“忠臣藏四十七義士”是日本家喻戶曉的復(fù)仇故事，是江戶時(shí)期的閑人竹田出云曾，根據(jù)真實(shí)事件創(chuàng)作的歌舞伎劇本《假名范本忠臣藏》，一直流傳了數(shù)百年，而且數(shù)百年來衍生出的相關(guān)的文學(xué)和戲劇作品更是不可計(jì)數(shù)。日本人普遍認(rèn)為“四十七義士”為主復(fù)仇乃是武士精神的鮮明體現(xiàn)，對(duì)他們無不抱持著深刻的崇敬和緬懷之情。不過事件的前因后果，卻并不像人們想象的那么簡(jiǎn)單。
故事開始于江戶中期的元祿十四年三月，當(dāng)時(shí)的東山天皇派敕使來到江戶，第五代幕府將軍德川綱吉，就派赤穗藩主淺野內(nèi)匠頭長(zhǎng)矩和吉田藩主伊達(dá)左京亮村豐擔(dān)任接待工作。為怕這兩名來自鄉(xiāng)下的大名失了禮數(shù)，幕府同時(shí)派遣旗本武士高家吉良上野介義央前往指點(diǎn)。據(jù)傳說是吉良義央索賄不成，便百般刁難淺野長(zhǎng)矩，甚至故意教導(dǎo)錯(cuò)誤的禮節(jié)，使長(zhǎng)矩在眾人面前丟了丑。在十四日早晨，已經(jīng)忍無可忍的淺野長(zhǎng)矩，在廊下遇到吉良義央后，突然拔出腰佩的短刀向吉良義央頭上砍去。幸虧當(dāng)時(shí)是在大庭廣眾之下，淺野長(zhǎng)矩被眾人及時(shí)按住，義央只是受了點(diǎn)輕傷。
事件發(fā)生后，綱吉將軍怒發(fā)如狂，立即派人徹查了此事。按照幕府的一貫規(guī)定，不管事情的起因如何，引發(fā)事端的雙方都應(yīng)受到懲處，是為“喧嘩兩成敗”。然而最終幕府卻偏袒吉良義央，只是勒令其歸家“謹(jǐn)慎”，對(duì)于淺野長(zhǎng)矩卻給予了切腹、改易的最嚴(yán)厲懲罰。
幕府兵馬隨即開到了赤穗藩，深為家主所受不公待遇而憤怒感慨的赤穗藩士紛起鼓噪，要和幕府軍開戰(zhàn)，然而首席家老大石內(nèi)藏助良雄卻采取恭順態(tài)度，約束部下，檢點(diǎn)財(cái)物后主動(dòng)打開了城門。事后，包括大石良雄在內(nèi)的赤穗藩士都變成了浪人，被迫流亡各地。
大石良雄暗中聯(lián)絡(luò)有志復(fù)仇的同僚四十六人，最終在元祿十五年，率領(lǐng)這些人潛入了江戶城。十二月十五日午夜，他們趁著大雪紛飛，城內(nèi)各處防備松懈之機(jī)突入吉良義央的宅邸，連殺數(shù)人，并且終于砍下了義央的首級(jí)，為主家報(bào)了仇。事后，四十七義士將仇人首級(jí)供奉在淺野長(zhǎng)矩的墳頭，然后在幕府派來的追殺人馬面前束手就縛。經(jīng)過審訊，到了第二年，幕府勒令他們集體切腹——據(jù)說只有一個(gè)叫寺坂右衛(wèi)門的僥幸存活了下來。
就表面上來看，這是一個(gè)感動(dòng)人心且脈絡(luò)清晰的復(fù)仇故事，然而仔細(xì)研究，卻有很多不可解之處。首先就是淺野長(zhǎng)矩為何要突然向吉良義央揮刀，真的是因?yàn)樵獾搅藨蚺獑幔繎?zhàn)國時(shí)代已經(jīng)結(jié)束很久了，各地藩主早都變成了匍匐在幕府腳下的溫順小貓，他如何還有如此血?dú)庵拢绾魏敛豢紤]可能產(chǎn)生的嚴(yán)重后果呢？
德川綱吉的統(tǒng)治時(shí)代，是江戶幕府由盛變衰的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，幕府財(cái)政捉襟見肘，被迫加大壓榨百姓和諸侯的力度。本身淺野長(zhǎng)矩等人所擔(dān)任的接待工作就不是一樁美差，相關(guān)費(fèi)用全都攤在接待人頭上，幕府不出一分一毫，卻又諸般挑剔。淺野長(zhǎng)矩突然情緒失控的主要原因，恐怕是在幕府的重壓而非吉良義央的戲弄。他所以襲擊吉良義央，恐怕目標(biāo)并非義央本人，而是義央在此接待過程中所代表的幕府的權(quán)威，在幕府廊下動(dòng)手，也是一個(gè)很好的佐證。
或許正因?yàn)槿绱耍V吉將軍才會(huì)大怒如狂，輕饒了義央，卻一定要嚴(yán)懲長(zhǎng)矩。據(jù)說目付多門傳太郎就曾經(jīng)進(jìn)諫說，按照舊例，對(duì)義央的處分不該如此之輕，對(duì)長(zhǎng)矩的懲罰也不該如此之重，然而掌權(quán)的側(cè)用人柳澤吉保卻以將軍之命不可更改為由拒絕了。柳澤吉保一慣豪奢受賄，傾軋同僚，或許他是從義央身上看了自己的影子，所以定要置長(zhǎng)矩于死地而后快。
事件的第二個(gè)疑點(diǎn)，是從赤穗藩被改易到吉良義央被殺，中間相隔了整整一年半的時(shí)間，一個(gè)簡(jiǎn)單的復(fù)仇計(jì)劃需要謀劃那么長(zhǎng)時(shí)間嗎？雖然吉良義央的兒子過繼給了上杉家，成為了米澤藩的第四代藩主上杉綱憲，但是吉良義央這個(gè)親爹也就是弄到了點(diǎn)好處，窮困的米澤藩并沒有為他提供大規(guī)模的護(hù)衛(wèi)。大石良雄近四十七名心懷忠義的亡命徒，要暗殺一個(gè)高家，似乎并不需要如此大費(fèi)周章。
事實(shí)上，大石良雄在離開赤穗以后，并沒有馬上研究去找吉良義央報(bào)仇，而是到處拉人情，托關(guān)系，想向幕府求情，恢復(fù)赤穗藩。但是在柳澤吉保用事的背景下，他的種種努力全都化為了泡影，這才灰心失望，被迫鋌而走險(xiǎn)的。
在幕府和各藩都陷于嚴(yán)重財(cái)政危機(jī)的當(dāng)時(shí)，除非名震天下的人物，浪人是沒有多少機(jī)會(huì)出仕的。原本都是靠俸祿吃飯的赤穗藩士，主家被改易后變?yōu)槔巳耍竞翢o謀生的手段。如大石良雄之輩還能靠著一點(diǎn)點(diǎn)積蓄過活，中下級(jí)藩士則只有死路一條。與其餓死，不如復(fù)仇而死，讓名聲傳遍天下——這才是所謂“四十七義士”最直接的想法，也不必把他們過于的高尚化。
在幕府統(tǒng)治下，經(jīng)常有諸侯遭到改易，然后便有很多武士變成浪人，凄慘度日，“忠臣藏”的故事只是比較鮮明的時(shí)代反映而已。淺野宗秀這樣的落魄藩士，都很難度日，更何況是失去了俸祿的浪人。武林唯一一家就是典型的代表，這個(gè)靠糊扇子混日子的浪人世家，一百年來幾乎就沒有吃過飽飯，雖然還保留著佩刀的身份，但是實(shí)際上過的比野狗也強(qiáng)不了多少。
高傲的武士們，大多有著和忠臣藏一樣的想法，他們寧可轟轟烈烈的一戰(zhàn)而死，也不愿意在清苦中像狗一樣活著。所以為了保護(hù)本藩，二本松藩的全體武士階層都動(dòng)員了起來，無論是老人、孩子、還是婦女，他們要為了他們的藩國而戰(zhàn)，為了守護(hù)自己生存的希望而戰(zhàn)。
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