秦杜一行人向西疾馳，距離昏陀多城越近，道路的界限也就越來越清晰，明顯是精心維護過的。
這與從張掖到安西以后的情景大為不同，杜乾運依稀看到了一些關內、隴右的影子。
不過，道路兩旁零星散步的村落里，處處都是風格奇特的石頭房子，都明白的提醒著他，這里并非中土大唐，而是與長安有著數千里之遙的西域之西。
向導在向兩位初來乍到的唐人介紹著當地的風土人情。
“這里曾經是吐火羅故地，被波斯滅國征服以后，吐火羅人從此散部周邊各國，后來大食人又把波斯滅了，可惜大食人的精力都放在了西方，因而就放棄了對吐火羅的統治……”
聽著想到有些啰嗦的介紹，杜乾運若有所思，繼而又道：
“如此說，吐火羅這塊土地現在是沒有主人的了？”
向導答道：
“可以這么說，但也不完全準確！”
杜乾運不滿意的質疑道：
“這叫什么話呢？究竟有沒有主人？”
向導是唐人，但出生在西域，長大在西域，因而對這些地方的各種掌故都熟悉的不能再熟悉了。
“說吐火羅沒有主人，是這里從波斯滅國以后就再沒有過大一統的王朝。但吐火羅故地上的城池和領地都有著不同的主人，只是他們的領地都極小，多數又都是商賈所居之地，他們自發聚在一起共同商議治下的各種公事，因而散布在吐火故地的大大小小上百個領地都沒有心思攻伐兼并，倒是積極的開辟商路，以低稅收吸引各地的商人……”
杜乾運聽那想到啰嗦個沒完，就打斷了他。
“嗯，所以現在吐火羅成了各地大商云集的地方！”
這時，一直沒有說話的秦琰冷不丁了插了一句：
“別忘了，這里是東西樞紐之地，一旦打起仗來，也是大唐與大食必爭之地，到那時，這青山碧水、悠悠田園怕是要打爛了！”
秦琰的話多少有點掃興，但也卻是實情。
大食人距離吐火羅相較于大唐近多了，占著地利的優勢，而唐朝經營西域多年，百年以來形成的積威對西域各部族有著極大的影響，因而只要策劃得當，唐朝本身未必需要投入多大的人力，僅僅靠漢胡聯軍就能夠與大食人一較短長。
這也是此前百年來，唐朝在控制西域上一貫的手段。
秦琰的想法是聯合當地一切反對大食人的力量，只要讓大食人進退不能，朝廷在西域的行動就已經成功了一半。
只有杜乾運知道秦晉的真實想法，既然他親自領兵到了安西，怎么可能淺嘗輒止，即行班師回朝呢？如此，秦晉又何必辛辛苦苦的親自趕來西域呢？
而且，秦晉在西征之前，花了大量的精力平衡朝局，朝廷上互有牽制，地方上也互有牽制，盡可能的降低了因為他不在中樞而產生動蕩的可能性。
可風險再低，也是有風險的。
杜乾運一直不了解，秦晉為什么寧可冒著風險也要親自到西域來。他在秦晉那得到的答案是，要用自己的親征，換來西域地方一百年的安寧。
一開始，杜乾運覺得這是秦晉在敷衍自己。西域向來雜胡混居，究竟有多少個部族恐怕就連當地的官署也不清楚。那些定居下來專事耕種的胡人倒還穩定。
最令人頭疼的就是那些逐水草而居的草原部族，不在官署管轄之下，叛降反復不定。
最典型的例子就是武后時期的突厥復國。
原本在太宗時期，整個*厥汗國已經被徹底消滅掉，可就是一個出生在唐朝的突厥阿史那家族的將軍突然叛亂，竟然使得入土多年的突厥汗國又死而復生了。
彼時的大唐又與吐蕃人打的熱火朝天，突厥汗國就趁此機會忽而強硬，忽而順從的活了下來。
后來唐玄宗繼位，經過幾十年的打擊終于又將這個死而復生的突厥汗國消滅掉了。
但是，在滅掉突厥的數十年中，鐵勒九部之一的回紇部開始崛起，到現在儼然已經取代了突厥當年的地位。
如此深刻的例子都在向后來人講述著一個道理，指望胡人安安穩穩的過日子比登天還難，他們生來就是為了戰場廝殺，弱肉強食。
可隨著神武軍漸漸西進，他又覺得這并非敷衍，百年安寧的說法似乎可以實現。
“將軍，昏陀多城派人來迎接咱們了！”
不多時，探馬帶來了一個波斯人和一個唐人。
波斯人是昏陀多大商人扎馬斯的官家，唐人卻是鄭顯禮的一個部將。
現在坐鎮昏陀多的是扎馬斯，鄭顯禮率部在昏陀多以北五十里處的關隘拒敵。
從簡單的寒暄中，杜乾運對這里的局勢有了基本的判斷，到現在為止，他們應該還沒有放棄昏陀多的打算。
也就是說，大食人對昏陀多的進攻并不猛烈，此時與鄭顯禮交戰的應該是大食人的一部偏師。
秦琰與之對視了一眼，雙方的判斷不謀而合，兩個人都暗自舒了口氣。
只要大食人的主力沒有從呼羅珊打過來，一切就還有轉圜的余地。
掐算時間，神武軍的主力此時已經進入了龜茲，修整個七八日再行進兵，也是趕得及的。
但是，杜乾運馬上又意識到一個問題，他們可是大唐丞相的代表，身為昏陀多城主的扎馬斯又以大唐將軍自居，僅僅派一個管家過來迎接，似乎也太顯怠慢了。
那管家很快解開了他的疑惑。
“老城主近日病的厲害，特地叮囑了庫思老帶為迎接，小人只是替庫思老打個前站，城中士紳都在離城十里外迎候著呢！”
杜乾運點了點頭，在來之前他就已經對昏陀多的情況做過一番細致的了解。
老城主扎馬斯自稱是泥涅師滯留在西域時生的兒子，而且一直宣稱自己是波斯王的后人。庫思老則是扎馬斯最得意看重的一個兒子，讓此人來帶為迎接也算合乎常理。、
念及此，杜乾運笑了笑，說道：
“好，這就快些趕路吧，一路上人馬不歇，早就疲憊不堪了……”
忽的，只見北方飄來陣陣滾滾黑云，那管家驚得“啊”了一聲。
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