袁茂從前服侍的大人可不會喝得爛醉，吐一地臟物，可他還是毫無怨言地收拾，讓胡桂揚躺好，泡一壺茶，坐在一邊自斟自飲。
外面天色已黑，任榴兒悄悄溜進來，靠門而立，聲道：“袁郎。”
袁茂馬上起身，心情變得舒暢，微笑道：“我打算待會去找你。”
“他……”任榴兒指著床上的人。
“胡校尉大概是想見你一面。”
任榴兒眉頭微皺。
“他自己猜出來的，我一個字也沒多。”袁茂急忙解釋，“胡校尉不會有惡意，他來必有要事。”
任榴兒露出微笑，“不是每個人都像袁郎這樣喜歡我。”
“看在我的面子上，胡校尉不會做過頭的事情……”
話音未落，床上的胡桂揚猛坐起來，似乎又要吐，最后卻只是干嘔幾下。他扭頭看見門口的任榴兒，笑道：“袁家門效，榴兒姑娘可是做了一筆賠生意，后悔了吧？”
任榴兒臉色微沉，袁茂曳道：“別聽他胡八道。胡桂揚，你也夠賣命的，就為甩掉韋百戶，喝得人事不省。”
“給我杯茶，我還在頭暈。”
咕咚、咕咚兩杯茶下肚，胡桂揚覺得好些，抬頭道：“袁茂，你先出去吧。”
這回連袁茂的臉色也沉下來。
胡桂揚笑道：“別誤會，我猜韋瑛必定不會放心，一回家就會派人過來。我躺了多久？估計人快要到了，你替我攔一會。”
袁茂很聰明，知道有些話胡桂揚不想讓自己聽到，猶豫一會，轉身來到任榴兒身邊，附耳聲道：“對他實話，他會幫助咱們。”
“你把我單獨留給另一個人？”任榴兒稍顯惱火。
“相信我。”
任榴兒勉強點頭，“別走太遠。”
“就在院里。”
袁茂轉身凝視片刻，拱下手，走出房間，準備應對即將到來的韋瑛手下。
任榴兒依然守在門口，胡桂揚抱頭晃了兩下，穿靴下床，笑道：“坐吧，榴兒姑娘，咱們算是熟人，不必拘禮。”
“這是我家，拘不拘禮我的算。”任榴兒冷淡地。
“呵呵，袁茂聽到這句話，肯定心花怒放。”
“我的事情都告訴你了，又找我做什么？”
胡桂揚坐下，又倒一杯茶，抿了一口，“我不知道該怎么問你。”
“嘿，你也有不好意思的時候？”
“當然，我不好意思的時候很多，但這回與此無關。我不知道該怎么問你，因為我知道，你所有的回答肯定都是順著我，都是謊言。”
“你是我在討好你嗎？你想多了。”任榴兒嘲笑道。
“既然如此，為什么‘朱九公子’又出現在烏鵲胡同？到處找你，結果被打一頓？”
任榴兒沉默一會，聲道：“沒用的笨蛋。”
“我還是袁茂？”
“朱九頭。”
胡桂揚喝一口茶，笑道：“你瞧，這就是我害怕的事情，我一開頭，你就給我答案，可這個答案從來不會出乎我的意料，回想起來，你告訴我的所有事情，都是我自己猜得七七八八，然后你順著出來。”
任榴兒臉上露出一絲微笑，走到桌邊，坐到對面，“每次都是你不請自來逼問我，難道還指望我實話實？”
“不指望了，再也不指望了。”
“那你還來干嘛？”
“希望你不要連累袁茂，他是我的朋友。”
“他是我的夫君。而且我們早有計劃，除了你，再沒有任何人看出破綻，老鴇跟朱九頭一樣，以為我逃到了烏鵲胡同，一直在那邊尋找，絕沒想到我就藏在司胡同附近。”
“你又在順著我話，但這次你猜錯了，我的危險與春院無關。”
任榴兒稍聳下肩，“那我就無話可了。”
胡桂揚等了一會，“好吧，隨你。我待會就走，韋瑛不會放心讓我獨自己留宿外面，監視我的一言一行，就是他的豐功偉績。”
“不送。既然袁郎相信你，我想我也可以相信你不會向外人走漏消息。”
“袁郎……”胡桂揚覺得這個稱呼有些可笑，“如果他就姓郎，或者朗，你怎么稱呼？”
任榴兒冷冷地看著他，無意參與這種無聊游戲。
“看來咱們不是朋友。”
“從來不是。”
“但我和袁茂是朋友。”
“那是你們的事情，與我無關。”
“所以，我必須提醒袁茂心。”
“心什么？”任榴兒微微一愣。
“你不，我也不，就讓咱們心知肚明吧。”胡桂揚邁步向門口走去，步履不穩，身子椅晃，嘴里喃喃道：“喝這么多酒，就為了給袁茂一個提醒，真是不值啊。”
“你究竟知道什么？”任榴兒忍不住問道。
“危險。”胡桂揚轉變身回道，臉上沒有笑容，“巨大的危險，請你相信，我之所以來這一趟，不是因為你，只是因為袁茂。”
胡桂揚開門出屋，任榴兒呆坐在桌邊，再沒開口。
韋瑛果然派來兩人，花哥與一名番子手，正坐在客廳里吃零食，懷里磁賞錢，嘴里聊著閑話，心里自然都不著急，看見胡校尉進來，反而有些失望。
“還以為你能多睡一會呢。”花哥過來攙扶。
“不行，大宅子住慣了，在這種屋子里睡覺會做噩夢，走，回趙宅去。”
“呵呵，趙宅也就是院子大些，屋子跟這里差不多……心點門檻∑量不好，干嘛要拼命喝？”
“這些話等你母親來問，你專心點兒。”
番子手不吱聲，拱手向袁茂告辭。
在大門口，胡桂揚推開花哥，“去牽馬來，我自己站得住。”
袁茂走近，拱手道：“招待不周，請多包涵，胡校尉慢走。”
胡桂揚聲道：“記住我的話，你帶進家門的不只是一個人，還是一個大麻煩、大危險。”
“我明白。”袁茂以為是春院那邊的事情。
胡桂揚曳，“你不明白，這危險還沒有顯露出來。你這么聰明，仔細想想，她急急忙忙地離家，是為了私奔，還是為了逃命？”
袁茂一愣，臉上露出一絲不悅。
馬譴了，胡桂揚拍拍袁茂的肩膀，笑道：“改天去趙宅吧，我請客，新來的花大娘子手藝極佳，比得上酒樓里的廚子。”
“改日定當登門拜訪。”
“叫上老道。”
“只要別打擾胡校尉查案就好。”
“不打擾，任何時候喝酒都比查案重要。”胡桂揚笑了笑，翻身上馬，晃了兩下，差點掉下來。
“胡校尉，你真行嗎？”花哥很不放心。
“駕！”胡桂揚的回答是縱馬馳騁，天色已黑，街上沒有行人，馬可以隨意奔跑。
花哥低聲道：“這要是碰到巡夜的官兵……嘿，他自己就是官兵，當錦衣衛真好。袁校尉，告辭了，我替主人謝謝袁校尉的招待。”
回到趙宅，胡桂揚的第一件事是銹放水，然后直奔后院臥房，倒在床上就睡，酒勁還是沒完過去。
花哥替他脫掉靴子和外衣，蓋上被子，回到前院向母親復命，自從異人打架之后，他寧肯在前院過夜。
這一覺睡到日上三竿，胡桂揚勉強爬起來，對昨晚的事情記不太清，愁眉苦臉地坐了一會，穿衣穿靴，看到準備好的清水，于是洗臉漱口，感覺精神許多。
二進院的正廳里，韋瑛正與幾名番子手話，見到胡桂揚，立刻揮讓手下人退出，起身笑道：“胡校尉睡得好吧？”
胡桂揚曳，啞嗓道：“好像死過一次。”
“別怪我多嘴，酒不能這么喝。”
胡桂揚堆在椅子上，茫然道：“我得多喝，爭一輩子的酒喝完，要不然多吃虧啊。”
韋瑛嘆息一聲，“別太著急，離一月之限還遠著呢。”
“可我已經沒什么可查的了，只能去樓家看看。”
“行，反正離這里不遠。”韋瑛無事一身輕，還有點同情胡桂揚，愿意陪著他一塊瞎跑。
花哥探頭進來，“胡校尉，現在吃飯，還是跟午飯一塊吃？”
“現在吃，吃完就走。”
胡桂揚吃了一碗剩粥，與韋瑛一塊出廳，馬匹已經備好，就等主人騎上去。
袁茂也來了，牽馬等在大門外，先向韋瑛拱手，“在下拜見百戶大人。”
韋瑛還禮，“我現在是胡校尉的‘跟班’，咱們只查案，不論職位高低。”
胡桂揚同意，“對，論來論去，將案子都給耽誤了。袁茂，你來干嘛？”
“我原元宵節之后過來幫忙，如今家中的事情提前處理完畢，左右無事，從今天開始，跟你一塊查案吧。”
“想清楚了，我手上的案子都不好查，而且現在線索少得可憐。”
“我只是幫忙，奔走效勞，查案還是胡校尉一個人做主。”
胡桂揚向韋瑛笑道：“他跟你一樣。”
韋瑛道：“我只旁觀，袁校尉肯定比我做得更多。”
三人同時大笑，誰也不知道在笑什么，各自上馬，奔往樓家所在的堂子胡同。
離著的確不遠，三人騎馬很快趕到。
樓耀顯雖是駙馬，出身卻不顯赫，家里沒有深宅大院，只是一座極普通的四合院，喪事在這里置辦，大門上貼著白紙對聯，挑掛招魂幡，與左鄰右舍的紅火形成鮮明對比。
駙馬死得并不光彩，樓家人沒有臉面，十分害怕錦衣衛，一見三人紛紛下跪，有問必答，卻都不得要領。
胡桂揚沒問出什么，只知道樓駙馬愛玩，時郴在家，家中只剩寡母，誰也管不。
三人送上賻金，走出樓家，胡桂揚苦笑道：“敢情咱們就是送錢來了，你們兩個好歹見過生前的樓駙馬，我跟他從來不認識。”
“是你要來的。”韋瑛提醒道。
胡桂揚牽馬慢行，“看來我只好回趙宅，等刺客再次登門。”
“還有一個人，應該去查一下。”袁茂平淡地提出建議，事實上，他正是為此而來。
“還有被我忽略的人？是哪位？”
“朱九頭。”
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