夜色當中，一條火龍仍然在高海拔的帕米爾高原的山路上面彎彎曲曲，滾動一般的前行。

    帕米爾高原的地形，幾乎可以和青藏高原相比，平均海拔在4000米——7700米之間，群山起伏，連綿逶迤，雪峰群立，聳入云天。而“帕米爾”這個讀音的意思，在當地的高山塔吉克人的語言中，就是“世界屋脊”的意思。

    雖然帕米爾高原的平均海拔驚人，但是通行的難度并不太高。高原東部地形比較開闊坦蕩，由兩條西北——東南走向的山脈和一系列的河谷湖盆構成。而高原西部則比較陡峭，由大量的高山深谷夠成，高山和深谷之間的相對高度差可以達到2000——3500米，但還是有許多通道可以開進。

    另外，東西帕米爾高原的降水情況也差別極大。東部高原因為由高山阻擋濕潤氣流，因此降水將很少。不過期間也有一些盆地、河谷因為有高山融雪補充水源，因而比較濕潤，周圍也有大片可以放牧的草場。

    因此從比較濕潤的西部高原進入開闊但是干旱荒蕪的東部帕米爾高原后。霍拉桑埃米爾桑賈爾率領的大軍就開始吃苦頭了，為了盡快趕到下一個可以喂飽馬匹和隨行的牛羊的河谷或盆地，桑賈爾的古拉姆和伊克塔騎士們常常需要忍受高海拔的缺氧，以及夜間的寒風，急速前行。雖然是騎馬行軍，但是人人都覺得胸悶氣短，疲憊異常。

    桑賈爾也在隊列當中，他騎著一匹矮小的高原馬，身上裹著厚厚的毛毯，手中還拿著個很不清真的酒壺，時不時的喝上一口暖暖身子——和打敗沒有信仰的敵人拯救喀喇汗朝相比，喝點酒暖暖身子根本算不上什么。所以為了減少穿越高原時的減員，桑賈爾在赫拉特的時候就準備了大量的葡萄酒，給麾下的每個古拉姆戰士和伊克塔騎士都發了一點。

    “喀什噶爾……”桑賈爾低聲念著自己此行的目的地。直到從赫拉特城出擊的最后一刻，他都在猶豫是不是要走這一遭。如果不是因為他的帝國四面受敵，容不得他的大軍長期率部在赫拉特城逗留，他寧愿選擇在赫拉特城布下重兵，也不會冒險穿越帕米爾高原。

    可是現在的形勢嚴峻，容不得他拋棄喀喇汗朝這個天方教盟友了。就在桑賈爾等候占領七河之地的契丹王子（坑人的耶律大石）對于他提出和平請求的答復的時候，讓人心驚肉跳的消息又三佛齊海峽兩個方面傳來了。

    駐扎在三佛齊海峽的上桃花石艦隊在年初的時候，同印度朱羅（注輦）王國的海軍，在三佛齊海峽西口的亞齊港附近展開了一場海戰（史稱第二次三佛齊海峽大海戰）。

    根據“潛伏”在上桃花石人那邊的蒲阿布派來的密使報告，在這場大海戰中，上桃花石國艦隊出動了五十五艘槳帆戰艦和一百一十八艘武裝商船，其中有二十一艘槳帆戰艦和八十一艘武裝商船還是天方教海商提供的……這可真是讓桑賈爾吐血的事情！

    這場戰爭明明是上桃花石國和印度朱羅國這兩個天方教的敵人之間的狗咬狗，可是在三佛齊海峽和上桃花石本土做買賣的天方教海商，包括蒲家，卻不得不跟著上桃花石的艦隊一起出擊。因為信奉印度教的朱羅國海軍封鎖了亞齊港，堵住了三佛齊海峽……如果不打敗朱羅國的海軍，天方教的商人們就得在南心島上沒完沒了的等待了。

    時間就是金錢啊！而且參戰還可以瓜分戰利品，還可以得到一次免稅通過海峽的機會。

    所以滯留在三佛齊海峽天方教海商們，幾乎都參加了上桃花石國的艦隊。在它們的幫助下，再加上羅馬火、爆裂火箭、鐵人戰士和日本童子這四大殺手锏。朱羅國的遠征艦隊自然遭遇了慘敗，損失了超過100艘槳帆戰船和20000名戰士！另外還有一支朱羅國的陸軍被圍困在了克拉底峽的迦托訶國……不管他們最后是否能夠得救，在印度洋上強橫一時的朱羅國這下肯定要元氣大傷了。

    而上桃花石國在三佛齊海峽的統治，也將變得非常鞏固。同時，上桃花石國的威名，也將深入印度洋。

    如果桑賈爾不能盡快打敗從北面而來的上桃花石的陸上力量。那么很快，上桃花石的海軍可就要搶在他進軍印度之前，向印度海岸線上施加影響了。

    想到這里，桑賈爾再一次極目遠眺，接著月色，看到的還是重重山巒，實在有點望不到邊了。

    有些心浮氣躁的桑賈爾問：“穆罕默德，離喀喇湖還有多遠？”

    一個上了年紀的塔吉克部族首領馬上騎馬上前，討好地回答

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