合眾三年冬，印度洋，尚未被發(fā)現(xiàn)的袋鼠大陸西岸外海約600里。
兩艘“申甲”型槳帆探索船，正用船槳驅(qū)動(dòng)，逆風(fēng)南行。
雖然四周總是茫茫無(wú)邊的大海，連一片浮出水面的礁石也見(jiàn)不著，而且艦艇還處在惱人的逆風(fēng)航行中，但是兩艘“申甲”型槳帆船上的海軍官兵們，卻人人都萬(wàn)分激動(dòng)。
因?yàn)樗麄冎雷约赫诮?jīng)歷一些偉大的事件，足以名垂史冊(cè)。
因?yàn)榈貓A說(shuō)基本被證實(shí)了！
兩艘“申甲”型探索船“順風(fēng)”號(hào)、“如意”號(hào)在駛離巴厘島，在無(wú)風(fēng)而且酷熱的大洋上向南航行了兩天，奇跡就發(fā)生了。
平靜的海上突然掛起了涼爽的東南風(fēng)！在逆風(fēng)航行了兩天后，氣溫也明顯下降了。
越往南走，氣溫居然越低！
這說(shuō)明官家趙桓的推測(cè)是正確的，大地是圓形的。所以一路向南航行也可以抵達(dá)大周共和國(guó)北方的極寒之地�，F(xiàn)在他們很可能已經(jīng)過(guò)了南方的極熱之地，應(yīng)該正在向北方極寒之地航行——之所以說(shuō)是“應(yīng)該”，是因?yàn)榇系闹改厢樀闹赶虿](méi)有發(fā)生改變。
另外，北極星也仍然沒(méi)有出現(xiàn)在夜空當(dāng)中，南十字星倒是依舊明亮。
不過(guò)指南針為什么總指著南方，北極星和南十字星為什么會(huì)分別出現(xiàn)在三佛齊海峽東南出口南北夜空，原因也不明白。
所以也不能以此為據(jù)，就說(shuō)“順風(fēng)”號(hào)和“如意”號(hào)還在向南，而不是向北航行。
即便航向沒(méi)變，他們的發(fā)現(xiàn)也是非常了不得的。
他們發(fā)現(xiàn)了南方也有涼快的去處！涼爽的氣候，則意味著有可能存在宜居的陸地。而宜居的陸地上，也有可能存在可以與之貿(mào)易的文明。
如果能夠發(fā)現(xiàn)宜居而且富饒的土地，那可就更加理想了……
陳江站在“順風(fēng)”后的船艉樓上，舉著望遠(yuǎn)鏡努力搜索著海面，似乎想要找到陸地的影子。
找了半天，看到的仍然是猶如閃閃發(fā)亮的藍(lán)色毯子一般的海水，在一層層的涌浪滾動(dòng)，緩緩起伏。
雖然壯觀，但是也讓人有那么一點(diǎn)失望。
這片海面的氣候已經(jīng)比較涼快了，大約和福建外海類似。如何能夠發(fā)現(xiàn)島嶼或是大陸，說(shuō)不定就能尋到富庶的土著城市國(guó)家可以交易……
陳江只是輕輕的嘆了一口氣兒。
他的弟弟，“順風(fēng)”號(hào)的槳手指揮陳海正好腳步匆匆的走上船艉樓。
看到哥哥臉上的失望表情，于是就問(wèn)：“大哥兒，還是沒(méi)有發(fā)現(xiàn)嗎？”
“沒(méi)有啊，”陳江搖了搖頭，“不過(guò)才行了10天，而且有6天是逆風(fēng)，平均航速連6節(jié)都不一定有啊�！�
“周宋制”的一節(jié)是3華里。時(shí)速（時(shí)辰速度）6節(jié)就是一個(gè)時(shí)辰航行18華里，一天12個(gè)時(shí)辰就是216華里，跑了10天就是2160華里。
當(dāng)然了，這個(gè)數(shù)字并不精確，也就是個(gè)大約。所以他們現(xiàn)在的位置，也就是在巴厘島正南約1080公里處。而巴厘島距離澳大利亞大陸約在一千三四百公里。
現(xiàn)在陳江他們找不到澳大利亞也就不奇怪了，不過(guò)距離也不太遠(yuǎn)了。
將要揭開人類歷史新篇章的地理大發(fā)現(xiàn)，就在600里外了。
“咱們還要繼續(xù)向南嗎？”陳海問(wèn)。
“當(dāng)然了！”陳江說(shuō)，“南洋水軍提督司的命令是讓咱南行20天再回的。今天才10天，怎么能回去？而且越往南行越?jīng)隹臁矝](méi)把咱熱化了不是？還是按照計(jì)劃，如果沒(méi)有遇上島嶼或大陸，就繼續(xù)往南走滿20天，如何再折返往東北開，看看能不能尋到南大嶼的南面。
二哥兒，叫你的人再受點(diǎn)累……和他們說(shuō)，這次的任務(wù)做完后，人人都有功，他們犯下的罪就能免了，海軍還可以派船送他們回老家�！�
“順風(fēng)”、“如意”兩艘探索船上的槳手都是由罪徒充任的。
現(xiàn)在東宋各地州府市縣的大牢都是空空的，死罪也很少執(zhí)行，各種壞人和被冤枉的好人都是兩個(gè)去處，或是流放海外，或是充海軍槳手。
前者一流幾千里上萬(wàn)里的，都是蠻荒瘴痢之地，被放到那里開荒的罪徒很容易染病而亡！幾年下來(lái)，差不多能死上一半到三分之二！
后者倒是容易存活，就是太苦了。整天關(guān)在狹小骯臟的槳手甲板賣苦力氣。通常要過(guò)上三五年才能重獲自由。
不過(guò)海軍也不負(fù)責(zé)送他們回家，一律在南洋各商市釋放，自謀生路去吧。
而如今被押在“順風(fēng)”、“如意”兩艘探索船上的槳手，大部分都是因?yàn)樵诮细鞯胤纯骨逄锉徊兜�。并不都是地主老�?cái)，也有一些是被煽動(dòng)的貧下中農(nóng)，真是怪可憐的。
所以提前釋放，還可以放回江南，就成了激動(dòng)人心的重賞了。
……
今年已經(jīng)十七歲，馬上就要年滿十八歲的王中孚飛快的攀爬上了“順風(fēng)”號(hào)的瞭望籃。
他現(xiàn)在一名東宋水軍少年講武堂的學(xué)生，所謂少年講武堂，其實(shí)就類似于周國(guó)的騎士小學(xué)。目的為講武堂（軍事學(xué)院）輸送優(yōu)秀的生源，同時(shí)也為軍隊(duì)輸送基層的軍官、軍士。
王中孚是兩年前跟隨義父陳遘移居江寧的，陳遘和其弟陳適都是不二主的忠臣（陳遘在周國(guó)做官不算二主，因?yàn)橹車?guó)是共和制，沒(méi)有主子的），當(dāng)然不能出仕不孝子趙楷。所以就在武好德?lián)嗡緲I(yè)的江寧大學(xué)堂（又一所千年名校誕生了）覓了儒學(xué)博士的教職。
而王中孚則因?yàn)橐簧砗梦渌�，被陳適的好友武好文推薦去讀了水軍少年講武堂。這孩子也真是聰明，雖然沒(méi)有一點(diǎn)算學(xué)、形學(xué)、自然學(xué)的基礎(chǔ)，卻很快就補(bǔ)了上去，在學(xué)堂里面名列前茅。
這段時(shí)間，他則被分配到水軍南洋艦隊(duì)見(jiàn)習(xí)。等到見(jiàn)習(xí)完畢，就可以去報(bào)考水軍講武堂了。
而他在南洋艦隊(duì)見(jiàn)習(xí)期間的表現(xiàn)，也將成為講武堂是否錄取的重要依據(jù)。
由于東宋沒(méi)有科舉制度，想要入仕，只有先取得小學(xué)或大學(xué)的畢業(yè)文憑，然后再參加公吏考試或從軍。
所以取得水軍少年講武堂和水軍講武堂的畢業(yè)文憑，然后成為一名水軍軍官，就成了少年王中孚唯一，也是最理想的上升途徑了。
爬上瞭望籃，從一名同袍手中接過(guò)望遠(yuǎn)筒后，王中孚就開始了長(zhǎng)達(dá)3個(gè)時(shí)辰的執(zhí)勤了。
望遠(yuǎn)筒中的圖像，已經(jīng)不再是海天顛倒的了，而是變成了大頭向上的圖像。這可是云臺(tái)學(xué)宮自然學(xué)院的光學(xué)科多年研究的成果……
另外，用來(lái)制作望遠(yuǎn)筒鏡片的材料也不是天然水晶，而是變成了透明度很高的天津琉璃片——這種琉璃片的良品率很低，大約只有百分之幾的產(chǎn)品合格。不過(guò)比起天然水晶，還是便宜太多了。所以可以大量生產(chǎn)望遠(yuǎn)筒裝備部隊(duì)了。
王中孚循著左前右后的持續(xù)，一遍又一遍的觀察著波浪起伏的洋面。洋面上什么都沒(méi)有……只有波濤起伏，還有幾只白色的海鳥在盤旋。
不對(duì)！有海鳥！
在茫茫無(wú)邊的大洋中是沒(méi)有海鳥的，只有在島嶼或者大陸沿岸附近才會(huì)有海鳥翱翔。
現(xiàn)在天上有海鳥，那么島嶼還會(huì)遠(yuǎn)嗎？
王中孚有點(diǎn)不敢相信的揉了揉眼睛，然后又將一只眼珠子貼上了望遠(yuǎn)筒的目鏡，仔細(xì)看了看。
沒(méi)錯(cuò)！就是一群海鳥！
王中孚收好了望遠(yuǎn)筒，然后轉(zhuǎn)身敲響了警鐘。
“當(dāng)當(dāng)當(dāng)當(dāng)……”
刺耳的鐘聲傳來(lái)時(shí)，陳江正在位于艦船后艏樓內(nèi)吃早飯，稀飯就肉包子。正呼嚕呼嚕吃著，警鐘就響起了了。
不是急促的戰(zhàn)斗信號(hào)，而是存在間隔的警鐘聲，這是瞭望哨有所發(fā)現(xiàn)的信號(hào)。
陳江連忙放下一個(gè)吃了一半的包子，然后擦了擦嘴，站起身大步流星走了出去。
上了后艏樓，陳江就看見(jiàn)船上的幾個(gè)軍官已經(jīng)到了，一人一個(gè)望遠(yuǎn)筒，都在看天呢。
“發(fā)現(xiàn)什么？是陸地？”
“稟承節(jié)，是海鳥！一大群！”馬上有人回答。
“是遷徙？”
“不是，就是在空中盤旋，仿佛在捕魚。”
“近�！标惤暮粑幌伦蛹贝倨饋�(lái)了，連忙拿出望遠(yuǎn)筒，朝前方的空中一看，果然有十來(lái)只白色的鳥類在空中飛翔。
“咱們?cè)诮Ａ�！”陳江大聲命令，“加派瞭望，仔細(xì)搜索！命令槳手加速，所有槳手上崗！”
槳手在艦艇巡航時(shí)是輪崗的，只有在戰(zhàn)斗情況下才會(huì)全部上崗。至于全速劃槳，那只能維持一刻鐘，是戰(zhàn)斗中發(fā)起沖擊時(shí)的情況。
“順風(fēng)”號(hào)的速度陡然加快了，陳江舉著望遠(yuǎn)筒努力向前觀察。
海鳥，更多的海鳥！
陳江幾乎肯定，附近一定有海島，說(shuō)不定還不小！
陳江做出判斷的時(shí)候，站在高處的王中孚已經(jīng)從目鏡中看見(jiàn)遠(yuǎn)處的地平線了。
遼闊到無(wú)邊無(wú)際的地平線！如果那是一個(gè)島嶼的地平線，一定也是個(gè)非常遼闊的島嶼，甚至……有可能是一個(gè)未知的大陸！
一個(gè)新的大陸！
“發(fā)現(xiàn)陸地！陸地！發(fā)現(xiàn)陸地.......”王中孚大聲吶喊著。
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