清國(guó)，確切的說(shuō)應(yīng)該是那位元奇大掌柜的意圖十分明確，就是以最小的代價(jià)，最短的時(shí)間擴(kuò)張到波斯灣！能避免清英兩國(guó)爆發(fā)大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)更好，爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，對(duì)方也不害怕。
實(shí)際上，清國(guó)敢于派遣南洋海軍主力艦隊(duì)直接開(kāi)赴波斯灣，并刻意挑起事端，擺明了就是準(zhǔn)備不宣而戰(zhàn)，先占領(lǐng)霍爾木茲海峽，控制波斯灣，造成占領(lǐng)的既成事實(shí)，真要害怕，也不可能這么干！這完全就是挑起戰(zhàn)爭(zhēng)的節(jié)奏。
而且，對(duì)方在挑釁的同時(shí)，又進(jìn)行了周密的籌劃和部署，威脅英國(guó)不敢開(kāi)戰(zhàn)，出兵阿富汗，孟加拉政變，從東西兩面對(duì)印度構(gòu)成威脅，鼓動(dòng)俄國(guó)從高加索出兵，都是赤.裸.裸的威脅，不加絲毫掩飾的威脅！
一邊是挑釁，一邊是威脅，怎么能說(shuō)是害怕，有這樣害怕的嗎？只能說(shuō)對(duì)方不愿意兩國(guó)爆發(fā)大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)，不希望這次擴(kuò)張的代價(jià)太大，拖延的時(shí)間太長(zhǎng)！
“給威妥瑪回電。”格萊斯頓的聲音聽(tīng)起來(lái)十分低沉，“阿巴斯港扼守霍爾木茲海峽，戰(zhàn)略地位十分重要，不能讓，卡拉奇是印度東部最重要的糧食出口港，也不能讓，這兩個(gè)港口之間的沿岸港口都可以讓給清國(guó)，不過(guò)，不能白送.......。”
一聽(tīng)這話，格蘭維爾登時(shí)急了，連忙道：“閣下，清國(guó)野心勃勃，又與俄國(guó)結(jié)盟，一旦擴(kuò)張到波斯灣，對(duì)于波斯、阿拉伯甚至是土耳其都會(huì)構(gòu)成極大的威脅，而且，議員們也不會(huì)同意......。”
“不同意，就只能跟清國(guó)開(kāi)戰(zhàn)！”格萊斯頓抬起頭看向他，語(yǔ)氣平靜的道：“目前的局勢(shì)不允許我們?cè)谶h(yuǎn)東發(fā)動(dòng)大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)，我們也沒(méi)有把握打贏這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，而且對(duì)于帝國(guó)來(lái)說(shuō)，這是一場(chǎng)毫無(wú)意義的戰(zhàn)爭(zhēng)，輸了，帝國(guó)將失去印度和遠(yuǎn)東的利益，贏了，我們能夠得到什么？巨額的財(cái)政赤字還是惡劣的清英關(guān)系？
還有，一旦清英爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，俄國(guó)必然乘機(jī)向波斯灣或者是土耳其擴(kuò)張，誰(shuí)來(lái)遏制俄國(guó)？普魯士與法蘭西正在交戰(zhàn)，如果我們這個(gè)時(shí)候與清國(guó)在遠(yuǎn)東開(kāi)戰(zhàn)，普魯士和法蘭西，不論誰(shuí)贏得戰(zhàn)爭(zhēng)都會(huì)肆無(wú)忌憚的吞并對(duì)方稱霸歐洲，到時(shí)候，整個(gè)歐洲都將陷入戰(zhàn)亂之中。”
聽(tīng)的這番話，格蘭維爾半晌說(shuō)不出話來(lái)，不論是哪種局面都不是英吉利愿意看到的，看來(lái)，清國(guó)對(duì)于歐洲的局勢(shì)看的十分透徹，所以才會(huì)乘著普法戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)大張旗鼓的向波斯灣擴(kuò)張。
“目前最主要的危險(xiǎn)不是來(lái)自清國(guó)，而是俄國(guó)。”格萊斯頓沉聲道：“不能讓俄國(guó)從高加索出兵，否則整個(gè)中東都會(huì)陷入戰(zhàn)亂，帝國(guó)也可能被卷入。
必須讓土耳其和波斯聯(lián)合起來(lái)抵制俄國(guó)向南擴(kuò)張，我們可以向兩國(guó)大量提供軍火，同時(shí)，讓地中海艦隊(duì)進(jìn)入黑海，并把消息擴(kuò)散出去，而且，也必須要求清國(guó)不得與俄國(guó)聯(lián)手進(jìn)犯波斯。”
阿拉伯海，阿曼灣。
夏秋之交，阿拉伯海多氣旋，風(fēng)大浪高，不過(guò)進(jìn)入阿曼灣之后則是風(fēng)平浪靜，天藍(lán)藍(lán)海藍(lán)藍(lán)，海天一色令人心曠神怡，遇上這種好天氣，遠(yuǎn)洋航行船隊(duì)的船員乘客一般都會(huì)到甲板上透氣，遠(yuǎn)征波斯灣的南洋海軍艦隊(duì)的官兵以及補(bǔ)給船隊(duì)、運(yùn)輸船隊(duì)的官兵船員自然也不例外，紛紛都涌上甲班觀賞海景和閑侃。
旗艦‘致遠(yuǎn)’號(hào)艦橋上，肖明亮叼著一支雪茄無(wú)所事事的望著前面似乎一成不變的海面，有種索然無(wú)趣的感覺(jué)，原本他還認(rèn)為，此番南下波斯灣能有機(jī)會(huì)與當(dāng)今世界第一流的海軍交手的機(jī)會(huì)，但艦隊(duì)進(jìn)入阿曼灣之后，他就收到從馬斯喀特來(lái)的快船傳遞的消息——阿曼灣沿岸的所有港口包括扼守霍爾木茲海峽的阿巴斯港的英軍都已撤離，對(duì)他來(lái)說(shuō)，有種一記重拳打在棉花上的感覺(jué)，心里頗不好受。
賈斯克港地處阿曼灣北岸，距離扼守霍爾木茲海峽的阿巴斯港不遠(yuǎn)，是英吉利入侵波斯灣占領(lǐng)的第一個(gè)港口，也是阿曼灣最為繁忙富庶的一個(gè)港口，進(jìn)出波斯灣的船只大多都會(huì)在這里停泊，港口也由英軍和波斯軍共同駐防。
隨著英軍戰(zhàn)艦和駐防官以及西洋商賈兵的撤離，東方大清帝國(guó)海軍入侵的消息也迅速傳開(kāi)，港口的商賈和當(dāng)?shù)匕傩占娂姼冯x以躲避戰(zhàn)亂，原本喧囂熱鬧，帆檣如林的港灣一夜之間就變的冷冷清清。
當(dāng)平靜的海面上出現(xiàn)一大片黑點(diǎn)時(shí)，整個(gè)賈斯克港都陷入了極度的恐慌之中，原本還堅(jiān)守著的波斯駐軍也迅速組織撤離，實(shí)在是清國(guó)海軍的規(guī)模超出了他們的預(yù)料，那一大片黑點(diǎn)，粗粗估算也至少是五六百艘船，傳聞清國(guó)海軍出動(dòng)一百多艘戰(zhàn)艦來(lái)犯，顯然不是夸大之詞，就憑他們這幾百人，連塞牙縫都不夠，不跑還能怎么著？況且連英國(guó)人都跑了，他們也沒(méi)理由堅(jiān)守。
全城恐慌，唯獨(dú)在賈斯克的華人歡欣鼓舞，忙著籌集犒軍的糧食和新鮮的肉食和水果菜蔬，卡塔爾和阿巴斯相繼爆發(fā)的大規(guī)模的排華暴亂，讓所有在波斯灣的華人都深感不安，南洋海軍艦隊(duì)的及時(shí)到來(lái)，無(wú)疑讓他們有了主心骨。
當(dāng)看到海面上漸行漸近的龐大船隊(duì)上飄揚(yáng)著熟悉的金龍旗，賈斯克的華人爆發(fā)出了一陣接一陣的歡呼聲，幾艘快船也在歡呼聲中快速的迎向疾馳而來(lái)的船隊(duì)。
旗艦‘致遠(yuǎn)’號(hào)上，肖明亮聽(tīng)的稟報(bào)，“南華會(huì)黃殿元求見(jiàn)。”他連忙快步迎了出去，黃殿元這人，或許別人不清楚，他可是清楚的很，這是大掌柜易知足極為器重的人，而且南華會(huì)也是海外華人最大幫會(huì)，分會(huì)遍布世界各地，他是真沒(méi)想到，黃殿元會(huì)出現(xiàn)在這里，從這一點(diǎn)也可以看出，元奇對(duì)于波斯灣的重視程度！
黃殿元剪著短發(fā)，卻穿著一襲長(zhǎng)衫，胡子刮的很干凈，腰板挺的筆直，人顯得十分精神，看起來(lái)不過(guò)五十出頭，但肖明亮卻是清楚，對(duì)方已經(jīng)五十七八了，還離著幾步，他就伸出手笑道：“黃會(huì)長(zhǎng)素來(lái)是神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾，沒(méi)想到在這里居然能見(jiàn)著黃會(huì)長(zhǎng)。”
黃殿元笑著與之握手道：“這幾年一直在歐洲和美洲轉(zhuǎn)悠，年初才來(lái)波斯灣。”說(shuō)著，他關(guān)切的道：“有幾年沒(méi)見(jiàn)著大掌柜了，他身體可好？”
“好。”肖明亮笑道：“大掌柜注重鍛煉和養(yǎng)生，身體一直很好。”說(shuō)著，他伸手道：“黃會(huì)長(zhǎng)請(qǐng)——。”
進(jìn)的官艙落座，黃殿元徑直道：“遵照大掌柜的指示，南華會(huì)這些年極為重視在波斯灣的發(fā)展，如今環(huán)波斯灣各個(gè)港口都有南華會(huì)分會(huì)，會(huì)眾會(huì)竭盡所能配合大軍行動(dòng)，有什么需要，肖將軍盡管開(kāi)口。”
“有貴會(huì)極力協(xié)助，海軍必然是如魚(yú)得水。”肖明亮笑道：“大掌柜深謀遠(yuǎn)慮，事事皆籌謀在前，實(shí)是元奇之福。”
黃殿元笑了笑，道：“英國(guó)人在阿曼灣包括阿巴斯港在內(nèi)的駐守兵力都已向英軍在波斯灣的海軍基地布什爾港撤退，波斯駐守部隊(duì)也跟隨撤退，簡(jiǎn)而言之，阿巴斯港以東的賈斯克、馬斯喀特等港全部是不設(shè)防。”
略微沉吟，肖明亮才道：“卡塔爾是什么情況？”
看了他一眼，黃殿元才道：“卡塔爾是占領(lǐng)還是滅國(guó)？”
“滅國(guó)！”肖明亮道：“殺雞儆猴！”
“簡(jiǎn)單。”黃殿元干脆的道：“切斷陸路通道，一個(gè)旅的兵力就足以橫推！”
“來(lái)人，去請(qǐng)新六軍楊軍長(zhǎng)前來(lái)。”肖明亮對(duì)外吩咐道，這種滅國(guó)之戰(zhàn)，最合適的還是新六軍，黃殿元聽(tīng)的一笑，新六軍滅倭的戰(zhàn)績(jī)他自然是有所耳聞，“這次可謂是牛刀殺雞，干脆連巴林島一塊滅了。”
肖明亮笑道：“要滅巴林，須的請(qǐng)示大掌柜。”
南洋海軍艦隊(duì)兵不血刃的占領(lǐng)賈斯克，次日，又不費(fèi)一槍一彈占領(lǐng)扼守霍爾木茲海峽的阿巴斯港，隨后分兵兩萬(wàn)直撲卡塔爾，整個(gè)波斯灣都陷入一片恐慌之中。
上海，鎮(zhèn)南王府，長(zhǎng)樂(lè)書(shū)屋。
英吉駐華公使威妥瑪心情沉重的走進(jìn)院子，清國(guó)海軍強(qiáng)占阿巴斯、賈斯克，繼而大舉出兵卡塔爾，對(duì)于英吉利來(lái)說(shuō)是一個(gè)沉重的打擊，極大的打擊和動(dòng)搖了英吉利在波斯灣的聲譽(yù)和地位，面對(duì)這種堪稱羞辱的挑釁，英吉利卻不得不妥協(xié)讓步，這讓他的心情極為沮喪！
易知足這次沒(méi)有按例在書(shū)房外迎接，而是呆在書(shū)房里沒(méi)動(dòng)，直到威妥瑪進(jìn)的房間，他才站起身笑道：“很高興這么快就再次見(jiàn)到閣下，希望閣下帶來(lái)的是好消息。”
威妥瑪板著臉道：“貴國(guó)是在挑戰(zhàn)我大不列顛的底線，殿下難道就一點(diǎn)不擔(dān)心激發(fā)貴我兩國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)？”
“請(qǐng)坐——。”易知足笑容可掬的伸手讓座，“我國(guó)無(wú)意挑戰(zhàn)貴國(guó)的底線，只是希望打通阿拉伯海通道，從而確保我國(guó)西北的安穩(wěn)，另外，也是想盡力確保和維護(hù)我國(guó)公民在海外的生命和財(cái)產(chǎn)安全，這也是一個(gè)有責(zé)任的政.府應(yīng)盡的責(zé)任。
至于說(shuō)激發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，我相信，貴國(guó)作為一個(gè)負(fù)責(zé)任的歐洲大國(guó)，不會(huì)因?yàn)橐稽c(diǎn)私利而讓整個(gè)歐洲都陷入戰(zhàn)亂。”
威妥瑪依然板著臉道：“殿下就是因?yàn)榭捌屏诉@一點(diǎn)，所以才會(huì)如此肆無(wú)忌憚？殿下可有考慮，一旦歐洲局勢(shì)穩(wěn)定下來(lái)，我國(guó)會(huì)不會(huì)秋后算賬？”
秋后算賬？易知足哂笑道：“普法戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，貴國(guó)面臨的不是一個(gè)強(qiáng)大的統(tǒng)一的德意志帝國(guó)，就是一個(gè)強(qiáng)大的有可能重現(xiàn)拿破侖時(shí)代輝煌的法蘭西帝國(guó)，我不相信在這種情況下，貴國(guó)會(huì)放手在遠(yuǎn)東一戰(zhàn)。”說(shuō)著，他斂了笑容，道：“言歸正傳罷。”
威妥瑪之所以如此說(shuō)不過(guò)是為了施加壓力，卻不料對(duì)方一點(diǎn)不乎，當(dāng)然，這話不是沒(méi)有道理，而且他也清楚，對(duì)方刻意回避了俄國(guó)，略微沉吟，他才道：“阿巴斯和卡拉奇之間的港口可以轉(zhuǎn)讓給貴國(guó)，但這兩個(gè)港口不包括在內(nèi)，這已經(jīng)是我國(guó)能夠做出的最大讓步。”
什么是能夠做出的最大讓步？這算不算是此地?zé)o銀三百兩？易知足心里暗自好笑，看來(lái)，英國(guó)人的底氣一點(diǎn)都不足，不過(guò)，他也清楚這事不能太過(guò)強(qiáng)硬，否則會(huì)留下隱患。
沉默了一陣，他才開(kāi)口道：“可以允許貴國(guó)在阿巴斯港繼續(xù)駐軍，共同扼守霍爾木茲海峽，至于卡拉奇港，我國(guó)必須要收回，那是屬于阿富汗的。”
威妥瑪皺了下眉頭，“殿下如此得寸進(jìn)尺，難道非要逼的兩國(guó)開(kāi)戰(zhàn)不成？”
“貴國(guó)若是想在遠(yuǎn)東挑起戰(zhàn)爭(zhēng)，我國(guó)隨時(shí)奉陪。”易知足幾乎是一字一頓的道：“霍爾木茲海峽的控制權(quán)，我國(guó)不會(huì)放手，允許貴國(guó)共同掌控，也是我國(guó)做出的最大讓步。”
誰(shuí)控制霍爾木茲海峽，誰(shuí)就能掌控波斯灣，讓清國(guó)將吞進(jìn)肚子里的阿巴斯港吐出來(lái)，這個(gè)可能性確實(shí)不太大，由兩國(guó)共同掌控，可以說(shuō)是最好的結(jié)果了，略微沉吟，威妥瑪才道：“卡拉奇是印度西部糧食出口的重要港口，不能讓！”
“貴國(guó)有孟買，何必還要霸著卡拉奇？”易知足緩聲道：“折中一下，咱們兩國(guó)都不要，將卡拉奇退還給阿富汗。”
阿富汗現(xiàn)在是清國(guó)的藩屬國(guó)，這給阿富汗與給清國(guó)有什么區(qū)別？要說(shuō)有區(qū)別，也就是落的一個(gè)好名聲，可英吉利對(duì)于阿富汗而言，能有什么好名聲？威妥瑪一陣無(wú)語(yǔ)，他是真心不愿意與對(duì)方談判，這位行商出身的元奇大掌柜實(shí)在是太難纏了，錙銖必較之外，還十分善于變通。
沉默了一陣，他才輕嘆道：“閣下應(yīng)該知道，我國(guó)經(jīng)營(yíng)卡拉奇三十年，花費(fèi)了大量人力物力財(cái)力和精力才有卡拉奇今日的規(guī)模，而且我們還修建了卡拉奇至戈特里的鐵路，殿下覺(jué)的就這么交給阿富汗，適合嗎？”
易知足大大咧咧的道：“開(kāi)個(gè)價(jià)，我們買！”8)
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