盛夏已過，天氣依然悶熱，成片的草木像是即將成為大人的孩子，停止瘋長(zhǎng)，一副懶洋洋的神態(tài)，心中卻很多疑，警惕地打量每一名陌生的外來者。rg
所有人類都是外來者，那兩個(gè)對(duì)面而站的人類尤其令它們恐懼。
草對(duì)草木沒有特別的感情，雙拳緊握，兩只腳緊緊扣住地面，幾株草再也立不起來。
十步以外，何三姐兒似乎還沒有做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，站姿隨意，雙袖合于身前，像是正在迎接貴客的女主人。
旁觀者步步后退，何五瘋子身繃緊，比草還要緊張，趙阿七等人則是冷眼旁觀，沒有投注太多感情。
只有胡桂揚(yáng)沒動(dòng)，仍然坐在離兩人不遠(yuǎn)的草地上，臉上掛著微笑。
他的笑容在這一刻更加不合時(shí)宜，逐漸吸引所有人的關(guān)注，連四周的殺氣都給沖淡許多。
草沒沉住氣，問道：“你笑什么？”
“你假裝要用雙拳，其實(shí)要用腰上的鎖鏈，以防何三姐兒用天機(jī)術(shù)攻擊你，對(duì)不對(duì)？”
鏈子槍的槍頭已經(jīng)丟失，草沒舍得扔掉剩下的鏈子，仍然纏在腰間。
聽到胡桂揚(yáng)的猜測(cè)，草明顯一愣，因?yàn)檫@的確是她的計(jì)劃，即便狂妄如她，對(duì)神出鬼沒的天機(jī)術(shù)還是有些忌憚。
“你……”草感到憤怒。
胡桂揚(yáng)轉(zhuǎn)向何三姐兒，“你將雙手藏于袖中，像是要用天機(jī)術(shù)，其實(shí)另有想法，你的功力已經(jīng)很強(qiáng)，用不著再借助器械之力。”
見胡桂揚(yáng)道破何三姐兒的花招，草臉色稍緩，遠(yuǎn)處的何五瘋子卻不高興，大聲道：“人家比武，用得著你指手劃腳？”
何三姐兒一直平靜，也最了解胡桂揚(yáng)的用意，“你真正想的是什么？”
胡桂揚(yáng)站起身，拍掉身上的雜草，“我想，最強(qiáng)的高手已在別處出現(xiàn)，你們兩人這里比試，實(shí)在有些可笑。”
“胡八道！”何五瘋子叫道，揮揮拳頭。
草瞪起眼睛，“還有誰比我們兩個(gè)更厲害？”
“你剛剛敗給這位高手，轉(zhuǎn)眼就給忘了？”
草莫名其妙，“我什么時(shí)候……”
“鳥銃。”對(duì)面的何三姐兒猜出答案。
草恍然，隨后是不服氣，“鳥銃算什么高手？連人都不是，我根沒敗給鳥銃，只是……只是……”
“如果有人用機(jī)匣打敗你，此人算不算高手？”胡桂揚(yáng)問。
“算。”草完就后悔了，知道這個(gè)答案肯定會(huì)被對(duì)方利用。
“機(jī)匣是器械，鳥銃也是器械。”
“機(jī)匣是一個(gè)人用，鳥銃至少有一百人！”草更不服氣。
胡桂揚(yáng)笑道：“如此來，鄖陽(yáng)府第一高手應(yīng)該是守備大人臧廉，他一個(gè)人指揮百名鳥銃手，所向無敵，可對(duì)方若有千軍萬馬，他還是得逃，所以……”
“不是這么回事！”草喊道，第一次這么討厭胡桂揚(yáng)的笑容。
“自強(qiáng)者強(qiáng)，御人者無敵，算來算去，最強(qiáng)者是西園里的那個(gè)人，可他以至尊之體，卻被僬僥人幾句話引來，一舉一動(dòng)皆受操控，所以，僬僥人更強(qiáng)。但以僬僥人之強(qiáng)，卻受困此間，沒法送天機(jī)船飛升，需借助凡人之力，所以萬千凡人更強(qiáng)。凡人功力來自于丹穴、天機(jī)丸，為得神力，個(gè)個(gè)狀如傀儡，所以天機(jī)船更強(qiáng)。但是天機(jī)船乃一死物，沒有僬僥人，船不如草芥，所以還是僬僥人更強(qiáng)。可是僬僥人已不是草對(duì)手，所以草更強(qiáng)。草橫行城里城外，遇百桿鳥銃而退，所以鳥銃更強(qiáng)。”
類似的話，胡桂揚(yáng)到天亮也不會(huì)結(jié)束，但他覺得差不多了，于是閉嘴，看著兩名女子。
何五瘋子完聽糊涂了，向聞不華道：“他想什么？”
聞不華淡淡地：“無最強(qiáng)，何必爭(zhēng)強(qiáng)？”
“照這么，打架就是蠢事了？”何五瘋子絕不同意這種法。
聞不華笑笑，沒有爭(zhēng)論。
何三姐兒沉默一會(huì)，開口道：“不求最強(qiáng)，但求強(qiáng)過對(duì)手，我無意與草較量。”
草不吱聲，卻也沒有立刻動(dòng)手。
“這一戰(zhàn)證明不了什么。”胡桂揚(yáng)向草道。
他犯了一個(gè)錯(cuò)誤，一直以來，他在對(duì)兩人同時(shí)話，這一次卻將目光移向草一個(gè)人身上，像是在單獨(dú)勸她。
“一身功力，留著干嘛？”
草的這句話引來何五瘋子的喝彩。
話音未落，草已經(jīng)出招，而且沒有改變計(jì)劃，與胡桂揚(yáng)所一樣，向前一躍，半途中甩出半截鎖鏈，人卻轉(zhuǎn)向右側(cè)，以避暗器。
何三姐兒果然也沒用天機(jī)術(shù)，抬起右臂，竟以手指迎向鎖鏈。
手指裹于袖中，顯露大致形態(tài)，鎖鏈上的鐵環(huán)遇布而裂，數(shù)十環(huán)眨眼間散落一地，余響尤在。
“不過如此。”何三姐兒。
“不過如此。”草重復(fù)道，初來時(shí)的一腔斗志與鎖鏈同時(shí)碎裂，嘆息一聲，竟然轉(zhuǎn)身走了。
胡桂揚(yáng)待要追趕，何三姐兒向他極慢地?fù)u下頭。
草既沒有回城，也沒有前往山谷，漫無目的地進(jìn)入荒野，很快消失在草叢中。
觀戰(zhàn)的四人走回來，何五瘋子不太確定地：“三姐贏了。”
聞不華糾正道：“草姑娘贏了。”
何五瘋子怒視，聞不華卻不看他。
趙阿七和聞苦雨不開口。
“沒有勝負(fù)。”何三姐兒輕嘆一聲，“草不想打了，我也不想。”
何五瘋子又怒視胡桂揚(yáng)，覺得這場(chǎng)比武虎頭蛇尾是他的錯(cuò)。
胡桂揚(yáng)笑道：“少發(fā)怒，保護(hù)好你的眼睛。”
何五瘋子一生氣，兩只眼睛大的更大，的更，他自己知道這個(gè)毛病，被胡桂揚(yáng)一，心里更怒，臉上卻不想表露出來，神情頓時(shí)顯得古怪至極。
何三姐兒向聞不華等人道：“草可能還會(huì)搶奪天機(jī)丸，接下來輪到你們進(jìn)入丹穴了，我提供保護(hù)。”
幾人都露出驚訝之色，只有何五瘋子非常高興，可是沒等他開口，何三姐兒補(bǔ)充道：“五弟不行。”
“為、為什么？”何五瘋子沒有憤怒，只有委屈與不解，“我又沒做錯(cuò)什么。”
“丹穴里有風(fēng)險(xiǎn)，咱們姐弟有一個(gè)去過就夠了。”何三姐兒并無隱瞞，“聞不華、趙歷行、聞苦雨，你們?cè)敢饷半U(xiǎn)嗎？”
“愿意。”趙阿七第一個(gè)開口。
聞苦雨嗯了一聲。
聞不華則有話要：“我是聞家子弟，七月十五應(yīng)該登上天機(jī)船，現(xiàn)在看來，已是癡心妄想，我遭到拋棄，注定留在凡間……”
“你來就是凡人，從被侏儒收養(yǎng)。”何五瘋子揭短。
聞不華沒理他，繼續(xù)道：“既然如此，我需要功力自保，所以我愿意冒險(xiǎn)進(jìn)入丹穴。”
“下一處丹穴在龜島。聞不華進(jìn)去，再下一處是趙歷行，然后是聞苦雨，如此循環(huán)。”何三姐兒定下順序。
聞苦雨不計(jì)較順序，心里卻有一個(gè)疑問，“侏儒采遍五穴才得神功，你只進(jìn)去過三處。”
何三姐兒搖頭，“胡桂揚(yáng)得對(duì)，這世上沒有真正的最強(qiáng)，與其我一人成為絕頂高手，不如大家一塊成為高手。我今天幫你們一把，希望你們今后也同樣待我，彼此扶持，皆保安。”
聞苦雨單膝跪下，低頭道：“我愿一生奉三姐為主，絕無二心。”
趙阿七照做。
聞不華猶豫一會(huì)，沒有跪下，“聞家不行跪拜之禮，但我若是真能保住功力，唯何姑娘馬首是矚。”
何五瘋子高興地也要跪下，何三姐兒擺下手，示意他不要這么做。
“天黑了，你們先去龜島，我隨后跟上。”何三姐兒的話就是命令，四人結(jié)伴離去，走時(shí)都看一眼胡桂揚(yáng)。
“什么也別。”何三姐兒的語(yǔ)氣里并沒有命令意味。
胡桂揚(yáng)笑了笑，“我也沒什么可的，告辭。”
“你要去哪？”
“找回草，還有袁茂和樊老道，這三人是跟我來的，我要將他們帶回京城。”
“就這些？”
胡桂揚(yáng)重重地呼出一口氣，“我想試試看，能不能將天機(jī)船毀掉。”
何三姐兒露出微笑，其中既有嘲諷，也有一絲贊賞，“不求上進(jìn)的胡桂揚(yáng)，野心居然最大。”
“這不是野心，只是……必須如此，天機(jī)船是一切的根源，我不想再當(dāng)無頭蒼蠅，不如直搗賊巢。”
“祝你成功。”何三姐兒顯然沒太當(dāng)真。
“祝你失敗。”胡桂揚(yáng)伸個(gè)懶腰，也沒太當(dāng)真。
一直在醞釀中的柔情蜜意，瞬間消失得無影無蹤，好像從未存在過。
何三姐兒追趕同伴，很快消失。
胡桂揚(yáng)回到路上，慢慢走向官道，心里很清楚，何三姐兒并沒有放棄遍采五穴的計(jì)劃，她只是在利用聞不華等人引走草而已。
在村子外圍，胡桂揚(yáng)要到馬匹，連夜回到城里，守城官兵已得到命令，一見到胡桂揚(yáng)立刻開門放行，一名軍官提醒他：“請(qǐng)胡校尉去知府衙門。”
知府衙門里燈火通明，大批士兵手持鳥銃嚴(yán)陣以待，當(dāng)?shù)厥貍潢傲c朝廷派來的一名大將分別指揮前后院。
臧廉親自迎接胡桂揚(yáng)，帶他去往后院，路上聲表示感謝。
西園外的一間屋子里，汪直等人正在秉燭夜談。
汪直向胡桂揚(yáng)道：“都按你的做了，接下來就是等著嗎？你還有沒有別的辦法？”
“毀掉天機(jī)船。”
屋子里的幾個(gè)人同時(shí)笑了，想法都與何三姐兒一樣，覺得這個(gè)計(jì)劃是異想天開。
胡桂揚(yáng)也笑，心里絲毫不覺得荒唐。。
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