易府，東跨院。

    易允昌、易知足兩父子正圍繞著十三行的話題談的正歡，

    “……十三行也并非只守在家里坐等外商上門，乾隆初年，西洋戰事不斷，前來廣州貿易的商船銳減，貨物積壓嚴重，那時，創辦同文行的潘振承就數次率商船隊出海，前往呂宋、噶羅巴。

    俗話行船走馬三分命，商船出海，不僅會遇上風暴，還會遭遇海盜，利潤雖高，風險亦大，非萬不得已，沒有行商愿意冒此風險……潘振承運氣好，從未遇險，不僅獲利不菲，還由此獲得了陳總商的賞識，但其他人卻未必次次好運，船毀人亡之事屢有發生。

    近幾年來世道太平，朝廷政令也有所寬松，允許出海商船攜帶火炮，附近海面的大股海盜又相繼歸順剿滅，一些拿不到足夠份額的行商偶爾也會與行外商聯手組建商船隊出海，這種事情畢竟有損行商顏面，因此大都不會張揚……。”

    易允昌談興正濃，卻聽的門外廝稟報：“稟老爺、少爺，興泰行嚴公子嚴世寬前來探望少爺。”

    一聽嚴世寬來了，易允昌有些擔心的瞥了兒子一眼，道：“十三行有句俗話，交情歸交情，生意歸生意，為父知道肥仔與你的交情，他若是手頭拮據，你大可盡力幫襯，以求心安，不過，失意人口快，你話得當心。”著站起身來。

    “父親放心，孩兒明白。”易知足了頭，起身將易允昌送了出去，轉身他就吩咐道：“找個理由，將嚴公子先攔在門外，沒我吩咐，不得放他進來。”

    嚴世寬——嚴老五——肥仔，興泰行行商嚴啟昌第五子，嫡出，這是易知足記憶中印象最深的人之一，兩人關系極好，經常在一起廝混，是同穿一條褲子都嫌肥的鐵哥兒們。

    易知足心里清楚，探病什么的純粹是扯淡，興泰行被告，倒閉破產在即，嚴世寬哪還有閑情登門來探望他？此時上門，也不可能是來打秋風的，爛船還有三斤釘，興泰行再債臺高筑，嚴老五也不至于拮據到來跟他開口，他能資助多少？

    只有一個可能，那就是來打探口風的，嚴啟昌怕是從怡和行為孚泰行借貸和擔保這事中嗅出了什么，讓嚴老五前來打探，對嚴家來，哪怕是一根稻草，這時也會盡力抓住。

    對于興泰行的情況，易知足知道的不少，都是平日里從嚴世寬口中聽來的，對興泰行當前的處境，他下午也仔細的思慮過，他早就料到嚴世寬會來，只是沒想到對方來的如此之快。

    如何應對嚴世寬，他并不擔心，只是對方對他極為熟悉，他得好好回想一下兩人平日里相處話的風格，不能讓對方感覺變化太大。

    一直到天色麻黑之際，嚴世寬才得以進入東跨院，進的房間，一見易知足好好的端坐在主位上，他便嚷嚷著道：“天殺的庸醫，居然你有性命之憂，改天非的去找他……。”

    “坐。”易知書打斷他的話頭，死胖子不僅話多而且特會做戲，不打斷他，他能一口氣一盞茶時間不重復。

    嚴世寬也渾沒拿自個當外人，徑直倒了杯茶，屁股一挨椅子，他就道：“怎么院里的廝都換了？一個也不認識……。”

    易知足不知道廝是怎么糊弄他的，生怕他問起，不得不再次打斷他話頭道：“你家里現在應該亂的一團糟了吧，你還有閑心來看望我？不想法子避禍？”

    見他開口就提這茬，嚴世寬臉上神情登時一僵，隨即焉頭耷腦的道：“欠債二百多萬，還避什么禍？別我了，就是我那幾個侄子都沒機會外逃。”

    這倒是大實話，欠債二百五十多萬，不論是粵海關還是十三行，都不可能允許嚴家的子弟外逃，粵海關要追債，十三行負有連帶互保之責，嚴家不能償還的債務，要十三行擔保償還，兩方都會嚴防嚴家子弟攜款潛逃。

    易知足一陣無語，十三行的連帶互保制度真不是一般的操蛋，完就是連坐法的翻版，有這制度，也就不怪那些個洋商敢肆無忌憚的對十三行的行商放貸。

    見他不吭聲，嚴世寬也不再繞圈子，開門見山的道：“三哥，外間都傳，怡和行突然鼎力扶持孚泰行，都是因為你的緣故，是不是真的？”

    聽他連三哥都叫出來了，易知足嘴角忍不住翹了翹，他與嚴世寬同年同月同日生，不過時辰不同，他大了兩個時辰，這家伙平素里極少叫他三哥，素來都是叫他樂仔，難得今兒主動拜矮。

    他笑吟吟的道：“再叫聲三哥聽聽。”

    “信不信我跟你急。”嚴世寬胖臉一板，瞪著他道：“正事。”

    易知足呵呵笑道：“三哥有幾斤幾兩，你還不知道？”

    “我就不可能，偏叫我來問。”嚴世寬沒好氣的道：“你肚子里有什么牛黃狗寶，我還能不清楚？”

    這話太損了，易知足忍不住笑罵道：“你肚子里才都是牛黃狗寶，你一肚子牛黃狗寶。”

    “沒心情跟你斗嘴。”嚴世寬一口將茶喝了，起身道：“見你安然無恙，我也就放心了。”

    見他這架勢是準備走，易知足慢悠悠的問道：“令尊讓你來的？”

    “除了他還能有誰？”

    易知足含笑道：“你爹還是比你有眼光些。”

    嚴世寬怔了一下，一雙眼睛眨巴了幾下，一臉警惕的道：“我爹真猜中了，真是三哥的手筆？你可別蒙我。”

    易知足翹起二郎腿晃悠著，揚起下巴，斜了他一眼，道：“怎么著，不相信你三哥有這事？”

    “別，還真不相信。”嚴世寬一臉鄙夷的道：“就你肚子里那幾根花花腸子，我還不知道？”

    “嘖嘖，這激將法用的倒是來順溜了。”易知足譏諷了他一句，才道：“既不相信，你巴巴的跑來做甚？混飯來的？”

    見他不上當，嚴世寬眼珠滴溜溜轉了兩轉，道：“瞧這摸樣，倒還真是你的手筆？是不是拿捏住了伍家子弟的把柄？”

    “豬頭，什么樣的把柄能讓伍家又是借款又是擔保？那可是四十萬洋元。”易知足沒好氣的罵道：“你以為是四百，還是四千？”

    “那我可就糊涂了。”嚴世寬一臉迷糊的道：“怎的你跑一趟伍家，這怡和行就對孚泰行大獻殷勤呢？”

    易知足一正經的道：“三哥我玉樹臨風，風流倜儻，人見人愛，花見花開，伍秉鑒一見我，立馬就喜歡上了，二話不，借款，擔保，你信不信？”

    嚴世寬白了他一眼，郁悶的道：“伍秉鑒又不是娘們。”

    “你有腦子沒？伍秉鑒就沒孫女？相中我當孫女婿，行不？”

    “我呸，就你那拈花惹草的德行，西關上下誰個不知？你真當伍老頭老眼昏花？”

    “死胖子，打人不打臉，罵人不揭短，你別哪壺不開提哪壺，三哥哪次沾花，不是為了讓你惹草？”

    “沒心情跟你胡掰。”嚴世寬白了他一眼，悶頭喝茶，不再吭聲。

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