七年前剿滅發(fā)匪的曾大帥，如今已經(jīng)垂暮了，早沒了往日的意氣風(fēng)發(fā)，反而是病體沉重。朝廷為了防止他成為第二個果興阿，趁著他剿捻失利之際，連哄帶騙的把他弄來了直隸。曾國藩的心中并不抑郁，他拒絕果興阿三分天下的時候，便早料到了會有今日，用他一身的榮辱換中國的太平，他不吃虧。但他畢竟是上了年紀(jì)的人，他已經(jīng)六十歲了，他能豁達(dá)的看待世事，卻沒辦法躲過疾病。
保定城里的曾國藩，已經(jīng)吃不動驢肉火燒了，沉疴新疾一并而至，肝病嚴(yán)重又脾胃虧弱，右目失明，且伴有眩暈之癥，進(jìn)出皆需人扶持，否則一跌便有半身不遂之可能。曾國藩是一代名臣，他并不是畏難退卻之人，茍利國家生死已，豈因禍福避趨之。別說天津是個大坑，就是刀山火海，曾國藩也會毫不猶豫的跳下去。可是他的病真的很重了，實(shí)在經(jīng)不起這長途的折騰，更沒有精力去和洋鬼子勾心斗角。但是朝廷真的沒人了，奕欣坐鎮(zhèn)中樞走不開，其他人不是分量不夠，便是才不堪任。李鴻章在西南，左宗棠在西北，除了曾國藩，朝廷真的是無人可派了。
兩宮太后的上諭里全是“曾國藩精神如可支持”的商量口氣，給足了曾大帥的面子，這下子曾國藩不得不赴津“徹底根究，秉公辦理”了。和圣旨一塊到的還有個物件，那就是曾國藩為自己從江西*的壽棺——建昌花板，這不能不讓曾國藩心有戚戚，此去天津兇多吉少。曾國藩沒有像果興阿一樣罵一句“真他媽的不吉利”，而是平靜的細(xì)細(xì)的交代了自己的后事。第一、此次赴津，帶壽棺同行。第二、若身死，靈柩應(yīng)回到老家湖南安葬，婉謝奠儀，概不收禮；第三、平生文章、著述，留給后代子孫觀覽，但不能刻板刊行于天下。
曾國藩還留了信給兒子曾紀(jì)澤、曾紀(jì)鴻：“余即日前赴天津，查辦毆斃洋官、焚毀教堂一案。外國性情兇悍，津民習(xí)氣浮囂，俱難和協(xié)。將來構(gòu)怨興兵，恐致激成大變。余此行反復(fù)籌思，殊無良策。余自咸豐三年募勇以來，即自誓效命疆場，今老年病驅(qū)，危難之際，斷不肯吝于一死，以自負(fù)其初心。”左宗棠在新疆抬棺出戰(zhàn)了，他的老冤家曾國藩也在內(nèi)地抬棺出戰(zhàn)了一把，不過曾國藩的仗要難打的多。
曾國藩收拾東西需要幾天，可是他知道天津等不了，所以他便先致函崇厚，提出委曲求全的處理建議：即使曲在洋人，而外國既斃多命，吾輩亦宜渾含出之，使在彼有可轉(zhuǎn)圜之地，庶在我不失柔遠(yuǎn)之道。指出坐實(shí)挖眼剖心謠言之虛實(shí)，實(shí)乃“此案樞紐”。同時曾國藩表明自己僅是會辦的角色，愿協(xié)助崇厚，與其“禍則同當(dāng)，謗則同分，不敢有所諉耳”。另外赴津之前，曾國藩還紛紛致函李鴻章、丁日昌等人，希望他們這些平日與洋人交涉甚多的疆吏給自己出出主意，“凡鄙人思患所不到，為卓見所籌及者，尚求見示一二，匡我不逮”。
思慮良久之后，曾國藩還是痛下決心，給長春的果興阿也寫了一封信。大清近幾年大亂漸平，洋務(wù)運(yùn)動也搞得不錯，但是實(shí)力依舊是很弱，如果和歐陸強(qiáng)國比劃起來，肯定還是還是阿瑤吃虧的。但是如今國內(nèi)一幫不通實(shí)務(wù)的秀才叫戰(zhàn)不休，法國人也動不動就用開戰(zhàn)來威脅，這場大禍到底能不能消弭，曾國藩也是吃不準(zhǔn)。雖然曾國藩已經(jīng)做好了退讓的準(zhǔn)備，但是他還是需要果興阿的幫手，只有北滿州站在了大清的身旁，才足以威懾法國人。果興阿素來是尊奉朝廷的，而且他也早就放了話，不準(zhǔn)許任何國家以武力侵略大清，曾國藩相信果興阿還是會賣自己這個面子的。
不及曾國藩籌備停當(dāng)，兩日后朝廷又下一旨，命崇厚為出使法國的欽差大臣。這意味著會辦升格為總辦，教案之重任完全壓在曾一人肩上。在曾國藩心中，由保定赴天津，路途上雖為一路向東，而仕途上則是一路向西，這根風(fēng)中之燭，隨時都有可能在津門熄滅。曾國藩也明白，如果自己對法國妥協(xié)，朝野輿論絕對饒不了他，自己的一世清名怕是要?dú)в谝坏？墒撬荒懿簧釛壸约旱那迕笄逭幱诎l(fā)展的時機(jī)，無論如何也是不能開戰(zhàn)的，他必須從大局出發(fā)，而不是計較個人的得失。
懷著種種不祥的預(yù)感，直隸總督曾國藩一路顛簸由保定到達(dá)了天津，還沒進(jìn)城就被數(shù)百鄉(xiāng)紳、百姓攔了駕。百姓們跪倒轎前呈稟，聲稱教案的發(fā)生是由于崇厚遇事偏袒洋人造成的，要求明斷天津教案。曾國藩心情更加灰暗，他這次不僅要得罪讀書人，怕是連百姓的民望也要失掉了，只能下轎草草安慰一番，然后便灑淚離去。
法國方面也在繼續(xù)施加壓力，曾國藩剛進(jìn)天津城，法國公使羅淑亞和主教樊國樑也到達(dá)了天津。直接到三口通商衙門與曾國藩、崇厚見面，羅淑亞口氣強(qiáng)硬地提出四項條件：賠修教堂、禮葬領(lǐng)事、懲辦官吏、查拿“兇手”。過了三天，羅淑亞又照會曾國藩，威脅曾國藩如不將張光藻、劉杰及天津提督陳國瑞處死抵命，法國水師提督將帶兵船到天津，徹底將天津城夷為平地。崇厚還到租界拜會了羅淑亞和法國新任駐津領(lǐng)事德微利亞，要求通融一下，饒過張光藻等人，而羅淑亞一點(diǎn)面子也不給。新任天津知府馬繩武，帶紳民代表去找羅淑亞求情，羅淑亞也是面沉似水，不予理睬。
曾國藩只能發(fā)布告示，曉諭士民查拿兇犯，修葺教堂。與此同時，在崇厚的幾番勸說下，曾氏勉強(qiáng)答應(yīng)將天津道周家勛撤職，知府張光藻、知縣劉杰二員即行革職，請旨飭交刑部治罪，以示懲儆。如此，除了崇厚，天津的領(lǐng)導(dǎo)班子被一擼到底，悉數(shù)落馬。依照曾國藩的本意，張、劉二人平時公正清廉，算是良吏，如此以替罪羊的方式來向洋人示好，實(shí)在有辱斯文。再者若真正逐一問責(zé)，當(dāng)時教案的最高責(zé)任者毫無疑問是崇厚，絕非道、府、縣三級官員，倘秉公處置，崇厚須負(fù)主要責(zé)任，地方官吏頂多算協(xié)從之罪。然而崇厚頭頂有恭親王這層保護(hù)傘，且又肩負(fù)赴法之命，曾國藩也奈他不何，唯有啞巴吃黃連，默默生悶氣。
也正因是非對錯念頭于心中不斷交戰(zhàn)，奏折剛一發(fā)出，曾國藩就后悔了。他對幕僚吐槽道：“崇厚駐天津近十年，調(diào)停于民教之間，人頗譏之。事變之后，崇公出示解散，有嚴(yán)禁聚眾滋事之語，由是怨聲載道”。而自己心頭一軟，答應(yīng)處置本地官吏，語太偏徇，同人多不謂然，將來必為清議所譏。不出所料，朝中清流果然全都開始狂噴曾國藩，大恨他不能一味強(qiáng)硬，完全拒絕法人要求。詬詈之聲大作，‘賣國賊’之徽號，也落到了曾國藩的頭上。京師湖南同鄉(xiāng)尤引為鄉(xiāng)人之大恥，會館中所懸曾國藩官爵匾額，本來老鄉(xiāng)們視為與有榮焉的物件，現(xiàn)在也悉數(shù)被擊毀。最最愛惜羽毛之人，卻執(zhí)行最最容易玷污清譽(yù)之事，似再沒有比這更大的諷刺了。若非為了國家和大局，曾國藩真是寧可自殺，也絕對不干這臟事。
曾國藩即便后悔，也沒耽誤了他做正事，一邊后悔一邊也沒忘了查問實(shí)際案情。曾國藩弄了數(shù)百名當(dāng)初鬧事的帶頭人，詢問挖眼剖心有何實(shí)據(jù)？結(jié)果竟無一人能說出個一二三來。他又逐一訊問了教堂的一百五十余名中國教民，也均稱習(xí)教已久，其家送至堂中豢養(yǎng)，并無被拐情節(jié)。曾國藩抵達(dá)天津十幾天以來，也沒有一遺失幼孩之家前來報案。所以曾大帥得出了結(jié)論，迷拐孩子作藥的事“全系謠傳”、“毫無實(shí)據(jù)”。他當(dāng)即定下“但冀和局之速成，不顧情罪之當(dāng)否”的處理原則，這個原則于情于理都是妥當(dāng)?shù)模上н@跟社會輿論就大相徑庭了。
查明了實(shí)情之后，曾國藩找崇厚聯(lián)名上了個奏折——《查明天津教案大概情形折》，其中仔細(xì)分析了五條天津士民之所以積疑成憤的原因。教堂終日閉門不開，莫能窺則，其可疑者一；中國之民到仁慈堂治病，恒久留不出，其可疑者二；仁慈堂死尸，有洗尸封眼之事，其可疑者三；仁慈堂所以病人，雖親屬在內(nèi)，不得相見，其可疑者四；堂中掩埋死人，有一棺而兩三尸者，其可疑者五。“百姓積此五疑，眾怒遂不可遏”。所以曾國藩希望朝廷明降諭旨，將此情形布告天下，雪洋人之冤，釋眾人之惑。然而不知是恭親王等諸人有意刪改，還是崇厚暗中做了手腳，在朝廷對外公開時，這五點(diǎn)可疑之處被完全略掉，于是曾國藩的奏折通篇都在替洋人說話，一時輿論嘩然。曾國藩自然是有口難辯，只能外慚清議，內(nèi)疚神明。
【精彩東方文學(xué) www.nuodawy.com】 提供武動乾坤等作品手打文字版最新章節(jié)首發(fā)，txt電子書格式免費(fèi)下載歡迎注冊收藏。