城里的丹穴離知府衙門最近，特意留給大人物來送天機丸，按胡桂揚的預想，能進**中修行的人必定經過精挑細選，確保萬無一失才行，結果大大出乎他的意料，跳出來的人竟是何三姐兒。
這一次出來，何三姐兒早有準備，動作靈活而自然，無半點衰弱氣象。
她的出現令剛剛醒來的眾人大吃一驚。
“她是誰？”
“怎么會是她？”
“攔住她！”
“抓住她！”
除了胡桂揚與草，現場幾乎沒人認得何三姐兒，更不知道她的厲害，立刻有人上前攔截，他們剛剛結束一輪吸丹，心思反應慢些，功力卻處于巔峰狀態。
可是在真正的高山面前，他們的巔峰只是丘。
何三姐兒甩出兩只長袖，跑在最前面的兩名士兵像是被上百斤的重炮擊中，急速倒飛，擊倒一片士兵，隨后掉在地上，慘叫不已。
眾人更驚，仗著人多，倒也不是十分懼怕，身上沒有長兵，或是赤手空拳，或是拔出匕首，叫嚷著上前圍攻。
沒人知道在他們當中藏著一名極其重要的大人物。
胡桂揚一愣之后，馬上扶著那人快步前進，向草道：“別離太遠。”
三人逆行，草在前面開路，將擋路者推開，時不時回頭看一眼，那人來就有病容，這時顯驚慌失措，走路歪斜，像是喝醉的酒徒。
何三姐兒突圍，也往大街上來，揮袖擊退圍攻者，縱身一躍，從十數人頭頂飛過，剛一落地就發招，四周人不少，只有一個能硬接她的袖子。
她看到了草，再一扭頭，看到胡桂揚，臉上露出一絲微笑，“是你�！�
“聽我一句……”
何三姐兒無意停留，再次跳起，如入無人之境，迅速突圍出去，很快消失不見。
胡桂揚想追也追不上，何況還有極其重要的任務在身，那人已嚇得走不動路，胡桂揚拖著他走出人群，與草疾步前往知府衙門。
何三姐兒走得極快，只有一部分兵丁受到影響，大多數人仍處于茫然之中。
汪直迎到大門口，臉色也變了，立刻從胡桂揚手里搶過那人，扶著走向西園，同時嘴里大呼叫。
來多的人冒出來，簇擁汪直與那人，胡桂揚與草被隔得來遠，最后干脆不跟了，留在前院等候消息。
“何三姐兒怎么會跑到這里？”草問道。
胡桂揚搖搖頭，完沒想到會以這種方式與何三姐兒重逢，仔細回想起來，何三姐兒剛才那一笑頗顯古怪，既非熟人的親切，也非情人的曖昧，似乎帶著一絲嘲諷意味。
事情發生得太突然，胡桂揚沒辦法確認自己的記憶是否準確。
“你是她的對手嗎？”胡桂揚問。
“我們都沒用力，若是猜測的話，她可能更強一點。”紅球不只提升功力，還能增強信心，在這種情況下草承認何三姐兒強一點，那她就是真的不如。
“她到底……要變多強啊？”胡桂揚努力回想那個曾與自己纏綿的女子，發現來困難。
汪直匆匆走來，胡桂揚笑道：“廠公，那個人……”
汪直跳起來打人，可他沒有武功，胡桂揚當然不會讓他打中，閃身躲開，接連躲過三次擊打，汪直終于不跳了，氣呼呼地：“你就不能讓我打一下？”
“不能�！焙饟P退后兩步，“有話好好，我好多年沒有老老實實挨打了。”
“你知道你差點惹下多大禍事？”汪直壓低聲音，氣憤至極，有幾名官兵看到他，躲得遠遠的，不敢過來。
“我只知道我與草救了一個人，沒有我倆，那人十有**會被亂兵擠倒，不死也是重傷�！�
汪直聞言更怒，“那個女人，從丹穴里跳出來的女人是怎么回事？為什么你認識她？”
“那是何百萬的養女，叫何三姐兒，你聽過。至于她怎么進入丹穴，應該問你�！�
“問我？”
“當然，進入丹穴的人選肯定是你安排的，如今出了紕漏，自然應該問你，就算現在推到我頭上，人家事后一想，也能明白過來，還是要找你追責。”
汪直當然明白這個道理，可是氣急敗壞之下不愿多想，身邊的人除了胡桂揚，誰也不會如此直白地出來。
“你們是熟人，一直混在一起……”汪直惡狠狠地，心中一股無名之火實在無處發泄。
“你應該慶幸。”
“慶幸？我……”汪直吐出一連串臟話，聽得草直皺眉頭。
等汪直完，胡桂揚笑道：“如果那不是我的熟人，你想查案都沒處查去�！�
汪直一下子啞口無言，過了一會才道：“用不著你來查案，何三姐兒有名有姓，我就不信幾萬官兵搜不出來。你給我滾回家去待命，不準出門半步�！�
“告辭�！焙饟P還是笑，帶著草離開。
來到街上，草道：“我不喜歡這個太監。”
“嗯。”
“也不喜歡你對他的樣子，有必要……挨罵還笑嗎？”
“你覺得我太諂媚？”
“對，剛才你的樣子就叫諂媚�！�
胡桂揚大笑，街上很亂，官兵跑來跑去，見到百姓裝扮的兩人都很奇怪，卻沒人上前詢問。
“我的確有點諂媚�！焙饟P道，想了一會，“沒辦法，他是我的頂頭上司，揍他一頓，我就只能亡命江湖了�！�
“亡命江湖有什么不好？跟我進山，我保著你。”
胡桂揚只是笑，見草是認真的，他收起笑容，“我沒法跟你進山。”
“為什么？”
“京城就是我的深山老林，你在山里走一遍就記得路，我卻走分不清東南西北，回到京城，即使沒去過的地方，我也能輕松找到出路。老實，我現在已經懷念京城了，這個季節，京城應該是塵土飛揚、滿街臭味，下起雨來，到處都是爛泥塘，叫一份臊子面，來一壺好酒，坐在家里自斟自飲……”
胡桂揚口內生津，神馳往之。
草領略不了其中的趣味，可是走出一段路之后，她有點明白了，山中生活絕不輕松，甚至可以是十分辛苦，她卻充滿懷念，“呵呵，其實我也是隨口亂，沒準過幾天我就死了，哪能帶你進山？”
“你現在……有哪里覺得不舒服嗎？”
草搖頭，“沒有，好得很，我現在最大的希望就是能與何三姐兒再較量一次，看看誰更強一些�！�
胡桂揚笑而不語，他可不想鼓動這兩個人打架。
南城的街道上還是空空蕩蕩，兩人回到住所，發現大鐵錘仍躺在門口，草上去要踢一腳，被胡桂揚攔住，“他死了�！�
草一驚，仔細看去，大鐵錘躺臥的姿勢確顯僵硬，“他怎么會……我下手沒那么重��？”
胡桂揚上前檢查一下，“他是被殺死的，心口中了一刀�！�
“誰會殺死他？”
“因他而感覺尷尬的人，楊九問、石桂大、西廠……都有可能�！�
“肯定是楊九問。”要自己做決定，這時還是有點慌亂，“怎么辦？要搬走嗎？”
“不用，明天一早自然有人處置，回屋休息吧。”
“就這樣？”
“就這樣。”胡桂揚走進院里，“對了，幫我個忙，明天若是有人登門，你接待一下，就我在睡覺，不準打擾，除非汪直親自前來……”
“他會來嗎？”
“或許吧，他若是來了，可以叫醒我，但要讓他等上兩刻鐘�！�
“兩刻鐘是多久？”
“反正讓他多等一會，過了氣頭開始好話時再叫醒我�！�
“他會好話？”草不太相信，在她眼里那個太監的脾氣不太好。
“呵呵，到時候你能看到什么是真正的諂媚。”
胡桂揚打個哈欠，回自己屋里，脫掉靴子，合衣倒床便睡，若干次，何三姐兒的微笑浮現在眼前，都被他強行驅逐。
他只想睡覺，寧可夢到京城的臟亂街巷與狹房子。
他回來時已是下半夜，這一覺足足睡到午后才醒，但是睡得不太好，腦子昏昏沉沉，呆呆地坐了一會，才逐漸清醒過來。
草沒來喚醒，明汪直沒來，胡桂揚昨晚的預言沒有實現，這讓他感到尷尬，有點不好意思出門。
可是又渴又餓，這么忍下去不是回事，胡桂揚只好下地穿靴，想出幾個笑話用來遮羞。
院子里沒人，大門敞開，尸體已經消失。
胡桂揚咳了兩聲，正要叫草的名字，突然聽到正房客廳里傳出一陣笑聲，聽上去是草，好像還有一個人。
他走到門口，竟然看到汪直正跟草聊天，不知之前在什么，眉飛色舞，逗得草笑容滿面。
這樣的場景跟胡桂揚的預料稍有不同，按他的猜測，汪直若來，必是有求于他，開頭憤怒，然后諂媚，而不是跟草像朋友一樣聊得開開心心。
“你醒啦�！辈菽樕系男θ葸�沒消失，“其實你還可以多睡一會，待會有人送現成的晚飯。”
“呃，睡夠了�！焙饟P進屋，向汪直拱手道：“廠公怎么有空來我這里？”
汪直笑道：“別誤會，我不是來找你的，是找草姑娘，她昨晚立下大功，理應獲得重賞，可我不知道該賞些什么，所以過來問問�！�
胡桂揚干笑兩聲，“問妥了？”
草道：“我要了不少東西，他都同意�！�
這可不像草的為人，胡桂揚不由得一愣。
汪直起身道：“行了，我該走了。哦，還有件事，今晚官兵要去捕殺何氏姐弟，你要參加嗎？”8)
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