璞鼎查私下約見(jiàn)易知足，為的就是探探清廷的底細(xì)，他也擔(dān)心這一戰(zhàn)傷亡太大，無(wú)法交代，所以想先摸摸底，清廷的欽差大臣和江寧大員他無(wú)法接觸，易知足不僅是住在城外，而且以前在澳門(mén)與懿律、義律有私下會(huì)談的先例，所以才通過(guò)黃殿元邀約。
但他怎么也沒(méi)想到易知足會(huì)大包大攬，聲明元奇是這一戰(zhàn)的主角，而且一開(kāi)始就將話頭堵死，很明顯，對(duì)方是想維持之前簽訂的《澳門(mén)條約》，略一沉吟，他口氣強(qiáng)硬的道：“我想易先生也應(yīng)該明白，我們只是不希望兩敗俱傷而已，如果不能滿(mǎn)足我們提出的條件，我們不會(huì)退兵。”
頓了頓，他接著道：“我知道貴國(guó)在江陰和吳淞部署重兵，但我不認(rèn)為貴國(guó)有能力攔截的住。”
“閣下盡可以試一試，看看能否攔截的住。”易知足哂笑道：“我沒(méi)指望貴軍艦隊(duì)還會(huì)再次進(jìn)入長(zhǎng)江航道，也不希望戰(zhàn)爭(zhēng)繼續(xù)僵持下去，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)就讓咱們?cè)陂L(zhǎng)江決出勝負(fù)！”
見(jiàn)他信心十足，璞鼎查瞳孔微微一縮，江陰鐵索攔江，而且還是六條鐵鏈，實(shí)在的，他心里確實(shí)是有些虛，他很清楚，江陰一帶江面狹窄，即便艦隊(duì)再龐大，戰(zhàn)艦也展不開(kāi)，要突破江陰，非得付出慘重的代價(jià)不可，也正是基于這點(diǎn)，他才傾向于通過(guò)談判來(lái)結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)。
沒(méi)默然片刻，璞鼎查才開(kāi)口道：“就算貴國(guó)有能力在長(zhǎng)江重創(chuàng)我軍艦隊(duì)，也結(jié)束不了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，相反，兩國(guó)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)將會(huì)進(jìn)一步擴(kuò)大，并且無(wú)限延期的持續(xù)下去。”
易知足語(yǔ)氣輕松的道：“我想提醒閣下，貴國(guó)目前爆的這場(chǎng)經(jīng)濟(jì)危機(jī)正在向整個(gè)歐洲和美洲擴(kuò)散蔓延，我不相信貴國(guó)在這種情況下，還有足夠的能力在遠(yuǎn)東動(dòng)一場(chǎng)大規(guī)模而且持久的戰(zhàn)爭(zhēng)。
再有，他相信貴國(guó)議會(huì)的議員們也不會(huì)通過(guò)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)決意，因?yàn)榻?jīng)歷這兩年的戰(zhàn)爭(zhēng)，所有議員都會(huì)清醒認(rèn)識(shí)到，這是一場(chǎng)開(kāi)支龐大且注定得不到回報(bào)，也無(wú)關(guān)英吉利根利益的戰(zhàn)爭(zhēng)。
另外，歐洲的強(qiáng)國(guó)，尤其是法蘭西會(huì)十分樂(lè)意英吉利陷入遠(yuǎn)東的戰(zhàn)爭(zhēng)泥潭，當(dāng)然，元奇會(huì)通過(guò)向法蘭西和美利堅(jiān)出售新式火槍技術(shù)以換取兩國(guó)的戰(zhàn)艦和造船技術(shù)和制造火藥、槍炮的機(jī)械設(shè)備。”
這些話，義律在給璞鼎查的信中也有提及，他好整以暇的道：“我想易先生不太清楚，東方和東西貿(mào)易對(duì)于大不列顛來(lái)有多么重要，那怕付出再大的代價(jià)，那些議員們也會(huì)支持將這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行到底，直到取得最后的勝利。”
易知足吐出一口煙霧，道：“那咱們不妨先將長(zhǎng)江這一戰(zhàn)進(jìn)行到底！”
聽(tīng)的這話，璞鼎查有些無(wú)語(yǔ)，很顯然，對(duì)方對(duì)于江陰的鐵索攔江有著極大的信心，抬起右手?jǐn)[了擺，他才笑道：“這是個(gè)影響心情的話題，咱們換個(gè)話題，戰(zhàn)爭(zhēng)不是解決兩國(guó)爭(zhēng)端的唯一辦法，我今天約易先生來(lái)，是想看看能否通過(guò)和談來(lái)結(jié)束這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。”
“《澳門(mén)條約》我們就已經(jīng)做出了很大的讓步。”易知足緩聲道：“閣下再提出新的條件，只會(huì)是惹怒我國(guó)的皇帝陛下。”
“《澳門(mén)條約》我們很不滿(mǎn)意。”璞鼎查不假思索的道：“若是不能增加新的條件，和談無(wú)法進(jìn)行。”
易知足抽著雪茄不吭聲，他明白璞鼎查的處境，正是璞鼎查撕毀了《澳門(mén)條約》繼續(xù)擴(kuò)大戰(zhàn)爭(zhēng)，如今英軍損兵折將，損失慘重，如果不能在《澳門(mén)條約》的基礎(chǔ)上取得更多的權(quán)益，獲得更大的利益，璞鼎查是絕對(duì)不可能同意的，也沒(méi)法同意，因?yàn)樗徊涣瞬睿?br />
見(jiàn)易知足不吭聲，璞鼎查皺了皺眉頭，道：“難道一點(diǎn)變通的余地都沒(méi)有？”
變通的辦法不是沒(méi)有，易知足雖然談不上急智，但眼界之寬，見(jiàn)識(shí)之廣，卻是無(wú)人能及，他猶豫的是，是不是放棄這一戰(zhàn)，英軍艦隊(duì)好不容易抵達(dá)江寧，江陰鐵索攔江也花費(fèi)了大量的人力物力財(cái)力，若是和談，這一記重拳就象是打在了棉花上，實(shí)在是有些不甘心，畢竟這是唯一的能夠重創(chuàng)英軍的機(jī)會(huì)！
不過(guò)，就此和談結(jié)束這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)更符合大清的利益，當(dāng)然，最重要的是符合元奇的利益，畢竟到目前為止，元奇團(tuán)練的傷亡還很，到可以忽略不計(jì)，真要打下去，固然能夠重創(chuàng)英軍，元奇團(tuán)練的傷亡怕是也會(huì)相當(dāng)大，見(jiàn)好就收，保存元奇團(tuán)練的實(shí)力，對(duì)元奇更為有利！
沉吟良久，易知足輕輕的磕了下煙灰，道：“貴國(guó)為大清修一條鐵路——上海至寶山的鐵路，如何？”
修鐵路？璞鼎查一呆，楞是反應(yīng)不過(guò)來(lái)，這是什么意思？寶山到上海是不遠(yuǎn)，不過(guò)十多英里，而且地勢(shì)也平坦，但修條鐵路怎么也得二三百萬(wàn)銀元吧，出錢(qián)給大清修鐵路？這叫什么變通？
作為翻譯的馬儒翰忍不住道：“易先生這話怎么理解？”
易知足笑了笑，道：“義律若是在這里，就不會(huì)這么問(wèn)，看來(lái)，我的考慮將義律請(qǐng)來(lái)江寧。”
璞鼎查并不笨，當(dāng)即遲疑著道：“跟商業(yè)有關(guān)？”
微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，易知足才道：“貴國(guó)挑起這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的目的是什么？利益！為了獲得更多的商貿(mào)利益，對(duì)不對(duì)？”
璞鼎查點(diǎn)了點(diǎn)頭，這沒(méi)有什么好諱言的，動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)就是為了獲得利益！
“咱們可以在《澳門(mén)條約》的基礎(chǔ)上額外簽訂經(jīng)濟(jì)合約。”易知足緩聲道：“為什么讓貴國(guó)修建上海至寶山的鐵路？因?yàn)榇笄搴芗逼鹊囊藿ê贾莸骄⿴煹蔫F路和上海到江寧的鐵路，這是長(zhǎng)約二千公里的鐵路。”
璞鼎查有些茫然的道：“這跟我們修建上海至寶山的鐵路有什么關(guān)系？”
易知足笑了笑，道：“閣下是否明白，由貴國(guó)鐵路公司承建二千公里長(zhǎng)的鐵路，有多大的利潤(rùn)？閣下是否明白，修建二千公里長(zhǎng)的鐵路會(huì)對(duì)貴國(guó)的經(jīng)濟(jì)帶來(lái)多大的影響？簡(jiǎn)單，閣下如果能夠帶回杭州到京師的鐵路承建合約，整個(gè)英吉利都會(huì)為之轟動(dòng)！”
對(duì)于鐵路修建的利潤(rùn)，璞鼎查還真不清楚，但他聽(tīng)義律過(guò)，大清修建鐵路能夠拉動(dòng)英吉利的鋼鐵生產(chǎn)和價(jià)格，能幫助英吉利盡快擺脫經(jīng)濟(jì)危機(jī)，而且，易知足的這個(gè)提議，確確實(shí)實(shí)能夠讓他走出這個(gè)兩難的困境。
稍稍沉吟，他才道：“易先生能否將義律接來(lái)江寧？”
“當(dāng)然可以。”易知足笑道：“不過(guò)，義律的身份是副使，也是元奇目前俘虜?shù)淖罡呒?jí)別的官員，閣下愿意支付多少贖金？”
聽(tīng)他提及贖金，璞鼎查登時(shí)一個(gè)頭兩個(gè)大，元奇手中握有六千戰(zhàn)俘，而且不乏高級(jí)軍官，要是支付贖金贖回的，天知道要多少銀子，他強(qiáng)笑道：“通過(guò)和談結(jié)束這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，元奇也是受益不淺，易先生該不會(huì)如此氣吧？”
“這一戰(zhàn)，元奇支付了數(shù)百萬(wàn)兩白銀的軍費(fèi)，總的收點(diǎn)好處吧？”
“易先生開(kāi)個(gè)價(jià)。”
“一艘火炮齊的四級(jí)戰(zhàn)列艦。”
“易先生擔(dān)心我們艦隊(duì)突圍？”
易知足搖了搖頭，道：“元奇需要戰(zhàn)艦以自保，不是針對(duì)貴國(guó)。”
“很抱歉。”璞鼎查道：“這條件我不能答應(yīng)。”
“那就用揚(yáng)州的贖城金交換。”
璞鼎查一陣氣苦，揚(yáng)州的贖城金是五十萬(wàn)兩白銀，這個(gè)要價(jià)也太嚇人了！他苦笑著道：“我很懷疑易先生對(duì)于和談的誠(chéng)意。”
“好，為了表示我的誠(chéng)意，我先著人將義律送來(lái)江寧。”易知足道：“贖金，你們回去慢慢商量，或者，我直接跟義律商量。”著，他看了一眼涼亭外的黃殿元，又看了看馬儒翰，道：“今天咱們私下約見(jiàn)的事情，我不希望傳出去，也不希望談話的內(nèi)容被傳出去。”
璞鼎查點(diǎn)頭道：“我向易先生保證。”著，他看向馬儒翰道：“不得向任何人透露。”
下山之后，易知足直接騎馬進(jìn)了江寧城，趕往總督府，入城后，他就現(xiàn)城里一片兵荒馬亂的景象，大量百姓背著大包包扶老攜幼向著城東南方向轉(zhuǎn)移，應(yīng)該是官府號(hào)召城西北的百姓轉(zhuǎn)移以避免戰(zhàn)亂。
大道上是擁擠的人群，他的馬隊(duì)根沒(méi)法通過(guò)，他也不想再給這些被強(qiáng)迫轉(zhuǎn)移的百姓增添麻煩，當(dāng)即一撥馬頭轉(zhuǎn)向東北，想沿著東北方向的城墻繞道，穿過(guò)來(lái)幾條街，眼見(jiàn)快到城墻邊，卻聽(tīng)的一陣女人嘶聲裂肺的哭喊聲。
循聲趕過(guò)去，他臉色登時(shí)一沉，幾個(gè)清兵正往屋里拖拽兩個(gè)女人，女人掙扎著哭喊著，街上，兩個(gè)男人倒在血泊中，零亂的衣物撒了一地，他一揮手，沉聲道：“留活口！”
那幾個(gè)清兵原對(duì)這隊(duì)突然出現(xiàn)的股馬隊(duì)沒(méi)在意，以為是跟他們一樣出來(lái)打牙祭的旗兵，待的見(jiàn)氣氛不對(duì)，才有些驚慌，幾個(gè)親衛(wèi)縱馬上前，迅的將六個(gè)清兵繳械，然后押到易知足跟前。
“哪個(gè)部隊(duì)的？”易知足沉聲問(wèn)道。
幾個(gè)清兵有些驚懼的看著他，卻沒(méi)人吭聲，易知足二話不，掏出手槍頂在身前的清兵道：“再問(wèn)一次，哪個(gè)部隊(duì)的？”
聽(tīng)著易知足一口流利的普通話，那清兵終于是反應(yīng)過(guò)來(lái)，遲疑著道：“元奇團(tuán)練？”
“砰”一聲槍響，那清兵應(yīng)聲而倒，額頭上一個(gè)血洞，其他幾個(gè)清兵嚇了一跳，連忙跪下大聲回道：“湖北提標(biāo)左營(yíng)！”
“湖北提督是誰(shuí)？”
“提督是劉允孝，劉大人。”
易知足沉聲道：“就地槍決！”
兩江總督府，簽押房，林則徐這幾日忙的焦頭爛額，既要抽時(shí)間到城內(nèi)四處巡查，又要連著軸的見(jiàn)人事，軍政民政都象一團(tuán)亂麻，聽(tīng)的易知足來(lái)了，他三言?xún)烧Z(yǔ)將正在接見(jiàn)的官員打走，見(jiàn)的易知足大步進(jìn)來(lái)見(jiàn)禮，他站起身道：“英軍可有動(dòng)靜？”
易知足微微搖了搖頭，道：“剛在白土山與英軍統(tǒng)帥璞鼎查見(jiàn)了一面。”
“璞鼎查約的你？”林則徐邊邊伸手讓座，“坐下。”
“英軍應(yīng)是無(wú)心再戰(zhàn)！”易知足含笑道，坐下喝了杯涼茶，他才將情況毫無(wú)隱瞞的，原原的了一遍。
林則徐聽(tīng)的是又驚又喜，琢磨了半晌，他才道：“知足是打算一石二鳥(niǎo)，用英軍休戰(zhàn)來(lái)推動(dòng)鐵路修建？”
“這也是沒(méi)辦法的事。”易知足苦笑著道：“這總比喪權(quán)辱國(guó)的割地賠款強(qiáng)，也算是給英軍一個(gè)臺(tái)階下，否則，雙方根沒(méi)有和談休戰(zhàn)的可能。”
林則徐擔(dān)憂的道：“修建鐵路一事，朝廷爭(zhēng)議頗多，讓英國(guó)人承建杭州至京師的鐵路，皇上怕是不會(huì)允準(zhǔn)，畢竟咱們現(xiàn)在表面看來(lái)是占據(jù)了優(yōu)勢(shì)。”
“咱們可不能只看眼前。”易知足道：“江寧會(huì)戰(zhàn)到目前為止，咱們是占據(jù)了絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)，但咱們大清毫無(wú)海防可言，外海水師更是形同虛設(shè)，無(wú)法與英吉利長(zhǎng)期抗衡，必須見(jiàn)好就收，否則，必然會(huì)遭受英吉利海軍報(bào)復(fù)，江南可經(jīng)不起折騰。”
這個(gè)道理，林則徐自然明白，略微沉吟，他才道：“先談！談下來(lái)再呈送京師。”頓了頓，他又叮囑道：“江寧、江陰、吳淞的防務(wù)都不可松懈。”
易知足點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“有件事情得給部堂稟報(bào)一下，方才來(lái)總督府的途中，見(jiàn)有兵丁搶劫殺人強(qiáng)奸，當(dāng)場(chǎng)槍殺了六名。”
林則徐眉頭一揚(yáng)，沉聲道：“可知是哪支部隊(duì)的？”
“湖北提督劉允孝的提標(biāo)左營(yíng)。”
林則徐點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“既然英軍攻打江寧的可能不大，城內(nèi)的軍紀(jì)也該整肅整肅了，這幾日城內(nèi)清肅漢奸，抓捕煙販，一片混亂，城內(nèi)駐扎的兵丁不乏趁火打劫的，不殺一批，不足以平民憤。”
易知足心里暗自腹誹，八旗綠營(yíng)的軍紀(jì)差，就是這么慣出來(lái)的，早干什么去了？事后清算，倒霉的都是一些兵，轉(zhuǎn)念他就明白過(guò)來(lái)，林則徐根不是要整肅軍紀(jì)，而是要平民憤，這是典型的卸磨殺驢！(未完待續(xù)。)8
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