元宵佳節(jié)像是一壺美酒，將正月里因?yàn)榭v情玩樂(lè)而陷入疲憊的人們?cè)俅渭ば眩教帍垷艚Y(jié)彩，等著夜里點(diǎn)亮，左鄰右舍暗暗地一較高低。
一通歡暢的燃燒之后，京城將迅速恢復(fù)正常狀態(tài)，家家的酸甜苦樂(lè)一如既往。
數(shù)日來(lái)一直奔走不停的胡桂揚(yáng)沒(méi)有過(guò)節(jié)的感覺(jué)，對(duì)他來(lái)，這只是限期又近一天。
他躺在床上不想起來(lái)，將被子裹緊，留住不多的體溫。
炭火早已熄滅，屋外寂靜無(wú)聲，后院的四位異人彼此忌憚，因此最近極少出門(mén)，都窩在屋子里，仆人定時(shí)送去飯食、清水并簡(jiǎn)單地打掃一下房間，前院的人依然害怕他們，但是只要不在夜里過(guò)來(lái)，他們還能接受。
最終胡桂揚(yáng)也沒(méi)能自己起來(lái)。
花哥推門(mén)而入，他不當(dāng)自己是仆人，所以從來(lái)不在外面問(wèn)一聲，想進(jìn)就進(jìn)，雙手端著一盆水，放在架子上，嘆了口氣。
“你娘又你了？”胡桂揚(yáng)終于坐起來(lái)。
“還是那件事，我娘不想讓我從軍，可我讀書(shū)、耕地、經(jīng)商都不喜歡，只能當(dāng)兵丁，沒(méi)準(zhǔn)能在戰(zhàn)場(chǎng)上建功立業(yè)。”
“你想去邊疆？”
花哥臉上露出一絲興奮，豎起三根手指，炫耀地：“我爹去過(guò)，殺過(guò)三個(gè)韃子，獲得賞銀迎娶我娘、生下了我，也給我們娘倆兒留下一分家業(yè)，要是沒(méi)在邊疆立功，這些事情都不會(huì)發(fā)生。”
花哥不記得父親的模樣，唯獨(dú)對(duì)這件事記得極清。
胡桂揚(yáng)下地洗臉漱口，笑道：“你還太，過(guò)幾年再，你娘就你這么一個(gè)兒子，能不擔(dān)心嗎？邊疆能立功，可是也危險(xiǎn)，你爹幸運(yùn)，能夠建功立業(yè)、怖家中，更多的人可都在死在了邊疆，連尸骨都運(yùn)不回來(lái)。”
“我不怕，我拜了好幾位師父，天天練功，刀、槍、劍、弓我都會(huì)都使，馬也會(huì)騎，只要我比別人都厲害，就不會(huì)死在戰(zhàn)場(chǎng)上，對(duì)不對(duì)？”
“那可難，英宗還被韃子俘虜過(guò)呢。”
“那都是太監(jiān)所害。”
胡桂揚(yáng)不想再下去，“去去，給我拿點(diǎn)吃的，你得再多，我也不會(huì)替你求情，你娘那個(gè)脾氣，我也不敢惹，斜候她還打過(guò)我哩。”
花哥的心思被戳穿，只好端著水盆離開(kāi)，嘴里哀聲嘆氣。
一碗米飯、一壺茶水、幾盤(pán)菜肴，花大娘子親自送來(lái)，“早不早、晚不晚，你這吃的是什么飯啊？”
“懶人飯。”胡桂揚(yáng)笑道，拿起筷子大吃，幾口之后抬起頭，“又缺錢(qián)了？”
花大娘子沒(méi)走，曳，“錢(qián)夠了，幾千兩銀子呢，宅子里才幾個(gè)人啊，只要你別天天叫人來(lái)大吃大喝，也別大手大腳地到處花錢(qián)，至少夠用一兩年。”
胡桂揚(yáng)笑笑，繼續(xù)吃飯。
花大娘子也不客氣，坐在對(duì)面，“兩件事。第一件，你得成親了。”
胡桂揚(yáng)差點(diǎn)將飯嗆出來(lái)，“我過(guò)了，此事不急，過(guò)一兩年再——正好能將銀子花光。”
“算了，不跟你商量了，這事我做主，怎么著也先給你定一門(mén)親事，明后年再娶進(jìn)門(mén)不就得了？”
胡桂揚(yáng)苦笑道：“我都沒(méi)急，你干嘛這么急啊？”
“必須急啊，你沒(méi)聽(tīng)嗎？三十九的媳婦已經(jīng)懷上了，四五月份就能生產(chǎn)，看她的樣子，保管能生個(gè)大胖兒子。”
胡桂揚(yáng)呆了一會(huì)，茫然地問(wèn)：“石桂大生兒子，跟我有什么關(guān)系？”
“一起長(zhǎng)大的兄弟，他比你還謝兩歲，已經(jīng)成家立業(yè)、成官發(fā)財(cái)，從前叫你三六哥，現(xiàn)在稱(chēng)你胡校尉，到了衙門(mén)里，你還得給他磕頭行禮，心里就沒(méi)一點(diǎn)想法？”
“什么想法？嫉妒？可我覺(jué)得自己過(guò)得挺好，比從前更好。”
“胸?zé)o大志，能有什么出息？”花大娘子生氣地站起身，收拾碗筷要走，胡桂揚(yáng)急忙吃完最后幾口飯。
“還有一件事呢？”胡桂揚(yáng)問(wèn)。
“哦，差點(diǎn)忘了。”花大娘放下托盤(pán)，“干魚(yú)胡同你知道在哪嗎？”
“知道，就在……”
花大娘子擺手，表示自己還沒(méi)完，“那里有一座廟，觀音堂，今晚三更你去那里上香，一個(gè)人去。”
“大半夜上香？”
“今天是元宵節(jié)，夜里比白天還要熱鬧，你怕什么？”
“我的意思是干嘛要去觀音堂上香？我還沒(méi)成親呢，難道現(xiàn)在就要求子了？”
花大娘子臉色一沉，“聰明人怎么記性不好？你前幾天交待給我的事情，自己給忘了？”
胡桂揚(yáng)猛然想起來(lái)，他曾經(jīng)帶花大娘子一同去往公主府上，在大門(mén)口挨了一通罵，花大娘子她可以試著繞過(guò)管家婆，直接聯(lián)絡(luò)公主人。
“公主也會(huì)……”胡桂揚(yáng)大吃一驚，他可沒(méi)料到花大娘子真能做成此事。
花大娘子皺眉道：“你是不相信我嗎？”
“相信。今晚三更，我肯定去。公主干嘛這時(shí)候去觀音堂？”
“觀音堂是公主生母出錢(qián)建造的，她每月十五去那里過(guò)夜，悼念亡母，今年順便悼念一下駙馬。”
“那我可以早點(diǎn)去。”
花大娘子曳，“不行，上半夜有管家婆守著，下半夜她會(huì)去找宮里的老姐們兒聊天耍錢(qián)，那時(shí)候你才能進(jìn)去。”
“怎么進(jìn)去，直接敲門(mén)嗎？”
“不用，你去后門(mén)守著，門(mén)能推開(kāi)，你就進(jìn)去，推不開(kāi)，你就等著，別敲門(mén)，也別著急。”
胡桂揚(yáng)想象自己在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)斗、等候開(kāi)門(mén)的樣子，覺(jué)得不太美，“這么來(lái)，公主人愿意見(jiàn)我？”
“有疑惑問(wèn)她去，總問(wèn)我干嘛？”花大娘子最不喜歡受到盤(pán)問(wèn)。
胡桂揚(yáng)笑道：“真得感謝你，你幫了我一個(gè)大忙，可是……你是怎么……”
“女人的事情你不用管，我們有自己的辦法。”
“好，今晚我去，就是韋百戶(hù)不好甩掉。”
“那是你們男人的事情，你自己想辦法，總之你只能一個(gè)人去，再多一條狗，那邊也不會(huì)開(kāi)門(mén)。”花大娘子端著托盤(pán)走了。
胡桂揚(yáng)看向一直乖乖趴在角落里的大餅，“關(guān)你什么事？”
大餅回視主人，也是一臉困惑。
袁茂與樊大堅(jiān)一直沒(méi)回來(lái)，胡桂揚(yáng)邀請(qǐng)韋瑛與幾名守門(mén)衛(wèi)兵喝酒，將近黃昏，興致高漲，決定出門(mén)賞燈。
韋瑛一律是無(wú)可無(wú)不可，胡桂揚(yáng)在家，他就處理一些文書(shū)，胡桂揚(yáng)出門(mén)，他一定要跟著。
胡桂揚(yáng)叫上蔣二皮、鄭三渾，讓他們帶上用之物，與韋瑛步行出門(mén)，天還沒(méi)黑，胡同里各家的大門(mén)口已經(jīng)點(diǎn)起燈籠，心急的兒童在街上跑來(lái)跑去，大人則站在門(mén)口，一邊看護(hù)孩子，一邊跟街坊聊天。
趙家出事之后，觀音寺胡同搬走不少人，新來(lái)的拽大都不認(rèn)得胡桂揚(yáng)，只知道趙宅古怪，從里面出來(lái)的人也古怪，因此都不看他，偶爾有老街坊，也背過(guò)身去假裝沒(méi)看到，與鄰居聊得火熱。
胡同口石家的宅院在胡同里不是最大，掛的燈籠卻是最大、最亮，還搭了一個(gè)的彩臺(tái)，上面放置各種造型的花燈，一大群孩子圍看，興奮地叫叫嚷嚷。
“都怪花大娘子。”胡桂揚(yáng)喃喃道，他心里竟然真的生出一股嫉妒，趙宅掛著的只是普通燈籠，至于北邊的胡宅，估計(jì)更是冷清。
天色漸晚，行人增多，都往皇城的方向去，按慣例，皇城各門(mén)每年元宵夜里都要搭建巨型彩臺(tái)，又被稱(chēng)為鰲山，燈籠層層疊疊，將周?chē)盏昧寥绨讜儯?guī)模之龐大、手藝之精湛，遠(yuǎn)非平民之家所能比擬。
不同地方的鰲山各有特點(diǎn)，百姓往往要繞行皇城一周，方才舅而去，今晚沒(méi)有宵禁，允許百姓徹夜游街，皇城幾處寬敞、偏僻之地也都開(kāi)放，以示與民同樂(lè)之意。
蔣、鄭二人的行就是陪有錢(qián)人吃喝玩樂(lè)，見(jiàn)多識(shí)廣，一路介紹，一路奉承，這家坐會(huì)聽(tīng)段喧，那家進(jìn)門(mén)品杯美酒，連韋瑛都覺(jué)得驚詫?zhuān)皼](méi)想到京城有這么多玩樂(lè)的地方。”
“地方好找，銀子難得。”蔣二皮拍拍手里捧著的包裹，一路走來(lái)，它可癟下去不少。
“咱們這算是公干吧？”胡桂揚(yáng)心疼銀子，想著讓西廠承擔(dān)。
韋瑛笑道：“這份折子你自己寫(xiě)吧，西廠或許會(huì)認(rèn)。”
天愈黑，燈愈亮，人愈多，快到午門(mén)的時(shí)候，已是人挨人、人擠人，大批官兵維持秩序，其中有不少錦衣衛(wèi)。
胡桂揚(yáng)笑道：“今晚值班的人真不走運(yùn)。”
韋瑛曳，“這才是輕松立功的時(shí)候。”
蔣二皮指著遠(yuǎn)處的鰲山，興奮地喊道：“快看，比去年的還大』虧是皇家，真是有錢(qián)，這一座燈山得用多少銀子啊？”
“我覺(jué)得至少是一萬(wàn)兩！”鄭三渾喊道，兩眼放光，雖然年年都來(lái)觀看，他們依然興奮得跟沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的孩子一樣。
韋瑛輕輕曳，如果由他做主，絕不會(huì)招這兩個(gè)無(wú)賴(lài)當(dāng)隨從，“胡校尉，咱們先去別的地方吧，過(guò)了半夜，這里人少……胡校尉？”
韋瑛轉(zhuǎn)了一圈，沒(méi)找到胡校尉的身影，扯嗓大喊，可是人群推著他往前走，別找人，想往后退幾步都難。
“混蛋！”韋瑛大怒，心里非常確定，胡桂揚(yáng)這次是有意甩掉他。
胡桂揚(yáng)脫離人群，繞行人少的酗，心中對(duì)這次見(jiàn)面充滿(mǎn)期待。
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