李旺快步趕到門口，躬身道：“少爺，何叔泰來了。”

    “請他進來。”易知足隨口吩咐道，一入五月，何叔泰就趕來了西關，巴巴的盼著的繅絲機抵達，隔三差五就會來他這里打探消息，今兒想來是聽有美國商船到了。

    見李旺轉身要離開，他又吩咐道：“你跑一趟粵秀山學海堂書院，去將馬應龍請來。”

    待的李旺快步離開，金英沖他扮了個怪臉，笑道：“來客人了，奴婢該去泡茶了。”

    易知足有些無語的搖了搖頭，這丫頭野慣了，根就是坐不住的性子，真不知道依真人是怎么想的，居然將她安插在自己身邊，好在她雖然貪玩，卻并不給他招惹事端，他也樂的聽之任之。

    何叔泰快步而來，一進門便道：“聽聞今日有一艘花旗國商船抵達黃埔港。”

    “坐。”易知足伸手讓坐，隨即搖著折扇，道：“子安的消息倒是靈通，確是來了一艘美國商船，不過，不是咱們的船，沒有繅絲機。”他雖然沒見過進港的美國商船，但卻肯定不會是旗昌行、奧利芬行、衛特摩行三家商行的船，否則早就來人通知他了。

    空歡喜一場，何叔泰不由的有些沮喪，已是五月，他們在順德已經囤積了不少的蠶繭，繅絲機卻遲遲不到，他豈有不急之理？

    易知足其實心里也著急，他到現在都還不知道繅絲機究竟會是美國的商船運來還是法蘭西的商船運來，究竟能運來多少架，他也不清楚，不過，他這邊已經安排妥當，只要繅絲機一到。就能馬上進行仿造。

    不過這年頭海上航行風險大，誰也不敢保證遠洋商船不出事，一旦運送繅絲機的商船出事。他們今年的損失就不是數目。

    雖然心里也焦急，但在臉上卻不敢流露出來。他搖著折扇，語氣輕松的道：“子安無須心急，最多再有一月，機器必到，咱們計劃的也是六月到貨不是？”

    這倒也是，何叔泰心里一松，道：“讓大掌柜見笑了。”

    “我提醒過你們，蒸汽機需要配備一個大煙囪。”易知足道：“砌煙囪的工匠和一應材料可都準備好了？”

    “大掌柜放心。”何叔泰連忙道：“都已準備妥當。就等機器和西洋工匠到來。”

    易知足頜首道：“朝廷是不允許洋人隨意離開西關四處走動的，你們將順德的官員要打點好，以防另生枝節。”

    這一點何叔泰還真沒考慮道：他連忙道：“在下這就帶信回順德，著他們妥善打點安排。”

    次日上午，易知足揣著馬應龍連夜趕寫出來的嚴禁鴉片走私，緩解白銀外流的三條建言，匆匆進城，趕往惠愛街的巡撫部院，怡良倒是沒有催促，問題是他自己著急。一則再有一個月時間，他向美商訂購的大批機器設備就會抵達廣州，再則。元奇義學也需要光明正大的擴大規模。

    巡撫部院是由清初的平南王府改建的，占地廣闊，規模宏達，不比總督府遜色，易知足在門房投了名刺，隨手奉上一個門包——十兩銀票，這是規矩，根據衙門的大，門包的分量都有明確的規定。一般的下屬官員是不敢輕易得罪這些個門政大爺的，象易知足這等半官半商的雜佐官兒。那就更不能得罪了他們了。

    出乎他意料的是，名刺一送進去。隨即出來一個三十左右的門子，見他一身便服，忙一臉笑容的拱手道：“的見過易大掌柜。”稍稍一頓，他才接著道：“中丞大人特意吩咐過，易大掌柜若來，無須通報，隨到隨進，以后皆是如此。”著一伸手，道：“易大掌柜請。”

    看來，這位巡撫大人還是很會籠絡人心的，易知足笑了笑，跟著門子入內，在官廳里等候，不多時，那門子又前來領著他前往簽押房，才進院子，抬頭就見怡良含笑迎了出來，帶路的門子嚇了一跳，他著實沒想到自家大人對易知足會如此禮遇。

    見怡良迎了出來，易知足連忙緊趨幾步，準備大禮相見，怡良卻根不給他機會，上前架住他，笑道：“知足不要見外。”著，牽著他的手進了房間。

    兩人落坐，怡良語氣輕松熟絡的道：“自外放地方以來，我一直想尋一個精通經濟的師爺，卻一直未能如愿，知足精通西學，擅長經濟，實是最為適合之人選，可惜的是，知足既然是行商，又是元奇大掌柜，而且早已簡在帝心，日后前途不可限量。”

    到這里，他笑了笑，道：“請知足做師爺，我如今是不敢奢求了，不過，有事需要咨詢或是決斷時，還望知足不要推諉，能盡心相助，我這巡撫部院，知足可以自由出入。”

    聽的這話，易知足才明白過來，難怪對他如此禮遇，原來是要他做免費的師爺，不過，這個要求沒法推諉，對于怡良這個巡撫來，一個的四品頂戴的行商和元奇大掌柜，那還不是召之即來揮之即去？如此也不過是冠冕堂皇一點，他又豈敢不識趣？

    他連忙拱手道：“中丞大人如此厚愛，在下自當從命。”著，他掏出寫好的三條建言呈上去，道：“這是昨夜草擬的，請大人過目。”

    怡良接過細細的看了一遍，略微沉吟，才道：“緬甸、安南與云南交界的地方，真能產出好鴉片？”

    易知足點了點頭，道：“輸入廣州的鴉片主要來自印度、土耳其、波斯、孟加拉，產自印度的鴉片又叫公班土，價格最高，質量最好，緬甸、安南與云南交界的地方與印度的鴉片產地在氣候土壤方面都相似，產出好鴉片的可能非常大，而且那塊地方也是英國人發現的，不會有問題。”

    “知足可估計過，一年的收益能有多少？”

    “鴉片是暴利。”易知足道：“在印度鴉片產地，一箱鴉片的成僅僅只是二十兩白銀，在當地市場上的賣價為一百八十兩，販賣到廣州是五百兩白銀，相差多少倍？二十五倍！一年輸入廣州的鴉片是多少？將近四萬箱！利潤在一千六百萬兩白銀之上。”(未完待續。)

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