長春的果興阿安排了一切，而且給朝廷回復了奏折，表示自己會在同治親政典禮的時候回京朝拜，并詳盡的介紹了自己的入京路線以及所帶護衛。果興阿以為自己可以在長春等朝廷的回復，然后等上個一年半載的再去北京耍耍，卻不想當天下午就接到急報，朝廷出亂子了。這次的亂子看上去是發生在天津，是一場因謠言引起的群體性事件，但是其離譜程度，以及造成的后果都是前所未有的。
自從十一年前北京和談之后，天津便成為了北方最大的口岸，經濟繁榮的同時，還出現了一個非常有趣的現象，小小的天津城里當官的巨多。上得了臺面的便有三口通商大臣崇厚，天津道臺周家勛、天津府知府張光藻、天津縣知縣劉杰、天津提督陳國瑞等等一大堆人，還有一大幫的各國領事，也包括北滿州通商代表松長青。如果這幫人能夠同心協力，積極溝通，天津不說欣欣向榮，起碼也不至于出大亂子，可惜大家都是各念各的經，終于導致局面一發不可收拾。
天津除了官員多之外，還有一點和別的地方不一樣，就是天津生活著大量的混混，這幫亡命徒可是極其麻煩。這些人身穿青色褲襖，斜披肥衣大袖綢緞長衫，腳穿繡花鞋，頭蓄著大綹假發，稱辮聯子，說起話來喜愛搖頭晃腦挑大拇指，走起路來總是邁左腿、拖右腿，故作傷殘之態。這些家伙看著搞怪，活的更搞怪，他們基本以自殘起家，活的就是個無所顧忌，打賭下油鍋的事，他們可沒少干。平日里就是靠著自己的無所顧忌，在市井中混日子，命都不要的人，自然是不好惹。但是他們也講究個義氣規矩，但是世界觀多少有點扭曲，是實打實的社會不穩定因素。天津的上層的一群老爺們得罪不起洋人，個個謹小慎微，下層又有一群不顧一切的亡命徒，不出亂子就出鬼了。
同治十一年晚春，海河東岸的一片野冢義地，招來許多野狗和烏鴉，有人發現有許多孩子的尸體被野狗從土里刨出來，鷹啄狗叼，場景十分悲慘。同時天津城里一個可怕的流言，風一樣流傳著。法國人的育嬰堂里中國孤兒的眼睛、內臟都被挖去······，還有人說，內臟是作藥引子，眼珠被洋人挖去煉銀子。有人言之鑿鑿，稱不久前就是仁慈堂的嬤嬤雇人埋下的這數十棺材，一口薄棺里最多裝了兩三個孩子的尸體。
消息也自然傳到了官府耳朵里，天津知府張光藻派了個仵作去現場看了看，回報說“各棺尸身已干，并無挖取心、眼形跡”，后來也沒見百姓報官，也沒接到知縣劉杰的稟報，張光藻就以為這事平息了。官府沒當這回事，道臺、知府、知縣該干什么干什么，也許是他們政治敏感性不高，更有可能是“幸災樂禍”，這幫沒少受氣的老爺們，巴不得洋人出事呢。
沒隔幾天，便有很多人們失魂落魄地聚到了天津府衙門前，原來有人捉住了兩個用*拐騙孩子的疑犯，一個叫張栓、一個叫郭拐，聽聽名字就像拐騙孩子的。有人傳說本來還有一個疑犯，因為是教里的，所以被望海樓教堂的神父通過三口通商大臣崇厚給要走了。天津知府張光藻和天津知縣劉杰事可不管什么傳言，他們只想把這件事壓下去，在對疑犯刑訊取得口供后，急匆匆的宣布了二人犯有拐賣人口罪，然后就砍了他們的頭。然后張光藻就貼出了一張非常奇怪的告示，絕對的別有用心，告示里說：“張拴、郭拐用藥迷拐幼童。風聞該犯多人，受人囑托，散布四方，迷拐幼孩取腦剜眼剖心，以作配藥之用。”
不僅這樣，張光藻還通過崇厚找法國駐天津領事豐大業，要求調查育嬰堂的嫌疑。詳細調查本是好事，但是輿情洶洶，張光藻還不做得隱秘一點，這不整個一個火上澆油嗎？不識字的混子們不懂，混子背后的那些人可一下看出了門道，這告示里雖然沒有指名是育嬰堂，但明顯是此地無銀三百兩，連官府都認定這事跟教堂做藥引子有關系了。百姓們對天主教堂的質疑還是沒有解釋，所以張拴、郭拐這兩顆人頭反倒成了確認謠言的明證，因而更增加了人們對天主教堂的懷疑與仇視。
張光藻的調查還沒消息，天津的“水火會”便又抓獲了一名迷拐犯武蘭珍。嚴刑拷打之下，武蘭珍供認，他的*是望海樓教堂王三給的，誘拐的孩子也給了教堂。水火會是天津民間的一種民團組織，本來是管消防滅火的，后來因為各地民團興起，他們這些人又都是些年輕力壯、有些武術功底的人，所以也兼職收費保境安民。他們這幫人有家有業，不像混混那么無所顧忌，但本質上的區別也不大。
武蘭珍的口供一出，天津立刻民怨沸騰，天津知縣劉杰不得不邀請知府張光藻，去找專辦洋務的崇厚請示辦法。崇厚也是一點辦法沒有，只能帶著他們去見法國領事豐大業。起初豐大業還答應協助他們調查一下，但到了轉天也沒有結果，劉杰再找豐大業，被豐大業呵斥出來，你一個小小的知縣也來命令我干這、干那？你配嗎？劉縣令只好灰溜溜回來再請崇厚。崇厚來了，豐大業才同意讓望海樓教堂的謝福音神父配合調查。
第二天，張光藻、劉杰帶著衙役押著武蘭珍去望海樓教堂指認現場和對質人犯。可是當官府大張旗鼓地帶著人犯到教堂指認時，既沒有找到那個叫王三的人，教堂也沒有武蘭珍口中的天棚和鐵柵欄，張光藻也當場認定這個武蘭珍是受刑不過亂咬他人。最后他和謝福音神父敲定：“嗣后教堂幼孩，地方查點，有病死者，請官驗明埋葬，免致物議。”事情到此似乎已經解決了，所以在當天豐大業給法國公使羅淑亞寫的信中說“這個如無崇厚干預而可能惡化的區區事件，在今天看來幾乎就要解決了。”
不過周圍看熱鬧的老百姓可不明白這里的事情，看到官府都到現場指認去了，就更加相信教堂拿孩子做藥引子這件事了，還天真地認為這件事情上，官府是站在老百姓這邊的。謠言一傳十、十傳百，很快傳遍了整個天津。于是殺神父、燒教堂的呼聲日益升溫。吃飽了沒事干是秀才們的典型特征，所以他們又跑到了文廟集會、示威，然后是“揭帖”就貼遍了天津的大街小巷。
張光藻和劉杰以為自己查明白了剛剛離開，望海樓教堂又出事了。圍在教堂周圍看熱鬧的人，主要是一些無事生非的閑人，看見有教民出入，就大聲喊“鬼奴、鬼奴”。而教堂里的人也不甘示弱，立時什么“地獄、羔羊”的回罵了起來。兩邊很快揪辮子扭打在一起，外面的人一看就紛紛撿起磚石瓦塊拋砸。這里離崇厚的府衙不遠，法國神父謝福音趕緊叫人告訴崇厚，結果崇厚就派了兩個巡捕來，巡捕到來也只是喝住眾人。距此不遠的法國領事館也得到消息，豐大業急急趕來，質問巡捕為什么不抓人，巡捕反問到，他們都不鬧事了，我抓什么人？豐大業一肚子怒火，揪著一個巡捕的辮子，帶著秘書西蒙，拎著手槍就奔崇厚府衙問罪來了。
崇厚聞訊正要出門迎接，不想豐大業一腳踢開門，看見崇厚，抬手就是一槍，自然是沒有擊中。豐大業就是來出氣兼嚇唬人的，他也沒膽子殺害中國官員。這一槍的恫嚇效果也真是好，嚇得左右急忙攔下豐大業，崇厚則遁入后堂。豐大業火沒出撒，就拿屋里的擺設撒氣，砸了個七葷六素。豐大業其實對崇厚的印象很好，因為崇厚總是向著他，還幫了他許多的忙，可是他這個人在控制情緒方面很差，脾氣上來便不管不顧了。
豐大業如同和崇厚有奪妻之恨一樣，在崇厚的府衙里，又是開槍，又是狂砸，直到鬧得累了才收場。崇厚的養氣功夫也真是沒話說，人質神龜都是他徒孫子，這個時候他居然還出的來，還能向豐大業陪笑臉說好話，也真是能常人所不能。所謂舉拳難打笑臉人，崇厚都這樣了，蠻橫的豐大業也不好再做什么。
豐大業氣哼哼的準備回去驅散暴民，可他已經走不了了，此時法國領事大鬧三口通商大臣府衙的事早傳開了，咣咣的鑼響，召集了很多水火會的人都上了街，用天津知府張光藻的話說“百姓已各持刀械，水會鳴鑼齊集。”崇厚勸豐大業說，外面那幫人不好惹，弄不好要出人命的，你還是先在我這躲躲。豐大業眼睛一瞪，“爾怕百姓，我不怕爾中國百姓！”說罷摔門就走，崇厚趕緊派了兩個人跟著保護。此時東浮橋附近人山人海，崇厚派的兩個人在成千上萬的人堆里還看得見誰呀？還保護誰呀？
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