一 →桂揚突然忙碌起來，次日一早，他去西廠值守，只待了不到半個時辰，換十人留下，其他人攆回家，其中包括他自己。
回家路上，他先去一趟觀音寺胡同。
空置不到一年，趙宅到處顯露衰敗氣象，與練功變老的林層染倒有幾分相似。
一名賬房先生將一大串鑰匙交給胡桂揚，鑰匙上面貼著紙條，注明用途，他又不厭其煩地介紹一遍。
“我之前沒見過你�！焙饟P笑道。
賬房先生也笑道：“我是三個月前被招到石家的，胡校尉從前炒這里？”
“這里曾經是我的家。”胡桂揚哈哈笑了兩聲，驅散心中的感慨，“謝謝，沒你的事了，回去之后，替我再謝謝石校尉�！�
賬房先生拱手告辭。
胡桂揚在影壁下站了一會，又笑兩聲，拎著鑰匙轉身離開，去二郎廟找樊大堅，將鑰匙給他，“給我找些人打掃趙宅�！�
樊大堅熱情地接過鑰匙，一聽這句話，臉色立變，“那是兇宅，沒人愿意去當仆人，除非你舍得花大價錢�！�
“只是今天打掃一下，不需要他們長住。”
“那沒問題�！狈髨阅樕现匦侣冻鲂θ�。
“明后天再算賬�！�
“嘿，瞧不起我嗎？這點新能花多少錢？包在我身上�！狈髨杂凶f園，絕不是窮人，但他這么大方另有原因，湊近過來，聲道：“城里的春院很配合，都愿意出錢，讓我打通關節(jié)�！�
“你就這么直接要錢？”胡桂揚有些吃驚。
“當然不是，我賣給他們各種符：護身符、護院符、留郎符、平安符……總之有拘�！�
“任家買的什么符？”
“你的……那個任家？”
“什么我的，司胡同任家。”
“招財進寶符和柔情蜜意符。”
“你會寫這種符？”
“一法通萬法通，現(xiàn)學唄。”樊大堅驕傲地，這的確是他擅長的事情。
“給我一張符，我要送給任家。”
“已經送過了�！�
“我再送一張。”
樊大堅曳，“不是我不夠意思，生意就是生意，沒有白送的，此風一開，以后我的信譽就沒了�！�
請人打掃宅院，樊大堅愿意出錢，白送自己瞎編的符箓他卻不干。
胡桂揚從懷里抓出一把銅錢與碎銀，“夠嗎？”
“你太不把我們二郎廟的神符當回事了。算了，給你一張符，記賬，等你有錢再給我，不能忘，我會經常提醒你的�！�
樊大堅有畫好的符，以木匣盛裝，外面包以錦衣，衣上再畫一道鎮(zhèn)壓符，買者必須焚香沐援后才能開匣塞。
胡桂揚雙手捧匣，走出廟門，改為右臂夾匣，一路迤邐來到任家。
司胡同最近生意不好，正月里更是冷清到街上沒有行人，連經常在這里游蕩的無賴都消失不見，家家戶戶緊閉大門，一切等正月之后再。
胡桂揚敲了半天門，里面才有人應聲。
將近午時，老鴇卻是睡眼惺忪，頭發(fā)也沒梳，隨便一攏，滿臉的不耐煩，就算是生意紅火的時候，也很少有客人會在這個時候登門，她以為又是來索債的。
見到胡桂揚，老鴇立刻敘顏開，挽諄條胳膊就往里拽，嘴里發(fā)出一長串的感嘆，像是一籠子的怪鳥，“哎呀呀……胡校尉大駕光臨……”
胡桂揚將老鴇推開，“我給你家在二郎廟請來一張符�！�
老鴇臉上放光，比見了二百兩銀子還高興，比三百兩要差一些，一把奪過盒子，雙手緊緊抱在懷里，“是樊真人親手畫的？”
“當然，廟里就他有這個事。”
“樊真人的符最靈驗，我想再求一張，可是廟里要價太高，胡校尉真是救我家一命……”老鴇嘮叨半天，總算明白客人的意圖，引他往后院去，“我家女兒每日以淚洗面，盼著胡校尉來呢�！�
“你家的男人呢？”胡桂揚打斷老鴇。
“都出門耍去了，他們倒是不知愁，一進正月就去賭錢，非得輸精光才會回家，年年如此，今年……去年景氣這么差，他們也不放在心上，什么要贏回來，我呸……”
到了任榴兒房中，老鴇終于閉嘴，將胡桂揚交給丫環(huán)，自己去梳洗。
丫環(huán)笑道：“姐夫來得真早，榴兒姐姐還沒起床呢，你自己進去催她吧�！�
胡桂揚曳，“別再叫我‘姐夫’，一聽這兩字我身上起雞皮疙瘩，她在睡覺，我在這里等一會。”
“胡校尉還不好意思呢。”丫環(huán)毫無尷尬之意，依然熱情，端來茶水，幫他掃去衣上的塵土。
胡桂揚將懷里的銅錢與碎銀掏出來，堆在桌子上，“都給你�！�
這一招果然有效，丫環(huán)立刻放下滌，撲向桌面，“姐夫……校尉真疼人，榴兒姐姐有福了……”
“去給我買點東西�！�
“買什么？”丫環(huán)將銀錢往袖子里、懷中、發(fā)髻里塞，動作利落，大概是經常這么藏私房錢。
“買點零食，平時吃不到的那種。”
丫環(huán)歡快地應聲出去，屋子里終于安靜下來，胡桂揚松口氣，聲道：“老鴇后繼有人�！�
現(xiàn)在是正月，丫環(huán)得跑一大圈才能找到開張的鋪子。
任榴兒宗暖閣里，一直沒發(fā)出聲音，胡桂揚等得不耐煩，肚子也有點餓，于是起身來到門前，輕輕敲了兩下，又重重敲兩下，再加兩聲咳嗽，里面就是沒有回應。
胡桂揚推門進去。
暖閣里溫暖如春，充滿濃郁的香氣，身為家中頂梁柱，她的住處比老鴇更好。
胡桂揚來過這里，所以直奔床前。
床上躺著人，屋里這么熱，被子仍然緊緊蓋住身，只露出一縷秀發(fā)。
胡桂揚再不猶豫，掀開被子，果然不出所料，下面是枕頭和卷起來的衣物，秀發(fā)真的只有一縷。
門口傳來一聲笑，“我就知道姐夫校尉把我謅別有用心。”
丫環(huán)看不到床上的狀況，胡桂揚轉身問道：“東西買回來了？”
“沒呢，我找一個興幫忙。行了，我不在這里礙眼……”
“你姐姐往常什么時候起床？”
“問姐姐不就知道了？嘻嘻，姐夫校尉真疼人，舍不得叫醒姐姐，沒事，榴兒姐姐平時起床很早，她早晨有朝陽之氣，能夠駐齡養(yǎng)顏。最近可能是心情不好，起得晚些，但也沒有這么晚，必是鬧性子不愛話，姐夫校尉哄哄姐姐……”
胡桂揚轉身抓起一只枕頭，扔給丫環(huán)，“你姐姐變模樣啦。”
丫環(huán)表頭，一下愣住，半晌才笑道：“姐夫校尉開的這是什么玩笑？”
“過來看。”
胡桂揚讓開，丫環(huán)過來往床上看一眼，又愣住了，“人呢？”
“對啊，人呢？”
“我、我不知道啊，昨晚我早早服侍姐姐上床，她自己頭疼，不讓我進來打擾，我一直……”丫環(huán)突然轉身就跑，懷里仍然迸枕頭。
沒過一會，老鴇來了，臉上胭脂才畫好一半，比未梳洗時更顯猙獰，“我女兒呢？”
胡桂揚已經明白是怎么回事，在屋子里轉了一圈，沒找到線索，笑道：“會不會是去逛街了？”
“她一個女孩兒，平時大門不出二門不邁，身邊不帶一個人，逛什么街？”
“誰知道，沒準是遠在天邊的街�！�
老鴇愣了一會，號啕大哭。
胡桂揚邁步要走，被老鴇一把抓住，哭道：“你還我女兒！”
“關我什么事？”
“你一來，女兒就沒了，肯定是你們串通好的。”
“你女兒昨天晚上就跑了，我今天上午才來，是給你們送信？還是自投羅？我當然是不知情啦�！�
老鴇也覺得沒道理，松開胡桂揚，撲向丫環(huán)，“是你……”
胡桂揚趁機出屋，快步離開任家，心中覺得好笑，還有點佩服任榴兒，她竟然真敢離家出走。
胡桂揚回家吃些冷食，然后去二郎廟找樊大堅打聽袁茂的住處，猜他這時候肯定在家。
“袁茂剛換新家，住得不遠，我陪你去，正好去他家打牙祭。”樊大堅將臥房門鎖上，出廟之后笑道：“你把任榴兒拐跑啦？”
“咦，消息傳得這么快？”
“已經傳遍京城�！狈髨钥鋸埖馈�
“都怎么的？”
“是一名錦衣校尉，天天泡在任家，銀子使盡，又不想離開美人，于是使陰招，接下來的法不太一樣，殺死掩埋、攜手私奔、金屋藏嬌等等，你涯一個？”
“我言私奔之名騙錢、騙人到手，然后殺死掩埋，不留痕跡，照樣當我的校尉�！�
樊大堅大笑，走出一段路之后又道：“我找到人給你收拾兇宅了，別，還真有膽大的，自愿留下當仆人，要的工錢也不算多，就是不知道他能堅持多久�！�
“我盡量保證宅里不再死人，要是鬧鬼，我就沒辦法了。”
“放心，今天晚上……還是明天上午吧，我去做法事驅鬼�！边@是樊大堅的行，但他對趙宅心有余悸，不敢晚上去。
袁茂家的確不遠，很快就到了，是所鞋院，比胡宅稍大，房屋齊整，顯然經過精心置辦。
敲門多時，袁茂出來開門，一見兩人，拱手笑道：“我還待會去找你們喝酒呢，結果兩位就來了，走，我知道附近有座酒樓今天開張�！�
樊大堅無所謂，胡桂揚道：“第一次來你家，不讓我進去看看？”
袁茂稍一猶豫，笑道：“一所瀉，跟你家沒啥區(qū)別�！�
胡桂揚沒再堅持，“那就算了，還以為你有家眷不方便讓我們進去呢�！�
樊大堅道：“大家一樣，都是光棍一條，不對，三條，哪來的家眷？走走，去酒樓。”
樊大堅知道酒樓是哪家，前頭帶路，袁茂鎖上院門，與胡桂揚走在后面。
“你杏，把人拐走就算了，為什么非讓我去一趟呢？”胡桂揚聲問。
袁茂臉色驟變，隨后尷尬笑道：“我以為能多瞞幾天呢�！�
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