登上排水量八千噸的“致遠(yuǎn)”號(hào)鐵甲艦，榮祿、鄂安泰、常貴祥就象是劉姥姥進(jìn)大觀園——看花了眼，這艘宛如鋼鐵巨獸一般的鐵甲艦給予他們極大的視覺(jué)沖擊和震撼。
完完全全的鐵殼鐵甲艦，封閉的回旋式炮塔，純蒸汽動(dòng)力，更令他們震撼的是，這艘龐大鐵甲艦的操縱舵、錨泊、轉(zhuǎn)動(dòng)裝甲、裝填彈藥、抽水及升降艦載小艇等等全部都是機(jī)器操縱，戰(zhàn)艦的照明采用的也是他們只聽(tīng)聞過(guò)的電燈。
上上下下參觀一遍下來(lái)，最初的興奮好奇勁過(guò)去之后榮祿三人心情都十分復(fù)雜，既為元奇能夠建造如此龐大先進(jìn)的鐵甲艦震驚、自豪，又為北洋水師為朝廷擔(dān)憂，畢竟這鐵甲艦根本就不是風(fēng)帆戰(zhàn)艦所能抗衡的。
回到甲板上，迎著海風(fēng)感受著戰(zhàn)艦飛快的速度，榮祿臉上的神情再一次變化，這航速也不是風(fēng)帆戰(zhàn)艦?zāi)鼙鹊模梢哉f(shuō)這鐵甲艦在各方面對(duì)風(fēng)帆戰(zhàn)艦都形成了碾壓，他忍不住感慨道：“天壤之別！”
確確實(shí)實(shí)是天壤之別，鄂安泰遲疑了下才問(wèn)道：“現(xiàn)在這航速是多少？”
‘致遠(yuǎn)’號(hào)艦長(zhǎng)王鴻鈞回道：“現(xiàn)在是最高航速，十五節(jié)。”
十五節(jié)！鄂安泰暗嘆了一聲，如此龐然大物在不依靠風(fēng)力，在完全以蒸汽為動(dòng)力的情況下能達(dá)到這個(gè)速度著實(shí)是堪稱(chēng)恐怖，毫無(wú)疑問(wèn)的，這個(gè)速度在海戰(zhàn)中將會(huì)對(duì)風(fēng)帆戰(zhàn)艦構(gòu)成致命的打擊，就是想逃都逃不掉！
“隨著不斷的改良，蒸汽機(jī)的動(dòng)力會(huì)不斷的提高。”王鴻鈞接著道：“我們王爺說(shuō)，十五節(jié)只是起步，以后的大型戰(zhàn)艦航速至少能夠達(dá)到二十節(jié)以上，十年之內(nèi)，風(fēng)帆戰(zhàn)艦必然被完全淘汰，徹底退出歷史舞臺(tái)！”
十年之內(nèi)淘汰所有的風(fēng)帆戰(zhàn)艦？元奇有如此強(qiáng)大的鐵甲艦建造能力？榮祿心里頗有些不相信，不過(guò)卻也沒(méi)有深想，畢竟就這兩艘巨無(wú)霸一般的鋼鐵戰(zhàn)艦就足以對(duì)北洋水師和朝廷形成足夠的威懾！
“一直聽(tīng)說(shuō)鐵甲艦，今日算是大開(kāi)眼界。”鄂安泰笑道：“鐵甲艦皮糙肉厚，航速也快，笨活重活基本都是機(jī)器操縱，可說(shuō)是全面碾壓風(fēng)帆戰(zhàn)艦，這風(fēng)帆戰(zhàn)艦也確實(shí)該淘汰了......。”
說(shuō)著，他抬眼望了一眼甲板上那兩根正冒著黑煙的粗大煙囪，轉(zhuǎn)而又看向全封閉回旋式炮塔，試探著道：“新式火炮可否彌補(bǔ)火力的不足？”
艦長(zhǎng)王鴻鈞看了他一眼，道：“主炮威力巨大，即便是副炮威力也遠(yuǎn)甚于六十八磅炮，完全可以彌補(bǔ)火力的不足。”
鄂安泰是對(duì)元奇的新式火炮感興趣，想親眼見(jiàn)識(shí)一下，對(duì)于這個(gè)回答自然不滿意，艦炮威力巨大這是明擺著的，從艦炮的炮口口徑和炮身長(zhǎng)度以及巨大的炮彈就足以判斷出主炮的威力必然是極為巨大，這還用說(shuō)。
猶豫了下，他才笑道：“艦炮威力毋庸置疑，但艦炮炮擊速度慢，十幾門(mén)艦炮火力未免弱了點(diǎn)，能不能試射幾炮讓咱們開(kāi)開(kāi)眼界？”
聽(tīng)的這話，郭仲牟笑道：“鄂總?cè)忠^摩新式火炮有的是機(jī)會(huì)，咱們先去見(jiàn)王爺，別讓王爺久等了。”
青島港確切的說(shuō)應(yīng)該是一個(gè)封閉畸形的港口城市，既是元奇定海艦隊(duì)的基地也是元奇軍工基地，最大的特色就是工廠多工人多，除了軍工廠之外也有不少紡紗廠、被服廠、鞋廠等之類(lèi)的以女工為主的民用工廠，這是為了平衡性別而特意開(kāi)辦的。
因?yàn)橐字銓?duì)船舶制造業(yè)的極度重視，青島港自咸豐初年建港以來(lái)發(fā)展就十分迅速，近二十年時(shí)間下來(lái)，當(dāng)初默默無(wú)聞的小漁村已然發(fā)展成為二十多萬(wàn)人口且極為繁華富庶的一座港口城市，即便是萊州府府城也及上這里繁華富庶。
不過(guò)，一直以來(lái)元奇對(duì)于青島都采取的是封鎖隔離政策，即便是對(duì)近在咫尺的萊州府和即墨縣來(lái)說(shuō)，青島也顯得十分神秘，就象一個(gè)與世隔絕的世外桃源。
隨著青島迅速的發(fā)展起來(lái)，尤其是船舶制造業(yè)的快速崛起，易知足前來(lái)青島的次數(shù)也逐步多了起來(lái)，近幾年來(lái)幾乎每年都會(huì)前來(lái)青島逗留些日子，一則是為鐵甲艦的建造設(shè)計(jì)指引方向，一則也是為了顯示對(duì)青島的重視。
自克里米亞戰(zhàn)爭(zhēng)之后西洋各國(guó)都相繼開(kāi)始重視并且建造鐵甲艦，美利堅(jiān)南北戰(zhàn)爭(zhēng)和普奧戰(zhàn)爭(zhēng)的利薩海戰(zhàn)之后，鐵甲艦暫露頭角展現(xiàn)出風(fēng)帆戰(zhàn)艦難以企及的優(yōu)勢(shì)，西洋各國(guó)更是掀起了建造鐵甲艦的熱潮。
不過(guò)，世界各國(guó)對(duì)于鐵甲艦依然處于一個(gè)試驗(yàn)與探索階段。可以說(shuō)是處于一個(gè)新舊沖突的時(shí)代，各種技術(shù)和思想在海軍的發(fā)展和鐵甲艦的設(shè)計(jì)上爭(zhēng)來(lái)吵去，新技術(shù)與成熟的舊技術(shù)不斷交替，諸如風(fēng)帆和蒸汽機(jī)的沖突，前膛炮和后膛炮的糾結(jié)，舷側(cè)火炮和艦首主炮的艱難取舍等等。
英法等海軍強(qiáng)國(guó)在這一階段建造的鐵甲艦基本上都是舷側(cè)齊射型鐵甲艦并保留風(fēng)帆，具有明顯的從風(fēng)帆戰(zhàn)艦向蒸汽鋼鐵戰(zhàn)艦過(guò)渡的特征。
對(duì)于鐵甲艦的發(fā)展趨勢(shì)，易知足可以說(shuō)是極為清楚，自然是不遺余力的指點(diǎn)引導(dǎo)，避免元奇在鐵甲艦的建造方面走彎路，可以說(shuō)，現(xiàn)階段元奇在鐵甲艦的設(shè)計(jì)方面至少領(lǐng)先西洋各國(guó)十年！
不過(guò)，除了易知足本人之外，沒(méi)人能意識(shí)到這一點(diǎn)，‘致遠(yuǎn)’和‘經(jīng)遠(yuǎn)’兩艘排水量八千噸級(jí)的巨艦下水之后，圍繞著艦炮的爭(zhēng)議依然不斷。
青島造船廠研究所會(huì)議室，鐵甲艦總監(jiān)關(guān)有齡翻開(kāi)文件夾取出一份資料道：“這是英吉利去年完工的克萊德勛爵級(jí)萊德勛爵號(hào)和沃頓勛爵號(hào)的相關(guān)資料......還請(qǐng)大掌柜過(guò)目。
克萊德勛爵級(jí)裝備了24門(mén)7吋前裝線膛炮，其中20門(mén)位于主甲板兩舷，2門(mén)位于主甲板前部、1門(mén)位于主甲板后部，另有一門(mén)位于艦艏上層甲板。
相比較而言，我們兩艘戰(zhàn)艦的火炮數(shù)量有些相形見(jiàn)絀，一旦交戰(zhàn)，必然處于劣勢(shì)......。”
拿起資料仔細(xì)看了一遍之后，易知足才道：“我們的艦炮是后裝炮......。”
“英國(guó)海軍艦炮之前也是安裝的后裝炮，三年前才開(kāi)始回歸前裝炮。”關(guān)有齡緩聲道：“根據(jù)收集的資料反饋，英國(guó)海軍部認(rèn)為前裝炮有著更便宜、更安全、更成熟等優(yōu)點(diǎn)。”
頓了頓，他接著道：“我們的艦炮也存在著產(chǎn)量跟不上和嚴(yán)重的卡殼問(wèn)題，炮身出現(xiàn)裂紋的情況也時(shí)有發(fā)生。”
點(diǎn)了支煙，易知足才緩緩開(kāi)口道：“前裝炮是后退，即便更便宜、更安全、更成熟，我們也必須堅(jiān)決摒棄，產(chǎn)量跟不上，卡殼、出現(xiàn)裂紋，這些情況讓軍工廠去想辦法解決，不能讓?xiě)?zhàn)艦來(lái)遷就艦炮！”
“大掌柜，火炮技術(shù)成熟之后再更換也不遲。”關(guān)有齡苦笑著道：“以戰(zhàn)艦?zāi)壳暗呐炁谂渲茫芸赡軣o(wú)法匹敵英國(guó)海軍主力鐵甲艦，在下?lián)挠绊懘笳乒裣虿ㄋ篂硵U(kuò)張的計(jì)劃。”
“無(wú)須擔(dān)心，冶金技術(shù)和火炮技術(shù)都在不斷發(fā)展。”易知足自信滿滿的道：“預(yù)計(jì)明年，火炮技術(shù)就能取的突破性的進(jìn)展，無(wú)須為了遷就艦炮而來(lái)來(lái)回回的折騰。”
頓了頓，他放緩了語(yǔ)氣道：“艦炮與鐵甲艦就是一個(gè)矛與盾的關(guān)系，隨著鐵甲艦的發(fā)展，艦炮技術(shù)也必然跟著發(fā)展，否則就無(wú)法擊穿鐵甲艦的裝甲。
艦炮的發(fā)展趨勢(shì)是越來(lái)越大，越來(lái)越重，以后應(yīng)該都是大口徑高倍徑的巨炮，而且隨著火炮制退技術(shù)的成熟，火炮的射擊速度也會(huì)越來(lái)越快，這就注定了鐵甲艦不需要象風(fēng)帆戰(zhàn)艦?zāi)敲炊嗟幕鹋凇！?br />
聽(tīng)的這話，關(guān)有齡也不再爭(zhēng)，道：“那聽(tīng)大掌柜的。”
話才落音，趙烈文走到門(mén)口道：“大掌柜，‘致遠(yuǎn)’號(hào)進(jìn)港了。”
看了下表，見(jiàn)的已經(jīng)是下午一點(diǎn)，易知足才道：“先安排他們住下來(lái)，五點(diǎn)我在滄海園宴請(qǐng)他們。”
見(jiàn)的易知足站起身，關(guān)有齡連忙道：“大掌柜——。”說(shuō)著，他又取出一份資料，“這是最新的魚(yú)雷資料.......。”
魚(yú)雷！這是鐵甲艦除了艦炮之外的又一大利器！不過(guò)，目前魚(yú)雷的價(jià)值還沒(méi)體現(xiàn)出來(lái)，西洋各國(guó)海軍對(duì)魚(yú)雷感興趣的不多，可能也只有易知足會(huì)對(duì)魚(yú)雷格外關(guān)注和重視。
英國(guó)工程師羅伯特·懷特黑德研制出的魚(yú)雷是用壓縮空氣發(fā)動(dòng)機(jī)帶動(dòng)單螺旋槳推進(jìn)，通過(guò)液壓閥操縱魚(yú)雷尾部的水平舵板控制魚(yú)雷的艇行深度。艇速僅11公里/小時(shí)，射程600米，尚無(wú)控制魚(yú)雷艇方向的裝置。俄國(guó)亞歷山德羅夫斯基也研制出類(lèi)似的魚(yú)雷裝置。
看完資料，易知足沉吟了一陣才道：“無(wú)法控制方向，速度不夠快，射程也不足，沒(méi)有實(shí)用價(jià)值。”
關(guān)有齡道：“只要能控制方向，近距離發(fā)射威力巨大.....。”
“放心。”易知足笑道：“我對(duì)魚(yú)雷的前景十分看好。”
軍港碼頭，榮祿直到坐進(jìn)四輪馬車(chē)?yán)镞�依然震驚不已，港口里居然還停泊著十多艘大小不一的鐵甲艦，最小的排水量怕是都有一二千噸，大的雖然沒(méi)有他們乘坐的‘致遠(yuǎn)’號(hào)大，估摸著也是四五千噸的排水量，遠(yuǎn)不是三級(jí)風(fēng)帆戰(zhàn)艦?zāi)鼙鹊模挥脝?wèn)他也猜的到，肯定都是青島造船廠歷年來(lái)建造的，可以說(shuō)，只要元奇愿意，隨時(shí)就能組建一支鐵甲艦隊(duì)。
半晌，他才輕聲道：“如此多鐵甲艦，外面居然連一艘也見(jiàn)不著，藏的可真夠深的。”
“這不是針對(duì)朝廷來(lái)的。”鄂安泰輕聲道：“應(yīng)該是防范西洋人了解元奇海軍的底細(xì)。”
那倒是，元奇風(fēng)帆戰(zhàn)艦的實(shí)力都遠(yuǎn)不是北洋水師能望其項(xiàng)背的，沒(méi)必要隱藏這些鐵甲艦，榮祿點(diǎn)了點(diǎn)頭，暗暗吃驚元奇的底蘊(yùn)，也吃驚青島的龐大，原本他以為青島港無(wú)非就是一個(gè)小港口，不成想居然是如此繁華熱鬧，而且規(guī)模似乎比一般府城還大的多，不過(guò)是有些分散而已。
望著窗外的景色，鄂安泰猶豫了下才道：“之前聽(tīng)他們介紹，說(shuō)是這里的居民基本上都是退役的官兵......。”
都是退役的官兵？榮祿楞了一下，失聲道：“你是說(shuō)這是一座兵城？”他臉色登時(shí)有些蒼白，元奇居然不聲不響的在山東建立了如此龐大的一個(gè)基地！如果真與朝廷翻臉，這里隨時(shí)能夠組建一支數(shù)萬(wàn)人的大軍，這只怕是誰(shuí)也沒(méi)有想到的。
滄海園在南郊，占地廣闊，景色優(yōu)美，連帶著一片海灘都圈在內(nèi)，海灘上，易知足愜意的躺在躺椅上享受著落日的余暉，稍遠(yuǎn)處一幫廚子則在沙灘上忙活著烤海鮮。
正五點(diǎn)，趙烈文領(lǐng)著榮祿三人快步過(guò)來(lái)，見(jiàn)的易知足面對(duì)著大海似乎睡著了，趙烈文連忙上前輕聲道：“大掌柜，他們來(lái)了。”
偏頭看了三人一眼，易知足才坐起身來(lái)，榮祿三人已是緊趨幾步上前，大禮參拜，“下官等拜見(jiàn)王爺。”
“無(wú)須多禮。”易知足打量了榮祿一眼，微笑著道：“今日也不是什么正式宴請(qǐng)，都無(wú)須拘禮，坐，隨意一些。”
榮祿早就了解到易知足不喜繁文縟節(jié)，不喜官場(chǎng)客套，當(dāng)即起身拱手道：“謝王爺賜坐。”說(shuō)著大大方方的在下首落座，鄂安泰、常貴祥遲疑著是不是該落座，趙烈文已是含笑道：“咱們?nèi)兔竞ｕr。”
待的他三人離開(kāi)，榮祿又起身一揖，“王爺提攜之恩，下官?zèng)]齒難忘。”
榮祿這個(gè)北洋水師提督確實(shí)是易知足舉薦的，那是實(shí)實(shí)在在的提攜之恩，易知足略微沉吟了下，才道：“不是提攜，本王是為國(guó)薦才。”
榮祿聽(tīng)的一楞，連忙道：“下官何德何能，得入王爺法眼。”
“本王所薦之人，無(wú)一不是國(guó)之棟梁。”易知足緩聲道：“相信這次也不會(huì)看走眼。”
國(guó)之棟梁？對(duì)他的期望如此之高？榮祿心里一熱，連忙道：“下官定不負(fù)王爺厚愛(ài)。”
“坐罷。”易知足緩聲道，待其落座，這才問(wèn)道：“對(duì)青島印象如何？”8)
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