草伸手拿起地上的紅球，發現它一點也不熱，“我可能會被紅球殺死，但你仍然給我一枚？”
胡桂揚點頭，“對，無論如何，紅球現在能讓你功力倍增，這很重要，無論你做任何決定……”
“我已經做好決定。你會跟著我？”
“我會幫助你，為此，我必須跟著你。”
“再遇到何三姐兒呢？”
“她跟這件事完無關……好吧，在你脫離危險之前，我會一直跟著你，任你驅遣，絕不半途而廢。”
草右手握著紅球，不自覺地舔了舔左手手指上的油脂，然后勉強點下頭，同時嗯了一聲，表示接受胡桂揚的“跟隨”。
胡桂揚笑了笑，“你的決定是什么？”
“從前你做主的時候，每一項決定都會告訴我嗎？”草反問道。
胡桂揚大笑，“好，那我就跟著你，等你的命令。”
“出發。”草邁步就行。
胡桂揚這回沒有多嘴，跟著走出一段路，他問：“紅球對你有影響嗎？”
“之前攜帶紅球的時候，我感覺不錯，但是沒來得及嘗試，這回……再等等，時間太短。”
草在山里長大，狩獵經驗豐富，順舊路出廢村，途中沒有一次判斷失誤。
胡桂揚很佩服，他早已分不清東南西北，“你昨晚跑哪去了？”
“到處逛逛，這里的山跟老家不太一樣，我得認一認。”草來到那條荊棘通道的入口，突然一甩手，鏈子槍飛出，刺透一株碗口粗的樹，隨即被拽回。
胡桂揚立刻亮出架勢，卻沒發現任何危險，連只松鼠都沒有，“你干嘛？”
“試試功力，的確增長一些，但還不夠。”草收起鏈子槍，抓起一把樹葉用來擦手，“有點手滑。”
胡桂揚掏出巾帕，發現這原是何三姐兒的東西，略一猶豫，還是遞給草。
草仔細擦手，見胡桂揚一直盯著巾帕，伸手還回去，“氣鬼。”
胡桂揚收回巾帕，笑而不語。
離開山谷已是午時以后，草吃過一只燒雞，胡桂揚只在昨晚吃過兔子肉，肚子又在咕咕叫，但他遵守諾言，不多，也不多問，想看看姑娘到底有何計劃。
草在山里十分自在，無論有路沒路，哪怕只走過一次，也能記在心里，一出山，看著到處都幾乎一個模樣的曠野，她一下糊涂了，原地站了一會，東瞅瞅西看看，咳了一聲，“該你……帶路了。”
胡桂揚記得大概方位，先找路，然后順路前進，一個時辰之后，回到山民聚集的山谷外。
山谷恢復戒備，眾多山民正在樹立更多木柵，兩人出現不久就被哨兵圍住。
草道：“我是高家村的族長高青草，讓郭家村的郭舉人出來見我。”
草自封族長，五名哨兵只覺得好笑，一人道：“姑娘，讓到一邊去，讓大人……”
草甩出鏈子槍，槍如閃電，依次打斷五人手中的刀槍，沒有一個人來得及還招。
哨兵大吃一驚，他們都曾吸取過丹穴精華，自以為習得神功，未想到在一名姑娘面前不堪一擊。
“高、高族長稍等。”四名哨兵同時跑去報信，只剩一人反應慢些，不得不留下，將手中的半截刀扔下，連退幾步，再不敢擋路。
鄖陽府如今是個到處都在發生奇跡的地方，武功高強的姑娘讓人害怕，卻不至于無法理解。
郭舉人騎馬出來，沒帶任何隨從，唯一的哨兵見到他之后撒腿就跑。
郭舉人下馬，奇怪地看了一眼站在前面的草，拱手向后面的胡桂揚道：“又見面了，謝謝你將我們喚醒。谷中仙沒跟你一塊回來嗎？”
胡桂揚只是微笑，草道：“谷中仙一個人離開，沒要去哪，總之一點事沒有。”
郭舉人不得不正視草，微微皺眉，“你想見我？”
“對，同為山民，我想提醒你一聲，回山里去吧，要不然就投降朝廷當順民，沒再折騰了，白白死那么多人。”
郭舉人愣了一會，目光又轉向胡桂揚，“你還沒打消勸降的念頭？”
“這不是我的念頭，草姑娘做主，我是……她的跟班。”
郭舉人干笑兩聲，“不愧是神槍無敵高含英的妹妹。好，提醒收到，謝謝。”
草知道自己的話沒被當真，再次甩出鏈子槍，這回的目標是附近的一塊巨石，槍頭直進直退，轟的一聲，石破天驚，碎屑如雨一般亂飛。
草自己也沒料到這一擊的力量如此之大，急忙跑開，胡桂揚和郭舉人呆了一下，立刻也跑，躲避飛石。
“你、你……”郭舉人勃然變色，卻沒有口出惡言，因為他看到一些碎塊竟然鉆入地里，雖然這是野外，泥土較軟，但僅僅是被擊飛的碎石就有如此力道，草這一槍的威力不可想象。
數日來，草的臉上第一次露出笑容，很快收起，嚴肅地：“瞧，丹穴根沒將部功力送給你們，山民變強，外面的人更強，而且數量眾多。咱們山民又不想當皇帝，爭這些干嘛？郭舉人，請你仔細再想一想，別為了一點無謂的野心，就讓大家死的死、逃的逃，連家都沒了。我在山谷里沒見到女人和孩子，希望你們別將他們給忘了。”
聽到這番話，郭舉人更加驚訝，半晌才道：“你今年幾歲？”
草哼了一聲，轉身要走，又停下，“別管我幾歲，送我兩匹馬吧，我不想整天走路。”
“還有食物和水。”胡桂揚補充道。
郭舉人沒回答，走向受驚逃到遠處的馬匹，上馬之后直奔山谷。
“我沒清楚嗎？”草問。
“給他一點尋思的時間。”
“那他會送東西？”
“我覺得會。”
草點點頭，無聊地轉了一圈，還是要問一句，“我剛才的話有沒有錯？”
“沒錯，有理有據。”
草笑了一下，“郭舉人會改變主意嗎？”
胡桂揚搖搖頭，“不會。”
草嘆了口氣，“我想也不會，但是有些話總得出來，對不對？”
“對。”
郭舉人帶著驚訝離去，帶著馬匹回來，將韁繩拋給胡桂揚，自己沒有下馬，直視草，“等你有空，請回來一趟，我想跟你談一談，山民當中有不少青年俊杰，你應該認識一下。”
“好啊。”草忍不住笑了，能讓對方改變態度，她已經非常高興。
兩人上馬，尋路往南去，郭舉人目送，良久方才轉身，低聲道：“高家出人才，卻都是女子，郭家男兒眾多，卻……唉。”
胡桂揚搜索馬背上的包裹，找到了干糧與酒，立刻吃了一點，嘴里塞得正滿，草開口道：“做決定挺有意思，你把自己當回事，別人也會把你當回事。”
桂揚硬咽下去，“你打碎那么大一塊石頭……”
“郭舉人還要介紹許多人讓我認識呢，以后我會有許多朋友。”
“嘿，他不是這個意思。”
“那是什么意思？”
“他……我也不知道，郭舉人……接下來要去哪？”
“跟我走就是了。”草信心增長，更有姐姐高將軍的氣勢。
村子里的山民顯然已經退回山谷，官兵重新將此地占據，數量更多，設置重重障礙，道路都被堵死。
“你走前面。”草知道，無論功力有多強，一名山民都沒辦法讓官兵讓路。
“然后呢？回城里嗎？”
“不，就在村子里過夜。”
胡桂揚突然明白了草的意圖，“你要找大鐵錘報仇？”
“如果我只有數日可活，起碼讓我先報仇吧？”草臉上并無明顯的恨意，想了一下，補充道：“大鐵錘和楊九問都是仇人，這是我的決定。”
“大鐵錘已經加入官兵，楊九問不知身在何處，報仇可以，但是……”
“我沒對你過‘但是’。”
胡桂揚開始覺得讓草做主有些草率，但他并不后悔，“我去開道。”
官兵前哨早就看到這兩人，持槍戒備。胡桂揚仍帶著守備臧廉的金牌，向官兵亮出來，以為能夠輕松過關，結果卻遭到拒絕。
“這是什么玩意兒？”
“行都司衙門的金牌，你不認識？”
“我只認東廠和西廠的大印。”
胡桂揚收起金牌，又取出西廠與錦衣衛共同簽發的駕貼，“兩位廠公都到了？”
看到駕貼，官兵態度立變，恭敬的接到手中，掃一眼交還，“到了，坐鎮城中。”
“知府大人還在這里管事嗎？”
“吳知府已被招回城中，如今管事的是黃將軍。”
胡桂揚不知道黃將軍是誰，又問道：“西廠的人呢？校尉石桂大帶來的那些人。”
官兵們互相看看，一人道：“原先駐扎此地的官兵，都被調走了。”
胡桂揚與草順利過關，沒必要再去村里，沿路直奔鄖陽城，駕貼依然好用，一路未受阻攔。
天色將暗，草低聲道：“這些官兵是新來的？”
“嗯，應該是兩位廠公帶來的。”
“他們好像都吸取過丹穴精華。”
胡桂揚也注意到了，官兵個個矯健，絕非平庸之輩，否則的話也不敢與山民對峙。
“官兵怎么不去進攻山谷？他們占據四處丹穴，就差那一處了。”
“我不知道官兵為什么還不開戰，但我知道，兩位廠公絕不會將任何一處丹穴讓給他人。”
草回頭望了一眼，在送信與報仇之間做出衡量，最后還是選擇后者，“至少要殺死大鐵錘。”
胡桂揚笑了笑，沒有反對，心里正在琢磨，如果谷中仙所言不虛，只有那些僬僥人才可能想出辦法救草一命。
有些決定還是得他來做。8)
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