逝者如斯夫，不舍晝夜。
轉眼間，今年便已到了大乾王朝立國六十年，定鼎天下一甲子的日子！
這六十年來，大乾經四代皇帝勵精圖治，已經到了一個鮮花著錦，烈火烹油的盛世。只是在這下面，又有誰知道，在這光鮮明亮的盛世背后，到底掩藏了多少血腥殺戮，以及陰謀算計？
……
西山，位于玉京城外，方圓近乎百里，雖然算不上雄偉，但也叢林茂密，地形復雜，山頭極多，有流泉飛瀑，也有亂石山林，山中多狐灌豺狼野獸，每年冬天，都會有一些王公貴族進山獵游。
一條通往西山的道上，洪易背著一個包袱，正徒步緩緩前行。
只見他年約十五六上下，盡管穿著頗為貧寒，略顯瘦弱，一點也看不出他乃是當今太師，“武溫侯”洪玄機之子。但卻也長得眉清目秀，或許是讀書明志的緣故，他身上并沒有同齡人的那股朝氣蓬勃，反而十分成熟穩重。
“那理國公景雨行出手還是真大方，聽這人禮賢下士，急公好義，也經常救濟窮困的讀書人，在玉京城中名聲很好。不過我看其志不……”
洪易雖然年紀，卻自幼經歷頗多，自然懂得人情事故，昨日那位理國公景雨行因欣賞他的詩才，派人送上一堆高檔的文房四寶，卻被他果斷拒絕了。
所謂無事獻殷勤，非奸即盜。這等簡單收買人心舉動，洪易又豈會看不出來？他自有自已的傲骨，也相信將來必有出頭之日，若是那么輕易就受了那景雨行的東西，日后見面難免要矮人一頭，又如何能讓他接受。
在洪府中，就連丫鬟都能隨意輕看他，只因為他的母親不是夫人，而是妾，加上又已經去世多年，他雖然同樣也姓洪，卻毫無地位可言。好在他還算爭氣，去年考上了秀才，如今只要等到明年開春，考中進士的話，一切自將大不相同。
他年紀，自幼又遭受屈辱欺凌，明白生活陰暗，方才**自主，有了些城府，心智也比同齡人成熟得多。這次傲氣一起，又受了丫鬟冷眼，索性帶些行李來這西山住一陣子，一來懶得在侯府之中受氣，二來也為母親守墳，三還能靜心準備科考，可謂一舉三得。
洪易心中很清楚，自己若是能考中進士，不但可以脫離武溫侯府做官出人頭地，最重要的是可以為母親加個“夫人”的名分。
大乾王朝重科舉，一旦金榜題名，則有可能加封三代。
“夫人”這個名分可不簡單，現在侯府之中有三位夫人，這還是溫武侯洪玄機屢立大功，朝廷特別的恩賜。
一般的豪門貴族之中，也只有發妻是“夫人”。
在達官顯貴之中，朝廷賞賜家里妻子為夫人，可是莫大的恩榮，比加官進爵更為有恩德。
“若是我中了進士，朝廷便會加封我母親為夫人，到時候，不知道那位正房趙大夫人，該是個什么樣的表情？”
洪易喃喃念了兩句“趙夫人，趙夫人……”眼神里面閃爍出了恨意。
他永遠也忘不了，自己七歲那年剛剛懂事的時候，侯府里面中秋賞月舉行的宴會，濟濟一堂的時候，自己父親和客人吟詩，就因為母親對和了一句，立刻遭到正夫人的當眾訓斥：“舉止輕佻，不守婦道，青樓習氣不改。”
那天晚上回去之后，自己的母親就氣得血脈郁積，吐血傷身，兩個月后就病死了。去世的時候，自己母親才二十五歲。
“不過光讀書還不夠，我得想辦法練武才行，讀書人弓馬射藝都要擅長，才算是正宗的讀書人！”
洪易早就動了練武的心思，但是實在沒有條件。
練騎射，一匹好馬價值千金，一柄好弓也是價值百金。就算這些不要，練徒手搏殺，更要請教師，這些都是他不能做到的。
侯府之中，自然也有武功高強的護衛，但是誰又愿意接觸他，而去觸那位趙大夫人的霉頭？
“如今我練武的希望，就要放在那位義父的身上了。雖然這么多年始終沒有見到過他，但想來他也并沒有忘記我這個義子，否則前些時日也不會突然派人送來書信，讓我用心讀書了。”
洪易一邊想著，心中也突然生出了幾分激動之意：“據義父傳來的那封書信所，應該要不了多久，大概在我恩科之前，他就會回京。這次，我一定要好好把握這個機會！”
他很清楚，自己那位被朝廷敕封為“靖邊侯”的義父，多年來一直鎮守在邊關，從未返回過玉京，這次難得回京，還是專門看望自己而來，他絕不能錯過這次的時機。
摸了摸腰間那塊渾體通透，一看就極為名貴的玉牌，洪易記得母親過，這塊玉牌乃是自己出世不久，義父親手所贈。不過那時對方并未收他為義子，而是一直到他七歲那年，母親去世之后，義父回京探望時，或許是念在與母親的情分上，方才將他收作義子。
那也是他第一次，亦是唯一一次見到自己的義父。
洪易雖然不通武學，但也知道他的那位義父，“靖邊侯”夏陽，乃是被天下人共尊為大乾武道第一人的絕頂高手，曾以一人之力退去過云蒙三十萬大軍，建立下不世功勛。武力之強，便是他的父親洪玄機也比不上，似乎也就只有傳中，西域武神教的那位“武神”，可以跟他相提并論！
“以義父的身份，只要能服他讓我習武，到時恐怕就算是父親，也不出什么來。屆時我勤練武學，精通弓馬武藝，便算得上是一個真正的讀書人。若是日后得了功名，再立下戰功，加封三代……朝廷便會下旨冊封我母親為夫人，母親的墳就能遷進洪家的祖墳，靈位也能在祠堂**奉著。”
洪易思索著，雙目逐漸放光。
他心中念頭激昂，想象著自己以后若是中了舉人，甚至中了進士，定要讓那間接害死自己母親的趙夫人好好瞧瞧，給死去的母親追封一個尊崇的謚號，才不枉費他這么多年的寒窗苦讀！
天擦黑的時候，洪易到了西山腳下，給母親的墳墓打掃了一遍之后，上了香，再在山腳下不遠處一座的寺廟中寄居了下來。
這座叫做秋月寺的寺廟，是一座破敗的佛寺，自從大禪寺破滅之后，佛門衰頹，這秋月寺自然也跟著敗落下來，時至今日，已沒有什么人前來上香了，再加上寺中的田產都已被乾帝罰沒，沒有了收入，那些個和尚走的走散的散，廟中只剩下一個老和尚還守在此處。
給了老和尚幾串香火錢，吃過一碗蘑菇素面之后，便住在了偏殿安歇下來，點上燈，燒上炭火，準備夜讀。
北風呼嘯，吹得四面的墻壁咔嚓咔嚓作響。夜間的西山，凄冷幽深，遠遠看去，樹影婆娑，仿佛一幢幢鬼影般，令人感覺毛骨悚然，山中時不時傳來的夜梟凄鳴，狐狼怪笑，更是令人感覺心中不安。
但洪易心中倒是沒有什么恐懼之意，一是他自認為從來沒有做過什么虧心事，二是熟讀狐鬼筆記，讀書人只要內心剛正，無所畏懼，一切鬼魅陰靈都近不了身。
裹緊了衣服，洪易打開房門，走到了院子里面。
“嗯？那是什么？”
洪易一到院子里面，就發現了遠處大約幾里外的山谷之中，有數點拳頭大的綠火上下漂浮著，十分詭異。
“這種鬼火是人體骸骨之中散發出來的，亂墳崗經常見到，倒也不算什么靈異。”面對上下漂浮的鬼火，洪易笑了笑，自言自語。
突然，一聲凄厲的叫聲從遠處的深山中傳了出來，一團黑影在鬼火之中飛起，轉眼上了天空，令人聯想到老妖夜出，吸食人心。一般的人如果看到這樣的場景，已經毛骨悚然了。
不過洪易聽聲音，倒是知道，這是山中的夜鸮。
突然間，他倒是來了幾分詩性，朗聲念道：“百年老鸮成木魅，笑聲碧火巢中起。”
“少年，你年紀不大，卻是個雅人。笑聲碧火巢中起……”
突然之間，一個清脆甜潤的聲音從身后傳了過來。
接下來所發生的事，可謂大大出乎洪易的意料，也打破了他這十六年來的認知。
這個突然出現的神秘紅衣女子，竟是要聘請他為老師，去教她族中子弟讀書。而隨她去到一座山谷之后，洪易立刻就看到了山谷中間燃燒了一堆大篝火，篝火的旁邊，圍坐著幾十只雪白皮毛的狐貍。
這些狐貍，半蹲半坐，好像是人一樣，尤其是它們，一個個捧著書，發出稀奇古怪的聲音，好像是在誦讀，就好像是私塾里面讀書的血統一樣。
一群狐貍，像人一樣讀書！
跟著，洪易也知道了那名紅衣女子之名，叫做元妃。原來她是請自己來給這群幼狐啟蒙教書，順便整理它們純狐一族的藏書。
純狐一族的藏書之所，在一個又大又寬的石洞當中，足足有五六百步方圓，高也有五六人高，走進去之后，好像一個殿堂，一點都不覺得拘束。
石洞的石壁上鑿有許多孔，孔上點燃著一盞盞油燈，這油不知道是什么油，帶這一股清香，卻沒有煙。照得滿洞通明如晝，火光更是絲毫不晃。
而石洞四面部都是木質的書架，書架上都放著一冊冊的書籍，各種各樣，有大的，有的，有手抄，有石印，有木刻，紙質也各種各樣，有竹紙，檀紙，綢書，羊皮卷，甚至還有丹書鐵券！
四面墻壁，數十個大書架之外，四面的墻角下，還堆放著無數紙質已經黃的書。有殘缺的古籍，有經文。
這一滿石室的書，即便保守估計，也足足有十萬冊之多。
而讓洪易無比驚喜的，就是存放著無數大禪寺的經書，也讓他對這群狐族的來歷有了一定的了解，并且這里面的藏書，還有很大一部分是武術拳法，其余的是修煉的道書，簡直浩如煙海。
甚至，其中還有早已被大乾王朝封禁了的《武經》和《道經》兩部講述修行的典籍，讓他如獲至寶！
之后的一段時間，洪易就安心在這純狐一族的幽谷中居住了下來，安心教授谷中的狐貍讀書，也初步地進行起了最基礎的修煉。
只是這種日子，很快就被突如其來的變故打破……
“汪，汪，汪！”
這一天，洪易正在研究《武經》之時，突然隱隱約約遠處傳來的犬吠聲音，而幾只狐貍立刻慌亂地感應到，原來是有獵人進山了，那叫聲乃是獒犬傳來。
洪易也一下就明白，這大雪天的深山老林，平時絕不可能會有獒犬，唯一的解釋就是有人進山狩獵來了。
他出生侯府，雖然身份低下，但獒犬這種還是知道的，頭頭都有牛犢子大，極為兇猛，是看家護院的神物，而且這種東西極為敏感，天生就有靈性，能看得到無形的鬼物。
獒犬發威起來，可比獅虎，普通的三四個精壯大漢都不是對手，更何況還有看穿神魂的能力？
“如今元妃姑娘不在，狐貍和涂老他們只怕不是這些東西的對手，我還是出去把他們引開，就我是進深山迷路的書生，讓他們送回去，這樣那些獵人就被引開了。”
犬吠聲來接近，情況已經愈見危急。洪易思索片刻之后，立刻把桌子一拍，長身而起，大踏幾步，走出了石室。
緊接著，洪易很快就在山谷的一個山坡上，發現了前來的一行人中，竟有一個是他同父異母的姐姐，洪玄機與二夫人的女兒洪雪嬌。其他幾人他雖然不認識，但也知道必是玉京城中的王公貴族的子女，身份尊貴。
而正當他要出去引開這些人的時候，遠處卻是突然飄來了一股隱隱約約的酒香，同時風雪之中，還伴隨著一陣無比豪邁的歌聲傳出。
“好酒……好酒出自咱的手……
喝了咱的酒，上下通氣不咳嗽……
喝了咱的酒，滋陰壯陽嘴不臭……
喝了咱的酒，一人敢走青殺口……
喝了咱的酒，見了皇帝不磕頭……”
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這一章算是過渡。8)
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