寧夏城外，一觸即發。而在大明的東南邊陲，湖州府衙。

    湖州知府李進堂眉頭緊蹙，捏著手里一封公文看了又看，面色陰晴不定，變幻不停。

    這封公文是昨日自湖廣承宣布政司發出的，通知湖州府這邊做好相應準備，以候京中欽差往治下安吉縣查案的。

    按這種公文是尋常，并無什么特別之處。然而此次所查的案件，以及來的人，卻讓李進堂看了不由的一陣肉跳心驚。

    湖州蠶神殺人案！

    這可是三年前的案子了，當時曾在當地引起莫大的波瀾。而且其中的詭譎和牽連，讓李進堂至今記憶猶新。此次忽然京中來使重查此案，這其中……

    李進堂想到這兒，腦門上不由的有汗沁出來。再看看手中公文上寫明的查案之人：御用監外事管事劉通、東緝事廠卯課職事王義、定國公侍衛統領徐縉。

    查的案子是三年前的陳案，就是朝廷的一種態度了。而來的這三個人，一個內宮太監，一個東廠檔頭，再加上一個勛貴的貼身侍衛統領，這……這是要出大事了啊！

    “惟用，此事……”李進堂焦躁的來回踱了幾步，終是不得計，不由的轉頭向自己的幕僚求問。

    常惟用也皺著眉頭，滿臉的沉重之色。聽主家問起自己，沉吟了一下，忽的眼神兒一亮，拱手道：“東翁，何不向尚公請教？”

    嗯？李進堂一愣。

    常惟用眼睛瞇起，伸出枯瘦的手指在那封公文中的一個名字上點了點，輕聲道：“東翁莫非忘了，弘治三年之事？”

    李進堂順著他敲點的地方看去，再聽到他口中之言，猛地恍悟過來，不由愁容盡去，拍掌笑道：“卻是忘了此節。”

    罷，轉身叫道：“來人！”

    外面有衙役應聲而入，躬身施禮。李進堂沉聲道：“去，取府的名刺，速去請尚公過府一敘。就，府有要事相商。”

    衙役高聲應了，轉身快步跑了出去。

    門口處一個捕快見了，招手笑道：“七蛇兒，急火火的要去何處？春麗樓怎么也得過些時辰才開吧，這青天白日的，輒莫是你家婆娘昨晚沒伺候好你？”

    旁邊幾個衙役邊都大笑起來。七蛇兒步子一頓，漲紅了臉怒道：“你這廝，便能胡八道。府君命某去請尚公……算了，老子趕時間，懶得理你。”口中咒罵著，頭也不回的去了。

    眾衙役面面相覷，紛紛議論不休。“竟是去請尚公的，會是什么事兒？”

    “鬼才知道。不過，怕是事兒不了……”

    “你這不屁話嗎，能驚動尚公的，傻子也知道不會是事兒。”

    “噯，王頭兒，你可聽到什么風聲沒？最近似乎沒什么異樣啊。”這話卻是沖著開始取笑那七蛇兒的衙役的。

    王頭兒搖搖頭，笑罵道：“你們幾個猴崽兒，沒事兒瞎咧咧啥？凈是淡吃蘿卜閑操心。咱家府君一向與尚公交好，多日不見走動一番有何不可？去去，都散了，休在這兒鴰噪。”

    眾衙役便哈哈笑著一哄而散。

    王頭兒笑嘻嘻的哄散眾人，自己搖晃著出了府衙，待到走出老遠，面上笑容漸漸斂起，驚疑的望了望七蛇兒去的方向，又扭頭看看府衙那邊，略一尋思，轉身往一處鋪子里鉆進去。

    過不會兒，再次出來后，卻是快步疾行，一路往大街另一頭走去。及待到了一處酒肆前站住，左右看看，這才邁步而入。

    約莫盞茶功夫后，酒肆后門一個廝快步走出，穿街過巷，一直到了騾馬市那邊，才鉆進其中最大的一家。

    后房中，七八個各式衣帽之人聚著，三三兩兩的懶散的分作幾堆。或飲酒吃肉，或低聲談笑，看上去便如尋常人沒什么不同。但若仔細看去，便能看出，這些人隱隱間都眉峰帶煞，目光轉動間便有精光一閃而過。

    離著眾人不遠，上首處則坐著一老一少兩個人。年少者四十來歲，身軀雄壯，骨節粗大。兩眼顧盼之際，精光閃爍，虎目含威；

    而年老的那個則慈眉善目的，身上一襲員外袍，膚色白凈，滿臉皺褶。目光轉動之際總是笑瞇瞇的，讓人一看便心生親近之意。

    此刻那酒肆中出來的廝，便站在這老人面前，將一張折疊的紙條雙手遞上，恭敬的道：“管事，這是剛從那邊遞過來的。”

    老人笑呵呵的點點頭，伸手接過來，沒立即就看，而是先笑著對廝道：“好好，辛苦了，去后面找柜上領十兩銀子吧。”

    廝大喜，躬身告退而去。

    待那廝走后，老人才低頭打開紙條，略一觀看，眼中猛的暴起一團精光，隨后嘴角便泛起一縷冷笑。

    旁邊壯漢疑惑的看了他一眼，沉聲道：“舵主，什么消息竟值得一出手就是十兩大銀？”

    老者嘿的一聲，斜眼瞟了他一眼，哂笑道：“果然不出主上所料，你自己看吧。”著，將手中的紙條遞了過去。

    大漢遲疑著接過，低頭看了幾眼，疑惑道：“這有什么？知府請羅尚過去而已，和主上所料有什么干系？”

    老者無奈的瞅了他一眼，搖頭道：“你莫非忘了此番派你們過來干什么了？”

    大漢一凜，沉聲道：“你是，這事兒跟主上令喻有關？”

    老者點點頭，瞇著眼嘿然道：“據咱們得知，昨個兒京師那邊的人便到了布政使衙門，按慣例，自然要先發送公文到這邊，以便各級官員迎候。算算時間，正是今日之時。倘若李進堂這邊肯安分的話，只要按部就班的準備迎接就是。可他卻急火火的去找羅尚那老家伙。嘿！”

    他冷笑一聲頓住。大漢卻更糊涂了，不由的不耐道：“舵主，你倒是把話明白啊。這云里霧里的，老子又哪里知道這什么羅上落下的何許人也，又跟主上的令喻扯上什么關系了？”

    老者一窒，使勁翻了個白眼，但卻只得無奈的再解釋道：“此番來人，必是姑爺那邊發了力。只是沒想到，姑爺的力度竟如此之大，不但有東廠的番子過來了，竟還有定國公的人和天子身邊的內宦。旁人不，那個內宦劉通卻是這湖州方面的熟人呢。昔日宣、英兩朝時，大太監羅祥你可知道？”

    大漢一愣，略一思索，遲疑道：“可是天順時司禮監那位？”

    老者欣然點頭，“不錯。那你可知這羅祥是哪里人？”

    大漢愕然，隨即惱道：“你這老貨，偏愛顯擺。老子向來只管殺人，哪管他是人是狗。有話便個痛快清楚，這般東問西問，煩死個人！”

    老者捋著胡子的手一僵，不由狠狠又翻了個白眼。心中暗罵，這幫殺才，盡是粗鄙之人，老夫也是愚了，竟跟他們扯這些作甚，沒的自找不自在。

    這般想著，終于不再賣弄，正色道：“那羅祥便是湖廣人，其人死后，靈柩返鄉安葬。當時天子派來治喪的，便是今日這位劉通劉公公。而羅尚，便是羅祥一族的族長。李進堂在這個時候，去請羅尚過府，必是想通過此事為聯誼，從中想法兒作梗。倘若那劉通真個被動了，從中阻礙，姑爺所謀必能達成。若如此，便是你們發動的時候了。”

    大漢這才恍悟，不驚反喜，霍的起身興奮的道：“好好，但望這兩個狗才莫要讓老子失望，不至于白跑一趟才好。”

    老者不由的再次猛翻白眼，這夯貨，怕是只盼著廝殺呢。主上此番派他們過來，也不知是對是錯。

    這邊各自心思，與此同時，羅尚邁進府衙的事兒，也傳到了城外不遠處的一個道觀之中。

    而在這個道觀中，此刻正有一道一俗兩個人對面而坐。此時道人在看過傳來的消息后，哂然一笑，將消息遞給對面的俗家之人，淡然道：“看來，果然不出仙師所料，湖州府顯然是不肯輕易俯首的。行了，你等也不必再等了，直接準備發動吧。此番卻是咱們道門頭一回真個為仙師出力，必須保證萬無一失，你明白嗎？”

    那蘇家之人面色一緊，點頭應是。但隨即又抬起頭，遲疑了下，終是問道：“觀主，真不用再等等？咱們雖然查出那伍父的尸骸就寄存在安吉義莊，但就這么不管不問的沖出去搶了，怕是仙師派來之人，到時候面上須不好看啊。”

    道人一愣，低頭微微尋思一會兒，緩緩點頭道：“也罷，你的倒也有理。那就這樣，讓咱們的人先過去候著，等京中的人折返之時，便是咱們這邊動手之日。”

    俗家之人這才放松下來，點頭應諾。剛要起身，那道人又道：“謹慎些，千萬莫要弄錯了。必要時，不妨先尋個機會，開棺查驗確定一下。”

    俗家人一愣，隨即恍然，點頭表示明白，這才大步而出。不多會兒，外面響起一聲尖利的呼哨，隨即便是一陣紛雜的蹄聲驟起，漸漸遠去不聞。

    觀中，道人側耳聽著馬蹄聲遠去，輕輕吐出口氣，緩緩站起身子。踱步走出門外，負手遠望西北天空，喃喃道：“但愿此番一切順利，佑我道門興盛。仙師……”

    他口中低聲喃喃著，至仙師二字后，卻又忽的頓住，良久，只留下一聲微不可聞的嘆息……

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