胡桂揚(yáng)一進(jìn)自家院門就看到兩張笑嘻嘻的臉，詫異道：“我明明將鑰匙收回來了。rg”
蔣二皮笑道：“開鎖乃是技，桂揚(yáng)老兄，這天下的鎖再牢固，也不如活人穩(wěn)妥，有我們哥倆兒給你看家，比什么鎖都管用。”
“防的就是你們兩個(gè)。”胡桂揚(yáng)話是這么，卻沒有真攆人，進(jìn)到客廳里，往椅子上一坐，“既然來了，就去弄點(diǎn)兒吃的。”
“好咧。”兩人答應(yīng)完卻不肯走，眼巴巴地看著胡桂揚(yáng)。
“司胡同的客人這么少嗎？你們兩個(gè)天天耗在我這里。”胡桂揚(yáng)知道這兩人又在要錢。
鄭三渾苦著臉：“桂揚(yáng)老兄，也不知道是怎么回事，今年的各家春院特別冷清，有錢的外地客人不等入冬就回老家了，京城的客人像商量好似的，躲在家里不肯出門，偶爾叫個(gè)粉頭，輕易不肯來逛春院。”
“這是好事，明京城人心向善，你倆也趁早改行，既然會開鎖，當(dāng)個(gè)賊也行啊。”
“一直在當(dāng)啊，藝多不壓身，多門手藝多條路。”蔣二皮絲毫不以為恥，“就有一條，認(rèn)識我的公差太多，誰家丟東西，第一個(gè)就來找我。我尋思著攢錢打點(diǎn)一下，讓他們睜只眼閉只眼，放我一馬。我和老三在春院走動，為的就是攢錢。”
蔣二皮得頭頭是道，鄭三渾連連點(diǎn)頭。
胡桂揚(yáng)知道這兩人好賭，手里永遠(yuǎn)也留不住錢，“少廢話，前兩天你們拿走不少銀錢，足夠再買一點(diǎn)酒肉，一人份。”
“沒了。”蔣二皮攤手，“錢是不少，但是讓店里現(xiàn)做，還要盡快送來，總得給人一點(diǎn)賞錢，幾次就花光啦，我倆還添補(bǔ)一些呢。”
聽到最后一句，鄭三渾愣了一下，隨即點(diǎn)頭。
外面有人叫道：“胡校尉在家嗎？”
“在。”胡桂揚(yáng)起身迎出去。
來的是兩名年輕伙計(jì)，手里各捧一只箱子，滿臉堆笑，“一位袁客官和一位樊客官命我們送來的。”
“哦，這兩個(gè)家伙，麻煩送到廳里。”胡桂揚(yáng)側(cè)身讓開。
兩名伙計(jì)將箱子送進(jìn)屋，拿到賞錢之后，道謝離去。
胡桂揚(yáng)進(jìn)廳，只見蔣、鄭二人正盯著箱子發(fā)呆。
“咳。”
哥倆兒轉(zhuǎn)身，無不一臉驚訝，一個(gè)道：“是銀子！”另一個(gè)道：“至少五百兩！”
“猜得真準(zhǔn)。”胡桂揚(yáng)站在箱子前面，擋住兩人的視線，“西廠賞給我的兩位朋友，他們轉(zhuǎn)送給我。”
兩人發(fā)吃驚，互視一眼，齊聲道：“我怎么沒有這么好的朋友？”隨即指著對方大笑。
笑聲停止，蔣二皮道：“我可知道，官府的賞賜往往是折銀，很多時(shí)候就是一張鹿皮甚至一張紙，真換成銀子，頂多給八成，是五百兩，其實(shí)也就四百兩，這兩箱銀子卻是足額。嘖嘖，桂揚(yáng)老兄，你這兩位朋友真真夠意思。”
“沒開箱子你就看出這有五百兩？”
蔣二皮笑道：“沒這點(diǎn)兒眼光，還能在春院里行走？”
“行了，你們可以走了，我找別人去買酒肉。”
剛才還叫苦沒錢的兩人，如今一反常態(tài)，“別呀，打掃房屋、買酒買肉就是我們哥倆兒的活，誰也不能取代。桂揚(yáng)老兄的錢太整齊，一時(shí)破不開，我們給你墊上。”
“墊上？我還得欠你們錢？”
蔣二皮在鄭三渾頭拍上了一掌，“對啊，怎么話呢？桂揚(yáng)老兄剛回家，咱們不得為他接風(fēng)洗塵？”
“啊？”鄭三渾揉揉挨打的地方，聲道：“反正話都是你。”
兩人轉(zhuǎn)身剛要走，外面又有人叫道：“胡校尉在嗎？”
這回來的是兩名工匠，一見面就向胡桂揚(yáng)作揖行禮，隨即從外面搬進(jìn)來一口大箱子，送進(jìn)廳里，也不多什么，立即告辭。
蔣、鄭二人呆住了，他們從工匠的腳步就能看出來，這又是一箱銀子，至少也是五百兩。
不待兩人發(fā)問，胡桂揚(yáng)笑道：“我?guī)鸵恍┡笥褟奈鲝S要來一筆費(fèi)用，他們挺客氣，給我一點(diǎn)回扣。”
“桂揚(yáng)老兄神通廣大！”蔣、鄭二人眼睛都直了。
胡桂揚(yáng)坐在大箱子上，腳踩箱，“我餓了。”
兩人轉(zhuǎn)身就跑，不到一刻鐘返回，跑得滿面大汗，沒用伙計(jì)相送，親自將酒肉帶回來，也不知道是怎么賒來的。
“菜還是熱的，桂揚(yáng)老兄慢慢吃，我們?nèi)N房給你熱酒。”
胡桂揚(yáng)也不客氣，放開手腳大吃大喝，蔣、鄭二人拿出春院胡同討好客人的一套事，心奉迎，在客廳和廚房之間來回跑動，確保酒菜是熱的，另一個(gè)人則守在桌邊，專職斟酒遞菜，不管胡桂揚(yáng)什么，哪怕是打個(gè)噴嚏，都要賠笑兩聲。
天色將晚，外面第三次有人叫門，蔣二皮馬上道：“又有人送銀子來了？你吃著，我去看看。”
這回不是送銀子，而是送人。
任榴兒一家又來了，外面沒有公差守門，老鴇直接進(jìn)屋，邁過門檻，目光先飛快地掃一眼地上的三只箱子，濃妝艷抹的臉上露出真心實(shí)意的笑容，“胡大官人，這這是怎么鬧的？我家女兒自從前晚來過一次之后，茶不思飯不想，天天埋怨我們夫妻心狠，不給女兒安排好人家。她胡大官人乃是一等一的正人君子，重情重義，若得侍奉左右，此生無憾。沒辦法，我們只好將她再送來，不求別的，只求稍解女兒相思之苦。”
任榴兒跟在身后，冷著臉，看上去千般不愿。
胡桂揚(yáng)明白蔣、鄭二人之前買酒買肉的錢是從哪來的了，笑道：“現(xiàn)在的生意真這么難做了？想當(dāng)初，我聽某位貴公子一擲千金，都沒能請動榴兒姑娘。”
“我家女兒從嬌慣，重的是情，不是錢。”老鴇往身后招手，示意女兒上前拜見，任榴兒假裝沒看到。
老鴇尷尬地咳了一聲，“這人也來了，女兒，去陪胡大官人喝幾杯，話，咱們就別在這里礙眼了。”
老鴇跟在自家一樣，將蔣、鄭二人以及丫環(huán)等人都攆出去，從外面將門關(guān)上。
胡桂揚(yáng)指指對面，“坐。”
任榴兒過來坐下，仍不話，目光盯著桌上的油燈。
“還喝嗎？”
任榴兒搖頭。
胡桂揚(yáng)自顧吃喝，飽足之后拍拍肚皮，“你們家如今這么缺錢嗎？”
任榴兒終于開口，“就是坐在金山上，那個(gè)老乞婆也缺錢。”
“可我這里真沒多少，瞧，就這幾口箱子，加上一點(diǎn)散銀，不過一千兩出頭。”
“老乞婆了，今年冬天客人特別少，馬上又到年關(guān)，上上下下需要打點(diǎn)的地方太多，到處都要用錢，讓我別挑別揀，賺一點(diǎn)是一點(diǎn)。”
任榴兒得直白，胡桂揚(yáng)并不惱怒，反而笑道：“那上次呢？前天晚上我還沒有這三口箱子。”
“你真沒藏著金銀財(cái)寶？”
“沒有，外面的人是怎么的？”
“你在鄖陽府挖到反賊留下的大批寶藏，進(jìn)山幾個(gè)月，找了九十九處地點(diǎn)掩埋起來，等風(fēng)平浪靜之后再悄悄拿出來享用。”
“為什么是九十九處？”
“我哪知道，反正大家這么，老乞婆信以為真，非要讓我來探底細(xì)。”
“那么多春院，怎么就你家來？”
“老乞婆動手早，對外宣稱你去過我家，早就……總之她詭計(jì)多，想辦法將別家都給攔下了。”
胡桂揚(yáng)輕嘆一聲。
任榴兒愣了一下，“你什么意思？嫌送上門的姑娘太少，還是嫌我丑——不可能，你嫌姑娘太少。”
任榴兒對自己的美艷極具信心，更了解男人有多花心，鄙夷地補(bǔ)充一句，“你們都一樣。老乞婆幾個(gè)月前剛買來兩名女孩兒，你要不要梳攏一下？憑著外面的傳言，幾條胡同隨便你玩兒，不會有人找你要錢。”
“哈哈。可你不相信傳言？”
“反正跟我沒有關(guān)系，我只是任家的玩意兒，用的時(shí)候捧著護(hù)著，用完之后誰還搭理我？”
“你不是能贊私房錢嗎？”
“有什么用？花不出去，也帶不走，等我死了，還是會落入老乞婆之手。”
“可憐。”
任榴兒冷笑一聲，“京城四多，其中一項(xiàng)就是我們這種人多，大家都這樣，我有什么可憐的？恰恰相反，我比這世上絕大多數(shù)女子過得都好。就是——沒什么意思，吃飯沒意思，家里沒意思，來的客人也都沒意思。”
“你還想著楊三兒？”
“想什么？不過也是一位薄情人，要想念，幾年前有一位山西來的蕭公子，話腔調(diào)很有意思，人也有趣，常常能逗我笑。他每年春天來我家，每次待一個(gè)月左右，來過兩次。”
“第三年呢？”
“沒來唄。”
“為什么？”
“哈，原因多得是，人死了，得病了，見異思遷又戀上新人……世上若有一萬句謊言，九千句都在春院里，人家花錢，想來就來，不想來就不來，哪有為什么？”
胡桂揚(yáng)笑了笑，拿著酒杯輕輕轉(zhuǎn)了兩圈，“我有一件有意思的活兒，你若愿意入伙，事后可以分你一筆，也能增添幾份趣味。”
任榴兒滿臉驚訝，“寄人籬下，分再多的錢，我也只能拿到一點(diǎn)兒。”
“我先給你贖身，然后再給你錢。”
“這么多？”任榴兒知道自己的身價(jià)有多高。
胡桂揚(yáng)點(diǎn)點(diǎn)頭，“愿意嗎？”
“你沒騙我？”
“我又不和你做什么，騙你干嘛？”
任榴兒慢慢點(diǎn)下頭，“真有這樣的好事，我當(dāng)然愿意入伙，反正閑著也是閑著。”
胡桂揚(yáng)稍稍探身，“我在山里的確藏有寶藏，不是金銀，但是價(jià)值連城，所以需要你給我找個(gè)合適的買主。”8)
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