還是那頂轎，抬著胡桂揚(yáng)前往西廠，兜了半個(gè)大圈，進(jìn)入大門(mén)時(shí)天已經(jīng)黑了，正好趕上降雪，地面鋪著薄薄一層。
胡桂揚(yáng)沒(méi)睡，抱著肩膀連連跺腳，“真冷啊。”
石桂大指著前方的偏廳，“廠公在等你。”
胡桂揚(yáng)笑道：“見(jiàn)到廠公，需要抱頭痛哭嗎？”
“你需要廠公對(duì)你的信任。”
偏廳里擺放著一只炭盤(pán)，汪直坐在旁邊的凳子上取暖，身后站著隨從霍雙德，一見(jiàn)到胡桂揚(yáng)就擺手，“把門(mén)關(guān)上。”
胡桂揚(yáng)關(guān)門(mén)，上前兩步正要拱手行禮，霍雙德又道：“停停，就站在那別動(dòng)。”
冷得微微發(fā)抖的胡桂揚(yáng)，只能享受到蕩漾過(guò)來(lái)的一點(diǎn)余溫，拱手笑道：“廠公氣色來(lái)好了。”
“我沒(méi)病沒(méi)災(zāi)，氣色當(dāng)然好。”汪直的娃娃臉上一片通紅，更顯稚嫩，可是眉頭緊皺，又有幾分戾氣，手里拿著火筷子，輕輕撥弄炭塊，“這個(gè)時(shí)候，我應(yīng)該在宮里服侍陛下。”
“真巧，這個(gè)時(shí)候我應(yīng)該上床睡覺(jué)了。”
霍雙德指著胡桂揚(yáng)點(diǎn)了幾下，正要開(kāi)口，被汪直搶先。
“金丹呢？”
“都被我吃了。”
汪直終于扭過(guò)頭來(lái)，“服食金丹者都有變化，你的變化呢？”
“睡得更香，吃得更多。”胡桂揚(yáng)揉揉肚子，現(xiàn)在就有一點(diǎn)饑餓。
“廠公面前，休得放肆！”霍雙德斥道，擺出一副護(hù)主的架勢(shì)。
汪直卻笑道：“沒(méi)事，有這子解解悶也好。”
胡桂揚(yáng)趁機(jī)上前兩步，多享受一點(diǎn)炭盤(pán)的熱氣，“我不知道廠公需要金丹，否則的話，就算死在山里，也得……托人將金丹送來(lái)。”
“嘿嘿，論到撒謊的事，你差得太遠(yuǎn)啦。”
“句句屬實(shí)，我要怎樣廠公才肯相信？”
“殺人見(jiàn)尸，偷盜見(jiàn)贓，吃多有屎，喝多有尿，你服食那么多金丹，總得有點(diǎn)什么。”
汪直身后的霍雙德直皺眉，胡桂揚(yáng)卻大笑，“廠公得妙，我應(yīng)該有點(diǎn)什么呢？”
汪直拿火筷子在炭盆邊緣敲了兩下，從里間走出一個(gè)人來(lái)，看裝扮是宮中閹侍，年紀(jì)二十上下，一出來(lái)就向汪直跪拜待命，但是沒(méi)有開(kāi)口話。
“童豐，哪個(gè)豐來(lái)著？”
“豐收的豐。”霍雙德代為回答，原主跪地點(diǎn)頭。
“西廠侍衛(wèi)，不是從錦衣衛(wèi)借調(diào)來(lái)的，是我自己從宮里千挑萬(wàn)選出來(lái)的精兵猛將。”
胡桂揚(yáng)拱手，正要開(kāi)口，汪直道：“閉上你的嘴，我不是介紹朋友給你認(rèn)識(shí)。童豐當(dāng)初跟我去鄖陽(yáng)府，服過(guò)金丹、吸過(guò)丹穴，還曾經(jīng)在丹穴里待過(guò)一次。”
汪直將火筷子遞過(guò)去，童豐起身，前趨至廠公面前，雙手接過(guò)火筷子，右手正好握在被炭火烤紅的一面，滋的一聲，手上冒出一股白煙。
胡桂揚(yáng)色變，童豐卻神情自如，雙手用力，火筷子慢慢彎曲，又以雙手還給廠公，汪直不接，使個(gè)眼色，童豐走到胡桂揚(yáng)面前，身板挺直，雙手又遞過(guò)來(lái)。
胡桂揚(yáng)搖搖頭，“謝了，我要這玩意兒沒(méi)用。”
霍雙德道：“讓你顯示神功呢。”
將鐵制的火筷子掰彎不算太難，關(guān)鍵是手握紅鐵而不動(dòng)聲色，胡桂揚(yáng)做不到，仍然搖頭，笑道：“神功哪是人人都會(huì)的？我不行。”
汪直冷笑一聲，童豐后退，腰彎下去，火筷子又被拉直，在他手里，這東西就跟面條一樣軟弱。
汪直接回火筷子，看了兩眼，十分滿意，“胡桂揚(yáng)，你應(yīng)該被吊死在鄖陽(yáng)城。”
“聽(tīng)我被赦免了。”胡桂揚(yáng)馬上道。
“所以你才敢回來(lái)？聽(tīng)誰(shuí)的？”
“當(dāng)時(shí)聽(tīng)西園喊了一聲，我一想自己既然無(wú)罪，就得繼續(xù)行使職責(zé)，又聽(tīng)何百萬(wàn)竟然沒(méi)死，于是進(jìn)山去找線索。”
“何百萬(wàn)死透了，我們找到了頭顱。”
胡桂揚(yáng)長(zhǎng)舒一口氣，“太好了，早知如此，幾個(gè)月前我就回來(lái)了，白吃這么多辛苦，真是……唉，我命不好。”
汪直又冷笑一聲，“你的命確實(shí)不怎么樣，服食這么多金丹，竟然一點(diǎn)功力沒(méi)得，你算是唯一一個(gè)。”
“功力……其實(shí)得了一些，沒(méi)那么多而已。”
“童豐，試試他的功力。”
童豐上前，胡桂揚(yáng)急忙擺手，“等等，這不公平，我剛從山里出來(lái)，飯沒(méi)吃飽、覺(jué)沒(méi)睡好，連件棉衣都沒(méi)穿，怎么打啊？”
“你想讓我請(qǐng)你吃飯？”
“廠公若肯賞臉，我請(qǐng)也可以。”
“許你回家休息一晚，明天再比。”
“一晚太少，請(qǐng)廠公允許我休整一個(gè)月，養(yǎng)精蓄銳……”
“呸，養(yǎng)你個(gè)頭，頂多三天，明天、后天、大后天傍晚，你就在家待著，哪也不準(zhǔn)去，我?guī)松祥T(mén)。”
“怎敢勞動(dòng)廠公大駕？還是我來(lái)西廠吧。”
“我了，哪也不準(zhǔn)去，待在家里，邁出大門(mén)一步就是抗命不遵。”
“現(xiàn)在西廠規(guī)矩這么嚴(yán)了？”
汪直扭過(guò)頭去，霍雙德道：“子，還不謝恩退下。”
胡桂揚(yáng)還是不肯下跪，拱拱手，笑道：“三天就三天，起碼讓我吃飽喝足，睡幾個(gè)好覺(jué)，多謝廠公開(kāi)恩。還有這位童……高手，希望到時(shí)候你能手下留情，試試功力就好，千萬(wàn)別太用力。”
霍雙德不耐煩地?fù)]手，胡桂揚(yáng)笑著退下，一出屋，先打個(gè)哆嗦，只見(jiàn)雪已是漫天飛舞，地面積起數(shù)寸，一步一個(gè)腳印。
“轎子也沒(méi)了，真是來(lái)時(shí)容易去時(shí)難啊。”胡桂揚(yáng)深一腳淺一腳地往外走。
快到大門(mén)口時(shí)，石桂大從班房里閃身出來(lái)，手里托著一件長(zhǎng)袍，“沒(méi)有太合適的，你先穿著。”
胡桂揚(yáng)披上，覺(jué)得暖和一些，笑道：“雪中送衣，你救我一命。”
“不開(kāi)玩笑，你若是還有金丹，最好交出來(lái)，若是送給他人，出名字，天涯海角我們都能找回來(lái)，你一直想要的休閑富貴，唾手可得。”
“我現(xiàn)在真是悔青了腸子，若是還有金丹，早就交出來(lái)?yè)Q取功勞啦。”
“何三塵與高青草，西廠會(huì)把她們找出來(lái)。”
“找到之后一定替我問(wèn)一句，當(dāng)初為何要不辭而別。”
石桂大沉默一會(huì)，“廠公給你幾天時(shí)間？”
“三天。”
“指派哪位？”
“一個(gè)叫童豐的家伙。”
石桂大又沉默一會(huì)，“童豐是西廠數(shù)一數(shù)二的高手，鄖陽(yáng)城巨變之后，保留功力者寥寥無(wú)幾，他是其中一位，尤其擅長(zhǎng)用腿，你好自為之。”
“多謝提醒，什么時(shí)候一塊喝酒吧。”
“以后再。”石桂大拍拍胡桂揚(yáng)的肩膀，轉(zhuǎn)身回到班房里。
幾個(gè)月不見(jiàn)，石桂大更加成熟穩(wěn)重，好像他才是哥哥，胡桂揚(yáng)快要想不起從前那個(gè)負(fù)責(zé)跑腿兒的三十九弟是什么樣子了。
胡桂揚(yáng)披著長(zhǎng)袍走到街上，頂風(fēng)冒雪慢慢往家走，一時(shí)興起，掀開(kāi)長(zhǎng)袍，一路上連蹦帶跳，偶爾大喊幾聲，身體還真熱乎不少。
幾名巡街差役遠(yuǎn)遠(yuǎn)喝道：“誰(shuí)家的瘋子？亂喊什么？”
“錦衣衛(wèi)。”
差役不吱聲了，也不過(guò)來(lái)查證。
胡桂揚(yáng)拎著長(zhǎng)袍，邁開(kāi)大步，走興奮，沖著風(fēng)雪呼嘯，好像仍然走在山林里。
街上的確沒(méi)什么人，偶爾有人縮頭縮腦地走來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)他先躲到一邊。
從西廠到胡宅要繞一個(gè)大圈，路不近，各坊都有鋪兵、差役值守，大都怕冷不出門(mén)，或是喝問(wèn)一聲，聽(tīng)到“錦衣衛(wèi)”三個(gè)字，都不吱聲。
唯有一處，值守的幾名官兵不信邪，提燈籠走出來(lái)查看，見(jiàn)胡桂揚(yáng)衣裳破舊，手里拎的袍子卻有七成新，發(fā)不信，上前拉扯。
好在胡桂揚(yáng)沒(méi)將身上的東西都扔掉，東西兩廠也沒(méi)收回，腰牌、駕貼俱在，尤其是后者，將官兵嚇了一跳，立刻交回，賠笑道：“大人這是剛剛查案回來(lái)吧？”
“讓你猜對(duì)了，回家連口飯都沒(méi)吃上，就去東廠、西廠走了一趟。”
幾名官兵被唬得臉色劇變，連番賠不是，專(zhuān)門(mén)指派一人提燈引路，送胡校尉回家。
胡桂揚(yáng)沒(méi)有馬上走開(kāi)，向街里望去，“這不是觀音寺胡同嗎？”
“是啊，胡校尉在這里有熟人？”
“我從前住在這里。”
“哦，那胡校尉一定認(rèn)得石百戶了？”
“認(rèn)得。”胡桂揚(yáng)笑了笑，跟著提燈官兵前往史家胡同，一路上沒(méi)再大呼叫。
院門(mén)一敲就開(kāi)，蔣、鄭哥倆兒都在，將房子內(nèi)外收拾得干干凈凈，用包袱里的銀兩買(mǎi)來(lái)不少東西，正圍爐吃火鍋呢，大餅原諒這兩人此前的圖謀不軌，趴在爐邊啃骨頭。
“哈哈，我們就知道胡校尉沒(méi)事，街坊都你被抓走，只有我們你是被請(qǐng)走。”
胡桂揚(yáng)進(jìn)屋拿出碎銀子賞給送行官兵，將長(zhǎng)袍放在一邊，坐在爐邊，先吃幾片肉，猛灌一口酒，備感舒暢，感慨道：“這樣的日子，別三天，一天我也滿足啦。”
蔣二皮、鄭三渾不明所以，也不在乎，一個(gè)勁兒地勸酒。
三人一狗，吃得酩酊大醉才各去休息。
胡桂揚(yáng)一覺(jué)睡到正午，一睜眼就聽(tīng)到那兩個(gè)家伙在門(mén)外嘀嘀咕咕，喝道：“進(jìn)來(lái)！”
蔣二皮開(kāi)門(mén)探頭進(jìn)來(lái)，臉色沒(méi)有昨晚那么喜慶。
“中午吃什么？”胡桂揚(yáng)問(wèn)。
蔣二皮愣了一下，“胡校尉，大門(mén)外面……怎么有兩名公差把守呢？”
“那是西廠派來(lái)給我看家的。”胡桂揚(yáng)伸個(gè)懶腰。
蔣二皮進(jìn)屋，將門(mén)關(guān)好，走到床前，遞過(guò)來(lái)一封信，聲道：“昨晚有人送來(lái)的。”
“怎么現(xiàn)在才給我？”
“昨晚喝得高興，給忘了，今早看到公差之后……”
胡桂揚(yáng)接過(guò)信，打開(kāi)看了一眼，笑道：“消息傳得真快啊，大家都知道我回來(lái)了。”
信是沈乾元寫(xiě)來(lái)的，下午要來(lái)登門(mén)拜訪。
胡桂揚(yáng)記得很清楚，他帶著金丹從另一個(gè)出口離開(kāi)丹穴時(shí)，碰到的第一伙人就是沈韓元一幫。
當(dāng)時(shí)沈韓元不明白胡桂揚(yáng)從何而來(lái)，事后肯定查清楚了。r
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