()    戰馬卸下鞍，兵士卸甲，這種休息方式實在冒險大膽。張元佐用兵本就大膽出奇，這并不意味著他當真魯莽輕敵，在這處河谷方圓三十里內，都撒滿了神威軍的探馬，一旦有警，他們可以有著足夠的準備時間。

    沒日沒夜的急進趕路，讓所有將士疲憊不堪，可在這疲憊中卻有一股難以抑制的興奮，這種興奮與戰力幾乎有著等比例的轉換。因為神威軍的主要兵員是靈武的三千吐蕃降卒，而吐蕃人向來好戰，一直在長安軍營中不得自由，壓抑的久了，現在才有一種狼群重歸原野的感覺。

    秦晉在收編了三千吐蕃降卒以后，又摻進了部分漢人和突厥人，以及一小部分的契丹人，組建了一支規模在五千人的精銳騎兵。

    之所以沒有將這支騎兵編入神武軍序列，另行以其他名號示人，主要還是考慮影響問題，畢竟神武軍已經在朝廷上一家獨大，沒有必要在這些表面文章上落人口實，就算被冠以神威軍之名，在根本上，這支騎兵的調動，依舊要經過神武軍長史府的提調。

    其中內外區別，遠不是其他邊軍可比。

    張元佐看著黑壓壓一片閉目養神的軍卒們，心中同樣有著壓抑不住的興奮。他從前只是個小小的哨長，連野戰的資格都沒有，現在能夠率領如此精銳的騎兵，還是因為那次意外的因緣。

    也正是那次機會，這些吐蕃降卒對他有著本能的依賴和服從。

    “將軍，咱們的行蹤暴露了，大食人早晚會派人阻截，下一步該怎么辦？”

    說話的張元佐的親信趙振武，此人是他做哨長時就一直跟著他的，從前遇到大事，都是一起商議，現在也不例外。

    “怎么辦？”

    張元佐看了他一眼，慢條斯理的說道：

    “還能怎么辦，兵來將擋水來土掩！”

    事實上，他早就期盼著與大食人打一場痛痛快快的野戰，只要一戰重挫大食兵，便可一戰而成名，威震河西，如此也不辜負了丞相對自己的厚望。

    然則，堂堂正正的野戰并非最佳的選擇，突然偷襲才是其最初的計劃。

    以迅雷不及掩耳之勢重創大食兵，然后輕兵轉進，截斷大食兵與呼羅珊的聯系，從張掖向西到蔥嶺的漫長路徑上，使大食人不得安生，長此下去，就算大食人再氣盛，最終也難免崩潰的命運。

    說完，張元佐不再說話，閉目養神。趙振武還想說什么，但看張元佐似乎不想多做商議，便只好閉上了嘴巴，同樣閉目養神。

    兩個時辰就像兩天一樣漫長，足夠這些嗷嗷叫的吐蕃兵養足了精神，再睜開眼時，張元佐的一雙眸子里已經是精光四射。

    “全軍，帶甲上馬！”

    這一句是地道的吐蕃話，那些靜如一座座鐵塔的吐蕃兵登時復活了一般，短短一刻鐘的時間，便都已經準備停當。

    “目標休屠城！”

    這里早在漢朝時就已經建城，雖然規模遠不及與之近在咫尺的涼州，但卻是涼州通往甘州的要隘，所謂甘州，便是被大食重兵圍困的張掖。

    嚴格意義上來說，休屠城只是一座軍事用途的障塢城，并沒有居民，除了障塢有著稍高的城墻，其余均用圍墻圍起來，比起大戶人家的院墻也高不到哪里去。

    很快，陸續有探馬趕了回來，得到回報以后，張元佐的眼睛里更是閃耀著必勝的光輝。

    剛剛得到的情報，大食兵在洗劫了涼州城以后，卻不知何故并沒有將休屠城囤積的草料帶走，也許是他們攜帶了大量的金銀財貨和人口，已經對這些草料失去了興趣。

    不過，張元佐卻對此興趣滿滿，只是他的目的并非要將其奪下來為己用，而是就地銷毀。

    大食人的騎兵消耗靡費，加之補給路途遙遠，必然要就地奪取軍需物資。而休屠城內囤積的草料，足夠上萬騎兵數月之用，這絕對不是個小數目。

    張元佐還是過于謹慎小心了，他帶領著五千神威軍騎兵一路上小心翼翼，卻沒有遇到半個大食兵，甚至于遠遠的看到了涼州城的城頭，仍舊沒有一個大食兵前來阻攔。

    不過，他仍舊沒有趁機攻打涼州城的打算，因為涼州城在經歷了突騎施部的洗劫以后，已經與一座空城沒甚區別了，奪下來也是雞肋一般的存在，反不如留著牽制大食人的一部分兵力。

    休屠城的情況也與涼州城差不多，甚至只有不到一千人的大食兵，神威軍騎兵一個沖鋒就將這些人打的七零八落，逃走者寥寥無幾，多數都被弓弩射殺而死。

    休屠城障塢內的唐朝降兵，則根本不進行抵抗，打開了障塢城的城門，迎神威軍入城。

    大食兵低劣的戰斗力讓張元佐大感奇怪，但簡單的了解了情況以后才發現，原來這里駐扎的兵馬根本就沒有大食人，而是來自于西域的粟特人。

    粟特人以經商見長，卻獨獨不擅長打仗，這些被強行征募的粟特兵背井離鄉，翻山越嶺，來到了數千里之外的河西，他們能有多少戰斗欲望和戰斗力？

    由此，張元佐對大食人所謂的三十萬聯軍，究竟有多少戰斗力，也持有深深的懷疑。

    經過清點，休屠城內的唐朝降兵也不到一千之數，當他們得知這支來自長安的精銳騎兵要燒掉休屠城以及城內囤積的草料時，便紛紛表示愿意追隨張元佐一同與大食人死戰。

    說實話，對于這些叛降反復的邊軍，張元佐并不信任，但這些人也有著神威軍不具備的優勢，那就是熟悉地理人情，收編了或許還有意想不到的收獲。

    休屠城守軍指揮使陳永孝為了博取張元佐的信任，主動獻計。

    “甘州之西的刪丹是朝廷最大的養馬地，天寶年間極盛時，朝廷在那里蓄養了超過十五萬匹軍馬，雖然連年大戰，耗費頗多，現在至少也剩下萬匹以上，如果將軍能將這上萬匹軍馬奪過來，此消彼長，大食人定然軍心受挫！”

    刪丹是朝廷蓄養軍馬的天然草場，自打漢朝開始，霍去病從匈奴人手中奪取了此地，便一直為中原王朝提供大量優質的戰馬。

    張元佐對此甚為了解，但卻奇怪，刪丹距離張掖不過百里距離，大食人圍困了張掖已經有兩個月的光景，怎么可能對近在咫尺的刪丹不聞不問呢？那可是上萬匹軍馬啊！

    陳永孝道：

    “將軍試想想，如果與大食主帥易地而處，張掖之戰遲遲不會結束，而刪丹軍馬又早是囊中之物，放眼這周圍百里之地，還有比刪丹草場更適合暫時蓄養的地方嗎？”

    經過陳永孝的一番解釋，張元佐頓時了然，張掖附近多為農田，自然是不適合養馬的，大食人如果將刪丹的戰馬轉移到軍中，除了多消耗軍中草料以外，恐怕沒有任何幫助。

    念及此，張遠澤的眸子里又迸射出了興奮的光焰。

    “好，便去刪丹！”

    一把火燒了休屠城，神威軍向西急進，走了一整日的功夫，翻越過焉支山，便出現了成片連天的草地。一眼望過去，滿眼皆綠，極目所至之處，隱隱則是起伏的山巒。

    在張元佐的印象里，河西應該大都是不毛之地，黃土與風沙應該是最常見的。而他沿途所見，最少見的卻就是這兩樣東西，與想象中大相徑庭。神威軍一路所過的地方，農田、山林、草場、蜿蜒清澈的河流，當真有如世外桃源、塞外江南一般。

    實際上，河西之地只有狹窄的一條才有如此景物，南北寬度不過數百里。

    經過一日兩夜的急進，當神威軍騎兵抵達刪丹時，果見成群成群的戰馬在草地上奔騰馳騁著，這里與休屠城一般，并沒有多少大食兵把守，看來大食人因為一連串的勝利，輕敵的程度已經達到了令人發指的地步。

    張元佐面顯冷笑，這些不知死活的大食人，遲早要為自己的輕敵付出慘痛的代價。

    對于草場蓄養的戰馬，當然不可能像對待休屠城內的草料一樣，付之一炬。但也不能留著，全都帶走，一匹都不能留給大食人。

    作為本地人的陳永孝甚至還提出了一個更加毒辣的計策。

    “將軍可將草場放火，燒得干干凈凈，徹底絕了大食人的念想！”

    張元佐思忖了一陣之后，終究還是沒有狠下心來。

    這里畢竟是大唐的草場，大火燒起來，烤沒了草葉，烤干了草根，將來朝廷趕走了大食人，還拿什么養馬呢？

    見自己的主意被否定了，陳永孝有些悻悻然，這些大食人讓他的軍旅生涯有了污點，他對這些大食人非但恨之入骨，更想將他們餓死，困死在這河西之地。

    張元佐麾下是精銳的吐蕃騎兵，就連唐朝巔峰鼎盛時的騎兵，也只能與之打成平手。他不認為大食人能夠在這支黑甲鐵騎面前討了便宜去。

    “將軍，大食人兵馬三十萬，若不用極端手段，怎么能以少勝多呢？”

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