樊大堅(jiān)照例又喝多了，端杯起身，毫無(wú)意義地抬高聲音，“聽(tīng)我，都聽(tīng)我！”
來(lái)就沒(méi)在話的胡桂揚(yáng)與袁茂放下酒杯，笑吟吟地看著老道。
老道沉默一會(huì)，似乎在等想象中的聽(tīng)眾都安靜下來(lái)，“雖然你倆會(huì)笑，但我還是要，很高興能結(jié)交到你們這樣的朋友。”
袁茂笑而不語(yǔ)，胡桂揚(yáng)道：“‘我們這樣’？難道你還有更多‘這樣’的朋友？”
樊大堅(jiān)用另一只手指著胡桂揚(yáng)大笑，“哈哈，你就是改不了亂話的臭毛病，還好，我已經(jīng)習(xí)慣了。”他咳了兩聲，莫名其妙地嚴(yán)肅起來(lái)，“我在靈濟(jì)宮的時(shí)候，結(jié)交過(guò)不少朋友，現(xiàn)在我才明白，那些是泛泛之交、金錢之交，咱們——是生死之交。”
胡桂揚(yáng)向袁茂聲道：“為了耳根清靜，以后還是少救他幾次吧。”
袁茂依然笑而不語(yǔ)。
胡桂揚(yáng)嘴功了得，樊大堅(jiān)自稱習(xí)慣，還是有些惱怒，“我不是在討好你們兩個(gè)，真的，討好也沒(méi)用，尤其是你。”他怒視胡桂揚(yáng)，眼神慢慢溫柔，“在鄖陽(yáng)府最危險(xiǎn)的時(shí)候，你沒(méi)有棄友而逃，憑此一點(diǎn)，你所有的毛布可以得到原諒。”
胡桂揚(yáng)舉杯道：“那就祝愿以后危險(xiǎn)多一些，讓更多人‘原諒’我。”
“讓別人原諒你吧，我和袁茂就算了。”樊大堅(jiān)仰脖將杯中酒一飲而盡，發(fā)出滿意的嘖嘖聲，重重地坐下，“如果只鴉樣，我選美酒，不雁。”罷向桌子上一倒，片刻之后鼾聲大作。
袁茂指著樊大堅(jiān)，“雖然有點(diǎn)古怪，但他把我的話都了。”
“你現(xiàn)在就躥危險(xiǎn)之中。”胡桂揚(yáng)淡淡地，他們還一直沒(méi)有細(xì)談任榴兒出逃一事。
在酒樓雅間里，袁茂沒(méi)怎么吃喝，等的就是這個(gè)機(jī)會(huì)，放下酒杯，“非常抱歉將你嵌進(jìn)來(lái)，可是只有這樣……”
“才能讓別人懷疑不到你。”胡桂揚(yáng)明白袁茂的用意，“你來(lái)就夠聰明，從鄖陽(yáng)回來(lái)之后更聰明了，不會(huì)也變異人了吧？”
“沒(méi)那個(gè)運(yùn)氣，也沒(méi)那么倒霉。”
“嘿，這個(gè)回答好。其實(shí)你也算幫了我，去過(guò)任家之后，雖然傳言眾多，但是對(duì)我的懷疑卻會(huì)來(lái)少。”
“這正是我的目的，沒(méi)人懷疑你，也就沒(méi)人懷疑我，可不管怎樣，我讓你的名聲受損。”
“我的名聲原很好嗎？”
袁茂發(fā)羞愧，“我會(huì)告訴你一切真相，沒(méi)有半點(diǎn)隱瞞，來(lái)我想過(guò)幾天再，沒(méi)想到你發(fā)現(xiàn)得這么快。”
“其實(shí)我到你家門口才發(fā)現(xiàn)真相。”
“因?yàn)槲也蛔屇氵M(jìn)家門？”
“我嗅到了任榴兒屋里的香氣。”
袁茂一驚，“真的？你能嗅到，別人或許也會(huì)，我得……”
胡桂揚(yáng)笑道：“別緊張，我又不是狗，哪有那么好的鼻子？我是瞎蒙的，看你神情不對(duì)，事情又那么巧，所以隨口一問(wèn)，結(jié)果你就承認(rèn)了。”
袁茂尷尬地笑了笑，他自認(rèn)為機(jī)智不輸于胡桂揚(yáng)，就是膽子不夠大，有些事情即使心里已有七八成把握，也輕易不肯宣之于口，胡桂揚(yáng)卻只要靈機(jī)一閃就敢出來(lái)，錯(cuò)的時(shí)候不臉紅，對(duì)的時(shí)候也不當(dāng)回事。
“總之是被你看破了。”袁茂看一眼似乎要醒來(lái)的樊大堅(jiān)，加快語(yǔ)速，“我第一次去任家，但不是第一次見(jiàn)任榴兒，從前還在袁府的時(shí)候，請(qǐng)過(guò)她兩次。”
“袁大人喜歡這調(diào)調(diào)兒？”
“不是你想的那樣，袁府私宴會(huì)請(qǐng)一些人陪酒，只是陪酒、唱曲而已。”
“呵呵，那時(shí)你就喜歡上她了？”
袁茂臉一紅，“其實(shí)只是過(guò)幾句話而已，她是什么人？我是什么人？總之沒(méi)有可能，年前我去任家，她居然還記得我，跟我聊了一會(huì)往事。”
“而且你不再是袁家的仆從，而是新任錦衣校尉，自立門戶，能配得上她了。”
袁茂臉上又是一紅，“雖然她是樂(lè)戶人家的女兒，但是在我眼里……”
“這些話你還是對(duì)她吧，你已經(jīng)過(guò)了，是不是？”
袁茂嘿嘿地笑，急忙轉(zhuǎn)移話題，“任榴兒就是朱九公子，她女扮男裝，去烏鵲胡同打探消息。”
胡桂揚(yáng)噗嗤笑出聲來(lái)。
“你笑什么？”袁茂愕然道，他的意是要稱贊任榴兒有勇有謀，未料到會(huì)惹來(lái)一陣笑聲。
胡桂揚(yáng)卻笑得突下來(lái)，直到袁茂面露慍色，他才收起多半笑容，“抱歉，我只是想到任榴兒竟然因?yàn)橹炀殴影ご颍腿滩蛔胄Γ羰瞧呦膳勒嫦唷！?br />
胡桂揚(yáng)還想起一件事，任榴兒迷戀女扮男裝的何三姐兒，竟然心有靈犀，也玩女扮男裝這一招。
袁茂也笑了，“千萬(wàn)別在她面前提起這件事，這是她心中痛處，一提就怒。”
“我想我沒(méi)機(jī)會(huì)再見(jiàn)到她了。”
“嘿嘿，正月十五之后，我會(huì)送她去城外暫住，等到風(fēng)平浪靜再將她接回城里，換個(gè)新身份，盡量不再拋頭露面。”
“那你得有深宅大院才行。”
“我在努力，她愿意拿出私房錢，但我不會(huì)要。”
胡桂揚(yáng)舉起酒杯，“恭喜，這算是喜酒。”
袁茂也舉杯，看一眼樊大堅(jiān)，“老道知情之后一定會(huì)埋怨我。”
“我是自己蒙出真相的，他想知情，自己猜去。”
兩人喝酒，袁茂知道閑聊該當(dāng)結(jié)束，“任榴兒以為烏鵲胡同的興起必有不可告人的原因，她去實(shí)地探訪，果然如她所料，那里的鋪?zhàn)与m然請(qǐng)來(lái)一些絕色美女……”
“‘絕色美女’不是任榴兒的原話吧？”
“哈哈，原話我就不了，總之烏鵲胡同吸引客人靠的不只是美色，還有美酒，酒更重要一些。”
“什么酒這么厲害？得我都想嘗一嘗了。”
“老道若是醒著，我一他就知道是什么酒。”
胡桂揚(yáng)愣了一會(huì)，“我明白了，真有如此神奇的酒，能讓客人迷戀到這種地步？”
“世上的催情之物不少，效力如此強(qiáng)大的確罕見(jiàn)，所以任榴兒多去幾次，打聽(tīng)到此酒并非店鋪?zhàn)葬劊怯梢患颐麨閺V興的鋪?zhàn)訉９Ｋ朐偃状危瑢⒁磺写蚵?tīng)明白，可是二郎廟出事之后，沒(méi)法出門。”
“她去烏鵲胡同，任家不知情？”
“老鴇不知情，丫環(huán)知道，但是不會(huì)透露。”
“從前不會(huì)透露，現(xiàn)在呢？”
“無(wú)所謂了，就算泄露出去，也不是什么大事，頂多增加一些談資而已。”
“老道烏鵲胡同的靠山是內(nèi)侍梁芳，這個(gè)廣興鋪是他開(kāi)的？”
“名義上與梁芳無(wú)關(guān)，真實(shí)情況不得而知。任榴兒不會(huì)再查下去，我也不會(huì)插手。”袁茂給胡桂揚(yáng)和自己先后斟滿，“你的想法我琢磨不透，只求你一件事。”
“別將你們兩口兒嵌進(jìn)來(lái)。”
“起碼給我?guī)讉�(gè)月時(shí)間，我現(xiàn)在出不起銀子給她贖身，只能行此下策，絕不能讓她再回任家。”
“我只在任家待半個(gè)時(shí)辰都覺(jué)得是種煎熬。放心，我現(xiàn)在的計(jì)劃是等別人來(lái)找我，盡量不去惹是生非，別，這一招還挺好用。”
“多謝。”袁茂先干為敬，“我欠你人情太多，希望有一天能償還一二。”
胡桂揚(yáng)喝光杯中的酒，“不用‘有一天’，你現(xiàn)在就能還一點(diǎn)。”
袁茂放下酒杯，“有何吩咐，盡管就是。”
“我有幾句難聽(tīng)的話要給你聽(tīng)。”
袁茂垂下目光，知道胡桂揚(yáng)要什么，“你吧。”
胡桂揚(yáng)反而無(wú)話可，尋思半晌，“你的事情你自己做主，但你要想清楚，任榴兒是什么人。”
“她和你想象得不一樣……”
“我這不是想象。”胡桂揚(yáng)打斷袁茂，“她很聰明，她用這份聰明賺錢，你也很聰明，所以最好多賺錢，能夠供養(yǎng)得起她。”
“我只是一名錦衣校尉，咱們癸房又是清水衙門。”
“學(xué)他。”胡桂揚(yáng)指指樊大堅(jiān)。
“嘿，學(xué)不來(lái)』過(guò)你放心，如果哪天任榴兒覺(jué)得我太窮，隨她去任何地方，我絕不阻攔，更不會(huì)學(xué)那可挾人尋死覓活。”
“比如朱九頭？”
“他只是見(jiàn)過(guò)任榴兒一面，就一直糾纏不休，所以任榴兒起名字的時(shí)候想起他來(lái)。”
樊大堅(jiān)突然醒了，猛地坐起，一拍桌子，“剛才到哪了？生死之交不在多，一兩位足矣。”
“我和袁茂誰(shuí)是‘生交’，誰(shuí)是‘死交’？”
“哈哈，如果非要瘍，你是‘死交’，每到祭日的時(shí)候，我和袁茂正好有借口喝酒。”
胡桂揚(yáng)大笑，袁茂則發(fā)羞愧，老道當(dāng)他是最好的朋友，他卻有秘密必須隱瞞不。
眼看外面天色將暗，胡桂揚(yáng)起身，“我得走了。”
“還沒(méi)舅，回家干嘛？”樊大堅(jiān)將睡覺(jué)的時(shí)間給忽略。
“我今晚要去兇宅諄晚，如你所愿，沒(méi)準(zhǔn)真就死在里面。”
“嘿，我開(kāi)玩笑的，等我做過(guò)法事你再去不遲，別走啊。”樊大堅(jiān)留不桂揚(yáng)，只得向袁茂道：“有時(shí)候他膽子大得讓我害怕。”
“他不是膽大，只是不信邪。”
“不信邪沒(méi)事，可這個(gè)家伙不信官、不信上司，早晚惹上大麻煩。”樊大堅(jiān)憂心忡忡地嘆口氣，“他不信邪，別人信，如果有人利用‘兇宅’的名聲做點(diǎn)什么——去年我們靈濟(jì)宮就是這么做的，胡桂揚(yáng)僥幸逃脫，今年最好別再出這種事。”
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