“來啦！”坐在屋檐下面的人們低低地呼叫了一聲。
眾人探頭向外了望，朱明遠和宋繼柳帶著熊老七、狗腿子張二和熊老五走進院子來了。
熊老七穿著一身毛絲葛褲褂，手里拿著一把斑竹折扇，邁著四方步走在前頭，張二和熊老五一對保鏢跟在身后，依然擺著人模狗樣的慣有的派頭。
熊老七邁著四方步走到堂屋門口，有意地停了一下腳步。看那樣子，他等著人們給他讓路，甚至站起來象往日那樣恭恭敬敬地稱一聲“七爺”出乎他的意料，人們沉默著沒有動。熊方建媽習慣地剛挪動了一下身子，可立馬就被熊大娘一把按住了。弄得熊老七滿臉通紅，掩飾地咳嗽了一聲，抬腳擠了進去。
屋里的人都坐著沒有動。羅榮桓抬了一下身子，見到眾人都穩坐不動，笑了笑又坐了下去。熊老七愣住了，站在那里不知如何是好。
胡服稍稍欠了欠身子，指著那把空椅子道：“請坐，熊老七先生。”
“謝謝。”熊老七勉強地點點頭，坐在了椅子上。張二和熊老五一左一右侍立身后。
“你們也坐吧。”胡服指了指長凳。
“謝謝，謝謝。”張二雞啄米似點頭哈腰地應著，卻不坐下來。
“既然胡政委賜坐，你們就坐吧。”熊老七，儼然一副主子對奴才的口氣。
“謝謝，謝謝。”張二、熊老五連聲應著，這才坐下來。
“抽煙。”胡服把放在桌上的一包香煙朝熊老七推了推。
“謝了。敝人不習慣這個。”熊老七著，接過水煙袋，呼嚕呼嚕地吸了起來。
短暫的沉默。透過陣陣繚繞的煙縷，人們注意到胡服和羅榮桓同熊老七的目光碰在一起，一場嚴肅的辯論戰就要開始了。
“熊先生，”胡服先開口了。他望著熊老七那雙滿含敵意的眼睛，直截了當地道，“今天我們請你來的意思，想必你已經明自了。”
“開初不大明白。來到這里——”熊老七先搖了搖頭，稍稍停頓了一下，然后也直截了當地回答道，“看到諸位嚴陣以待，敝人倒是明白這好似鴻門宴。”
“這可不是什么鴻門宴，而是談心會。我們可以開門見山地談起來，就用不著什么開場白了。”
“胡政委，我們蘇北有句俗話，對著明人不暗話，您就請賜教吧。”
憎惡的感覺撞上胡服的心頭，他立刻判斷出：“這個囂硬的大地主，推測到自己的陰謀活動已被揭發，便想擺脫被動，主動轉入進攻。在十年土地革命當中，我見過不少這種類型的地主頑固的立場，死硬的頭腦，敏銳的思維，圓滑的戰術，陰險的手段，加上大膽進攻的精神，永遠堅守在與人民為敵的立場上。”
朱瑞也在心里；“看起來此人還真不是個好東西！過去和現在的事實，都證明對這種人不能抱有任何幻想。”
眾人想不到這場辯論戰一上來就以短兵相接的形式展開，精神分外集中，幾十道目光都攢集在胡服和熊老七的身上。
胡服鄭重地道：“麥收已經結束，減租減息馬上就要開始，縣府早巳發布了命令，區長也找你談過幾次，你一直沒有明確地表示過態度。我們駐軍工作組，受贛榆民主縣政府的委托，應鄉親們的請求，今天要你明確地談談自己的看法。”
“胡政委既然下問，敝人可以公開表示。談白地——”熊老七抖動了幾下執拗的下頦，毫不掩飾地用挑戰般的口氣回答道，“敝人不贊成這有違祖規的減租減息！”
熊老七不贊同減租減息，原是人們意料中事。可是面對眾人毫不掩飾地作出這般固執而決絕的表示，人們仍然不能不感到幾分驚訝，也激起了更大的憤慨。
“熊老七先生，我們曾經對你有所期待。看來，這只是個善良的愿望而巳。”面對著熊老七的挑戰，胡服不動聲色，只是淡淡一笑，一笑里滲透著輕蔑。“我們也談白地，跟就沒有希望你的開明。可是，我們還想知道你為什么不贊成減租減息？”
熊老七坦然回答：“租地交糧，借債還息，一靠產業，一靠勞力，兩相情愿，各不相強，這是一般的常情常理。佃東佃戶對半分租，七分銀子三分利，這也是祖輩以來的老規矩。滄海桑田，改朝換代，這些常規例一直維持不變，佃東佃戶相安無事，債主債戶照舊來往。如今貴黨貴軍平白無故地要加以改變，這未免有些違反常理，不合人情吧？”
胡服冷笑了一聲，用銳利的目光逼視著熊老七道：“各個階級都有自己的規矩和道德標準，這些都是維護階級利益的武器。佃主佃戶對半分租，七分銀子三分利，在你看來當然都是天經地義，因為這些符合你的利益。”
陳士榘接著道：“任何人要求改變這些規矩，在你的眼里都是違反祖規，不合人情。我們認為，任何規矩的合理不合理，只能有一個標準，就是看它符合不符合大數人民群眾的愿望和利益。今天，主佃雙方都有人在場，不妨聽大家的意見。”
“誰對半分租合理，那是睜著大眼瞎話。”熊方文第一個搶上來，他面對熊老七扳起手指數落著，“種子、肥料、牲口、犁農具、勞力，都是佃戶人家出，你們佃東就是仗著著幾塊地皮。”
方建道：“豐收的年成，大秤秤，大斗量，五斗抵不上你家三斗。歉收的年月，還得繳壓地糧。佃戶人家還得向官府和軍隊交銳納捐，出差伕。大伙折騰一年，分的糧食連肚子都填不飽。你憑良心，這算合理嗎？”
“我來補充幾句！”朱明遠插上來，“根據國民黨政府的法律規定，各種捐稅是按照土地占有數字分攤的。可是地主財東和官僚政府串通作弊，把很大一部分捐稅轉嫁到了勞動人民身上，這太不合理了！”
胡政委：“農忙季節佃戶人家攤上差伕，田里農活就得雇人幫忙，工錢自然歸佃戶自己負擔，佃主照收租子，斤兩不讓。勞動人民眼下還不是土地的主人，可是得為土地流汗流血。而土地的真正占有者，到可以投機取巧，弄假作弊，衣來伸手，飯來張口。請問熊老七先生，這也算合情合理嗎？”
“也讓我幾句。”熊大娘向前挪挪板凳，探著身子質問熊老七，“你口口聲聲這規那矩，還不是你們這些地主老財自己立下的！你這不贊成那不贊成，你就沒問問大伙贊成不贊成你那一套？往年每逢過節，就要給你家送禮，一不滿意，你就拿退租地來嚇唬大伙。”
一大媽接著：“過年要到你家出工，活計堆成山，這樣沒做完那樣等著，恨不得叫大伙把老母豬腸里的尿都給你掏出來洗干。我來到大樹村三十年，你算算我給你家出了多少冤枉工？別一文工錢沒到手，就是連你家的一口殘茶剩飯都沒沾唇。你這算什么規矩？這明明是那個——”這大媽停下了，思索著個新學到的字眼。
“剝削！”熊方建提醒這大媽。
“對。羅嗦。”熊大娘憤憤地指著熊老七，“你這個剝大伙的皮，削大伙的肉的家伙，還‘羅嗦’什么？！”
“不要剝皮削肉，就是連骨頭他也要榨出油來。”一個老佃農憤慨地接了一句，轉臉對著熊老七，“你七分銀子三分利是祖輩的老規矩，可你也沒照著這個規矩做呀。你訂下規矩借你七十塊錢，年利三十塊，這算七分銀子三分利還得過去。到期還不上債，你就逼著大伙連帶利再加一番。”
“不錯！兩年下去，七十塊的錢，就得交給你一百一十多塊的利錢。你算給大伙聽聽，這到底是幾分銀子幾分利？”一個中年婦女道。
“不是七分銀子三分利，是三分銀子七分利！”幾個伙子齊聲吼遭。
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