發(fā)現(xiàn)自己力量大增，普通人會(huì)欣喜，練功者會(huì)狂喜，只有胡桂揚(yáng)會(huì)罵人。
張五臣意外之余，還有一點(diǎn)惱怒，抓起剩余的碎銀塊，用力一捏，除了硌得手掌生疼，什么變化也沒(méi)發(fā)生，“瞧見(jiàn)沒(méi)有？這就是凡人，軟弱無(wú)力，為了得到你的力量，多少人愿意拿命交換。”
“你愿意換？”胡桂揚(yáng)問(wèn)。
張五臣猶豫片刻，堅(jiān)定地：“愿意。”
胡桂揚(yáng)皺起眉頭的同時(shí)，嘴角卻在笑，這讓他的模樣稍顯古怪，“你既不是武林中人，又不是沖鋒陷陣的兵將，要這些力量干嘛？”
“有了這些力量，我可以瘍當(dāng)高手，也可以瘍當(dāng)猛將，而我現(xiàn)在，只能瘍當(dāng)車(chē)夫，或是……我他娘的根沒(méi)有瘍，人家讓我做什么我就做什么，還得腆著臉感恩戴德。”
張五臣將杯中酒一飲而盡，怒氣沖沖地看著胡桂揚(yáng)，好像這都是對(duì)方的錯(cuò)。
胡桂揚(yáng)終于笑出聲來(lái)，曳，“虧你還當(dāng)過(guò)幾天道士，連這點(diǎn)事情都看不破嗎？要瘍，人人都有：你可以勤奮讀書(shū)，當(dāng)個(gè)文人，或是當(dāng)官，或是博名；你可以專(zhuān)心逐利，當(dāng)個(gè)奸商，或是坐地生財(cái)，或是游走天下；你還可以……”
“屁話，你的這些哪一樣不需要經(jīng)年累月的工夫？我老啦，好幾十歲的人，哪有這么多‘可以’？”張五臣自斟自飲，又喝一杯，“我天資差、人也笨，總行了吧？我不嫉妒別人，可是你……我是你、我，還有去過(guò)鄖陽(yáng)的其他人，咱們都一樣，誰(shuí)也不比誰(shuí)資質(zhì)更好，誰(shuí)也不比誰(shuí)更加刻苦，拼的是運(yùn)氣。”
胡桂揚(yáng)起身斟滿酒，張五臣也不客氣，拿起就喝，“為什么恢復(fù)功力的人是你不是我？為什么你得了便宜還賣(mài)乖？你不想要，我想啊。”
杯里的酒一口就被喝光，胡桂揚(yáng)還要再倒，發(fā)現(xiàn)壺里已經(jīng)空了，正想去廚房找酒，發(fā)現(xiàn)對(duì)面的張五臣竟然哭了。
張五臣年紀(jì)不，臉上的滄桑與皺紋一樣多，這一哭卻像個(gè)孩子一樣，眼淚一把鼻涕一把，話哽咽，“我這輩子……就是命不好，爹娘早亡，無(wú)兄無(wú)姐，做什么都不順。明明是個(gè)人物，卻蹲過(guò)錦衣衛(wèi)大牢。趕車(chē)也不賺錢(qián)，勉強(qiáng)糊口而已，還經(jīng)常挨客人打罵。好不容易趕上千載難逢的大機(jī)緣，竟然貼著邊兒擦過(guò)去了，就差這么一點(diǎn)兒。”
張五臣拿起空杯飲了一口，嘴里照樣發(fā)出聲音，好像真有酒似的。
他醉了，酒喝得不是平生最多，醉得卻是最嚴(yán)重，“近半年來(lái)，幾乎每一天，真是每一天，晚上睡覺(jué)之前，我都會(huì)有一種感覺(jué)，明晨醒來(lái)的時(shí)候，我會(huì)擁有神力，從此超脫凡人之境，再不受塵世之苦。”
胡桂揚(yáng)同情張五臣，卻沒(méi)辦法安慰他，更沒(méi)法順著他，反而改不了嘴欠的毛病，“西廠童豐擁有神力，為此成為啞巴，結(jié)果還是個(gè)太監(jiān)，給汪直當(dāng)走狗爪牙，塵世之苦一樣沒(méi)有解脫。”
張五臣橫眉立目，他身軀高大，容貌雄偉，偶露崢嶸，頗具天神之威，“對(duì)啊，都擁有神力者往往身殘，你失去什么了？”
胡桂揚(yáng)抬手將自己從頭到腰快速摸了一遍，咳了兩聲，晃晃腦袋，笑道：“還好，肢體健，一樣不少。”
張五臣憤怒地罵了幾句，比胡桂揚(yáng)剛才的咒罵更加惡毒，突然往桌上一倒，竟然睡著了。
他畢竟只是凡人，露出來(lái)的不是崢嶸，而是膽怯與嫉妒。
胡桂揚(yáng)將張五臣抱到床上，然后叫上大餅去另一間房里安歇，在床上坐了一會(huì)，對(duì)著黑暗：“你想用張五臣警醒我嗎？我現(xiàn)在反而覺(jué)得這人很有趣，哈哈。”
他倒下便睡，不在意自己的功列多強(qiáng)。
次日一早，胡桂揚(yáng)是被大餅叫醒的，起床發(fā)了一會(huì)呆，想起今天是除夕，想起這是京北序的一家客店，沒(méi)有現(xiàn)成的食物，也沒(méi)有人會(huì)給他做飯。
“過(guò)年而已。”胡桂揚(yáng)向大餅笑道。
隔壁房間里，張五臣已經(jīng)趕車(chē)回京，桌上被收拾得一干二凈，銀包、碎銀皆在，一點(diǎn)沒(méi)少。
前面房中，只有一名年輕的酗計(jì)坐在柜臺(tái)后面發(fā)呆，掃一眼客人，一句話不，心里大概是有點(diǎn)埋怨。
胡桂揚(yáng)用一把銅錢(qián)和幾塊碎銀買(mǎi)來(lái)笑容，伙計(jì)去廚房張羅幾樣酒菜，看到黃狗躺在桌下，開(kāi)口便攆，聽(tīng)這是客人帶來(lái)的，笑道：“這就是一條常見(jiàn)的土狗嘛，客人是要?dú)?lái)吃肉嗎？這鎮(zhèn)上有屠戶，可能愿意幫忙，但是要多出幾個(gè)錢(qián)，畢竟是除夕。”
大餅汪汪叫了幾聲，胡桂揚(yáng)道：“太，身上沒(méi)肉，過(guò)一陣子再。”
大餅叫得更響。
胡桂揚(yáng)就在柜臺(tái)外吃飯，伙計(jì)盯著他看了一會(huì)，：“客官不像是商人。”
“被你看出來(lái)了，我是城里跑鏢的，山西那邊出了點(diǎn)事，鏢頭讓我必須立刻出發(fā)，沒(méi)辦法，只好出城應(yīng)付一下，反正我沒(méi)家人，在哪過(guò)年都一樣。”胡桂揚(yáng)信口編個(gè)謊言。
伙計(jì)連連點(diǎn)頭，顯然是信了，過(guò)了一會(huì)他：“看客官面相是個(gè)正人君子。”
“真的？第一次有人這么夸我。”
“我這雙眼睛最會(huì)認(rèn)人。”伙計(jì)向門(mén)外看了看，“是這樣，我家就在鎮(zhèn)上，離這里不遠(yuǎn)，家人都在等我回去過(guò)年。”
“你盡管回家，我給你看店，保證一樣?xùn)|西不少。呃，廚房里的東西會(huì)少一點(diǎn)。”
客人好話，伙計(jì)敘顏開(kāi)，“這怎么好意思？你是客人……要不這樣，客官住三天，我退你一天房錢(qián)。我明天一早就回來(lái)，從家里給你帶些年夜飯。”
胡桂揚(yáng)一揮手，“這點(diǎn)新，房錢(qián)該是多少就多少，哪有退回來(lái)的道理？你回家吧，我給你看店，我們跑鏢的，常年在外，怎么都能應(yīng)付過(guò)去。”
伙計(jì)連連稱(chēng)謝，將柜臺(tái)里的一只箱子邊，其它東西不動(dòng)，“還有一件事，掌柜今天不會(huì)來(lái)，如果明后天他來(lái)了……”
“他若問(wèn)起，我就你一直在店里，從來(lái)沒(méi)離開(kāi)過(guò)。”
“客官是我的大恩人，明天我給你帶好吃的，我娘的廚藝在鎮(zhèn)上數(shù)一數(shù)二。我姓張，出店右拐，第一條酗再右拐，到后街接著右拐，第七戶就是我家……”伙計(jì)得飛快，推門(mén)跑了。
店里一下子冷清下來(lái)，胡桂揚(yáng)吃完剩下的飯菜，對(duì)大餅：“咱們注定要過(guò)一個(gè)冷清年。”
他推門(mén)出去，站在門(mén)口望了一眼，鎮(zhèn)子不大，大人都在家中忙碌，街上只有幾個(gè)淘氣的孩子跑來(lái)跑去，偶爾停下燃放一個(gè)爆竹。
胡桂揚(yáng)關(guān)門(mén)上閂，又去后院，開(kāi)門(mén)即是后街，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)有道身影跑進(jìn)一戶人家，眼前鋼年輕伙計(jì)進(jìn)門(mén)之后高喊爹娘的嘲，臉上不由得露出微笑，鼻翼微動(dòng)，似乎嗅到了熱氣騰騰的飯香。
他將后門(mén)也上閂，將自己與序隔絕，領(lǐng)著大餅漫無(wú)目的地閑逛一圈，客店簡(jiǎn)陋，除了廚房里有些米面酒肉，再?zèng)]什么值得一偷的輕便之物。
整個(gè)上午，胡桂揚(yáng)最正經(jīng)的一件事就是蹲了一會(huì)茅廁，剩下的時(shí)間里不是發(fā)呆，就是閑逛。
中午，胡桂揚(yáng)自己淘米做飯，熟了之后根沒(méi)法吃，他將幾塊肉放在飯上，蒸熟之后配著咸菜吃，味道倒是不錯(cuò)，大餅也很愛(ài)吃。
“比山里的日子好多啦。”胡桂揚(yáng)發(fā)現(xiàn)自己來(lái)習(xí)慣對(duì)大餅話，“何況還有酒喝。”
上午還是碧空如洗，到了下午，天空逐漸變成鉛灰色，像是一大塊剛剛擰過(guò)的抹布，隨時(shí)都會(huì)滴出水來(lái)。
胡桂揚(yáng)站在院子里，眼睜睜看著雪花飄落，由碎屑變片，由零零落落變成迷迷茫茫的一大片。
四周來(lái)安靜，偶爾傳來(lái)一聲脆響，似乎來(lái)自另一個(gè)世界。
大餅撒歡兒追逐一會(huì)雪花，累了之后趴在房檐下，看一會(huì)呆立的主人，低頭以己的一只前爪。
爆竹聲突然連響，一家之后又是一家，天地間的寂靜被打破，胡桂揚(yáng)回過(guò)神來(lái)，拍掉肩上、頭上的雪，向大餅笑道：“離這么近，這里的風(fēng)俗卻與京城不同，沒(méi)入夜就放爆竹。”
“汪。”大餅像是表示贊同。
“鄧海升原是做爆竹的工匠，如果不是被我拉進(jìn)西廠，他今年的生意肯定不錯(cuò)。”
大餅又叫一聲。
“怎么辦？我現(xiàn)在走也不是，回去也不是，被困在這里啦。”
大餅連叫兩聲。
“你再等等？嗯，有道理，我現(xiàn)在人已經(jīng)離開(kāi)京城，體內(nèi)多了一份功力，來(lái)像是鄖陽(yáng)異人，張五臣已回京報(bào)信，要沒(méi)人在意我，那真是天理不容。”
大餅嗚嗚兩聲，似乎在自己不是這個(gè)意思。
胡桂揚(yáng)伸個(gè)懶腰，正打算回房憩，忽然聽(tīng)得前面有敲門(mén)聲。
大餅警覺(jué)地站起來(lái)，胡桂揚(yáng)聲道：“別理他，假裝店里沒(méi)人。如果是鎮(zhèn)上的人，很快會(huì)走，如果是找我的，哼哼，害我等這么久，讓他也等一會(huì)。”
大餅又趴下了。
沒(méi)過(guò)多久，敲門(mén)聲果然停止，來(lái)者顯然已經(jīng)離開(kāi)。
胡桂揚(yáng)回到屋里，站在雪中沒(méi)覺(jué)得什么，一進(jìn)屋反而從里到外地冷，于是收拾炭盆，將灰燼倒掉，又去廚房里加幾塊炭，生起之后捧著往屋里走。
后院又響起敲門(mén)聲。
大餅再一次起身，露出上下兩排牙齒，喉嚨里發(fā)出低低的吼聲。
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