胡桂揚決定去一趟普恩寺，韋瑛甚至不想勸，“好，去的時候叫上我。 ．”
普恩寺不大，香客稀少，唯一的優勢是位置極佳，離皇城西安門很近，寺內后院有一處混堂，供大眾洗沐，還有若干袖，供雅客單獨使用。
這里從來沒掛過招牌，招待的“大眾”與“雅客”也都不是普通人，而是宮里的太監。
因此兩名錦衣衛和兩名隨從要洗澡的時候，知客僧一臉茫然，沒明白這是什么意思。
“洗澡，脫光脫衣服進池子里泡一會，明白了？”胡桂揚解釋道。
“啊四位里面請。”僧人答應得頗為勉強。
“洗澡是要收錢吧？”胡桂揚又問。
“我們這里是寺廟，不收錢，但是水不太好，幾位若想洗得舒服，不如去附近的一家混堂，那里”
胡桂揚曳，“慕名而來，大老遠的不想去別處。”
“好吧，我們這里洗沐不收錢，幾位若是一心向佛，可以捐些香火。”
“多少？”
“隨意。”
胡桂揚要掏錢，僧人笑道：“捐香火請去殿內，那里有功德箱。”
殿內陰暗，胡桂揚沒看清供奉的是哪位神佛，捐了幾兩碎銀，按理足夠幾十個人洗澡，讓他沒想到的是，韋瑛、趙阿七、蟹也都拿出銀子，而且比他大方得多，仆從模樣的蟹奉上的竟然是五十兩一錠的大銀，向著佛像頂禮膜拜，聲禱祝，十分虔誠。
見到銀子進入功德箱，僧人態度立刻變得熱情許多，只是眼光有些含糊，不明白這四人當中究竟誰是主、誰是仆。
進入后院之前，又有一名僧人聞訊趕來，請客人去喝茶，閑聊時問道：“四位既是慕名而來，想必了解這里的情況吧？”
“什么情況？洗澡時要念佛號嗎？”
僧人曳，他也分不清這四人的尊卑，因此一律看座，目光在四人臉上掃過，發現“百戶”低頭不語，兩名“隨從”無意開口，只得向“校尉”笑道：“那倒不必，只是來這里洗沐的人通常比較特別，佛門一視同仁，可是有些人不免有些看法。”
“宮里的太監嘛，我們不在乎。”胡桂揚看看其他三人，“起碼我不在乎。”
“那就好，我們這里也鷹獨的房間，很快就能準備好，四位施主”
“他們出錢多，單洗，我出錢少，還是去混堂里的洗吧。”胡桂揚笑道。
僧人連稱不敢，卻真的這樣安排。
韋瑛絕不會跟著胡桂揚去尋死，因此也不推辭，單要一間房，“走的時候叫我一聲，我今天真要好好地泡一泡。”
趙阿七和蟹倒不在乎，是胡桂揚不想帶著他們，“你倆自己去洗吧，熟人之間最好不要太坦誠。”
混堂是個磚砌的大池子，蓄滿了熱水，外面還有三只大木桶，從池子里出來之后可以澆身。
今天頃正月二十，宮里休息的人多，出來洗澡的人不少，池子里坐著二十多人，圍成一圈，在他們身后的池子外面，幾名身著短褲的伙計跑來跑去地侍候著，看樣子也是閹人。
胡桂揚的出現引發一陣騷動，連正在閉目養神的幾名客人也睜開眼睛，驚訝看著一個正常人進到池子里。
胡桂揚找地方坐下，向兩邊的人分別笑笑。
池子里安靜一會，慢慢恢復正常，洗澡就是洗澡，沒人多管閑事。
“老爺要茶水點心嗎？要手巾嗎？要擦背嗎？”
胡桂揚扭頭看去，一名年輕的伙計正沖他笑。
胡桂揚曳，“宮里一位姓曾的太監，什么時候來？”
“哦，老爺曾公公嗎？他我不知道，沒聽過這個人。”伙計臉色突變，轉身就走。
霧氣氤氳，胡桂揚找到兩道正在挪開的目光，于是起身走過去，坐在那人的旁邊，笑道：“這位公公怎么稱呼？”
那是一名老太監，皮膚松松垮垮，向伙計使個眼色之后，正枕著手巾閉目養神，聽到聲音毫無反應。
胡桂揚也不在意，靠著池壁而坐，嘆息一聲，“還是大池子舒服，同樣的水，放在木桶里就是另一種感覺，就像是衣服泡不透，洗不干凈。”
老太監依然不吱聲。
胡桂揚一邊往肩上、頭上撩水，一邊道：“我跟曾公公見過一次面，他去找我，禮尚往來，我一直要來回訪一次，總是不得空♀里真是一個好地方，宮里沒有洗澡的地方嗎？”
胡桂揚嘮嘮叨叨，一句回復也沒得著。
一名年輕的太監走過來，老太監似乎能夠閉目視物，立刻睜眼，起身讓到一邊。
年輕太監坐在老太監的位置上，淡淡地：“別在池子里洗頭。”
“嗯？”
“我別在池子里洗頭，去外面，用桶里的水，或者叫個伙計給你洗。”
“別弄臟池子？”
年輕太監點點頭。
“伙計是收錢的吧？”
“當然，人家靠這個討生活，你還想白用不成？”
“不敢。”胡桂揚笑道，轉身叫來一名伙計，“洗頭。”
伙計看一眼年輕太監，得到默許之后，立刻笑臉應承，先去拿一條手巾，折疊幾層給客人墊頭，然后解開頭發，放在池沿上，用桶里的水仔細清洗。
胡桂揚不由自主也閉上眼睛，笑道：“真是舒服，花多少錢都值得。”
年輕太監道：“你就是那個錦衣校尉胡桂揚吧？”
“咦，你認得我？”
“不認得，聽過。”
“不知閣下怎么稱呼？”胡桂揚不能轉頭，只能對著水汽話，看不到對方的反應。
聽到“閣下”兩字，年輕太監笑了一聲，“我姓錢，名字就不提了，宮里的人物，可能認得你的那位曾公公。”
“梁內侍身邊的曾公公。”
“嗯，那我的確認識，胡校尉找他有事？”
“沒什么大事。”
伙計將頭發洗干凈，重新挽好，“老爺出去的時候我再重新挽發。”
胡桂揚道聲謝，睜開雙眼，他坐的位置斜對入口，一眼看到熟人，那人看到他卻是臉色一變，轉身就走，澡都不洗了。
錢太監大聲道：“老牛，過來吧，沒事，在胡校尉面前沒什么可隱瞞的。”
廣興鋪的牌柜轉身進到池子里，向胡桂揚尷尬地點下頭，坐在錢太監另一邊，不知該什么。
“貨不夠了？”錢太監問。
“還剩一些，前些日子過節，客人比較少，這幾天人多起來，估計手頭的貨還能再用個兩三天。”牌柜停頓片刻，見錢太監沒有別的暗示，繼續道：“據各家鋪子，最近新客人比較多，熟客也都會來，今年生意會非常好，最好能多給點貨。”
“嗯，這次來不及，下次吧，翻倍？”
“翻倍。”牌柜露出笑容，這正是他的愿望。
“好，下次給你翻倍，今年咱們大賺一筆，大家都過上好日子。”
“托錢公公的福。”牌柜樂不可支。
胡桂揚插口道：“我怎么聽滿壺春快要用光了？”
牌柜神情一變，顯然沒聽過這個消息。
錢太監輕哼一聲，“有人希望我們用光，可希望只是希望，我們只管賺錢，不管流言怎么。”
牌柜神情舒緩，也笑一聲，似乎在表達鄙視。
胡桂揚當沒聽見，身子前傾，向牌柜問道：“最近又有人喝酒發瘋嗎？”
牌柜依舊向錢太監看去，得到默許之后才道：“有一位，不太嚴重，在雪地里亂跑，很快就被按住，第二天醒來他什么都不記得，非常滿意，隔了一天又來尋歡作樂。”
胡桂揚還要再問，錢太監道：“老牛，你去那邊吧，有人找你，想買幾樣藥材。”
牌柜立刻起身，走到對面，與幾名太監低聲交談，的是另一種生意。
錢太監扭過頭來，“宮里也有混堂，水總是不涼不熱，也沒有這里的伙計服侍得周到，所以大家都愿意出來洗沐，當然得有錢，香火錢至少三兩，給伙計的賞錢多少都行，但是人家那么辛苦，沒有個一兩、二兩實在不過去。”
“洗次澡五兩銀子？”胡桂揚大為吃驚，原來自己真的給少了。
“沒什么比舒服更重要。”錢太監露出滿足的微笑，“又不是天天來，一個月兩三次而已。”
“別人天天去混堂里洗澡，一年下來也未必能花五兩銀子。”
“人有尊卑貴賤，物有高低上下，怎么能過一樣的日子呢？胡校尉喜歡哪種日子？”
“喜歡也沒用，我可過不起五兩銀子洗次澡的日子。”
“那你就應該找幾位能過得起這種日子的人當朋友。”錢太監認真地。
胡桂揚笑道：“你聽我的名字，但是不太了解我的為人啊。”
錢太監扭回頭，“的確不太了解，但我不相信有人寧愿生活在泥潭里，明明有機會爬出來，卻躺在泥里不愿動彈。”
胡桂揚想了一會，“我總得先知道自己該做什么，洗澡就要五兩銀子，交朋友得付出更大代價吧？”
“什么都不用做，你就能交上新朋友♀叫機會，普通人一輩子也遇不上一次，你遇上了。”
“呵呵，什么都不用做，這是我夢想幟生活，可我有上司，還有一個期限，而且這個期限只剩下十天。”
“朋友是干嘛用的？不就是危難之時互相提攜、幫助嗎？西廠那邊自然有人替你話，你只需按兵不動，留自宅的那些異人。至于查案，你要明白，根就沒有案子可查。”
“無案可查。”胡桂揚站起身，“我若不是來這里查案，怎么會結交到錢太監這樣的朋友呢？照此推論，我該繼續查下去，沒準能交到十兩、百兩銀子洗次澡的朋友。”
錢太監抬頭看著校尉，一臉驚訝，隨即笑道：“我開始了解你了，去吧，繼續查案，看你能查到什么時候。”
胡桂揚用桶里的水澆身，從伙計手里接過手巾擦身，穿衣之后給了大約二兩的賞銀，伙計千恩萬謝，轉身就將銀子放入另一個功德箱中。
名為賞銀，伙計可得不到多少。
胡桂揚在客房秩了一會，韋瑛先出來，笑道：“見到曾公公了？問出什么了？”
胡桂揚曳，“但我猜出一些事情，很重要的事情，必須見廠公一面。”
韋瑛臉上的笑容慢慢消失，“只是猜測的話，廠公未必會見你。”
“請你注明‘事情緊急’，廠公會明白我的意思。”胡桂揚笑了笑，不做解釋。
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