一支軍隊(duì)正穿行在瀚海沙漠之中。
站在隊(duì)伍的中段，向前望不到頭，向后望不到尾。浩浩蕩蕩，人馬多達(dá)數(shù)萬。前軍已經(jīng)靠近鹽州城，后軍則仍然在戈壁灘上冒著凜冽的寒風(fēng)開進(jìn)。
大白高國(guó)都統(tǒng)軍，晉王察哥此時(shí)便身在這支隊(duì)伍之中。他騎著一匹龍種駿馬，頭戴著防風(fēng)御寒的氈帽，套了一件厚實(shí)的皮袍，一條金帶系在腰間，顯示了他的尊貴身份。
本來打算等到臘月才出兵的察哥，在接到了宋朝強(qiáng)盜再次洗劫無定河流域的消息后，再也安坐不住，不得不提前點(diǎn)集兵馬離開興慶府了。
強(qiáng)盜被反搶的惡劣影響可是相當(dāng)嚴(yán)重的！因?yàn)槲飨牧?guó)于貧瘠之地，而且和宋國(guó)開戰(zhàn)后陸上絲路也隨之?dāng)嘟^，國(guó)家的財(cái)政一直極為吃緊。長(zhǎng)期以來，都要依靠宋朝的歲賜以及從宋國(guó)土地上劫掠到的財(cái)物維持。說西夏是個(gè)強(qiáng)盜國(guó)家可一點(diǎn)不冤枉！
但自從橫山之役后，搶掠宋朝州縣的難度就大大增加了。而今年又失去了宗喀吐蕃這個(gè)多少能刮一點(diǎn)的小弟……當(dāng)然了，這只是日子難過，大家的希望猶在。
強(qiáng)盜國(guó)家嘛，只要有搶劫的希望，國(guó)家就有凝聚力，有凝聚力，大家就能團(tuán)結(jié)起來共渡難關(guān)。
可是這次是怎么啦？堂堂強(qiáng)盜大國(guó)居然被宋朝這個(gè)肥羊給搶了……而且還是被人家的少量騎兵給洗劫了，洗劫了一次還不夠，居然還來第二次，更可恨的是兩次都是滿載而歸！
這事兒太打擊乾順、察哥兩兄弟的威望了。你們哥倆畫畫寫大字不如趙官家也就算了，怎么做強(qiáng)盜的本事也不如趙佶了？你們嵬名家世世代代都是強(qiáng)盜頭子啊！
這臉兒打得實(shí)在太疼了——宋朝人，還有后世的人是很難理解這些強(qiáng)盜團(tuán)伙的思路的，能搶才是真本事！能搶才有人跟隨！如果趙佶搶東西的本事比乾順、察哥厲害，那下面的小強(qiáng)盜當(dāng)然拋棄乾順、察哥去投趙佶這個(gè)天可汗了。
歷史上李世民的天可汗不就是怎么當(dāng)上的？
至于小強(qiáng)盜們被大強(qiáng)盜欺負(fù)的事兒，那都是小事兒，民族團(tuán)結(jié)大如天嘛！只要強(qiáng)盜頭子天可汗能帶著他們?nèi)寗e人，大家就擁護(hù)天可汗的民族團(tuán)結(jié)政策。
所以乾順和察哥現(xiàn)在必須證明自己是比趙佶還要厲害的強(qiáng)盜頭目……考慮到搶劫黨項(xiàng)人的其實(shí)是完顏斜也指揮的女真和阻卜強(qiáng)盜團(tuán)，乾順和察哥這兩個(gè)黨項(xiàng)強(qiáng)盜真的是壓歷山大啊！
不過察哥現(xiàn)在并不知道自己遇上了強(qiáng)盜祖宗，他還以為是幾千個(gè)（其實(shí)只有幾百個(gè)）殺人不眨眼的漢人匪徒在黨項(xiàng)人的土地上燒殺搶掠。
丟掉的面子如果不趕緊找回來，團(tuán)伙的人心就要散了。
“搶哪里好呢……”察哥低聲嘀咕著。其實(shí)他也沒搶東西的經(jīng)驗(yàn)，他今年還不到二十歲，掌權(quán)才幾個(gè)月。而且就算他之前在仁多保忠手下“實(shí)習(xí)”的時(shí)候，也沒什么機(jī)會(huì)去搶劫，畢竟那時(shí)候宋軍占了太大的優(yōu)勢(shì)了。
到了現(xiàn)在，隨著宋軍平定湟、鄯、廓三州和仁多家族的叛變，宋軍的優(yōu)勢(shì)變得比以往任何一個(gè)時(shí)期都要大了。
在這種情況下，嵬名察哥不得不親自帶領(lǐng)鐵鷂子和衛(wèi)戍軍這樣的精銳離開興慶府到橫山—無定河前線來找場(chǎng)子了。
為了確保搶劫成功，他可真是拿出老本來拼了！光是鐵鷂子就出動(dòng)了1500！衛(wèi)戍軍則一舉出動(dòng)了8500，總共是10000精銳戰(zhàn)兵。再加上三倍的負(fù)贍兵，一共出動(dòng)了四萬大軍。而且所有的正兵都是一人雙馬，負(fù)贍兵則牽著駱駝和馱馬。只要這三萬余匹駱駝和馱馬可以滿載而歸，乾順、察哥在軍中的威望才算真正樹立起來。
不過下的本錢越大，嵬名察哥的心事也就越大。因?yàn)檠巯挛飨某⑹种姓莆罩模簿褪侨f幾千真正精銳的戰(zhàn)兵了——打醬油的，當(dāng)肉盾的雜兵，西夏還是有許多的。但是大白高國(guó)武力的支柱，從來都是三萬幾千最多四萬的精銳。
說句動(dòng)搖軍心的話，只要有這三四萬精銳在手，乾順和察哥兄弟再不濟(jì)還能棄國(guó)西走。西夏的這些精兵可是久經(jīng)戰(zhàn)火考驗(yàn)的鐵軍！在東面和同樣打了幾十年的老對(duì)手大宋西軍比自不占優(yōu)勢(shì)。
可要是去了西域，哼哼！察哥已經(jīng)和曹勉打聽過了，西域的喀喇汗國(guó)和高昌回鶻都已經(jīng)將近百年安泰下來了，軍隊(duì)早就朽壞了不堪了。
也許是時(shí)候改變用兵的方向了！
就在這時(shí)，一陣急促的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近傳來。察哥抬頭一看，只看見幾名騎士飛奔而來。當(dāng)先的是一個(gè)嘉寧軍司的指揮，也是察哥派到嘉寧軍司中的心腹，名叫梁哆，是梁氏族人。不知什么原因沒有跟著小梁太后出走，而是被察哥所用了。
跟在梁哆身后的，是幾個(gè)梳著漢人發(fā)髻的男子。察哥知道這些打扮得和漢人無異的人都是心向大白高國(guó)的橫山蕃部子弟——也就是身在宋營(yíng)心在夏！在宋朝占據(jù)橫山后，可是有不少這樣的蕃部?jī)豪傻模?br />
而且就算是那些執(zhí)掌一族命運(yùn)的首領(lǐng)，也大多和西夏暗通……并不一定是愛國(guó)，而是誰也不知道西夏什么時(shí)候就會(huì)打回來！
察哥連忙沖梁哆招招手，這個(gè)年齡只比察哥長(zhǎng)幾歲的黑瘦漢子馬上就帶著一個(gè)有些矮胖的青年策馬到了察哥跟前，然后兩人一起下馬行了禮。
梁哆行完禮，一指身邊的矮胖子，對(duì)察哥道：“大王，這位是環(huán)州李訛，是心向大白高國(guó)的忠義之士！”
李訛又行了一禮，言語懇切地說：“大王，小底李訛，愿為大白高國(guó)粉身碎骨！”
他當(dāng)然不是漢人了，他家原是橫山蕃部一個(gè)首領(lǐng)，李姓也是個(gè)賜姓——西夏皇帝給下面人賜姓的時(shí)候很有意思，從來不賜嵬名這個(gè)姓，也不賜拓跋，而是把得自李唐的李姓賜下去。所以橫山蕃部的頭頭基本上都李家人。
“好！”察哥點(diǎn)點(diǎn)頭道，“果是忠義之士！”
梁哆在旁說道：“據(jù)李訛所報(bào)，日前入我國(guó)境燒殺搶掠的宋軍騎兵乃是殿前御馬直所部，是奉了新任的御前三直都虞侯武好古命令出動(dòng)的。”
“武好古？”察哥問，“他不是個(gè)商人嗎？”
李訛道：“回稟大王，武賊好古的確是奸商！不知用了何等手段，居然當(dāng)上了統(tǒng)軍之將。看來宋國(guó)的氣數(shù)也快到頭了，居然用商人為將。”
但這個(gè)奸商還是把大白高國(guó)給搶了！察哥很有些郁悶。
他又問：“宋軍可有大舉出動(dòng)的跡象？”
“并無大舉出動(dòng)的跡象。”李訛道，“沿邊各州、軍的民伕和弓箭手大多沒有集結(jié)，沒有他們協(xié)助，宋軍是不能打的。”
那么說武好古這個(gè)奸商就是派騎兵來搶劫的？
察哥皺眉又問：“何處可以越橫山？”
這個(gè)問題是問梁哆的，梁哆馬上回答道：“延安府和綏德軍沿邊比較空虛，不久之前宋人的鄜延撫司抽調(diào)了一些緣邊弓箭手去延安聽用。”
“抽調(diào)了弓箭手？”察哥問，“只有延安府和綏德軍調(diào)了弓箭手？”
“只有這兩處。”
“知道做何用處？”
“不知道。”梁哆回答，“不過抽調(diào)的數(shù)目不多，應(yīng)該不是為了大舉進(jìn)攻。”
察哥思索了一番，目光忽然凜冽了起來，自言自語道：“就去延安府走一遭吧！”
……
幾乎同一時(shí)間，武好古也率領(lǐng)著人數(shù)超過三萬的大軍在向北開進(jìn)。
他的大軍，步兵人數(shù)雖多，但是怎么看都沒有了高俅統(tǒng)帶御前猛士直時(shí)候的那種銳氣了。
首先是部隊(duì)的行軍速度下降了，之前幾乎是人人趕著上戰(zhàn)場(chǎng)！而且御龍猛士的體力也好得出奇，哪怕全副武裝，再披上鎧甲也能日中而百里！
可是擴(kuò)編后的御前三直中的兩直卻明顯不行了，現(xiàn)在雖然是無甲行軍，行李也不多，但是速度依舊不快，一天走個(gè)五六十里大概就差不多了。
其次是部隊(duì)的士氣也明顯低落了下來！這一點(diǎn)旁人看不大出，但是和武好古并轡而行的高俅，卻可以明顯察覺到。他掌管的御前兩直，那真是有一口氣殺到興慶府去把西賊的兀卒（皇帝）宰了換房子的氣勢(shì)。
可是現(xiàn)在，他明顯感到恐懼的氣氛在軍中彌漫著——這也難怪，在部隊(duì)擴(kuò)充之后，新兵的數(shù)量占到了絕大多數(shù)。而且這些新兵并沒有得到足夠的訓(xùn)練，就被武好古帶上戰(zhàn)場(chǎng)了。
這樣的部隊(duì)，守城也許沒什么，用來野外浪戰(zhàn)，搞不好要吃敗仗的，真是讓人擔(dān)心啊！
不過讓高俅感到欣慰的事情還是有的，就是殿前御馬直在經(jīng)過調(diào)整之后，仿佛變得更加犀利了，雖然從中調(diào)出了大量的騎士充當(dāng)軍官和軍事機(jī)宜，但是調(diào)入的騎士似乎更加厲害！現(xiàn)在一千出頭的騎士走在隊(duì)伍前面開道，不僅隊(duì)形極為嚴(yán)整，而且處處散發(fā)著讓人恐懼的殺氣……連高俅和楊可弼都有點(diǎn)看不懂了，為什么殿前御馬直的氣質(zhì)會(huì)發(fā)生那么大的變化？8)
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