聽的黃殿元索要好處，易知足還真有些犯難，前面所的元奇在廣州積極響應(yīng)，為天地會(huì)提供大額銀錢貸款，他是隨口表態(tài)，因?yàn)樗芮宄④姴豢赡芩焯斓貢?huì)的意，但后面這個(gè)好處卻是要兌現(xiàn)的，自然不能隨意表態(tài)。
略微沉吟，他才道：“如果能夠重挫英軍，不僅能夠避免華夏淪為英吉利的殖民地，亦能動(dòng)搖英吉利在東南亞的統(tǒng)治，這對(duì)于在淡馬錫討生活的南洋天地會(huì)難道沒有好處？有容兄還想要什么好處？”
黃殿元也不兜圈子，直接道：“火槍，二千支西洋火槍。”
聽他只是要二千枝火槍，易知足暗笑他還真是獅子大張口，當(dāng)即笑道：“有容兄胃口不，二千枝火槍，元奇團(tuán)練都還沒有如此多火槍，如今局勢(shì)緊張，沒有西洋商人前來貿(mào)易，就是想買都沒地方買，最多五百枝，別再討價(jià)還價(jià)，而且還只能戰(zhàn)后交付。”
“就依知足所言。”黃殿元爽快的道，上次在八所，他就有心組建一個(gè)純火槍營(yíng)，不過，易知足火槍營(yíng)開支大，讓他有些顧慮，借這個(gè)機(jī)會(huì)組建一個(gè)火槍營(yíng)，他也是心滿意足，況且，這事能不能成，還不定，他犯不著現(xiàn)在討價(jià)還價(jià)。
略微一頓，他才接著道：“英軍會(huì)否重用天地會(huì)兄弟，此事尚且難，若是真如知足所言，咱們必定想方設(shè)法加以左右，但先好，天地會(huì)只負(fù)責(zé)誘導(dǎo)，不參與對(duì)英軍作戰(zhàn)。”
易知足看了他一眼，語(yǔ)帶譏諷的道：“看來，南洋天地會(huì)對(duì)英軍的戰(zhàn)力頗為了解，否則不會(huì)如此懼怕與英軍交鋒。”
黃殿元根就不在乎他的語(yǔ)氣，道：“英軍的炮艦可不是咱們那些船能夠?qū)Ω兜模@點(diǎn)自知之明，天地會(huì)還是有的。”頓了頓，他才道：”元奇團(tuán)練能正面硬撼英軍？”
“不能。”易知足緩緩搖了搖頭，道：“但總的盡力嘗試一下，再者，打仗并非完是講究實(shí)力，多謀多勝，少謀少勝，不謀不勝，以有心算無心，多少還是有些機(jī)會(huì)。”著，他話頭一轉(zhuǎn)，道：“對(duì)于英軍的行軍路線和攻擊計(jì)劃，有容兄的及時(shí)快船通報(bào)元奇，我才能有時(shí)間部署。”
“這沒問題。”黃殿元不假思索的道：“咱們會(huì)盡力收集英軍情報(bào)，及時(shí)通報(bào)給知足。”
送走黃殿元，易知足一個(gè)人悶在書房里抽煙，對(duì)于第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，他能記的事情以及知道的并不多，而且天知道后世那些個(gè)記載有多少是真實(shí)的，所以，在聽聞天地會(huì)有協(xié)助英軍的意思后，他才忽悠黃殿元，希望能夠通過天地會(huì)獲取英軍的情報(bào)。
雖元奇團(tuán)練擁有比英軍更為先進(jìn)的火槍，但畢竟是沒上過戰(zhàn)場(chǎng)的新兵，而且也缺乏將才，他人同樣是新兵蛋子一枚，正面硬撼英軍，他心里著實(shí)是有些發(fā)虛，但廣州這一戰(zhàn)，他必須的硬著頭皮打，沒有一點(diǎn)退路，英軍一旦打到廣州城下，定然是不會(huì)放過元奇這些個(gè)廠子的。
以天地會(huì)的態(tài)度，英軍攻擊其他地方，他們或許會(huì)毫無顧忌的提供情報(bào)，但若是英軍攻打廣州，天地會(huì)怕是不會(huì)如實(shí)的提供情報(bào)，不僅得安排人在澳門收集情報(bào)，還的通過青蓮教以及蘇夢(mèng)蝶收集廣州幫會(huì)的情報(bào)，尤其是三合會(huì)的。
天地會(huì)有意協(xié)助英軍的事情有沒有必要提醒林則徐？這個(gè)念頭在腦子里一閃，他便趕緊的掐滅了，沒必要惹禍上身，這事他不好解釋，再則若是林則徐在廣州大力清查三合會(huì)，黃殿元豈能不疑心他？告發(fā)他都有可能，那可真叫沒事找事，黃殿元之所以敢肆無忌憚的泄露這個(gè)消息，也必然是算準(zhǔn)了他不敢告發(fā)。
天地會(huì)如果真是力協(xié)助英軍，還真是件麻煩事！易知足想到這里禁不住輕嘆了一聲，林則徐這邊發(fā)動(dòng)地方組建團(tuán)練，實(shí)行堅(jiān)壁清野，天地會(huì)卻自告奮勇充當(dāng)漢奸，堅(jiān)壁清野，根就是一種奢望，而且危害還遠(yuǎn)不止此，但他卻沒法子讓天地會(huì)改變主意。
三個(gè)月時(shí)間一晃即過，轉(zhuǎn)眼便是五月，二十二日，兩艘一大一英吉利戰(zhàn)艦抵達(dá)澳門九洲外洋，一艘大型戰(zhàn)艦，三層甲板裝載火炮，一艘只有一層甲板火炮，二十三日，又有大大七艘戰(zhàn)艦抵達(dá)，加上去年以來陸續(xù)趕來的四艘戰(zhàn)艦，英吉利此時(shí)在廣州海口外的戰(zhàn)艦已多達(dá)十三艘。
消息很快傳回廣州，整個(gè)廣州城為之轟動(dòng)，自去年斷絕與英吉利貿(mào)易之后，英吉利就多次揚(yáng)言要調(diào)集大量兵船攻打廣州，但一直是光打雷不下雨，僅僅來了四艘戰(zhàn)艦在海口外封鎖，在廣東水師購(gòu)買了花旗國(guó)十二艘商船改裝成戰(zhàn)船后，廣州城里不論是官員士紳還是商賈百姓都是大為振奮，心里多少存了幾分僥幸，以為英吉利不敢輕犯。
但如今英吉利驟然增加了九艘戰(zhàn)艦，其中還有三層甲板載炮的大型戰(zhàn)艦，頓時(shí)就將所有人心里的那份僥幸擊地粉碎，人人心里都明白，一場(chǎng)大戰(zhàn)就在眼前！
廣州城里情況還稍稍好些，一眾士紳商賈百姓只是紛紛搶購(gòu)儲(chǔ)存糧食食鹽等等，城外東關(guān)、南關(guān)、西關(guān)、河南、花地等地則是人心惶惶，不少人拖家?guī)Э谟咳霃V州城，大多店鋪也紛紛關(guān)門歇業(yè)，一派兵荒馬亂景象。
元奇總號(hào)大堂，雖然提取現(xiàn)銀的人不少，但卻是井然有序，所有人都謹(jǐn)守規(guī)矩，排隊(duì)取款，易知足在容園坐不住，出來轉(zhuǎn)了一圈，見的取款的隊(duì)伍都已排出了大堂，站在日頭下，不由的皺了皺眉頭，緩步踱到后院，正好遇上腳步匆匆的孔建安，當(dāng)即便道：“柜臺(tái)上怎的不增加人手？”
“稟大掌柜。”孔建安連忙道：“已經(jīng)安排下去了。”
易知足道：“現(xiàn)銀可還充足？”
“大掌柜放心，準(zhǔn)備的十分充足。”孔建安含笑道：“別看人多，實(shí)則數(shù)額都不是很大，一般的大額存款早在兩月前就已陸續(xù)提現(xiàn)。”
“既是如此，家里你照看著。”易知足道：“我去花地和河南大營(yíng)看看。”
“大掌柜。”孔建安連忙道：“如今外間人心惶惶，一片混亂，一眾客官提取的都是現(xiàn)銀，再則，各個(gè)分號(hào)人手有限，不怕一萬(wàn)，還怕萬(wàn)一，能否調(diào)些團(tuán)練過來，維持一下外間的秩序？”
易知足頜首道：“慮的是，我去花地調(diào)派一個(gè)營(yíng)前來西關(guān)巡邏。”著轉(zhuǎn)身就往外走，維持地方治安，這是地方團(tuán)練的職責(zé)，元奇團(tuán)練雖有別于一般的地方團(tuán)練，但團(tuán)練的職責(zé)卻還是必須盡到的，否則一些士紳商賈又該抱怨了。
才出的元奇大門，易知足迎面就撞上一身便服腳步匆匆的余保純，他連忙拱手含笑道：“余大人也是來取銀子的？”
“知足別打趣了。”余保純笑著拱了拱手，道：“老夫取什么銀子，難到還怕元奇倒閉了不成？”著，他放低聲音道：“部堂大人要去虎門，特意著老夫過來知會(huì)一聲，著知足隨行，官船在天字碼頭。”
易知足還真不愿意跟林則徐同船下虎門，當(dāng)即便道：“如今城郊各處人心惶惶，一片混亂，在下的去安排團(tuán)練巡查，大人且回復(fù)部堂大人，在下稍后乘快船追趕。”
安排團(tuán)練巡查地方，這是正事，余保純自然不好多，當(dāng)即道：“那知足隨后趕來。”
花地大營(yíng)，一眾團(tuán)勇正在緊張的訓(xùn)練火槍射擊步驟，因?yàn)槭乔疤艠專鹚幾訌椀难b填，都要從槍口進(jìn)行，裝完還要用壓條壓緊，點(diǎn)火也不是針撞擊，而是通過打擊火帽引燃藥池，還要裝火帽，可以火槍兵是個(gè)技術(shù)活。
易知足將整個(gè)火槍射擊分解成幾個(gè)步驟，著團(tuán)勇們完按步驟進(jìn)行訓(xùn)練，整整三個(gè)月時(shí)間，團(tuán)勇們都在不厭其煩的進(jìn)行枯燥的裝填訓(xùn)練和端槍持槍訓(xùn)練，一個(gè)個(gè)拿起槍都是一副苦瓜臉，心里早膩透了，英吉利大量戰(zhàn)艦抵達(dá)廣州海口外的消息傳來，大營(yíng)上上下下都是大為振奮，英吉利都打到門口了，這下總該讓進(jìn)行實(shí)彈訓(xùn)練了吧？
易知足一進(jìn)大營(yíng)，燕揚(yáng)天就快步迎了上來，敬禮道：“學(xué)生見過校長(zhǎng)。”
“抽調(diào)兩個(gè)營(yíng)，前往西關(guān)、南關(guān)、花地巡邏，維持秩序。”易知足道：“另外，著河南大營(yíng)也抽調(diào)兩個(gè)營(yíng)巡查河南島和東關(guān)。”
“學(xué)生遵命。”燕揚(yáng)天連忙立正敬禮，放下手，他才請(qǐng)示道：“校長(zhǎng)，如今戰(zhàn)事一觸即發(fā)，大營(yíng)是否該進(jìn)行實(shí)彈訓(xùn)練了？畢竟瞄準(zhǔn)射擊也需要不短的時(shí)間。”
易知足道：“裝填訓(xùn)練情況如何？”
“回校長(zhǎng)。”燕揚(yáng)天朗聲道：“至少有二成能夠達(dá)到一分鐘四發(fā)的裝填速度，剩下的八成，完能夠達(dá)到一分鐘裝填三發(fā)的最低標(biāo)準(zhǔn)。”
“是不是對(duì)這個(gè)訓(xùn)練進(jìn)度感覺很滿意？”易知足瞥了他一眼，道：“在正常，在毫無壓力的情況下，達(dá)到一分鐘裝填三發(fā)，在戰(zhàn)場(chǎng)上，極有可能一發(fā)的水準(zhǔn)都沒有，明天你嘗試一下，讓各營(yíng)在三十步的距離模擬實(shí)戰(zhàn)對(duì)射，裝火藥，不裝填子彈，看看這種情況下一分鐘能裝填幾發(fā)？記的統(tǒng)計(jì)各種錯(cuò)誤。”
“學(xué)生遵命。”燕揚(yáng)天連忙立正應(yīng)道。
略微沉吟，易知足才道：“河南大營(yíng)那兩千精銳倒是可以實(shí)彈訓(xùn)練了，不過，一旦進(jìn)入實(shí)彈訓(xùn)練，也就等若進(jìn)入戰(zhàn)時(shí)狀態(tài)，著那四個(gè)營(yíng)分地駐扎，不許任何人請(qǐng)假離隊(duì)，火槍的實(shí)彈訓(xùn)練情況不允許有絲毫外泄。”
燕揚(yáng)天朗聲道：“學(xué)生明白。”
黃昏時(shí)分，易知足才乘快船抵達(dá)虎門鎮(zhèn)，靠近碼頭，他才發(fā)現(xiàn)碼頭上已經(jīng)戒煙，副武裝的兵丁三步一崗，五步一哨，好在水師官兵都認(rèn)識(shí)他這個(gè)財(cái)神爺，否則，怕是船都無法靠近碼頭。
登上碼頭，一名武官快步迎上來，含笑道：“林部堂和軍門都有交代，易大掌柜若來，還請(qǐng)盡快趕往提督署，在下為易大掌柜備了敞轎。”
易知足認(rèn)的他，是關(guān)天培親兵營(yíng)的千總，姓秦，當(dāng)即客氣的道：“有勞。”著取了一枝雪茄煙遞了過去，含笑道：“臨戰(zhàn)之際，壓力大不大？”
這種西洋雪茄煙老貴，秦千總自然識(shí)貨，道了聲謝才接過在鼻端嗅了嗅，輕聲道：“壓力怎能不大，這幾日有不少官兵在鬧餉。”
“鬧餉？”易知足頗有些意外，水師并不缺銀子，怎的會(huì)欠餉銀？他很快就反應(yīng)過來，這是朝廷歷年積欠的！
“積年欠下的老賬。”那武官不屑的道：“鬧餉只是由頭，實(shí)則是怯戰(zhàn)，被英夷大戰(zhàn)艦嚇破了膽。”
易知足也不便久留，當(dāng)即拱手告辭，坐上敞轎，他才琢磨，林則徐、關(guān)天培將他叫來，不會(huì)是要元奇出銀子墊付餉銀吧？元奇這個(gè)時(shí)候可真是拿不出銀子了，除了行商的存銀，其他的存款幾乎都抽取一空，如今只剩下銀，而他在昌化鐵礦、佛廣鐵路、英吉利鐵、元奇團(tuán)練上的投入可不，根不敢再動(dòng)用銀。
再則，水師官兵如此怯戰(zhàn)，也是件頭痛的事情，就算是補(bǔ)發(fā)了所有的欠餉，他們難道就會(huì)乖乖的上戰(zhàn)場(chǎng)賣命？這個(gè)可能只怕是微乎其微，想想他就頭痛，這些綠營(yíng)可真夠混賬的，都養(yǎng)兵千日，用兵一時(shí)，他們倒好，臨戰(zhàn)怯敵，這都是養(yǎng)的什么兵？
進(jìn)了虎門寨，在提督署大門外落轎，易知足快步上前，正要遞帖子通報(bào)，門子卻笑道：“易大掌柜不必通報(bào)，軍門吩咐了，隨到隨進(jìn)，無須通傳。”
易知足點(diǎn)了點(diǎn)頭，快步入內(nèi)，在簽押房外通稟了一聲，才快步入內(nèi)，一見他進(jìn)來，站在大幅海防圖前面的林則徐便招手道：“知足過來看看，英吉利戰(zhàn)船如今泊于九洲洋，磨刀洋，三角外洋，似乎沒有進(jìn)攻的意圖，難不成還有兵船前來？”
“部堂大人所料不差。”易知足邊走邊道：“水師新購(gòu)十二艘花旗商船改裝成戰(zhàn)船的消息，英夷應(yīng)該早有耳聞，既是氣勢(shì)洶洶而來，豈會(huì)只來區(qū)區(qū)十三艘戰(zhàn)艦？估摸著至少還會(huì)有十余艘戰(zhàn)艦在趕來廣州途中。”
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