賣麻街，總督府，簽押房。
鄧廷楨將一份折子丟在怡良面前的茶幾上，面無表情的道：“悅亭看看，這是瓊州總兵竇振彪快馬送來的。”
拿起折子快速的瀏覽了一遍，怡良心里不由的一沉，瓊州總兵竇振彪在折子里稟報(bào)昌化縣亞玉山（石碌）一帶有團(tuán)練一千人，八所亦有一千余，還配備有戰(zhàn)馬百匹，日夜操練，偶爾還能聽聞槍聲大作，八所商船隊(duì)往來頻頻，間或有西洋兵船出沒。
怡良是委派易知足在昌化假以團(tuán)練之名訓(xùn)練馬幫，但他卻沒想到易知足在昌化的動(dòng)靜居然鬧的如此之大，二千團(tuán)練，還有西洋兵船，易知足這是在搞什么名堂？
默然半晌，他才緩緩放下折子，斟酌著道：“部堂大人可是擔(dān)憂元奇意圖不軌？”
“悅亭如何看？”
“兩千團(tuán)練，能濟(jì)什么事。”怡良盡量放緩語氣道：“元奇雖大，但錢莊銀庫盡在廣州及各個(gè)府縣城中，一聲令下，隨時(shí)就能查封，況且，元奇一眾股東盡皆士紳商賈，易知足縱有天大的膽子，亦不敢作亂。”
鄧廷楨心里也是不相信易知足會(huì)作亂，這一兩年，元奇捐輸大額銀兩增添虎門防御，資助官府招募一萬五千義勇，又拆巨資修建佛廣鐵路，若是心存作亂，豈不自相矛盾？略微沉吟，他才道：“我已著人傳易知足前來，且聽聽他如何。”
聽的這話，怡良便知對(duì)方也不相信易知足會(huì)作亂，否則哪里還會(huì)召他前來問話？不過，他心里卻有些擔(dān)心，擔(dān)心易知足將訓(xùn)練馬幫的事情抖出來，那事情可是能做不能。一旦捅出來，是個(gè)不的麻煩。
易知足進(jìn)的簽押房，見的鄧廷楨、怡良二人皆是神情肅然，便覺的氣氛有些不對(duì)，心里不由的暗自警惕，見禮之后。見鄧廷楨沒象往常那般讓座，心里更覺不對(duì)，當(dāng)即勉強(qiáng)笑道：“不知二位大人相召，有何要事？”
盯著他看了足有移時(shí)，鄧廷楨才道：“知足做的好大的事。”
易知足不明白他指的是什么事，他做的事▽▽，情可沒什么事，當(dāng)下陪著心道：“在下愚鈍，還請(qǐng)部堂大人明示。”
怡良沉聲道：“昌化是怎么回事？”
昌化的事情被捅到廣州了？易知足心里一跳，昌化縣衙的大官吏和當(dāng)?shù)匾槐娛考澦即罅\絡(luò)。入股的入股，派差的派差，都與元奇綁在了一起，誰會(huì)告發(fā)？怡良這話問的含糊，他一時(shí)間也摸不清楚兩人究竟知道多少情況？
轉(zhuǎn)念他就鎮(zhèn)靜下來，昌化現(xiàn)在不過二千多人，這不算什么，問題是隱瞞不報(bào)。他當(dāng)即神色平靜的道：“部堂大人可是指的昌化團(tuán)練？昌化團(tuán)練分兩部分，一在石碌礦山。有一千人，一在八所，有一千二三百人。
石碌鐵礦儲(chǔ)量大，面積廣，礦山團(tuán)練主要乃是護(hù)礦，當(dāng)?shù)乩枞送挡汕闆r嚴(yán)重。民風(fēng)也甚是彪悍，不得不組建團(tuán)練以震懾，八所一千余人，有五百是元奇護(hù)商團(tuán)，另外數(shù)百團(tuán)練是為鎮(zhèn)守八所。因?yàn)榘怂粌H要修建港口，還要修建鐵路，招募的民工既多且雜，還有安南和呂宋勞工，沒有團(tuán)練鎮(zhèn)守不行。”
聽他絲毫沒涉及到馬幫訓(xùn)練，怡良暗松了口氣，當(dāng)即跟著問道：“八所有商船隊(duì)頻繁往來，倒也正常，怎的還會(huì)有西洋兵船？”
戰(zhàn)艦也暴露了？易知足心里暗罵，臉上神情卻甚是輕松的道：“西洋兵船是花旗國的，因?yàn)閮芍Т?duì)經(jīng)常往來安南、呂宋采購運(yùn)輸大量物質(zhì)，擔(dān)心遭遇海盜，是以花銀子聘請(qǐng)花旗兵船護(hù)航。”
鄧廷楨道：“元奇護(hù)商團(tuán)怎的在八所？”
“在下是考慮到護(hù)商團(tuán)進(jìn)行火槍實(shí)彈訓(xùn)練，動(dòng)靜太大，不宜在廣州附近訓(xùn)練，以免引起恐慌，所以才讓護(hù)商團(tuán)前往八所訓(xùn)練。”
怡良接著問道：“這又是修港口，又是修鐵路，昌化鐵礦究竟有多大規(guī)模？”
“初步預(yù)計(jì)，至少有三五百萬噸。”易知足道：“可煉鐵百萬噸以上，以現(xiàn)在的市場(chǎng)鐵價(jià)計(jì)算，昌化鐵礦價(jià)值白銀上億兩。”
價(jià)值白銀上億！規(guī)模如此大！鄧廷楨、怡良對(duì)視了一眼，都是一臉的震驚，難怪元奇對(duì)昌化鐵礦如此重視！難怪易知足一再往昌化跑，難怪昌化會(huì)有二千團(tuán)練！
回過神來，兩人心里都是一陣火熱，鐵礦的開采是值百抽五，一千萬就可抽五十萬！一個(gè)億就是五百萬！怡良連忙問道：“如此大規(guī)模，需要多少人工？一年能夠開采多少？”
“這得根據(jù)鐵路的運(yùn)輸量和鋼鐵廠的生產(chǎn)能力來決定。”易知足含笑道：“據(jù)花旗工匠保守估計(jì)，大型鋼鐵廠一年能夠輕松煉五六萬噸鐵，以這個(gè)規(guī)模估算，至少需要上萬的礦工。”
一年才產(chǎn)五六萬噸？怡良心里一陣失望，默算了下，值百抽五，一年的稅銀則是二十五至三十萬兩，這也不少了，廣東一省一年的賦稅才是多少？鄧廷楨仿佛是才看見易知足仍然站著，連忙招呼道：“知足無須拘禮，坐。”
見他終于讓座，易知足心里暗松了口氣，鋼鐵廠還沒開建，天知道一年能生產(chǎn)多少噸鐵，他不過是隨口胡，反正等鋼鐵廠建成也是后年的事了，到時(shí)候局面已經(jīng)完變了，先哄的兩人高興再，不如此，他還真不好解釋昌化的二千團(tuán)練。
落座之后，他才緩聲道：“二位大人都知道，最近元奇發(fā)生了擠兌情形，如今元奇既要修佛廣鐵路，又要修石碌至八所的鐵路，還有八所的港口，長(zhǎng)州造船廠也在建，處處要銀子，資金周轉(zhuǎn)有些吃力，是以，有關(guān)昌化的情況，還望二位大人守口如瓶，消息若是外泄。元奇怕是要遭受新一輪擠兌，元奇如今元?dú)獯髠山?jīng)不起折騰。”
“知足放心。”怡良含笑道：“元奇如今一年的稅銀堪抵省之賦稅，咱們豈會(huì)陷元奇于險(xiǎn)境？”
怡良這話稍有夸張，元奇納稅之前，廣東一年的賦稅——地丁雜稅銀有一百五十余萬兩。元奇銀行、東煌絲業(yè)、長(zhǎng)樂機(jī)器廠以及即將投產(chǎn)的昌化鐵礦這幾大家加起來，元奇一年的稅銀將突破百萬，是堪比一省之賦稅，也不算過分。
易知足笑了笑，沒有吭聲，元奇今明兩年將開始推廣機(jī)器榨糖廠，到的后年，元奇一年的稅銀，必然超廣東一省的賦稅。
冷靜下來。鄧廷楨開口問道：“八所還有安南和呂宋的勞工？”
“是。”易知足微微欠身道：“八所港口和鐵路修建，昌化新城修建，石碌礦山修路，需要大量的人手，一時(shí)間根招募不到足夠的青壯，只能從安南和呂宋招募，部堂大人放心，不會(huì)給朝廷添麻煩。”
捻著胡須沉吟了片刻。鄧廷楨才道：“知足聘請(qǐng)的花旗兵船，能否為水師所用？”
易知足連忙搖頭道：“若是花旗戰(zhàn)艦介入咱們大清與英吉利的戰(zhàn)爭(zhēng)。那無異于是花旗國直接向英吉利宣戰(zhàn)，雇傭花旗兵船之時(shí)就已經(jīng)聲明，只用于護(hù)航，對(duì)付海盜，不與任何國家海軍和水師對(duì)抗。”
這事不過是鄧廷楨突發(fā)奇想，見不可行。他也就擱開手，轉(zhuǎn)了話頭道：“聽林大人提及，元奇只打算組建二千團(tuán)練？”
“如今銀根吃緊，元奇也不寬裕。”易知足苦笑著道：“再則，在下竊以為團(tuán)練作用不大。
若是大人允許，元奇能否擴(kuò)建護(hù)商團(tuán)，將護(hù)商團(tuán)規(guī)模擴(kuò)至一千？兵貴精而不在多，一千護(hù)商團(tuán)堪抵二千團(tuán)練。”
聽的這話，怡良笑道：“知足犯糊涂了不是。”
“還請(qǐng)大人指點(diǎn)。”
“護(hù)商團(tuán)不也是團(tuán)練？”怡良含笑道：“無非是名字不同而已，組建團(tuán)練，冠冕堂皇，護(hù)商團(tuán)卻是名不正言不順，以后別提護(hù)商團(tuán)，直接叫元奇團(tuán)練。”
“的是。”鄧廷楨頜首道：“護(hù)商團(tuán)是掛在義勇名下，如今乘這機(jī)會(huì)正名，叫元奇團(tuán)勇，若是與英軍作戰(zhàn)立下功勞，不僅知足可獲得朝廷封賞，甚至是授予實(shí)職，元奇團(tuán)勇亦可在戰(zhàn)事結(jié)束之后以協(xié)助治安的名義擇優(yōu)保留一部分下來。”
聽的這話，易知足不由的大喜，當(dāng)即拱手道：“謝二位大人。”
“無須客氣。”鄧廷楨含笑道：“元奇是商界翹楚，組建團(tuán)練亦當(dāng)為表率，城郊組建團(tuán)練的士紳甚少，元奇組建二千團(tuán)練，如何能保境安民？西關(guān)、河南、花地、長(zhǎng)州、洛溪，各建一千人團(tuán)練，天下承平日久，知兵者寥寥，元奇團(tuán)練又殊為要緊，部堂從督標(biāo)和水師中抽調(diào)一批有經(jīng)驗(yàn)的官兵協(xié)助元奇訓(xùn)練團(tuán)練，知足意下如何？”
這哪里是建團(tuán)練？這完是要元奇出銀子幫督標(biāo)和水師募五千義勇！易知足心里暗自腹誹，嘴上卻毫不遲疑的道：“部堂大人既然開了口，在下豈敢推諉，元奇資金再緊，五千團(tuán)練的銀子還是擠得出來。”
“難得知足如此深明大義。”鄧廷楨端起茶杯，含笑道：“元奇團(tuán)練若能建功，知足當(dāng)屬首功。”
“謝大人。”易知足連忙起身一揖，道：“在下告退。”
瞥了一眼易知足的背影，怡良這才轉(zhuǎn)過身一臉不解的道：“部堂大人這是防范元奇？”
“五千團(tuán)練握于元奇之手，又近在咫尺，焉能不防？”
略微沉吟，怡良才道：“恕在下直言，所有團(tuán)練，真正能指望得上的，也就元奇團(tuán)練，如此一來，易知足焉肯用心？”
鄧廷楨笑了笑，道：“悅亭糊涂了不是，元奇總號(hào)在西關(guān)，長(zhǎng)樂機(jī)器廠在河南，造船廠在長(zhǎng)州，易知足焉敢不用心？”
從總督府出來，易知足上轎之后吩咐了一句回容園，便擰著眉頭沉思，昌化的情況是有人匯報(bào)？還是鄧廷楨派人去調(diào)查的？若是后者，那就明鄧廷楨對(duì)元奇起了疑心，這事得問問怡良，不弄清楚還真是放心不下。
黃昏，同德大街，西仁酒樓。
易知足、伍長(zhǎng)青、潘仕明、嚴(yán)世寬、馬應(yīng)龍、吳云棟、謝安州、容坤宜等等一群平日里相熟的十三行子弟齊齊聚集在一塊為嚴(yán)世寬接風(fēng)洗塵。
酒過三巡，嚴(yán)世寬感慨的道：“許久沒如此熱鬧了。”
謝安州笑道：“五哥少發(fā)感慨，三哥如今是大忙人，咱們同樣是許久沒有聚了。”
“的是。”容坤宜接著話頭道：“三哥去瓊州一去就是半年，回來忙的整天不見人。”
“三哥。”吳云棟起身殷勤的給眾人斟了杯酒，這才道：“如今地方士紳都在組建團(tuán)練，元奇怎的不見一點(diǎn)動(dòng)靜？”
易知足含笑道：“云棟對(duì)團(tuán)練有興趣？”
“不瞞三哥。”吳云棟朗聲道：“我聽，白蓮教大叛亂時(shí)，川楚陜幾省組建團(tuán)練的士紳有不少獲得朝廷的賞賜，得授以實(shí)職。”
聽的這話，酒桌上頓時(shí)安靜下來，辦團(tuán)練還能授以實(shí)職？這可是頭一遭聽，易知足掃了眾人一眼，道：“想得授實(shí)職，那得建功，得領(lǐng)兵上戰(zhàn)場(chǎng)真刀真槍的廝殺，云棟可得想仔細(xì)了。”
吳云棟笑道：“咱們雖然沒上過戰(zhàn)場(chǎng)，但自在街頭可沒少打過架，就沒怕過。”
“好。”易知足頜首道：“元奇準(zhǔn)備在西關(guān)、河南、花地、長(zhǎng)州、洛溪，各建一千人的團(tuán)練，花地的團(tuán)練就交給你。”
“謝三哥。”吳云棟興奮的連忙端杯起身道：“弟敬三哥一杯。”
“別急著謝。”易知足伸手示意他坐下，這才含笑道：“元奇這五千團(tuán)練，總督大人十分在意，特意從督標(biāo)和水師中抽調(diào)一批帶兵經(jīng)驗(yàn)豐富的官兵負(fù)責(zé)訓(xùn)練，云棟可還愿意去？”
聽的這話，伍長(zhǎng)青眉頭一跳，官兵負(fù)責(zé)訓(xùn)練，哪還叫團(tuán)練？待的見易知足一臉笑吟吟的模樣，似乎并不在意，他才稍稍安下心來，吳云棟心思靈敏，不管行不行，先應(yīng)下來再，退出總比進(jìn)容易，當(dāng)下便道：“愿意去。”
“好，總算是有人分憂了。”易知足著舉起杯，道：“干。”(未完待續(xù)。)u
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