通過有線電報與德班反復(fù)確認，確證聯(lián)合艦隊三十多艘戰(zhàn)艦徑直越過德班港南下，胡德知道，聯(lián)合艦隊確確實實是全軍覆沒，盡管不清楚清軍究竟是如何做到這一點的，但他確信自己的判斷不會錯！
“致電倫敦......。”胡德強自鎮(zhèn)定下來之后，將與德班的通電敘述了一遍之后，猶豫了下，才加上自己的判斷，“盡管令人難以置信，但以部屬判斷，聯(lián)合艦隊已全軍覆沒！”
稍后，他打起精神道：“致電東倫敦、伊麗莎白，清軍艦隊已經(jīng)南下，已越過德班港，兩港所有船只即刻轉(zhuǎn)移前往開普敦。致電開普敦，清國艦隊即將抵達.......。”
簽發(fā)電報之后，胡德泛起一股深深的恐懼感和無力感，早在出兵馬普托之前，他就預(yù)感到馬普托必然是防備森嚴(yán)，但他也只是認為難以攻占馬普托而已，內(nèi)心里從來沒有想過，如此空前規(guī)模的整支聯(lián)合艦隊會全軍覆沒！
他不知道清軍究竟是如何做到的，但他相信自己的判斷不會錯，在沒有確切的消息證明這一點之前，直接給東倫敦、伊麗莎白、開普敦致電，顯然是需要承擔(dān)不小的風(fēng)險，但他并不在意，他不希望數(shù)量龐大的運輸補給船只都盡數(shù)落在清軍手里。
南非沿岸極大港口一時間都陷入了巨大的恐慌之中，德班、東倫敦、伊麗莎白等港口的商船紛紛以最快的速度離港趕往開普敦，所有船主都清楚，一旦被清軍戰(zhàn)艦攔截就只有兩個下場，被擊沉或者是被俘。
只不過沒人會想到，聯(lián)合艦隊進入馬普托灣僅僅只支撐了大半天時間就落得個全軍覆沒的下場，而越過德班徑直南下的三十多艘戰(zhàn)艦并不是清軍的先頭部隊，而是后繼部隊，早在一天前，清軍先遣艦隊就已經(jīng)乘著夜色南下直奔開普敦。
英吉利，倫敦，威斯敏斯特區(qū)，唐寧街10號，首相官邸。
看完來自西蒙軍港胡德發(fā)來的電報，首相本杰明·迪斯雷利的臉上猶如蒙了一層寒霜，“聯(lián)合艦隊在馬普托全軍覆沒，這可能嗎？”
海軍大臣巴滕貝格謹慎的道：“這只是猜測，聯(lián)合艦隊規(guī)模龐大，有不少大型快速巡防艦，即便是戰(zhàn)敗，也不可能全軍覆沒。”
迪斯雷利沉聲道：“那聯(lián)合艦隊一進入馬普托灣就再無消息，這又是怎么回事？”
天知道是怎么回事，巴滕貝格一陣無語，五國聯(lián)合艦隊八十艘鐵甲艦，進入馬普托灣之后就宛如泥牛入海一點音訊都沒傳出，他也想知道究竟是怎么回事！
這件事情著實是太詭異了！要說聯(lián)合艦隊全軍覆沒，他是打死也不會相信，但若是沒有全軍覆沒，又怎么會沒有一點音訊？德班港距離馬普托也就是一天的航程，這事太不合常理了！
他正猶豫著該怎么解釋，輕輕的敲門聲響起，隨即一個侍從官進來稟報道：“閣下，與清國的有線電報已經(jīng)恢復(fù)通訊，這是上海發(fā)來的電報......�！�
清國主動恢復(fù)了與歐洲的有線電報通訊？迪斯雷利心里一沉，接過電報只掃了幾眼，右手不可遏制的輕輕顫抖起來，臉色一瞬間也變的異常難看，細細看完，他沉默了一陣，無聲的將電報遞了過去。
電報是駐清國公使威妥瑪發(fā)來的，稟報了清國報紙對馬普托海戰(zhàn)大捷的報道，當(dāng)看到全殲，繳獲六十艘戰(zhàn)艦，潛艇，新式水雷等詞，巴滕貝格腦子里一片空白，愣愣的捏著電報出神。
迪斯雷利端起桌子上的紅茶呷了幾口，臉色稍微好看了些，兩下里一結(jié)合，聯(lián)合艦隊全軍覆沒已再無懷疑，聯(lián)軍艦隊?wèi)?zhàn)敗，他倒不是很在意，他在意的是被清軍一舉繳獲六十艘鐵甲艦，在意的是清軍研制出了能在水面下發(fā)射魚雷的潛艇，能布設(shè)在水面下的新式魚雷。
這意味著什么？意味著清國海軍規(guī)模能夠迅速擴大，意味著清國海軍實力超越了大英帝國皇家海軍，取代了大英帝國海上霸主的地位，意味著大英帝國廣袤的海外殖民地從此將受到清國的威脅！
南非怕是保不住了，更讓他憂心的是，印度能不能保得��！
沉默了良久，他才開口道：“談判，讓威妥瑪馬上與易知足談判，必須立即結(jié)束印度和南非的戰(zhàn)爭，不能再打下去了。”
回過神來，巴滕貝格輕聲提醒道：“是清國先宣戰(zhàn).......�！�
“無非是利益，清國不會拒絕談判”迪斯雷利沉聲道：“可以賠款，但要盡量保住印度和南非�！�
德意志，柏林，夏洛滕堡宮。
德皇威廉一世和首相俾斯麥相對而座，兩人都不說話，氣氛沉悶壓抑，兩人都沒想到清國海軍竟然隱藏的如此之深，更想不到聯(lián)合艦隊居然會主動鉆進清軍早就布設(shè)好的陷阱，落得個全軍覆沒的下場。
原本認為這場戰(zhàn)爭至少能打個一兩年甚至是兩三年時間，如今這情形，只能是早早落幕的下場，沒有海軍的牽制，這場戰(zhàn)爭根本無法繼續(xù)打下去了，所有的幻想都隨著這一戰(zhàn)而破滅。
良久，俾斯麥才開口道：“穆默提請的購買清國繳獲的戰(zhàn)艦......？”
“愚蠢！”威廉一世惱怒的道：“真要購買了這六十艘戰(zhàn)艦，就是逼迫英法兩國對我國發(fā)動戰(zhàn)爭！清國人這是不安好心！”
這根本就不是清國人提出來的好吧？俾斯麥有些郁悶，遲疑了下，他才道：“穆默說的清楚，清國有意對外售賣這批戰(zhàn)艦，如果我們不買......。”
“沒有哪國會買！”威廉一世打斷他話頭，“法國人同樣不敢買，不論哪國買下那批戰(zhàn)艦，都會面臨著承受英國人的怒火，這等于是在挑戰(zhàn)英國人在歐洲的海上霸主地位，在威脅英倫三島的安全！”
“如果我國與奧匈帝國和意大利聯(lián)合購買呢？”俾斯麥很是不甘心的道：“又或者，要求清國同時出售魚雷、魚雷艇、潛艇、新式水雷.......�！�
威廉一世輕輕抬起右手放在自己的心臟位置，清晰的感覺到自己那顆早已開始衰弱的心臟劇烈的跳動起來，如果清國向德意志出售魚雷、魚雷艇、潛艇、新式水雷，德意志海軍將一躍而成為歐洲最強海軍，英法兩國將再也無法阻擋德意志稱霸歐洲的腳步。
他絲毫沒察覺到自己的聲音一瞬間變的有些低沉沙啞，“清國有可能向我國出售這些最新式的海戰(zhàn)武器？”
俾斯麥看了他一眼，將身子微微前傾，“如果清國有意打破歐洲的均衡局勢，挑起歐洲混戰(zhàn)，就絕對可能！”
略微沉吟，威廉一世搖了搖頭，“歐洲爆發(fā)大規(guī)模戰(zhàn)爭，只是暫時的對清國有利，長期來看，清國不會希望歐洲出現(xiàn)一個能夠統(tǒng)一歐洲的大帝國�！�
“我覺的清國現(xiàn)在急需時間提升工業(yè)實力。”俾斯麥緩聲道：“清國工業(yè)起步晚，基礎(chǔ)薄弱，就工業(yè)實力而言，還無法與英吉利相提并論，清國應(yīng)該是很清楚的認識到這一點，所以才會在海軍戰(zhàn)力大幅提高的情況下，這些年卻一直隱忍不發(fā)。”
說到這里，他頓了頓，“我想，不論清國是什么想法，我們都應(yīng)該嘗試一下�！�
“說的對，應(yīng)該試探一下�！蓖皇李M首道：“讓穆默去談，南非停戰(zhàn)。”
隨著東西方有線電報通訊的恢復(fù)，馬普托海戰(zhàn)的消息也很快散播開來，歐洲各國報紙相繼進行報道，一時間，整個歐洲為之震動。
遠在數(shù)萬里之遙的東方古老帝國再次成為歐洲各國談?wù)摰慕裹c，以前談?wù)摰氖谴善鹘z綢茶葉，是手表自行車以及神奇的包治百病的藥品，南北戰(zhàn)爭時期談?wù)摰氖钳偪竦拿藁ǎ辗☉?zhàn)爭時談?wù)摰氖钳偪竦脑妗?br />
當(dāng)然，遠遠不止這些，古老的東方帝國這些年來頻頻成為歐洲輿論報道的焦點，諸如號稱‘不夜城’的上海，大手筆購買領(lǐng)土，世界最大的金礦，一直沒有發(fā)生經(jīng)濟危機，罕見的大旱，異乎尋常的刺激經(jīng)濟計劃等等。
不過，這一次的談?wù)摻裹c卻是武器，是戰(zhàn)爭，是威脅！英吉利大報甚至以極為醒目的標(biāo)題‘黃禍來襲’提醒歐洲各國警惕來自東方的威脅。
上海，鎮(zhèn)南王府。
以往總是車水馬龍的王府大門外，如今卻變的冷冷清清，隨著南非戰(zhàn)爭的爆發(fā)，易知足就閉門謝客，馬普托海戰(zhàn)大捷的消息傳開之后，王府門外再次熱鬧起來。
但不過才三天，隨著大清與歐洲的有線電報通訊的恢復(fù)，大門外又再次冷清下來，這次倒不是閉門謝客，而是身為主人的鎮(zhèn)南王不在府中，據(jù)說是前往杭州參加滬杭公路通車典禮去了。
匆匆趕來王府，急于與易知足談判停戰(zhàn)的五國公使無一例外都撲了個空，盡管被明確高知了對方的行蹤，而且杭州也并不遠，但五國公使卻都自覺的呆在上海等候，明擺著的對方這是不想見他們，否則區(qū)區(qū)一個公路通車典禮能請得動對方的大駕。
明媚的春光下，一支由十多輛小轎車組成的車隊在新建成的公里上疾馳著，車速并不快，只是時速六十碼，居中的一輛小轎車?yán)�，坐在后座的易知足開著車窗饒有興致的打量著這條新建的公路。
這條公路作為樣板路之一，規(guī)格十分高，不說媲美高速公路，二級路的水準(zhǔn)是足夠的，駕車在平整的泊油路面上行駛，十分平穩(wěn)。
除了他們這支車隊，公路看不到其他車，連馬車都看不到一輛，也看不到行人，倒不是因為警戒的原因封路，而是禁止馬車和行人上公路，路的兩側(cè)都用一人多高的鐵絲網(wǎng)隔離開來。
如此做的原因不是為了提高汽車的速度，而是為了安全，時速六十碼對于這個年代的汽車來說已經(jīng)是高速了，發(fā)動機、輪胎、轉(zhuǎn)向、剎車等各個方面技術(shù)現(xiàn)在都還很落后，有待逐步提高，他不希望頻繁的交通事故影響汽車的推廣普及。
這次乘轎車前往杭州，他也是利用自己的名人效應(yīng)給轎車打廣告，順帶也帶著府中的一眾眷屬游玩散心，當(dāng)然，最主要的還是避免見各交戰(zhàn)國的公使，這個時候，還不是談判的時候。
雖然帶了一眾眷屬隨行，不過，眾女都選擇坐敞篷車，一是怕暈車，再則視野開闊更適合一路觀賞風(fēng)景，易知足倒是想陪著，但警衛(wèi)卻是一點不肯通融，這年頭刺殺國王、總統(tǒng)、首相、大臣的案例實在是數(shù)不勝數(shù)，一眾警衛(wèi)絲毫不敢大意。
陪著他的是嚴(yán)可欣和嚴(yán)世寬，感受著轎車帶來的舒暢，坐前排副駕的嚴(yán)可欣返過身來笑道：“這感覺比似乎比火車更愜意�！�
“當(dāng)然。”易知足笑道：“更自由，可以隨意停靠，另外，還有駕駛所帶來的樂趣，以后隨著汽車制造業(yè)的不斷發(fā)展，汽車會取代火車成為最主要的陸路交通工具�！�
“要多少年才能發(fā)展的起來？”
“這得看工業(yè)和經(jīng)濟發(fā)展的速度�！币字阈Φ溃骸爸辽僖�、二十年，要想真正推廣普及開來，可能要三五十年甚至一百年也說不定�！�
嚴(yán)可欣聽的暗自咋舌，“那豈不是說這公路一二十年都沒有用？”
嚴(yán)世寬笑道：“要想發(fā)展汽車，自然要先修路，不然車怎么賣得出去？”
被搶白了一句，嚴(yán)可欣白了他一眼，沒好氣的轉(zhuǎn)過身去，嚴(yán)世寬笑了笑，轉(zhuǎn)移話題道：“三哥散心是假，不想見五國公使是真吧？”
“想打就打，打不贏就想談，天下哪有那么便宜的事�！币字阏f著斜了他一眼，“他們走你的門路了？”
“這種事情，我哪敢摻和。”嚴(yán)世寬連忙擺手道：“我是沒琢磨明白，既然不想見，干嘛急著開通與歐洲的有線電報？”
“開通有線電報，是表明態(tài)度，是明白告訴他們，可以談�！币字憔徛暤溃骸氨芏灰�，同樣是表明態(tài)度，什么時候談，我做主。”
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