() 養(yǎng)心殿里里外外燈火通明，東暖閣里，慈安皇太后聽著幾個(gè)軍機(jī)大臣輪流例行匯報(bào)卻有點(diǎn)心不在焉，元奇擬建京廣鐵路并讓英國(guó)人承攬工程的傳聞她也聽了，監(jiān)國(guó)五年，她已經(jīng)培植起屬于自己的勢(shì)力，京師稍有風(fēng)吹草動(dòng)她都能第一時(shí)間知曉，更何況這個(gè)消息還是蘇愛爾刻意散播的。 廣州是元奇的根基之一，元奇在廣州的勢(shì)力比在上海還要大，京師至上海已經(jīng)開通鐵路，如今又要修建廣州至京師的鐵路，元奇這是打算做什么？未雨綢繆么？ 兩條鐵路再加上規(guī)模日益擴(kuò)增的海軍，一旦元奇發(fā)難，朝廷連招架的能力都沒有，更讓她覺的為難的是元奇居然將這條鐵路交給英國(guó)人修建，讓朝廷陷入進(jìn)退兩難的局面。 耐心的無足輕重的例行匯報(bào)，慈安沉吟了一陣，見的一眾軍機(jī)大臣都不再吭聲，她才緩緩開口道：“市井有傳聞，元奇擬修建京師至廣州的鐵路，且由英吉利鐵路公司承攬這條鐵路的修建，可確有此事？” “回皇太后。”肅順沉穩(wěn)的道：“臣等確有耳聞，不過臣等竊以為應(yīng)是子虛烏有之事，京師至廣州遙遙五千里，修建鐵路需得耗資上億白銀，況且元奇與英吉利也算不得友善，豈會(huì)讓英吉利承攬這條鐵路？” “可據(jù)宮了解，英吉利公使華爾森這段日子一直在上海。”慈安不急不緩的道：“而且消息是從法蘭西使館傳出的。” “回皇太后。”軍機(jī)大臣文祥開口道：“此事應(yīng)是屬實(shí)，英吉利使館已有人證實(shí)。” “議議罷。”慈安一副混不在意的語氣，似乎對(duì)此事并不是太上心。 “京廣鐵路貫通南北，途徑多省，一旦建成必然是大清最重要的鐵路干線。”文祥緩聲道：“微臣竊以為，此舉乃是利國(guó)利民之善舉，況且，此事還牽扯英法，微臣竊以為，朝廷當(dāng)應(yīng)順?biāo)浦邸！?nbsp; “不妥。”肅順沉聲道：“修建京廣鐵路不妥，由英國(guó)人修建更為不妥。” 見的肅順反對(duì)，慈安稍覺意外，心里也有些欣慰，至于不妥的原因她自然是清楚，略微沉吟，她才開口道：“此事牽扯英吉利，當(dāng)如何是好？” “回皇太后。”肅順從容道：“鐵路運(yùn)輸迅捷，對(duì)于途徑各省府縣大有裨益，且還牽連到英吉利，朝廷不宜明著反對(duì)，否則必遭受各省官紳士民非議，英吉利也必然不會(huì)甘心放棄。微臣竊以為，最好是讓元奇主動(dòng)放棄。” 讓元奇主動(dòng)放棄？這幾乎是不可能的事情！慈安有些狐疑的看了他一眼，道：“雨亭可有良策？” “京廣鐵路是元奇提出來的，要想元奇主動(dòng)放棄，難度不。”肅順緩聲道：“以微臣愚見，拖延時(shí)間最好，即便能拖延個(gè)三五年也是好的，微臣請(qǐng)旨前往上海游。” 慈安微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，這個(gè)提議不錯(cuò)，讓元奇主動(dòng)放棄的可能不大，但是拖延個(gè)三五年時(shí)間倒是頗為可行，有著三五年時(shí)間，朝廷在英法的幫襯下應(yīng)該可以建成自己的軍工體系，至于讓肅順前往上海游，她倒是有些猶豫，朝中重臣三番二次的往上海跑，她心里有些抵觸。 略微沉吟，她才開口道：“此事待完確證之后再議。都跪安罷。” 待的一眾軍機(jī)退下，慈安才吩咐道：“宣恭王奕覲見。” 待的奕進(jìn)來請(qǐng)安見禮之后，慈安徑直問道：“京廣鐵路一事，皇叔是何看法？” “臣竊以為不宜反對(duì)。”奕不假思索的道：“英吉利國(guó)內(nèi)正面臨大規(guī)模的經(jīng)濟(jì)危機(jī)，國(guó)內(nèi)鐵路建設(shè)工程大幅縮減，造成大量鐵軌積壓，京廣鐵路對(duì)于英吉利而言，極為重要，朝廷若是反對(duì)，很有可能與英吉利交惡。 再則，鐵路交通迅捷早已為大清朝野上下所接受，原地方是反對(duì)修建鐵路，在見識(shí)鐵路所帶來的便利，以及對(duì)地方商業(yè)和工業(yè)的巨大的促進(jìn)作用之后，不少地方士紳商賈都轉(zhuǎn)變態(tài)度，從反對(duì)變?yōu)闅g迎甚至是渴盼，東南各省掀起鐵路修建熱潮便是最好的證明。 另外，元奇掌控著東南的報(bào)紙，對(duì)于北方各省的報(bào)紙也有滲透，京廣鐵路必然會(huì)在報(bào)紙上宣揚(yáng)以募股，朝廷若是反對(duì)，有失卻民心的可能。” 略微沉吟，慈安才道：“皇叔就沒考慮，這條鐵路一旦建成，元奇對(duì)于朝廷的威脅有多大？” “臣仔細(xì)權(quán)衡過。”奕語氣從容的道：“元奇有規(guī)模龐大的艦隊(duì)，另外還有京滬鐵路，若是干戈相交，元奇可以水陸兩路并進(jìn)，不在乎多一條京廣鐵路。” 頓了頓，他接著道：“元奇這幾年在歐洲賺了不少銀子，以臣之淺見，鼓勵(lì)元奇將銀子投入到地方基礎(chǔ)建設(shè)，未嘗不是好事。易位思考，若是元奇有不臣之心，也不會(huì)耗費(fèi)巨大的財(cái)力進(jìn)行鐵路建設(shè)。 再則，京廣鐵路的修建，對(duì)于朝廷也有著極大的好處，不僅便于京師連通東南，也能為朝廷帶來不菲的稅銀。” 思忖了一陣，慈安才道：“英吉利會(huì)否因?yàn)檫@條鐵路而密切與元奇的關(guān)系？” “回皇太后。”奕心里暗松了口氣，連忙道：“這個(gè)可能性不大，元奇與英吉利無非是利益合作而已，實(shí)則英吉利之所以樂于支持朝廷，無非就是希望能在咱大清謀求更大的利益。 對(duì)于英吉利而言，更希望看到一個(gè)分裂的大清，唯有如此，他們才能左右逢源，最大限度的攫取利益。 以臣愚見，英法等國(guó)絕對(duì)不會(huì)因?yàn)榕c元奇的合作而放棄對(duì)朝廷的支持，因?yàn)樗麄儫o法從元奇手里獲得更多更大的利益。” 慈安贊許的點(diǎn)了點(diǎn)頭，奕這番見解算得是頗為透徹，英法等國(guó)之所以樂于支持朝廷籌建軍工發(fā)展工業(yè)，不只是想從朝廷手里獲得無法從元奇得到的好處，更是想促成大清的南北對(duì)立，就象美利堅(jiān)的南北兩方一樣。 略微沉吟，她才開口道：“讓元奇推遲三五年再修建這條鐵路，是否可能？” “不可能！”奕不假思索的道：“元奇選擇些個(gè)時(shí)候修建京廣鐵路，并非無因，一則是元奇如今手頭有著大量的富余資金，再則，此舉也應(yīng)該是為了應(yīng)對(duì)歐洲經(jīng)濟(jì)危機(jī)對(duì)大清的沖擊，以臣揣度，元奇可能會(huì)再度掀起一波修建鐵路的熱潮。” 雖然慈安認(rèn)為奕的分析不無道理，可她在確定了京廣鐵路之事后，依然還是下旨著肅順和載垣前往上海游，但凡是有一點(diǎn)希望，她都不想放棄，能拖延三五年是三五年，實(shí)在不行，拖延個(gè)兩三年也是好的，目前朝廷確實(shí)是太需要時(shí)間了。 上海，鎮(zhèn)南王府。 華爾森在門房總管的陪同下緩步前往長(zhǎng)樂書屋，為了爭(zhēng)取京廣鐵路，擔(dān)心夜長(zhǎng)夢(mèng)多，他展現(xiàn)出來前所未有的高效率，迅速召集人手組建了一個(gè)還算專業(yè)的談判團(tuán)與元奇磋商京廣鐵路的修建事宜，進(jìn)入談判階段，他反倒是清閑下來，借著這個(gè)機(jī)會(huì)再次前來拜訪易知足。 易知足這次徑直在書房接見了華爾森，略微寒暄之后，華爾森試探著道：“貴國(guó)這幾年的鐵路建設(shè)成就斐然，短短不過二十年已經(jīng)超大量大多數(shù)歐洲國(guó)家，甚至連俄國(guó)也被遠(yuǎn)遠(yuǎn)超。” 聽的這話，易知足微笑著道：“歐洲國(guó)家大多疆域狹，大多數(shù)國(guó)家面積還不及我國(guó)一個(gè)省，即便如此，我國(guó)的鐵路總里程仍然還趕不上貴國(guó)和北德意志聯(lián)邦。 早在數(shù)年前，貴國(guó)的鐵路總里程就超過了一萬五千公里，德意志也超過了一萬公里，而我國(guó)目前的鐵路總里程仍然不到一萬五千公里，比較起來，我國(guó)落后的實(shí)在太遠(yuǎn)。” 華爾森聽的一笑，轉(zhuǎn)而道：“有一點(diǎn)我不太明白，貴國(guó)修建鐵路為何會(huì)優(yōu)先發(fā)展偏僻荒涼的西北。” 易知足不假思索的道：“發(fā)展西北鐵路是因?yàn)槲覈?guó)西北盛產(chǎn)優(yōu)質(zhì)棉花，這幾年的棉花貿(mào)易促進(jìn)了西北的鐵路建設(shè)，當(dāng)然，也是出于國(guó)防的考慮，我國(guó)西北歷來就是亂源，有了鐵路，利于鞏固西北邊疆。 還有一點(diǎn)更為重要的，西北鐵路投資大收益慢，只能是元奇投資，而內(nèi)陸省份相對(duì)繁華富庶，可以自行募集資金修建鐵路，元奇只需要做好規(guī)劃。” 華爾森若有所思的點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后很是突兀的問道：“聽聞元奇在西北大舉擴(kuò)軍，可是還要繼續(xù)擴(kuò)張？” 這話問出格了，易知足瞥了他一眼，慢條斯理的點(diǎn)了支煙，這才緩聲道：“閣下錯(cuò)了，不是擴(kuò)張，而是收復(fù)失地，西北眾多汗國(guó)都是我大清的藩屬國(guó)。” 這是不否認(rèn)在西北擴(kuò)張了？只是擴(kuò)張的范圍只局限于原屬于大清的藩屬國(guó)？華爾森有些不敢確定，對(duì)于中亞各國(guó)與清國(guó)的關(guān)系，他了解的著實(shí)不多，但他知道，中亞有不少國(guó)家確實(shí)曾經(jīng)是清國(guó)的藩屬國(guó)，那些個(gè)無力自保的國(guó)家都是墻頭草，誰強(qiáng)大就臣服誰。 對(duì)方打著以收復(fù)原屬于清國(guó)藩屬國(guó)的幌子進(jìn)行擴(kuò)張，他實(shí)在是不好什么，更何況英吉利身就是四處占領(lǐng)殖民地，更沒有指責(zé)的資格。 略微沉吟，他才試探道：“西亞沒有貴國(guó)的藩屬國(guó)罷？” 易知足聽的一笑，“元奇可沒那么大的胃口，在西北，我們只想保住原就屬于自己的地盤。” 知道這話是否可信，華爾森也不糾纏，話頭一轉(zhuǎn)，“孟加拉的太平軍也在擴(kuò)軍備戰(zhàn)，該不會(huì)是打算繼續(xù)向西擴(kuò)張吧？” “太平軍是我國(guó)的叛軍，與元奇與我國(guó)朝廷都是處于敵對(duì)狀態(tài)。”易知足斟酌著道：“對(duì)于孟加拉的太平軍，我們重在防范。” 敵對(duì)狀態(tài)？華爾森不由的暗自腹誹，真以為咱們不知道太平軍的背后是元奇正在撐腰？太平軍的武器和彈藥不是元奇提供的，難道還能自行生產(chǎn)不成？ 易知足反問道：“聽聞貴國(guó)準(zhǔn)備將設(shè)在加爾各答的總督府遷往德里？” 這已經(jīng)不是什么秘密，華爾森頜首道：“確有這么回事，相對(duì)于整個(gè)印度而言，加爾各答的地理位置太過偏僻。”頓了頓，他接著道：“不過，即便總督府遷往德里，我國(guó)也不可能放棄加爾各答。” “這實(shí)在是一個(gè)令人遺憾的消息。”易知足一臉惋惜的神情，“原元奇還打算與貴國(guó)在印度的部隊(duì)聯(lián)手剿滅太平軍，徹底消除這個(gè)隱患，如今看來，這個(gè)計(jì)劃是難以實(shí)現(xiàn)了。” “那倒未必沒有機(jī)會(huì)。”華爾森道：“為了防范太平軍向西擴(kuò)張，我國(guó)抽調(diào)了不少兵力加強(qiáng)加爾各答的防御。” 易知足含笑道：“這倒是個(gè)好消息。” 兩人相互試探，誰也沒有一句真話，兩人都失去了繼續(xù)談下去的興趣，見的易知足臺(tái)起手腕看表，華爾森隨即知趣的起身告辭。 剛送走華爾森，曹根生就快步進(jìn)了院子稟報(bào)道：“大掌柜，京師來電，肅相和怡親王載垣已經(jīng)動(dòng)身前來上海。” “果然如此！”易知足輕聲嘀咕了一句，隨即招手叫來林美蓮，吩咐道：“讓他們準(zhǔn)備一下，明日。” 肅順、載垣趕到上海才得知，易知足已經(jīng)離開上海乘船前往南洋考察，兩人不由的暗自苦笑，易知足恰好選擇前一兩出海前往南洋，擺明了是不想見他們，實(shí)則這也無異于是表明了態(tài)度，京廣鐵路，壓根就沒有一點(diǎn)回旋的余地。 聞知這一情況，華爾森自然是明白該他出場(chǎng)了，當(dāng)就晤見了肅順兩人，態(tài)度明確的表明，英吉利對(duì)于京廣鐵路志在必得，希望清廷給予大力在支持。 肅順哪敢亂表態(tài)，連忙發(fā)電報(bào)回京請(qǐng)示，想想不放心，同時(shí)又給恭王奕發(fā)了封電報(bào)。 很快，兩人就收到回電，慈安皇太后和恭王奕的回電如出一轍不能輕易應(yīng)允，強(qiáng)調(diào)京廣鐵路對(duì)于京師的威脅，以加強(qiáng)加快軍工體系的籌建為交換條件。
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