()    綿延千里的祁連山就像一道天然的屏障，橫亙在了河西與河湟之間，兩者之間唯一的聯系就是將山脈東西劈開的大斗拔谷。這里就成了控扼關隘的險地。

    只不過由于地勢過高，常年積雪，是以并沒有大量駐軍，只在幾處關鍵位置設了哨卡與烽燧。然則，即便如此，也能夠將此處的動向及時的通報往其南部的鄯州。

    尤其是入夏以來，隴右駐軍派了大量的探馬分布在山口的南北麓，越來越緊迫的壓力，使得任何人都小心翼翼。張掖被重重圍困的消息已經傳開了，朝廷到現在還有反應，只輕描淡寫的下令不得輕舉妄動，但為了應付接下來有可能到來的敵襲，鄯州兵馬使陳長捷實在是傷透了腦筋。

    就在三天之前，朝廷的使者抵達了鄯州，此前解送回京師的那幾個所謂吐火羅使者果真是奸細，為此朝廷還特地嘉許褒獎，兵官升一級，賞錢千貫。

    但是，陳長捷抱怨的是，他要這些有什么用呢？還不如給他再派五千勁旅精銳來的實在。

    “報，大斗拔谷北麓發現千余大食騎兵！”

    烽燧的煙火遙遙而來，游騎探馬也堪堪而回，得報以后陳長捷并不驚慌，大食兵雖然深入河西腹地，但河西重鎮的張掖與涼州尚在朝廷掌握之中，只要這兩處沒有陷落，大食兵就絕沒有膽量翻越扁都口，否則一旦后路被斷，那就是自蹈死地了。

    “再探再報，嚴密監視！”

    盡管如此，陳長捷還是感受到了來自于這股陌生兵馬的強大壓力。鄯州現在成了隴右的門戶，而隴右的情況比河西還要糟糕。河西好歹還能有一兩萬的邊軍，整個隴右的邊軍加起來有沒有一萬還在兩可之間，而且都打散了分布在幾個關鍵的重鎮。

    鄯州城駐扎了五千兵馬，就已經是最大的一股了。

    原本隴右還有三萬左右的邊軍，奈何去歲吐蕃進犯，這三萬人也都死的死，散的散。

    “向朝廷發信，大食兵已經逼近鄯州！”

    秦晉案頭上擺放的是一封來自于涼州的求援急報，大食兵繞過了張掖，又團團圍困了涼州，這個情況讓他的眉頭擰成了一個肉疙瘩。

    涼州從前一直作為河西節度使的治所，是唐朝在河西的第一重鎮，盡管至德年以來，節度使治所由涼州移往了張掖，仍舊不能撼動其地位。

    一旦涼州失陷，張掖就徹底成為孤城，而據城困守的苗晉卿其境況就岌岌可危了。

    實際上，連日來，河西、隴右以及朔方的軍報都向雪片一樣的飛往長安。這些軍報絕大多數都是關于河西的危局，秦晉心里著急，面上還要擺出氣定神閑的模樣。

    河西作為關中之臂掖，一旦落在大食人手里，往東北可以威脅朔方，東南可以進擊隴右，到那時，天下剛剛安定的人心，恐怕又要亂了，許多心懷叵測的人沒準還要蠢蠢欲動。

    是以，來自河西的軍情被最大可能的封鎖，只在丞相府與政事堂的高官間小范圍商討。

    第五琦和嚴莊先后而至，他們所來各自都有不同的公事向秦晉稟明，但都或多或少的牽扯到了河西的軍情。

    “丞相，由洛陽運送的四十萬石糧食已經到了長安，征發民夫準備的籍冊也已經做好了準備，只須丞相府一聲令下，便可以在旬日之內盡起成行！不過”

    說到此處，第五琦停頓了一下，又道：

    “不過，潼關以東又出現了大旱，大片田地很可能要減產或者絕收，還得提前做好準備！否則，難免復現河北流民的慘狀！”

    這并不是第五琦在聳人聽聞，河北與中原經歷了近十年的戰亂，人口凋敝，生產停滯，除了大量的田地拋荒以外，就連農田的灌溉渠道也隨著維護不利而大多淤塞。

    由此，一旦遇到了大旱，連最起碼的應對都無法做到。再加上連年的天災人禍，百姓家中的存糧早就耗空了，如今勉強維持生命尚且捉襟見肘，一旦今年絕收，除了依靠朝廷的救濟，沒有半點辦法。

    現在只有關中的情況稍好，所有的百姓基本上都返回鄉里，各地的戶口籍冊也都整理完畢，有著最新完備的戶口籍冊，就算賑災也能做到心中有數。

    而關東的廣大土地上，情況就稍差一些，百姓的返鄉安置沒有完成，戶口籍冊的登記自然也就無法完成。

    “從洛陽的含嘉倉調糧，再從淮西、淮南一帶調糧，務必使中原百姓渡過可能到來的災年，明年開始，朝廷可以免費提供糧種，只要老天開眼，一兩年的功夫就可以堅持過去”

    丞相府接管了絕大多數政務以后，秦晉才發現，唐朝各地的儲備狀況遠遠超過了他的想象，尤其是兩淮一帶尚未經過戰亂的地區，唯一的問題只有運輸，水路的運輸倒還好說，陸路運輸每百里就要損耗十之一二，從兩淮到關中何止千里？最終的結果就是，假使將糧食暈倒關中，其所運送的糧食將一粒不剩個，甚至還要額外的付出更多的糧食。

    所以，糧食的最佳運輸手段只能是水陸運輸，但是，前隋開鑿的運河只能到洛陽，從洛陽到關中，還是要經歷漫長的陸路。

    對于糧食需求日漸增加，而糧食產量日漸減少的關中而言，這種壓力是與日俱增的。

    一個隱隱的念頭竟在秦晉腦子里不斷的跳出來，那就是遷都。

    不過，遷都這種事現在顯然是不合適的，天下剛剛安定，西征又迫在眉睫。目前而言，想法也只能暫且停留在想法上。

    總而言之，雖然有地方延續了至德年以來的各種人災和天災，但大體趨勢是逐漸好轉的。這讓秦晉覺得心下稍安。

    在大致了解了關東的基本情況以后，秦晉又將征詢的目光投向了嚴莊。

    嚴莊作為丞相府司直，涉及到的主要還是各部司之間的聯絡，尤其是最近半個月以來，還要專司負責與西征新軍的聯絡準備。

    “丞相，火器營近日以來，耗銅兩萬斤，清虛子聲稱還有兩萬斤的缺額，下吏”

    最近，清虛子改鐵鑄炮為銅鑄，這一點秦晉也是知道的，因為鐵鑄炮管總是無法達到既定的指標，這也是當世鑄鐵技術落后的原因之一。

    鑄鐵技術改進并非不能，但就算是加大力氣研究，至少也得數年之功，秦晉當然等不及了。所以，清虛子又改以技術相對成熟的銅鑄。

    如此一來，成本雖然提升了，但很快就鑄造出了合格可用的炮管。

    作為試驗的五根炮管累計發射了七百次，管身沒有裂紋，也沒有出現任何異常。

    這個結果已經讓秦晉十分滿意了，大大超出了他的預計。

    不過，秦晉對于造炮的基本要求就是，小型化，根本目的就是方便運輸，以保證長途馳驅，火炮可以跟得上。

    “對于火器營的要求，丞相府須得全力支持，要錢給錢，要鐵給鐵，要銅便給銅，報備即可！”

    嚴莊點頭應諾。

    秦晉又看了看兩人，將案頭的幾封軍報向前推過去。

    “兩位看看，河西的軍報又來了！”

    說話間，就已經有侍從上前，將那幾封軍報分別幫著，一次遞給第五琦和嚴莊。

    河西的軍情兩個人早就有點見怪不怪了，最初聽聞大食兵打到了河西，還有些心急發慌，現在已經有點虱子多了不怕咬的狀態。反正現在朝廷西征的準備也沒做好，再著急又濟得什么事了？還不是依舊得等嗎？

    看罷軍報，第五琦沉思一陣，建議道：

    “朝廷或可派出偏師一部，或經靈武，或經河湟，對河西做出援助姿態。一則可以激勵邊軍士氣，二則可以試探大食兵的虛實”

    秦晉聞言，不由得點了點頭。

    陳長捷親率八百騎兵抵達扁都口的大斗拔谷，果然，南麓出現了大批的胡兵游騎，雖然看著不像所謂的大食人，但對隴右的威脅他已經實實在在的感受到了。

    為此，陳長捷對這些游騎進行了捕殺，但凡進入他視野的，絕不放過一個，唯一一個逃走的，只是因為陳長捷故意為之，才保全了性命。

    陳長捷手底下的這些騎兵，都是常年與吐蕃人作戰的，絕非那些新近招募的烏合之眾可比，是以無論騎術抑或是射術都是首屈一指的。

    扁都口南麓，優素福望著四下里的峭壁與洶涌水流，忽然覺得臉上一涼，竟是一片雪花飄在臉上化成了雪水。

    此時雖然已近盛夏，但這里還是說下雪就下雪，優素福不禁有些皺眉，如果大軍正通過大斗拔谷時，突然降下暴雪，不用唐兵攻擊，只這鬼天氣就能讓他的兵馬損失過半。

    優素福現在明白了，為什么唐兵不在此地設置關隘的原因。

    “走，進去看看！”

    所謂大斗拔谷并不是一般意義的谷地，這個谷地不過是因為地勢比東西兩側的祁連山低一些而已，但比起河西抑或是隴右的地勢則高出了不知多少丈。

    優素福一行人就像爬山一樣深入谷中，與此同時，雪也越下越大。

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