張五臣的確是“知無不言言無不盡”，一臉坦白到底的神情，“消息都傳開啦……是傳開有點夸張，但圈子里的人都知道：一位或兩位極其強大的異人，正在到處暗殺同類，憑此獲得更多神力，據到目前為止已經死了七八位。異人總共才有多少啊？當然是人人恐慌。放眼天下，只有胡校尉這里安……”
“別了�！焙饟P不想再聽，從懷里取出一虛銀子放在桌上，“權當腳錢，你走吧，我沒什么可問的了�！�
“咦？”不只是張五臣，一邊旁聽的韋瑛也發出疑惑的聲音。
胡桂揚誰也不理，出門大叫“開飯”。
韋瑛急忙追出去，張五臣聲嘀咕道：“腳錢？難道他不記得我已經不趕車了？哼哼。”猶豫片刻，他一把抓起銀子，走出房間，見無人阻攔，一溜煙跑到街上，既感到受辱，又覺得這趟跑得偷。
趙宅里，韋瑛追上胡桂揚，耐著性子詢問：“為什么不再問了？我覺得這是一條重要線索啊�！�
“一群異人要來我這里避難而已，有什么重要的？跟案子沒啥關系�！�
“大有關系，沒準能從異人那里了解更多線索，甚至刺客也可能混跡其中……”
“聽韋百戶這么一，我突然想起一件事，請韋百戶在折子里向西廠再請個幾千兩銀子，還有，把我將近一年的俸祿結算一下。”
“這不是錢的事情�！�
“突然要招待更多異人，處處要用到錢，異人不滿意，或是不辭而別，或是大打出手，咱們都承受不了。”胡桂揚笑笑，“這是明天的事情，今天咱們不醉不休�！�
韋瑛習慣性地曳，想多勸幾句，話到嘴邊又覺得不會有效果，于是化為一聲嘆息，消散在空氣中。
酒席擺好，胡桂揚向袁茂、樊大堅使了一個眼色，兩人心領神會，在桌上不停地向韋瑛勸酒，打算將他灌醉。
韋瑛初時情緒不佳，一力推脫，四人當中他職位最高，一般情況下，他不想喝，沒人敢勸，可偏偏這里有一個胡桂揚，不將百戶的頭銜當回事，韋瑛沒法擺出官長的架勢。
“舍命陪君子吧�！表f瑛干脆開懷痛飲，反正案子不是他查，無需擔負任何責任。
烈酒一杯接一杯，廚房將熱好的酒輪番送來，幾乎供應不上。
將近一個時辰之后，樊大堅、胡桂揚、袁茂依次倒下，被花大娘子指揮仆人踢，惱怒地抱怨：“酒量不大，偏要逞強，以為自己還是十來歲的孩子嗎？得眷給他找門親事，家有賢妻管束，他才能定性……”
韋瑛沒倒，也已醉熏熏，笑道：“他這不是逞強，是要故意灌醉我，嘿嘿，我是誰啊，酒場上的將軍、杯子里的霸主，他這回可失策了，大大地失策�！�
花大娘子掃一眼韋瑛，讓人去叫守門的校尉，將西廠的百戶大人帶走。
胡桂揚半夜被憋醒，騰地坐起來，驚慌地：“要發水，要發……哦，不是。”
屋子里漆黑一片，什么也看不到，他下地摸到夜壺，一泄為快，整個人都變得輕松，似有飄飄欲仙之意。
進行到一半，屋角里傳來一個聲音，“大不如從前啊。”
胡桂揚一驚，險些中斷，隨即想起這就是曾在墻外贊揚自己水聲的家伙，心中鎮定下來，繼續銹，直到結束，“閣下的癖好真是獨特�！�
“心存術業，眼中無礙。比如你是公差，自然要跟死尸在打交道，哪怕尸體已經腐爛，別人躲得遠遠的，你必須靠近。比如你是運糞的農夫，別人捏鼻而過，你卻滿懷欣喜�！�
胡桂揚點點頭，坐在床上，“不用比如了，我明白你的意思，我就是死尸、大糞，你就是術業有專攻的公差、農夫。”
“比如只是比如，胡校尉別想太多�！�
“可我要見的人是谷中仙，不是你�！�
“他來不了，進不得城，更進不得四位異人居住的趙宅。”
胡桂揚突然想起來，這個時候應該有異人值夜，不知輪到誰了，四周太黑，他連時刻也估算不出來，“林層染放你進來的？”
“呵呵，別亂猜了，時間緊迫，不如多幾句正事。我坐下了，你不用動。”
胡桂揚沒動，將雙腿挪到床上，盤膝而坐，大被披在身上，“其實我已經沒什么可的�！�
“這可有點尷尬，谷中仙還以為你很著急，特意派我過來與你見面。”
“當時很急，現在不急，因為事情已經非常清楚：這就是一個大騙局，而我不過是騙局中的道具。”
“這個想法很有意思�！�
“不必再裝了，我壞不了你們的計劃。”
“連我們的計劃也泄露了？”那人的聲音里略帶調侃。
“一邊殺人，一邊招人，招來的人多，被殺的人也多，而我就是那個招人的道具。童豐遇害、西廠讓我查案，都是要向天下人表明，刺客與朝廷無關，郭舉人遇害，則表明刺客與谷中仙無關。如果我猜得沒錯，不管我是不是真在查案、是不是真的努力，最后都會塞給我一名刺客，讓我破案立功，然后又有新的刺客出現，異人發惶恐，只能來我這里尋求庇護。”
“聽上去是個不錯的計劃，但這是朝廷的計劃，不是我們的。”
“什么天機門、什么谷中仙，你們都已被朝廷招安，朝廷的計劃就是你們的計劃。”
“到這里你可有點想過頭了�！�
“嘿，你們當然不肯承認招安，因為你們并不服從朝廷的一切命令，你們眼里只有金丹，而朝廷手里敲擁有最多的金丹，谷中仙一心想要成為異人，他手里的金丹只怕沒剩幾枚吧？”
“確實不多�！蹦侨怂坪跄J了胡桂揚的法。
“我只有一件事不懂，為什么非要殺人？”
“大概是為了立規矩吧。”
“規矩？什么規矩？”
“天上的神仙尚有戒律條規，異人不可能遺世**……我想我得太多了，胡桂揚，注意身體，你還有機會成為異人。規矩再多，神仙也是神仙，非凡人所能比擬，你明白我的意思吧�！�
“別再用這種話糊弄我，你們還有更重大的目的，比立規矩重要得多，我會將它查出來�！�
“然后呢？”
“公之于眾�！�
“哈哈，有幾個人會相信你？”
“有一個算一個。”
“好吧，隨你的便，既然你不想談，我也無話可，告辭。對了，你與谷中仙的賭局依然有效，任何時候你想成為異人，都會得到滿足，但是得給我們兩三天的準備時間�！�
“不能讓你白來一趟，替我轉告谷中仙，他若是敢對何氏姐弟、草下手，我不會放過他。”
“哈哈，好，我一定帶到，老實，你真的需要眷成為異人，好讓你的實力能跟你的威脅對應得上�！�
“報復的手段有許多，未必非得是武功。”
“報復的事情我不懂，但我明白另一個道理：活下去的手段只有一個�！�
“蕓蕓眾生活得好好的，你一個也沒看到？喂，還在嗎？”胡桂揚倒下睡覺，直到天光大亮才睜眼。
昨晚怪人出現的時候，胡桂揚心中清醒，身體一切正常，這時醒來，卻覺得頭疼欲裂，下床走路也不穩當，宿醉的威力絲毫未減。
胡桂揚開始懷疑昨晚究竟有沒有人來過，沒準一切只是夢境，他在夢里侃侃而談，并在夢里得到對方的承認，只有滿滿的夜壺算是一項證據。
袁茂過來探望，同樣一臉憔悴，苦笑道：“三英戰呂布，沒打過啊，沒想到他的酒量這么好，之前幾次吃飯都沒看出來�！�
“真人不露相�！�
“其實也沒什么可的，老道他會去打聽，讓你別急。還有，你的那條消息他十分感激，你救了他一命�！痹辉肛澒Γ瑢⑾碓吹煤芮宄�。
堅持到三四月份，滿壺春耗盡，樊大堅將發一筆橫財。
胡桂揚不知道自己能堅持多久。
“我需要一位異人�！�
“這里不是有四位異人嗎？”
“這四個是誘餌，引誘更多異人到來，我要找一位真正恐慌、尚未投靠任何勢力的異人。唉，我犯下大錯，錯得不能再錯�！焙饟P想起郭舉人和那名士兵，那才是他最該留在身邊的異人。
袁茂沒聽懂，卻沒有追問，想了一會，：“我出城一趟�！�
他要去找任榴兒，她聲稱自己曾經接待過一位隱藏身份的異人，或許符合胡桂揚的要求。
“先別去，是不是快到元宵節了？”
“明天就是�！�
“過節再，這兩天肯定會發生點什么，肯定會�！焙饟P心中還是茫然一片，仔細想來，那個怪人與任榴兒一樣，都是順著他的想法下去，主動透露的內容寥寥無幾。
“袁茂，如果你是皇帝……”
袁茂嚇了一跳，“我的祖宗，這種話能亂嗎？”
胡桂揚卻不在意，繼續道：“已經富有天下，還想成為最厲害的高手嗎？”
“當然不會，高手無非是爭名爭利，既然已經富有天下，名利俱收，還爭什么？除非是長生不老。”
“我得做點什么……為什么現在的聰明人這么多？一個任榴兒就將我耍得團團轉，照這樣下去，我快要沒有活路了�！�
袁茂笑而不語，在他看來，胡桂揚的強項從來不只是聰明才智。
胡桂揚看向袁茂，“其實非常簡單，是我太笨，一直沒看透�！�
“你看透什么了？”
“汪直不讓我進宮，所以我必須進宮一趟�！�
“進宮干嘛？”袁茂疑惑地問，心里生出不安。
“見皇帝�！焙饟P隨意地，好像這跟去見沈乾元一樣容易，皇帝會親自出來迎接似的。
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