就在賽義德與秦晉共進(jìn)晚餐之時(shí)，杜乾運(yùn)已經(jīng)帶著少數(shù)隨從乘快馬進(jìn)入了蔥嶺谷地，他此去還有一個(gè)更為重要的目的，那就是與安西節(jié)度使鄭顯禮會(huì)面。
神武軍在進(jìn)入安西之前，所有人都認(rèn)為鄭顯禮已經(jīng)戰(zhàn)死，包括勇悍的烏護(hù)懷忠在內(nèi)，都死無葬身之地。
然則，自打張掖之戰(zhàn)勝利結(jié)束以來，好消息一個(gè)接著一個(gè)，杜乾運(yùn)這次急急趕往昏陀多城，就是要向鄭顯禮傳達(dá)秦晉的命令。
安西節(jié)度使依舊由鄭顯禮充任，不過任務(wù)卻由守衛(wèi)安西變成了向西擴(kuò)張，數(shù)千里河中之地是秦晉垂涎已久的地方，神武軍在安西稍作休整就會(huì)兵分兩路翻越蔥嶺。
杜乾運(yùn)此去昏陀多城也算是為秦晉打個(gè)前站，同時(shí)與當(dāng)?shù)氐纳倘撕蜋?quán)貴接頭，并傳達(dá)朝廷對(duì)它們信任和重用之意。
而且，據(jù)鄭顯禮送回的情報(bào)顯示，城中的大商扎馬斯居然就是已故波斯王伊嗣俟的后裔。
這下有意思了，杜乾運(yùn)作為跟隨秦晉最久的心腹之一，他十分了解秦晉的戰(zhàn)略謀劃。在尋常的朝臣眼里，此次西征一方面是克復(fù)安西，并鞏固唐朝在西域的影響力，僅此而已。
但是，以杜乾運(yùn)與秦晉數(shù)十次的密談所得出來的結(jié)論，此次西征最終的目標(biāo)恐怕是大食人。
如果西征的發(fā)起者和統(tǒng)帥者不是秦晉，杜乾運(yùn)真要以為有這種想法的人瘋了，大食人的國度距離安西也有數(shù)千里之遙，一路上山水重重，在遠(yuǎn)離關(guān)中補(bǔ)給的情況下，很難想象，遠(yuǎn)征的唐兵還能剩下多少戰(zhàn)斗力。
不過，這就是秦晉，只要秦晉制定的作戰(zhàn)計(jì)劃，在杜乾運(yùn)的印象里，還從沒有過失敗呢！
“總執(zhí)事，前面十里有身份不明的騎兵，咱們避一避還是，繞路？”
杜乾運(yùn)勒馬減速，以馬鞭的鞭梢蹭了蹭右側(cè)太陽穴上方的頭皮。
“前面就是蔥嶺谷地，繞路是繞不過去的，派人過去，與之接觸接觸，看看他們屬于哪一方的人馬！”
探馬是本地的邊軍，對(duì)周邊的風(fēng)土人情極是了解，有些擔(dān)憂的說道：
“看樣子不像波斯人，也不是吐火羅人，更不是大食人，看裝束也面貌，倒像，像是南面高原上流竄的羌人！”
“羌人？”
杜乾運(yùn)心中一凜，羌人雖然在吐蕃與唐朝互相攻伐的夾縫中生存，然則卻從未真心臣服過任何一方。他們叛降不定，哪一方勢(shì)力坐大就投向哪一方，撈足了好處在伺機(jī)而動(dòng)，總之是一股令人頭疼極了的部落力量。
就算是羌人，杜乾運(yùn)也沒有第二條路，如果不走前面的谷地，繞路的話，起碼要晚十天抵達(dá)昏陀多。而十天的時(shí)間對(duì)于一日數(shù)變的形勢(shì)已經(jīng)太多了。
杜乾運(yùn)不敢冒險(xiǎn)，神武軍主力也等不起。他還是有了決斷，立即與那些不明身份的人接觸，以弄清楚他們的身份立場(chǎng)和目的。
等了大約一個(gè)時(shí)辰，杜乾運(yùn)竟見到了他絕沒想到的一個(gè)人。
“秦，秦將軍？你，你怎么到了這里？”
來人竟是秦琰！
杜乾運(yùn)知道，秦琰在兩年前就被派到了吐蕃的國都邏些城，他所率領(lǐng)的精銳控制了整個(gè)吐蕃的統(tǒng)治中樞，與唐朝爭(zhēng)斗百年的吐蕃人以一種令人難以置信的方式成為了昔日敵人的附庸。
吐蕃入侵關(guān)中一戰(zhàn)損兵折將，二十萬青壯回到高原的十不有三，損失可謂慘烈至極，沒有三五十年的功夫休想恢復(fù)到此戰(zhàn)之前的實(shí)力。
然則，秦琰的膽子也當(dāng)真大，坐鎮(zhèn)吐蕃不到兩年的功夫就敢?guī)Пx開邏些城，難道不怕當(dāng)?shù)胤刺苿?shì)力賊心不死嗎？
但是，杜乾運(yùn)知道自己的身份，不過是一介商人而已，沒有足夠的地位和立場(chǎng)質(zhì)疑秦琰。
現(xiàn)在的秦琰已經(jīng)不是六年前的一介家奴，經(jīng)過多年陣戰(zhàn)的歷練與洗禮早就脫胎換骨，成了可以獨(dú)當(dāng)一方的大將。
“原來是杜先生，秦某奉丞相之令，征發(fā)了吐蕃精銳到此地助戰(zhàn)！”
聽到他這么說，杜乾運(yùn)才放下心來，原來秦琰并非擅自出兵，而是奉了丞相之命。
與此同時(shí)，杜乾運(yùn)又深為秦晉的深謀遠(yuǎn)慮和細(xì)心而暗暗贊嘆。
在進(jìn)行了一番簡單的交流以后，杜乾運(yùn)終于弄明白了蔥嶺東西兩側(cè)的局面。據(jù)說，鄭顯禮聯(lián)合昏陀多附近的貴族與大食人伊普拉辛率領(lǐng)的大食兵打了幾次惡仗。
雙方互有損失，大食人對(duì)昏陀多必欲取之，秦琰本來打算趕去增援，但后來得知優(yōu)素福率大食敗軍集結(jié)于疏勒城，隨時(shí)打算由此地穿過蔥嶺。
如果是這樣的話，位于蔥嶺之西的昏陀多勢(shì)必要面對(duì)兩面受敵的境地。
因此，秦琰當(dāng)即改變了目標(biāo)，埋伏于蔥嶺谷地中，準(zhǔn)備以一己之力擋住優(yōu)素福。
“優(yōu)素福已經(jīng)北逃了，應(yīng)該是改由碎葉鎮(zhèn)方向逃出安西，現(xiàn)如今這廝已經(jīng)是喪家之犬，秦將軍如此嚴(yán)陣以待，倒是有點(diǎn)殺雞用牛刀的味道了！”
杜乾運(yùn)說的輕松，他卻不知道，秦琰的信息并不靈光，由于與神武軍主力聯(lián)系微弱，又與鄭顯禮沒有直接聯(lián)系，對(duì)于一日數(shù)遍的戰(zhàn)局自然把握的不是很及時(shí)。
而且，除此之外，現(xiàn)在的秦琰早就不是當(dāng)年的愣頭青，用兵謹(jǐn)慎而又果決。
雖然偵知了大食兵離開疏勒的消息，但為了保證這不是一次計(jì)謀，因而就在蔥嶺谷地多耽擱了三日功夫。
不想就因?yàn)檫@多耽擱的三日功夫，竟然遇到了秘密西來的杜乾運(yùn)。
通過杜乾運(yùn)帶來的各種消息，秦琰很快就做出了判斷，認(rèn)為繼續(xù)守在蔥嶺谷地已經(jīng)沒有任何意義，只留下了數(shù)百游騎作為警戒力量，轉(zhuǎn)而與杜乾運(yùn)一道疾奔昏陀多城而去。
翻越蔥嶺以后，杜乾運(yùn)只覺得一日間經(jīng)歷了兩重世界，蔥嶺以東處處多是峻嶺戈壁，而蔥嶺以西則到處都是大片大片的林地。
杜乾運(yùn)從來沒有到過這么遠(yuǎn)的地方，直以為西域越往西就越是荒涼，根本就不適宜人們耕種生活，誰又能想到竟是眼前這般境況！
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