拱手準(zhǔn)備告辭，張五臣又道：“等等，城南有一條喜鵲胡同，住著一戶人家，女主人叫薛四娘……”
“嗯，你想對(duì)他什么？”
“如果我死了……就算我不死，大概也不會(huì)回去找她了，胡校尉若是手頭寬裕的話，請(qǐng)代我給她送十兩銀子，這是我三年前許過的諾言，一直沒實(shí)現(xiàn)。”
“十兩銀子我還拿得出來。沒有話要？”
張五臣搖頭，“露水夫妻，言多無益。”
胡桂揚(yáng)繼續(xù)往里面走，草時(shí)刻觀察他的神情，“張五臣挺有意思，這種時(shí)候了還想著還錢，他們不是夫妻嗎？借錢也要還？”
胡桂揚(yáng)不知道該怎么解釋“露水夫妻”，只得含糊道：“夫妻與夫妻不一樣……”
“也對(duì)，姐姐常，夫妻難得長久，睡在一塊的時(shí)候連命都舍得，大難臨頭時(shí)，丈夫還不如兄弟管用。而且丈夫只有一個(gè)，兄弟卻有許多，所以姐姐只交兄弟，不要丈夫。”
胡桂揚(yáng)尷尬地嗯嗯幾聲，“幫我看看，袁茂在什么地方？”
草個(gè)子矮，在人群中繞來繞去，根看不清誰是誰，但是找得很認(rèn)真，一個(gè)不落。
還是胡桂揚(yáng)先找到目標(biāo)。
袁茂與石桂大已經(jīng)插入隊(duì)伍當(dāng)中，正在專心誦訣，一點(diǎn)也不覺得疲倦，在他們前后左右，站的人都是東廠和南司的人，左預(yù)、梁秀都在其中。
知府吳遠(yuǎn)也在，他應(yīng)該處于休息狀態(tài)，沒有誦訣，只是隨眾慢慢移動(dòng)，一臉的惶恐不安，發(fā)現(xiàn)胡桂揚(yáng)走到身前，嚇了一跳，“咦，你……你還活著？”
“反正沒死。待會(huì)山民就要打過來啦。”
吳遠(yuǎn)甚至沒有轉(zhuǎn)身看一眼，“不急不急，等我多吸一輪，再做安排。”
“知府大人又不習(xí)武，吸取精華有用嗎？”
“有用，妙用無窮。”
胡桂揚(yáng)湊近一些，聲道：“西園怎么辦？兩位廠公可就要到了。”
“西園？哦，那個(gè)西園，以后再……”吳遠(yuǎn)根不在乎，突然揮手?jǐn)f人，“要到我了。”
胡桂揚(yáng)這時(shí)離破廟已經(jīng)很近，當(dāng)初的柵欄被拆得干干凈凈，廟墻也坍塌過半，丹穴高高鼓起，像是一根冒出紅光的煙囪。
胡桂揚(yáng)隱隱心動(dòng)，急忙扭頭，正要去叫醒袁茂，發(fā)現(xiàn)草不見了，轉(zhuǎn)了半圈，看到草站在不遠(yuǎn)處，對(duì)面就是大鐵錘。
大鐵錘正在吸取丹穴精華，對(duì)危險(xiǎn)絲毫沒有察覺。
胡桂揚(yáng)沒有上前相勸。
草站了一會(huì)，轉(zhuǎn)身走到胡桂揚(yáng)身邊，“我不能趁人之危，他若是逃過七月十五一劫，我再找他報(bào)仇。”
逃過一劫的大鐵錘，功力將會(huì)大增，草絕不是他的對(duì)手。
胡桂揚(yáng)卻點(diǎn)頭表示贊同，“準(zhǔn)備好了嗎？”
草解下鏈子槍，“你能背動(dòng)嗎？”
“我覺得功力又回來一些。”
“只救一個(gè)？”
胡桂揚(yáng)看一眼石桂大，“只救一個(gè)。”
胡桂揚(yáng)接過鏈子槍，二話不，將袁茂捆起來，背起就走，再次經(jīng)過張五臣的時(shí)候，假老道已經(jīng)捧出香爐，加入施法的隊(duì)伍。
遠(yuǎn)處有煙塵卷起，意味著山民正在殺來。
胡桂揚(yáng)奔南而去，“找樊大堅(jiān)。”
大戰(zhàn)在即，他只想遠(yuǎn)離戰(zhàn)場(chǎng)，遠(yuǎn)好。。
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