見(jiàn)易知足的如此篤定，鄧廷楨臉色登時(shí)凝重起來(lái)，他隨即想到易知足主動(dòng)捐輸二百萬(wàn)為虎門(mén)炮臺(tái)更換火炮，擴(kuò)建增建炮臺(tái)的事情，當(dāng)即問(wèn)道：“知足可是在朝廷開(kāi)始爭(zhēng)論禁煙之時(shí)就預(yù)料到英吉利會(huì)開(kāi)戰(zhàn)？”
易知足點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“鴻臚寺卿黃爵滋大人《嚴(yán)塞漏卮以培國(guó)疏》在邸報(bào)刊載之后，朝廷禁煙就已經(jīng)毫無(wú)爭(zhēng)議，所爭(zhēng)議者，不過(guò)是禁煙的力度大而已。
鴉片貿(mào)易導(dǎo)致白銀大量流失，朝廷不可能不禁煙，但英吉利不論是政府還是商人，在鴉片貿(mào)易上都有著極為豐厚的收益，不可能眼睜睜看著朝廷禁煙，再則，英吉利國(guó)內(nèi)從去年開(kāi)始，爆發(fā)了一場(chǎng)極為罕見(jiàn)的經(jīng)濟(jì)危機(jī)，終止鴉片貿(mào)易，對(duì)英吉利來(lái)，不啻于是雪上加霜，英吉利絕對(duì)不會(huì)允許。
總而言之，一旦朝廷禁煙，大清與英吉利之間就會(huì)爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，這是一場(chǎng)無(wú)法避免的戰(zhàn)爭(zhēng)！”
一場(chǎng)無(wú)法避免的戰(zhàn)爭(zhēng)？鄧廷楨有些疑惑的道：“英吉利不過(guò)蕞爾國(guó)，又遠(yuǎn)在數(shù)萬(wàn)里之外，焉敢與我****輕啟戰(zhàn)端？”
“英吉利可不是蕞爾國(guó)。”易知足糾正道：“英吉利土雖然不大，但其殖民地卻遍布球，號(hào)稱(chēng)‘日不落帝國(guó)’，自稱(chēng)大英帝國(guó)，若論疆域，遠(yuǎn)在大清之上，是當(dāng)今世界最大的帝國(guó)，也是當(dāng)今世界國(guó)力最強(qiáng)盛的帝國(guó)！
英吉利雖然遠(yuǎn)離大清，但其艦隊(duì)卻能在半年之內(nèi)抵達(dá)廣州，若是從印度、好望角等殖民地抽調(diào)艦隊(duì)，只須二三個(gè)月時(shí)間就能抵達(dá)廣州，至于輕啟戰(zhàn)端，英吉利一直都處在不斷的擴(kuò)張狀態(tài)，戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)于英吉利來(lái)，司空見(jiàn)慣。”
鄧廷楨聽(tīng)的目瞪口呆，一直與大清貿(mào)易往來(lái)的英吉利竟然是如此一個(gè)龐然大物？而且還是一個(gè)窮兵黷武之國(guó)？這實(shí)在是太令人難以置信了！默然半晌，他才遲疑著道：“可英吉利商人在廣州一向都頗為順從。前來(lái)廣州的兵船也不過(guò)三五艘而已。”
“走私鴉片，炮轟虎門(mén)，封鎖珠江口，肆意在黃埔抓捕花旗商船。‘阿美士德號(hào)’私自北上。”易知足哂笑道：“英吉利這些行為能稱(chēng)得上順從？前來(lái)廣州的兵船少，不過(guò)是英吉利隱藏實(shí)力而已，英吉利海軍艦隊(duì)擁有上百艘能裝載七十四門(mén)以上火炮的戰(zhàn)艦，裝載二十門(mén)以上火炮的巡航艦、輕航艦至少上千艘。”
鄧廷楨狐疑的道：“知足不是在虛言恐嚇？”
“絕對(duì)不是虛言。”
鄧廷楨臉上神情登時(shí)有些陰晴不定，若是易知足的是實(shí)情。后果則不堪設(shè)想，要知道，道光可是一再交代不可輕啟邊釁，如今國(guó)庫(kù)空虛，若是與英吉利爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，林則徐輕則被貶斥，重則遭貶黜，身為兩廣總督的他，怕是也難以置身事外。
怔怔的出神良久，他才道：“知足隨部堂一同去見(jiàn)見(jiàn)欽差大人。”
易知足今日來(lái)是做了充足的準(zhǔn)備的。就算鄧廷楨不領(lǐng)他去見(jiàn)林則徐，他自己也會(huì)去華書(shū)院拜訪林則徐，如今他倒是不用遮掩了，事情發(fā)展到了這個(gè)地步，林則徐已經(jīng)沒(méi)有退路可走，就算林則徐現(xiàn)在相信英吉利會(huì)開(kāi)戰(zhàn)，也不可能不禁煙，兩害相權(quán)取其輕，放棄禁煙和挑起邊釁，孰重孰輕。林則徐不會(huì)掂量不出，而且以林則徐的行事風(fēng)格來(lái)看，絕對(duì)不會(huì)輕言放棄！
華書(shū)院，欽差行轅。
大廳里濟(jì)濟(jì)一堂。林則徐與華書(shū)院院長(zhǎng)鄧士憲、監(jiān)院梁廷枏、羊城書(shū)院山長(zhǎng)陳其琨以及著名士紳張維屛、蔡錦泉、姚補(bǔ)之等廣州一眾士紳名流相談甚歡，討論在大佛寺設(shè)立紳士公局，促使眾多士紳加入到禁煙的行列之中，以此來(lái)推動(dòng)禁煙行動(dòng)在廣州以及各個(gè)府縣鄉(xiāng)鎮(zhèn)面展開(kāi)。
聞報(bào)鄧廷楨、易知足兩人前來(lái)，林則徐起身道：“紳士公局不宜拖延，早一日設(shè)立。便能早一日面推廣禁煙，諸位先議議看看有無(wú)缺漏。”著，他沖著眾人拱了拱手，隨即轉(zhuǎn)身前往簽押房。
易知足跟隨鄧廷楨進(jìn)了簽押房，抬眼瞥了林則徐一眼，還別，身著便服的林則徐與他所見(jiàn)過(guò)的林則徐銅像還真有幾分象似，身形微胖，圓頭圓臉，濃眉大眼，蓄著長(zhǎng)須，鄧廷楨提醒道：“知足還不快見(jiàn)過(guò)欽差大人。”
易知足連忙一撩下擺，跪下道：“孚泰行行商，元奇掌柜，易知足，拜見(jiàn)欽差大人。”
對(duì)于易知足，林則徐可是聞名已久，對(duì)方一進(jìn)門(mén)，他便仔細(xì)的打量，見(jiàn)他果然是年輕，而且容貌俊挺，氣度沉穩(wěn)從容，絲毫沒(méi)有一眾行商初次見(jiàn)他時(shí)的畏懼和謹(jǐn)慎，心里頓生幾分好感，待其禮畢，他才微微頜首，道：“免禮。”著一擺手，對(duì)鄧廷楨道：“維周兄請(qǐng)坐。”
落座之后，鄧廷楨看了易知足一眼，含笑道：“知足也別站規(guī)矩，坐。”
見(jiàn)鄧廷楨對(duì)易知足如此抬舉，林則徐心里暗自驚詫?zhuān)猩淘谒@個(gè)欽差大臣和兩廣總督面前哪有坐的資格，讓其平身，已經(jīng)是破格了，看來(lái)這個(gè)易知足在鄧廷楨心目中的分量是相當(dāng)?shù)牟灰话悖囃E的面子他自然不會(huì)駁，當(dāng)即含笑道：“知足別拘謹(jǐn)，坐。”
“謝大人賜坐。”易知足略一拱手，隨即大馬金刀的在兩人下首落座，沒(méi)有絲毫拘束和謹(jǐn)慎，林則徐忍不住暗自琢磨，這個(gè)易知足與鄧廷楨究竟是什么關(guān)系？
見(jiàn)鄧廷楨沒(méi)有開(kāi)口的意思，易知足沖林則徐拱手道：“在下斗膽，敢問(wèn)大人，禁煙與邊釁，孰輕孰重？”
見(jiàn)他居然還敢主導(dǎo)話題，林則徐不由的微微有些錯(cuò)愕，瞥了鄧廷楨一眼，見(jiàn)他神情自然，心知兩人必然是詳細(xì)交談過(guò)，當(dāng)即好奇的問(wèn)道：“知足何以如此問(wèn)？”
“若是禁煙會(huì)挑起邊釁。”易知足沉聲道：“不知大人是放棄禁煙，還是堅(jiān)持禁煙？”
禁煙會(huì)挑起邊釁？英吉利商人不是已經(jīng)同意呈繳手中所有的鴉片？而且義律的反應(yīng)也不是很激烈？怎么可能會(huì)挑起邊釁？林則徐的目光在兩人身上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，如果不是鄧廷楨在，他會(huì)毫不猶豫的加以斥責(zé)，見(jiàn)鄧廷楨絲毫沒(méi)有喝斥的意思。他心里登時(shí)一沉，不答反問(wèn)道：“禁煙會(huì)挑起邊釁？”
鄧廷楨點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“不是沒(méi)有可能，知足將英吉利的情況詳細(xì)與林大人聽(tīng)聽(tīng)。”
易知足轉(zhuǎn)向林則徐。道：“，恕在下放肆，在下想先知道林大人的態(tài)度。”
這可不是一般的放肆，林則徐盯著他看了足有移時(shí)，才冷笑道：“好膽。那欽差就明確的告訴你，鴉片一日不絕，欽差一日不回，廣州禁煙，絕對(duì)不會(huì)半途而廢，甭挑起邊釁，就是斷絕貿(mào)易，亦阻止不了欽差禁煙之決心！”
聽(tīng)的這話，易知足徹底的放下心來(lái)，拱手道：“大人為國(guó)為民。忠心赤膽，實(shí)是可敬可佩。”著，他將對(duì)鄧廷楨的話又了一遍。
聽(tīng)聞?dòng)⒓却笄甯鼜?qiáng)大，而且海軍艦隊(duì)實(shí)力強(qiáng)橫，前來(lái)廣州只須半年時(shí)間甚至是更短，，林則徐亦是半晌做聲不得，他很清楚，如此大事，易知足絕對(duì)不敢信口開(kāi)河。此人不是為求出名而故做驚人之言的士子，而是掌控著元奇銀行的大掌柜，對(duì)方不會(huì)不清楚，一旦他這個(gè)欽差相信了英吉利會(huì)開(kāi)戰(zhàn)。必然會(huì)積極備戰(zhàn)，元奇銀行和十三行必然會(huì)被要求大額捐輸，僅從這一點(diǎn)考慮，對(duì)方就不可能信口雌黃！
默然半晌，他才問(wèn)道：“知足主動(dòng)捐輸二百萬(wàn)增加虎門(mén)炮臺(tái)防務(wù)之時(shí)，就已經(jīng)預(yù)料到了英吉利會(huì)開(kāi)戰(zhàn)。為何不事先提醒？”
聽(tīng)的這話，易知足苦笑著道：“一則在下人微言輕，不敢妄言，再則，在朝廷大力禁煙之時(shí)，在下若禁煙會(huì)導(dǎo)致兩國(guó)交兵，一個(gè)危言聳聽(tīng)，擾亂人心，破壞禁煙的罪名怕是跑不了，還有，在下之前只是預(yù)判，在看了義律繳煙的舉動(dòng)之后，方才敢確信。”
義律繳煙的舉動(dòng)？確信英吉利會(huì)出兵？林則徐瞥了鄧廷楨一眼，義律繳煙的舉動(dòng)，兩人都一清二楚，怎么就沒(méi)看出英吉利有開(kāi)戰(zhàn)的跡象？他當(dāng)即放下架子，含笑道：“知足且詳細(xì)。”
易知足從袖子里取出一份折子，道：“這是義律通知所有英吉利商人繳煙的通知。”著，他緩聲念道：“監(jiān)督念及旅居廣州的體外國(guó)人之自由及生命安等重要原因，謹(jǐn)以不列顛女王政府的名義并代表政府，責(zé)令廣州的所有女王陛下臣民，為了效忠女王政府，將各自掌管的鴉片即行繳出，以便轉(zhuǎn)交中國(guó)政府……。
監(jiān)督特別警示所有旅居廣州的女王陛下臣民……如在日下午6點(diǎn)以前不將自己的鴉片繳出，監(jiān)督即宣布，女王陛下政府對(duì)該英國(guó)商人的所有鴉片不負(fù)任何責(zé)任。
特別需要明的是，英商財(cái)產(chǎn)證明，及一切遵照通知繳出的鴉片之價(jià)值，將由女王陛下政府隨后公布的原則和辦法予以決定。”
義律的這份通知，林則徐和鄧廷楨都不知道，當(dāng)時(shí)義律同意將泵船上的所有鴉片部呈繳，兩人都是大為興奮，滿懷欣喜，都為略施計(jì)便令英商上當(dāng)而自得，根就沒(méi)留意到義律這份通知英商繳煙的通知。
聽(tīng)的義律是以英吉利政府的名義讓英商繳出手中的鴉片，而且還明確表示英吉利政府對(duì)英商繳出的鴉片負(fù)責(zé)，兩人臉色登時(shí)都很是難看，這個(gè)義律用心太過(guò)險(xiǎn)惡！
易知足瞥了兩人一眼，緩聲道：“自皇上御極登基以來(lái)，便開(kāi)始禁煙，雖然禁煙時(shí)松時(shí)緊，但鴉片違禁卻是不爭(zhēng)之事實(shí)，十余年來(lái)，鴉片一直都是大清的違禁之物，所有外商十分清楚明白鴉片貿(mào)易乃是非法貿(mào)易。
朝廷禁煙，打擊不法外商走私鴉片，乃是一個(gè)主權(quán)國(guó)家行使正當(dāng)?shù)乃痉?quán)，這是無(wú)可爭(zhēng)議的，也就是，這是大清的內(nèi)政，是很普通的一次反走私的司法行動(dòng)，但是，義律一份通知卻將違禁的鴉片變成了英吉利政府的財(cái)產(chǎn)。
大人收繳走私的鴉片，如今卻變成了收繳英吉利政府的財(cái)產(chǎn)，這至少是給了英吉利向大清開(kāi)戰(zhàn)的一個(gè)借口。”
他這話雖然沒(méi)有明，卻是毫不留情面的指責(zé)林則徐、鄧廷楨兩人在處理這件事情上的失誤，當(dāng)初就不應(yīng)該將義律這個(gè)英國(guó)駐廣州的商務(wù)總監(jiān)督放來(lái)廣州，因?yàn)閷?duì)方是英國(guó)官員身份。
林則徐對(duì)此卻是很不服氣，當(dāng)即駁斥道：“這些走私的鴉片豈能因?yàn)榱x律的一個(gè)通知就變成英吉利朝廷的財(cái)產(chǎn)？這簡(jiǎn)直是比指鹿為馬更為荒唐可笑。”
易知足一陣無(wú)語(yǔ)，微微搖了搖頭，才道：“義律此舉并非指鹿為馬，既不荒唐，也不可笑，原因很簡(jiǎn)單，鴉片貿(mào)易，背后其實(shí)就是英吉利政府在主導(dǎo)，鴉片的種植，生產(chǎn)，包裝、運(yùn)輸、拍賣(mài)批發(fā)，都是英吉利政府一手操控，因?yàn)榇笄褰麩煟瑸轭櫦陕曌u(yù)，他們掩耳盜鈴，將最后的一道環(huán)節(jié)——銷(xiāo)售，包給了英吉利商人——也就是英吉利鴉片走私商。
況且，就算義律是在指鹿為馬，他也依然給了英吉利政府開(kāi)戰(zhàn)的借口，英吉利侵略成性，素來(lái)又極為重視商貿(mào)，有如此一個(gè)借口，政府就能光明正大的發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)。”
“無(wú)恥！”林則徐半晌才蹦出一句話來(lái)。
鄧廷楨卻道：“就沒(méi)有法子避免發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)？”
易知足清脆的道：“有，放棄禁煙。”
林則徐想都沒(méi)想就斷然拒絕道：“不可能！”略微一頓，他才接著道：“如今禁煙，還有與英吉利一戰(zhàn)之力，再任由鴉片泛濫十年二十年，大清將無(wú)餉無(wú)兵，即便是想一戰(zhàn)，亦無(wú)可能，拼著丟官罷職，拼著與英吉利開(kāi)戰(zhàn)，欽差亦要徹底禁煙！”
著，他話頭一轉(zhuǎn)，道：“都英吉利人離不開(kāi)茶葉、大黃，若不得此二物，便無(wú)以為命，此事究竟是否屬實(shí)？”
“純屬謠傳。”易知足含笑道：“與英吉利的茶葉貿(mào)易才多少年？不過(guò)百年，英吉利國(guó)卻已經(jīng)有二千年以上的歷史。”頓了頓，他才含笑道：“大人可是欲以斷絕貿(mào)易要挾英吉利？”(未完待續(xù)。)
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