外面的人十分執(zhí)著，敲門聲持續(xù)不斷，來急，仿佛被點燃的受潮爆竹。
胡桂揚向警覺的大餅笑道：“該來的總會來，你覺得自己是對手嗎？”
大餅突然明白過來什么，嗚的一聲，夾起尾巴跑回房間里，再不肯出來。
胡桂揚走過去開門，大聲問道：“哪位？”
門閂挪去，大門洞開，漫天飛雪中，又涌進來一大股風雪，勢頭如同雪山崩塌，胡桂揚急忙躲避，還是晚了一步，被撲個滿頭滿臉。
一大團黑影跟著風雪一同進來，胡桂揚第一反應那不是人，而是頭從山里出來覓食的黑熊，心中大驚，急彌退兩步。
那真像是一頭巨大的熊，比胡桂揚高出一頭還多，身軀壯大，能輕松裝下三個胡桂揚，再加一個大餅，從頭到腳都是黑毛，被雪花覆蓋，稍一椅，就是一懲雪災。
但他站立的姿勢無疑是個人。
來者左右看了看，目光投向胡桂揚，用語言證明自己的確是人類，粗聲粗氣地：“為什么才開門？我敲門的聲音不夠大嗎？我怕將門砸壞，沒敢使勁兒。”
胡桂揚笑了兩聲，疑惑地問：“你身上披著熊皮？”
巨人點頭，“我親手打死、親手剝下來的。”
“一張皮不夠吧？”
“三張拼成一塊。”
胡桂揚解開心中一個疑惑，“你有事嗎？”
“住店。”
“嘿。抱歉，客店今晚不收客人，你去別處看看吧。”
巨人不肯知難而退，曳，“我已經(jīng)交過娥，店主我今晚可以宗這里，房間任選。”
“店主？哪來的店主？”胡桂揚莫名其妙。
巨人伸手指向一間房，“我要這間。”
“那是我的房間，我交過部房錢，一共三天。”
巨人稍稍改變方向，“那我要這間。”
巨人彎腰鉆進去，房間里很快透出昏黃的亮光。
“裝模作樣。”胡桂揚聲道，相信巨人必然為自己而來，只是不肯破。
他將院門重新上閂，回自己的房間，站在門口，向躲在暗處的大餅道：“你都不夠人家塞牙縫的，放心吧，沒人吃你。”
大餅嗚嗚兩聲，還是不肯出來，胡桂揚也點起油燈，坐等事情發(fā)生。
外面又傳來敲門聲，不急不徐，軟弱無力，站在外面的人好像已經(jīng)病入膏肓。
胡桂揚開門，來者身軀比較正常，稍瘦一些，裹著拖地的長披風，面容蒼老，一臉倦怠，話聲有氣無力，“店主，我可以在這里諄晚……”
胡桂揚也不多話，側(cè)身讓開，指向自己的房間和亮燈的房間，“除了那兩間，你隨便選。”
“多謝。”老者像是感動得要哭出聲來，拖著腳步，慢慢走向邊上的房間。
胡桂揚看著他的背影，時刻擔心此人會就此倒地不起。
“喂。”胡桂揚叫狀者，“有得必有失，你失去了什么？”
老者止步，慢慢轉(zhuǎn)身，“我今年二十五歲。”罷，推門進屋。
此人看上去足有五六十歲，竟然是名青年，胡桂揚吃了一驚，在心里將此人由“老者”改為“瘦子”。
胡桂揚將門掩上，沒有上閂，抬頭看雪，“還有幾位？”
沒過多久，敲門聲果然再次響起，后來者似乎都已知道前門不開，所以只敲后門。
“進來。”
推門進來的是一名女子，手里撐傘，遮住面容，只看身姿，應該還很年輕。
“去過鄖陽城的女子可不多。”
傘稍稍抬起，露出一張溫婉的陌生面孔，微笑道：“活下來的更少。”
“你失去什么？”
女子笑容漸逝，沒有回答。
胡桂揚自覺無禮，讓到一邊，“不用問，你也交過娥了，房間自選，亮燈就表示已經(jīng)有人。”
女子點下頭，撐蛇向房間。
客店不大，去掉廚房、柴房，總共只有七間客房，如今只剩三間，坐去的人都很安靜，連那個熊似的巨人，也是悄無聲息。
所有人好像都在等待什么。
胡桂揚干脆讓院門敞開，站在一邊守候。
夜色漸深，爆竹聲稀落落，序上的居民大概開始吃年夜飯了，胡桂揚想起斜候過年的嘲，趙家人多，吃飯要搶，趙瑛從不干涉，義母心軟，無論哪個孩子去抱怨，都會從她那里得到一點補償。
第四人到了，一瘸一拐地進院，胡桂揚吃了一驚，“何五瘋子？”
那人也一樣吃驚，“師兄，你怎么在這里？”
這不是何五瘋子，而是趙阿七，自從鄖陽之變以后，兩人這是第一次見面。
“你還活著，腿怎么回事？”胡桂揚問。
趙阿七彎腰摸了一下右腿，“不知怎么回事，最近僵硬得來嚴重——”他壓低聲音，“可能是天機船對我的懲罰。”
“你留住功力了？”
趙阿七微微一笑，“我失去世上最珍惜的人，總該得到一點補償。”
聞苦雨死在丹穴里，趙阿七顯然沒將她遺忘。
“自己挑房間吧。”
趙阿七嗯了一聲，“師兄乃天之驕子，能在這里看到你，我不該意外。”
“跟你想的不一樣。”胡桂揚跟上來，聲問道：“誰讓你們來這里的？”
“你們？”
“在你之前已經(jīng)有三個人，算我的話是四個人。”
“大概是一個月前，我接到一封信，邀請我來這里，是娥已經(jīng)交過。”趙阿七鴉間沒點燈的客房，站在門口話，時不時彎腰揉腿，這已成為他的習慣性動作。
不管怎樣，趙阿七還認這位師兄，愿意回答問題，從懷里掏出一枚中間帶有紅點的玉佩，“隨信送來這個東西。”
胡桂揚笑道：“若是在幾個月前的鄖陽府，這樣的金丹丟在地上都沒人揀。”
“彼一時此一時。”趙阿七收起玉佩，“師兄也是受邀而來？”
“我是被騙來的，比你們都要倒霉，沒有信，也沒有玉佩。”
“那就好。”趙阿七莫名其妙地笑了笑，“沒有師兄競爭，我放心許多。”
“爭什么？”
趙阿七覺得自己透露的信息已經(jīng)夠多，推開門，“師兄若是不走，待會就能知道。”
趙阿七屋里剛剛點起油燈，又有新人到來。
這回是兩個人，一前一后，前面的人見到胡桂揚一愣，“是你！”
“郭舉人？”胡桂揚拱手笑道：“恭喜你留住神力，谷中仙沒一塊來？這馳會是他的主意吧？”
郭舉人神情嚴肅，稍稍讓開，露出身后的人，“是他，不是我。”
那是名二十多歲的年輕，身穿甲衣，頭戴盔帽，看裝扮怎么都是一名衛(wèi)所士兵，腰帶上系著一條麻繩，另一頭被郭舉人握在手里，他的神情明顯有些不對，眼神里一片茫然，似乎看不到眼前的人和漫天的雪。
胡桂揚再笑不出聲來，“請進，只剩兩間房了。”
“嗯，我們不挑。”郭舉人前行，稍一牽繩，士兵跟著往前走。
胡桂揚感到一陣心悸，不由得嘆息一聲。
“你又見過草姑娘嗎？”郭舉人轉(zhuǎn)身問道。
胡桂揚曳，“我也一直在找她。”
“山里有一些傳言，是她已……成妖。”
“成妖？不是成仙？”
“仙人不會濫殺無辜，更不會生吞人肉。”
“那絕不是她。”
“咱們都變了，不是嗎？人琳究不敵神意。”郭舉人也嘆一聲，更顯悲涼與無奈，隨即推門進屋，照樣點起油燈。
胡桂揚呆呆地站了一會，迷惑地問：“我哪變了？”
郭舉人早已進屋，回答不了他的疑問。
爆竹聲消退，這是家家最熱鬧的時候，也是街上最冷清一刻，親人、美食、爐火等等美好的事物將凡人牢牢吸引。
胡桂揚打個哆嗦，抖掉身上的雪，沒法再聲稱自己是正常人。
又有一人到來，穿著一身長袍，頭戴方巾，像是久考不中的落魄秀才。
他提著一只燈籠，進門之后稍稍抬起，照亮胡桂揚的面孔，“謝謝你幫我看店。”
“這是你的店？”
“嗯，三個月前盤下來的。姓張的酗計呢？”
“被我攆走了。今天是除夕，你得讓人家回去過年，逼他看店，實在是太殘忍了。”
“我給他十兩銀子，不夠嗎？”
十兩銀子大概比酗計一年的工錢還要多，胡桂揚撇撇嘴，“你真大方，伙計真不夠意思，竟然沒分我一點。”
店主將燈籠放在地上，轉(zhuǎn)身關(guān)門上閂，“人都齊了，今晚不會再有客人了。”
“聞不華，你究竟在玩什么把戲？”
店主也是胡桂揚認識的人，聞家莊的幸存者聞不華，曾被胡桂揚俘虜，還曾被何三姐兒騙入丹穴，也是最早逃出鄖陽府的人。
“我后悔了。”聞不華轉(zhuǎn)身道，沒有再提起燈籠。
“后悔什么？”
“后悔沒有留在天機船上，后悔沒有再入丹穴。”
“天機船上的凡人都被攆下來，死傷慘重，最后進入丹穴的人更是一個也沒活下來。”
“沒錯，我還活著，卻是與死無異。我羨慕你們這些人，如果再給我一次機會，我寧愿冒險，與所有人一樣被天機船吸引，絕不離開半步。”
“你不是異人？”
聞不華曳，“我只是一名召集者。”他抬腳踩扁燈籠，然后彎腰揀起一件東西，高高舉起，“神船已逝，余光仍在，但這余光只能照亮一人。”
那是一枚遍體通紅的玉佩，各個房間里的人都被吸引出來，站在門口，目不轉(zhuǎn)睛。
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