見(jiàn)他那副神情和語(yǔ)氣，易知足有些好笑的道：“王掌柜可是想問(wèn)，元奇會(huì)不會(huì)造反？”
王朝揖連忙點(diǎn)了點(diǎn)頭，何叔泰亦是一臉緊張的盯著他，造反是誅九族的大罪，他們兩家在順德都是家大業(yè)大，根深枝茂，從來(lái)就沒(méi)想過(guò)造反。
“二位放心。”易知足含笑道：“擴(kuò)大元奇護(hù)商團(tuán)規(guī)模，不是為了造反，而是為了不造反。”
“為了不造反？”何叔泰一時(shí)間沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，有些迷糊的道：“大掌柜這話可將在下糊涂了。”
王朝揖卻是一笑，道：“這就好比是子安兄家里養(yǎng)了百十個(gè)護(hù)院家丁，一般的匪徒就不敢輕易打子安家的主意。”
“就是這個(gè)理。”易知足笑著點(diǎn)頭道：“元奇掌控著廣東一省的金融，旗下又有東煌絲業(yè)、長(zhǎng)樂(lè)機(jī)器廠、長(zhǎng)州造船廠、佛廣鐵路、昌化鐵礦等，如今正在籌建一個(gè)大型鋼鐵廠和糖業(yè)公司，今后還會(huì)陸續(xù)投建一系列的廠子，不消幾年時(shí)間，富可敵國(guó)都不足以形容元奇的財(cái)富。
若是沒(méi)有足夠自保的實(shí)力，咱們就不是為他人做嫁衣那么簡(jiǎn)單，很可能連身家性命也不保，二位是不是這個(gè)理？”
“理是這個(gè)理。”王朝揖遲疑著道：“不過(guò)，護(hù)商團(tuán)數(shù)千人的規(guī)模，會(huì)不會(huì)反而逼迫朝廷對(duì)元奇動(dòng)手？如此大規(guī)模的私軍，可是聞所未聞，朝廷焉能放心？”
“這一點(diǎn)，二位無(wú)須擔(dān)心。”易知足道：“再有半年，英吉利就會(huì)大舉進(jìn)犯，朝廷抵御外侮尚且來(lái)不及，哪有精力顧及元奇？等到戰(zhàn)事結(jié)束，元奇護(hù)商團(tuán)已發(fā)展到足夠朝廷忌憚的地步。”
何叔泰將信將疑的看了他一眼。卻不敢多問(wèn)，元奇真發(fā)展到了那個(gè)地步，要錢有錢，要兵有兵，易知足又如此年輕，真就沒(méi)有野心？從元奇這幾年的發(fā)展來(lái)看。這位大掌柜最不缺乏的就是野心。
王朝揖卻徑直問(wèn)道：“到了連朝廷都忌憚的地步，大掌柜也無(wú)心造反？”
”為什么有了實(shí)力就一定要造反？”易知足看著他道：“自古不乏千年的世家，■■，幾曾見(jiàn)過(guò)千年的皇家？前明的朱家子孫，可謂是根深枝茂，不仍舊被斬盡殺絕？況且，如今這世道已經(jīng)開(kāi)始在變了，皇帝可不好做。”
著，他磕了磕煙灰，接著道：“元奇大股東將近二千。不是富商大賈，就是地方士紳，誰(shuí)個(gè)不是家大業(yè)大？元奇若是扯旗造反，不消官府征剿，自行就會(huì)崩潰，外人看不透，咱們自個(gè)得心里有數(shù)，以后別再提及這話題。”
聽(tīng)他如此。何叔泰登時(shí)放下心來(lái)，這倒是實(shí)情。元奇一眾股東可沒(méi)幾個(gè)會(huì)有心造反，難為易知足年紀(jì)輕輕卻能看的如此透徹，他當(dāng)即微微欠身道：“大掌柜放心，順德團(tuán)練，咱們一定竭心盡力。”
王朝揖卻道：“二千人規(guī)模可不，怕是難以避人耳目。”
“無(wú)須擔(dān)心。”易知足含笑道：“昌化鐵礦如今要的是人。部調(diào)去昌化訓(xùn)練。”
略微沉吟，何王朝揖又道：“大掌柜可曾考慮過(guò)，護(hù)商團(tuán)五六千人，開(kāi)支可不菲。”
易知足含笑道：“當(dāng)然考慮過(guò)，護(hù)商團(tuán)不僅是用于自保。也是元奇對(duì)外擴(kuò)張的需要和保障，再則，護(hù)商團(tuán)可不是只會(huì)花錢，也能為元奇賺錢。”
次日一早，易知足早早起身在院子里稍稍活動(dòng)了一下，李旺就將早點(diǎn)買了回來(lái)，剛吃完早點(diǎn)，孔建安、解修元、梁介敏、唐敬元四人就趕了過(guò)來(lái)。
敘禮落座后，梁介敏便先開(kāi)口道：“昨日藩臺(tái)大人存入藩庫(kù)官銀六十萬(wàn)兩，山西票號(hào)——日升昌、志誠(chéng)信、蔚豐厚、天成亨等幾大家票號(hào)總計(jì)存入二百八十萬(wàn)兩。”
“二百八十萬(wàn)，估計(jì)已是傾盡所有了。”易知足含笑道：“他們這是誠(chéng)心要元奇欠他們一個(gè)大人情。”
孔建安道：“這節(jié)骨眼上，西票沒(méi)有落井下石，而是傾力相助，欠個(gè)大人情也值。”
易知足笑了笑，沒(méi)吭聲，這個(gè)人情欠的是真不值當(dāng)，這次擠兌，元奇還沒(méi)到山窮水盡的地步，西票這次可是送的順?biāo)饲椋�不領(lǐng)不行，實(shí)在的，有些郁悶，這人情以后可不好還。
略微一頓，孔建安接著道：“昨日花旗商總計(jì)存入一百一十萬(wàn)元。”著他看向易知足道：“花旗商手頭能有十萬(wàn)就不錯(cuò)了，這筆銀元是大掌柜墊付的？”
“一百一十萬(wàn)？”易知足笑了笑，道：“其中一百萬(wàn)是長(zhǎng)樂(lè)鑄幣廠的元奇龍洋，另十萬(wàn)應(yīng)該是花旗商臨時(shí)湊的，難為他們還能湊出十萬(wàn)來(lái)。”略微一頓，他叮囑道：“那批元奇龍洋別動(dòng)，就放在銀庫(kù)里。”
孔建安點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“如此一來(lái)，昨日總計(jì)支出二百一十五萬(wàn)，收入四百零六萬(wàn)。”
“我昨日已讓人散播消息，也讓《西關(guān)日?qǐng)?bào)》詳細(xì)介紹英吉利的情況，著重介紹英吉利的地理位置和海貿(mào)航線和季節(jié)。”易知足緩聲道：“也就是，讓大家都知道，即便會(huì)與英吉利爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，戰(zhàn)爭(zhēng)也會(huì)到明年夏季才會(huì)爆發(fā)。
這些消息的散播，以及昨日官府、西票、花旗商、元奇職員的存款帶動(dòng)，應(yīng)該可以適當(dāng)?shù)木徑鈹D兌壓力，不過(guò)，凡事都不可大意，今日各個(gè)分號(hào)都必須準(zhǔn)備充足的銀兩，任何一家分號(hào)斷銀，都有可能讓咱們前功盡棄。”
“明白。”孔建安四人連忙應(yīng)道。
散會(huì)之后，易知足略微收拾了一番，正準(zhǔn)備出門去茶樓溜溜，聽(tīng)聽(tīng)市井間的議論風(fēng)向，伍長(zhǎng)青卻不慌不忙的進(jìn)了容園，見(jiàn)他那不緊不慢的步子，易知足笑道：“瞧這模樣，應(yīng)該是有好消息。”
“知足兄好手段。”伍長(zhǎng)青道：“如今外間的議論是利于元奇，估摸著今日應(yīng)該不會(huì)再有擠兌。”進(jìn)屋之后，他才笑著道：“讓花旗商出面存款。可真是好算計(jì)，今早茶樓就有人罵，連花旗商都支持元奇，你們這些平日從元奇低息借貸的，卻作死的擠兌元奇，咱廣州老少爺們的臉都丟到花旗國(guó)去了！”
“慚愧慚愧。”易知足笑道：“元奇這兩年還真沒(méi)騰出手來(lái)為廣州百姓做點(diǎn)實(shí)事。看來(lái)以后得多拿出點(diǎn)銀子來(lái)做做善事。”
伍長(zhǎng)青眼睛一翻，道：“元奇做的善事少了，一有風(fēng)吹草動(dòng)，一個(gè)個(gè)還不是忙不迭的擠兌，誰(shuí)念元奇的好？”
“那些元奇和十三行安置的流民以及元奇的職員為什么念元奇的好？”
“那是因?yàn)樗麄兪茉娴亩骰荩驗(yàn)樗麄兏胬嫦嚓P(guān)。”
“的是。”易知足點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“之所以一有風(fēng)吹草動(dòng)，元奇就出現(xiàn)擠兌的情形，是因?yàn)閺V州大多商賈百姓跟元奇沒(méi)有利益關(guān)系。是因?yàn)樗麄儧](méi)有受到元奇的恩惠，所以，咱們得多做善事，讓更多的商賈百姓得到元奇的恩惠，享受元奇發(fā)展帶來(lái)的好處。”
伍長(zhǎng)青一臉狐疑的看著他道：“知足兄又在打什么主意？”
“瞧這話的。”易知足笑道：“富而有德，元奇有錢，行善積德，這不很正常？”
“不正常。”伍長(zhǎng)青笑道：“知足兄的銀子花出去。豈能沒(méi)有目的？”
“不是我的銀子，是元奇的。”
“都一樣。”
“好吧。算是收買人心。”易知足含笑道：“廣州是元奇的根基所在，咱們的邀買人心，另則，再有一兩年時(shí)間，元奇要籌備發(fā)行紙幣，咱們不是朝廷。不能強(qiáng)行推行紙幣，除了雄厚的經(jīng)濟(jì)實(shí)力和資之外，咱們還得籠絡(luò)人心，否則稍有風(fēng)吹草動(dòng)，就會(huì)出現(xiàn)擠兌。這可不利于紙幣的推廣。”
“這還差不多。”伍長(zhǎng)青著自個(gè)從桌子上取了一支雪茄，點(diǎn)燃后才道：“準(zhǔn)備做什么善事？”
“辦學(xué)，在廣州以及周邊府縣捐資修建大量蒙學(xué)社學(xué)義學(xué)，讓所有孩子免費(fèi)入學(xué)，這是讓廣州及附近百姓都得到元奇恩惠的最好辦法。”
“這開(kāi)支可不。”
“在西方，這叫基礎(chǔ)教育。”易知足道：“當(dāng)然，這既是邀買人心，也是長(zhǎng)線投資，人才投資，長(zhǎng)青試想一想，十年二十年之后，接受元奇免費(fèi)教育成長(zhǎng)起來(lái)的孩子，會(huì)不會(huì)對(duì)元奇有感情？”
“這時(shí)間太長(zhǎng)了。”
“一年之計(jì)，莫如樹(shù)谷，十年之計(jì)，莫如樹(shù)木，終身之計(jì)，莫如樹(shù)人。咱們有條件，有財(cái)力，也有這個(gè)需要，時(shí)間再長(zhǎng)，也是值得的。”
兩人有一搭無(wú)一搭的閑侃，只到十點(diǎn)，聽(tīng)的孔建安回報(bào)各個(gè)分號(hào)反饋回來(lái)的情況都算正常，易知足才松了口氣，起身道：“走罷，咱們?nèi)セǖ匕菰L南山公。”
兩人才出院門，抬眼就看見(jiàn)關(guān)天培一身便服大步而來(lái)，易知足連忙快步迎了上前，拱手笑道：“關(guān)軍門如何來(lái)了？”
“老夫這是雨后送傘。”關(guān)天培爽朗的笑道：“老夫昨日進(jìn)城劃撥餉銀，聽(tīng)聞元奇遭遇擠兌，這不，一早就催著他們解了現(xiàn)銀巴巴的趕來(lái)西關(guān)。”
“雨后送傘，那也是情義。”易知足連忙躬身道：“謝關(guān)軍門援手。”
“知足見(jiàn)外了不是。”關(guān)天培虛扶了一下。
抬起身，易知足含笑道：“關(guān)軍門來(lái)的正好。”著他伸手禮讓道：“請(qǐng)。”
折回容園，落座之后，易知足才道：“算算時(shí)間，采購(gòu)火藥機(jī)器設(shè)備的花旗商也該快到了，前幾日，彈藥局研究開(kāi)花彈的工匠稟報(bào)開(kāi)花彈需要鑄造工匠，在下正準(zhǔn)備過(guò)幾日前往佛山，討要一些炮局的工匠。”
“這是事。”關(guān)天培滿不在意的道：“廣州燕塘炮局，佛山炮局皆有不少鑄造工匠，水師彈藥局要人，諒他們不敢不放，知足盡管去考察，然后擬份名單來(lái)，老夫跟他們交涉。”
“有軍門這話，那就省事多了。”易知足笑著拱手道：“在下先謝軍門。”
花地，馥蔭園，聽(tīng)松園。
雖然廣州的冬天并不冷，但將近六十的張維屛卻是有些怕冷，在房間里烤著炭火，悠閑自在的品茶看書，他性喜清凈，素來(lái)不喜應(yīng)酬，雖然是學(xué)海堂學(xué)長(zhǎng)的身份，同時(shí)還受聘主講寶安書院，但也是有課才去，一般都窩在聽(tīng)松園，至于紳士公局，他更是鮮少露面。
“先生，有客來(lái)訪。”廝在門口輕聲稟道。
“誰(shuí)？”張維屛頭也不抬的問(wèn)道，他并不喜歡有人打攪他的清凈。
“是元奇大掌柜易知足和伍家公子伍長(zhǎng)青。”
“哦，快請(qǐng)他們進(jìn)來(lái)。”張維屛著放下手中的書，站起身來(lái)，對(duì)于這兩個(gè)后生輩，他倒是頗有幾分喜愛(ài)，尤其是易知足，年紀(jì)雖，但卻很有幾分見(jiàn)識(shí)。
易知足、伍長(zhǎng)青兩人進(jìn)的房間，便笑嘻嘻的躬身道：“晚輩見(jiàn)過(guò)南山公，沒(méi)攪了南山公的清凈罷？”
“坐。”張維屛著自個(gè)先坐了下來(lái)，道：“元奇這兩日遭擠兌，知足還有閑暇來(lái)攪?yán)戏虻那鍍簦俊?br />
“擠兌已有所緩解，不足為慮。”易知足隨意的坐下，含笑道：“南山公兩耳不聞窗外事，********著書立，居然還知道元奇遭遇擠兌。”
“老夫又非是不食人間煙火，元奇遭遇擠兌，滿城皆知，老夫豈能不知？”
“那還有一件事情，亦是滿城皆知，不知南山公可有耳聞？”
“何事？”
“朝廷與英吉利將有戰(zhàn)事。”
張維屛自然清楚面前這子與廣州的軍政大員往來(lái)密切，聽(tīng)的這話，當(dāng)即一皺眉頭，道：“這事不是謠傳？”
“千真萬(wàn)確，明年夏天，戰(zhàn)事就會(huì)爆發(fā)。”易知足著將英吉利的情況簡(jiǎn)單的介紹了一遍之后，才道：“戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，大清必?cái)。翢o(wú)懸念。”
張維屛似乎很難接受易知足所，愣愣的看著易知足，半晌才開(kāi)口道：“知足見(jiàn)識(shí)過(guò)英吉利的海軍？”
“沒(méi)有。”易知足道：“但花旗國(guó)在二十年前跟英吉利交戰(zhàn)過(guò)，當(dāng)時(shí)英吉利是兩線作戰(zhàn)，一邊與歐洲的法蘭西作戰(zhàn)一邊與花旗國(guó)作戰(zhàn)，最終，英吉利兩條戰(zhàn)線都獲得勝利，花旗國(guó)和法蘭西商人對(duì)英吉利海軍的戰(zhàn)力都極為了解，晚輩聽(tīng)兩國(guó)商人詳細(xì)的描述過(guò)。”
張維屛盯著他看了足有移時(shí)，才道：“兩位部堂大人和關(guān)軍門都不相信知足此言？”
“相信。”易知足含笑道：“否則也不會(huì)允許士紳組建團(tuán)練。”
“那知足前來(lái)跟老夫這事是何意？”
易知足含笑道：“自然是借用南山公的生花妙筆。”(未完待續(xù)。)u
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