獨(dú)院外，身著一襲長(zhǎng)衫的席溫蘇站在院門口不緊不慢的搖著折扇，耐心的等候著，這次為了與元奇合作，席家可謂是拿出了十足的誠(chéng)意，不僅讓許怡萱這個(gè)席家二少奶奶脫離了席家，而且還將二房名下的財(cái)產(chǎn)開(kāi)列了清單，他費(fèi)了大半天功夫才將這些一一核算折算成現(xiàn)銀巴巴的送上門，之所以如此誠(chéng)意十足自然是因?yàn)樗闯觯S怡萱與易知足的關(guān)系不一般。
丫鬟紫菱一溜碎步出來(lái)，蹲身一福，道：“大少爺，姐現(xiàn)在是元奇的人，不適合在元奇和席家間穿針引線。”
席溫蘇聽(tīng)的一笑，“你家姐誤會(huì)了，我今日前來(lái)是轉(zhuǎn)交二房的財(cái)產(chǎn)，這是你家姐應(yīng)得的。”
聽(tīng)的紫菱轉(zhuǎn)述，許怡萱起身走出了房間，對(duì)于席家她談不上什么好感，畢竟對(duì)她來(lái)席家就是一個(gè)火坑，如今好不容易跳出了這個(gè)火坑，她哪里還肯接受席家的恩惠，況且她心里很明白，這筆銀子不該拿。
緩步走到院門外，略微一福她便徑直道：“伯父好意，女子心領(lǐng)了，不過(guò)，這筆銀子，女子是不會(huì)要的。”
“弟妹——。”席溫蘇一頓，語(yǔ)氣誠(chéng)懇的道：“許姐，二房名下財(cái)產(chǎn)理應(yīng)歸屬。”
許怡萱一笑，“大少爺笑了，女子嫁入席家，并無(wú)所出，此事休的再提。”著，她話題一轉(zhuǎn)，“大掌柜所言之誠(chéng)意，乃是席家的實(shí)力和能力，大少爺千萬(wàn)別曲解了。咱們兩家就是世交，若能得上話，女子一定會(huì)不遺余力。”
聽(tīng)她如此，席溫蘇自不好多，當(dāng)即拱手道：“如此，在下先謝過(guò)許姐了。”
‘永源樓’——上海縣城最有名氣五大酒樓之一，坐落在肇嘉浜邊，縣橋南頭，是一棟三層高的閣樓，北臨河浜西臨大街，地理位置極好，廚子又做的一手好菜，因此生意極為興隆，不到五點(diǎn)，酒樓已陸續(xù)來(lái)了不少客人，不過(guò)，駱掌柜臉上卻是一臉擔(dān)憂。
西園來(lái)人在二樓訂了三桌上好的席面，是易爵爺要宴請(qǐng)貴客，易爵爺光臨，對(duì)‘永源樓’來(lái)自然是件難得的長(zhǎng)臉的機(jī)會(huì)，不過(guò)，駱掌柜卻是高興不起來(lái)，反而還提心吊膽的，原因很簡(jiǎn)單，易爵爺不僅不包場(chǎng)，而且還不準(zhǔn)酒樓趕客，這明擺著是要微服前來(lái)，萬(wàn)一有那不開(kāi)眼的沖撞了易爵爺，這酒樓怕是也開(kāi)到頭了。
五點(diǎn)還差著一刻鐘，身著一襲銀灰色長(zhǎng)衫的易知足就坐著一頂轎趕到了‘永源樓’，一下轎他就看見(jiàn)站在門口跟人話的嚴(yán)世寬，這家伙如今在上海也算得是手眼通天的能人，認(rèn)識(shí)他的人不少。
見(jiàn)的易知足下轎，嚴(yán)世寬連忙快步迎了上來(lái)，不及寒暄就見(jiàn)又有兩頂青布轎跟著而來(lái)，不由的一楞，連忙輕聲問(wèn)道：“該不會(huì)是妹也來(lái)了吧？”
“沒(méi)讓妹來(lái)。”易知足道：“是林璇和夏荷。”
聽(tīng)的這話，嚴(yán)世寬暗松了口氣，心里暗自感激，易知足不讓嚴(yán)妹拋頭露面自然是為他著想，見(jiàn)的打扮的花枝招展的林璇和夏荷下轎，他連忙上前見(jiàn)禮，林璇、夏荷一般極少出后院，雖然認(rèn)識(shí)嚴(yán)世寬，但在大庭廣眾之下，還是有些拘謹(jǐn)。
易知足微笑著調(diào)侃道：“上海是爵的地盤，別怯場(chǎng)，誰(shuí)見(jiàn)了你們都的禮敬三分，就當(dāng)是在咱們后院。”
聽(tīng)的這話，林璇抿嘴笑道：“妾身又不是沒(méi)逛過(guò)街這縣城，只是從沒(méi)有跟爵爺在一起。”
“那就更不必拘謹(jǐn)了。”易知足笑道，著招手叫過(guò)伙計(jì)，吩咐道：“領(lǐng)二位姨太太去二樓。”
迎出來(lái)的駱掌柜一見(jiàn)居然還有女眷，心里不由的暗暗叫苦，這是要鬧那樣？連忙上前拱手道：“人‘永源樓’掌柜，見(jiàn)過(guò)爵爺。”按，他是必須跪迎的，不過(guò)嚴(yán)世寬早就吩咐過(guò)他，不要大禮參見(jiàn)。
“駱掌柜不必多禮。”易知足擺了擺手，和煦的道：“今日要有勞駱掌柜了。”
“豈敢豈敢。”駱掌柜滿臉堆笑的試探道：“人不知還有女眷，這就把二樓清出來(lái)。”
“不必。”易知足道：“派個(gè)伙計(jì)上去照看一下就成，你自去忙你的。”
待的駱掌柜退下，嚴(yán)世寬才道：“大掌柜不上去？”
易知足含笑道：“我等下許怡萱。”
站在門外迎許怡萱？嚴(yán)世寬一呆，連忙道：“大掌柜如今可是朝廷一品大員，這事傳揚(yáng)開(kāi)去，怕是有礙官聲。”
“無(wú)妨。”易知足道：“今兒請(qǐng)客，就是要力挺一下咱們?cè)娴呐畬ⅰ！?br />
林璇、夏荷兩女走進(jìn)‘永源樓’一樓大堂，登時(shí)就吸引了無(wú)數(shù)好奇的眼光，畢竟二女的穿著打扮雍容華貴一看就是非富即貴，絕對(duì)不是什么青樓風(fēng)塵女子或是歌妓之流，況且不僅有二在前躬身引路，就連酒樓駱掌柜也陪著心跟在后面，這就很令人費(fèi)解了，這兩個(gè)女子是什么身份？又怎么會(huì)拋頭露面來(lái)酒樓？登時(shí)就一片嗡嗡的議論聲。
易知足雖是做了一年的上海道臺(tái)，但在上海的日子不多，就算呆在上海，也大多在道衙，等閑難得一見(jiàn)，認(rèn)識(shí)他的人并不多，不過(guò)，他跟嚴(yán)世寬站一起，而后者明顯以他為尊，自然是引起了不少人的注意，很快就被人認(rèn)了出來(lái)。
這一來(lái)還真是沒(méi)人敢進(jìn)‘永源樓’了，明擺著，易大人今兒是在‘永源樓’宴請(qǐng)貴客，不過(guò)，讓人納悶的是，既是宴請(qǐng)貴客，為何‘永源樓’里還有那么多食客？而且也不見(jiàn)凈街，這引發(fā)了不少人圍觀議論，當(dāng)然都是離的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。
二樓，兩個(gè)守在樓梯口的兩親衛(wèi)見(jiàn)的林璇、夏荷兩位姨太太上來(lái)，都連忙立正敬禮，這動(dòng)靜引起了二樓食客的注意，待見(jiàn)的上來(lái)的是兩個(gè)年輕貌美穿著雍容華貴的女子，所有人都是一呆。
林璇原還以為二樓應(yīng)該是包下了的，見(jiàn)的這么多人，不由的微微一怔，不知道易知足今兒唱的是哪一出，她也不怯場(chǎng)，掃了眾人一眼，牽著夏荷的手徑直來(lái)到早就訂好的靠窗的一張桌子坐下。
見(jiàn)這情形，二樓的食客們都不淡定了，紛紛輕聲議論猜疑，時(shí)不時(shí)的瞟過(guò)去一眼，不過(guò)卻是沒(méi)人敢放肆，就看守在樓梯口的那兩親衛(wèi)就知道，這兩女子身份不是尋常人招惹的起的。
不多時(shí)，又一頂青布轎悠悠而來(lái)，在‘永源樓’門口停下，轎簾一開(kāi)，一個(gè)身材高挑、容貌秀麗的年輕女子款款下轎，來(lái)的自然是許怡萱，抬眼看見(jiàn)易知足、嚴(yán)世寬兩人迎上來(lái)，她福了一福，輕笑道：“大掌柜、嚴(yán)掌柜，這是要折殺女子嗎？”
“既是唱戲，自然要唱套。”易知足著伸手禮讓道：“許姐請(qǐng)。”
許怡萱也不謙讓，輕笑著道：“那女子就僭了。”著扭動(dòng)腰肢前行。
看著這一幕，整個(gè)大街上登時(shí)安靜的落針可聞，眼珠子掉了一地，一直到三人進(jìn)了酒樓，才“嗡”的一聲議論開(kāi)來(lái)，“那女子是誰(shuí)？不會(huì)是哪家的頭牌吧？”
“什么眼神？那女子能是青樓女子？再了，什么青樓女子，值得易爵爺恭迎？”
“不可能是青樓女子，易爵爺今天還攜了兩位如夫人前來(lái)的。”
“那女子究竟是什么身份？”
“這是什么世道？正經(jīng)女子居然也拋頭露面進(jìn)酒樓！”
“心禍從口出，這可是易爵爺請(qǐng)客。”
“易爵爺也不能敗壞風(fēng)氣啊。”
“你們這就不知道了，我可是聽(tīng)，元奇在廣東還鼓勵(lì)女子出來(lái)做事，聽(tīng)廣東有數(shù)萬(wàn)繅絲女工，一個(gè)月工錢是四塊銀元。”
“一個(gè)月四塊銀元？真的假的？一個(gè)青壯勞力在碼頭一個(gè)月也掙不到兩塊銀元！”
“不會(huì)有假，這事在《西關(guān)日?qǐng)?bào)》上刊載過(guò)。”
易知足三人旁若無(wú)人的上了二樓，略微寒暄幾句之后便一桌子坐了下來(lái)，三個(gè)女子又是新奇又是星興奮，嘰嘰喳喳的笑個(gè)不停，直把二樓一眾食客看的目瞪口呆，待的有人認(rèn)出易知足之后，不少人都是一呆，好在伙計(jì)們趕緊上前叮囑眾人，才沒(méi)鬧出群體上前見(jiàn)禮的情形來(lái)，有膽的直接是會(huì)鈔走人，但不少人都滿心好奇的留了下來(lái)，這可是難得的值得炫耀的談資。
大街上，眾人的議論還沒(méi)完，注意力又被一群紅頭發(fā)黃頭發(fā)藍(lán)眼睛鉤鼻子白皮膚，穿著打扮怪異的西洋人吸引住了，上海知縣劉光斗穿著一身便裝，領(lǐng)著英吉利駐上海領(lǐng)事巴富爾一行緩步而來(lái)，其中居然還有兩個(gè)西洋女子。
兩個(gè)西洋女人穿著長(zhǎng)裙，胸前裸露著，一片白花花的晃的一眾圍觀的男人眼花，膽大的盯著看，膽的偷偷的瞄，還有士子一邊念叨著“非禮勿視。”一邊偷看，畢竟就是青樓女子上街也不會(huì)穿的如此大膽暴露，又豈能不吸引男人的眼光？
男人忙著飽眼福，婦女們則是啐口水，暗罵不知廉恥，但眼光卻是不自覺(jué)的追隨那長(zhǎng)裙子，那種從未見(jiàn)過(guò)的款式的長(zhǎng)裙對(duì)她們來(lái)無(wú)疑具有著極大的吸引力。
眼看著一群西洋人進(jìn)來(lái)‘永源樓’，眾人才知道這些個(gè)西洋人都是易爵爺?shù)目腿耍匀幻獠涣擞质且环h論，有那消息靈通的便道：“這是英夷，聽(tīng)是住咱們上海的什么領(lǐng)事，是個(gè)英夷的官員。”
“這些西洋人以后要長(zhǎng)期住在上海？”
“你看沒(méi)看報(bào)紙？根據(jù)《江寧條約》西洋人可以自由的居住在咱上海，可以帶家眷，可以傳教，可以總之，開(kāi)埠之后，會(huì)有來(lái)多的西洋人來(lái)上海。”
“傷風(fēng)敗俗！禮崩樂(lè)壞，國(guó)將不國(guó)！”
“也不能那么，開(kāi)埠之后，上海會(huì)象廣州一樣繁華，成為大碼頭。”
“繁華個(gè)屁，看看現(xiàn)在物價(jià)漲的多快，什么都在漲！”
“哎，去年易爵爺才領(lǐng)著元奇團(tuán)練與英夷打死打活，今年這些個(gè)英夷怎的就成了易爵爺?shù)淖峡停俊?br />
“有什么稀奇的，元奇就是十三行開(kāi)辦的，而十三行原就是與英夷做生意的。”
“哎，你們注意到?jīng)]有，那些個(gè)西洋人，易爵爺都沒(méi)有迎接，卻獨(dú)獨(dú)等候著迎接那女子，那女子到底是誰(shuí)？”
易知足在‘永源樓’請(qǐng)了一次客，第二天就傳遍了上海縣城，一大早上海的茶樓里都在津津樂(lè)道的議論著這事，猜測(cè)著那女子的身份，席溫蘇自然知道許怡萱的身份，但卻同樣是一頭霧水，琢磨不出這究竟是怎么一回事，就算兩人關(guān)系曖昧，也不至于如此公開(kāi)，況且還是帶著兩個(gè)姨太太同去。
外間議論紛紛，易知足卻無(wú)暇關(guān)注，京師的急遞到了，一道密旨，一封私信，道光旨意很簡(jiǎn)單，朝廷同意推廣元奇模式，暫在兩省試行，一省任由地方商幫自由競(jìng)爭(zhēng)，一省由朝廷扶持地方商幫，以觀成效，判定優(yōu)劣，著易知足推舉兩省。
私信是肅順來(lái)的，詳細(xì)敘了推廣元奇模式的建議在京師引發(fā)的動(dòng)靜。
看完信，易知足半晌無(wú)語(yǔ)，他沒(méi)料到折子奏上去居然會(huì)是這么一個(gè)結(jié)果，這一下，席家想要染指湖廣怕是麻煩了，湖廣總督裕泰可是穆章阿的人，牽扯到黨爭(zhēng)，這事就不是一般的麻煩，他也無(wú)力左右，默然半晌，他才吩咐人去將席溫蘇請(qǐng)來(lái)。
席溫蘇來(lái)的很快，待其見(jiàn)禮落座，易知足也不兜圈子，徑直道：“朝廷已經(jīng)決定在國(guó)范圍內(nèi)推廣元奇模式，事情也由此變的棘手，這牽扯到黨爭(zhēng)，我不希望席家卷進(jìn)去，我也不妨明白告訴你，湖廣總督裕泰是穆章阿的人。”
席溫蘇一楞，“如此來(lái)，湖廣是沒(méi)可能了？”
易知足沉聲道：“你沒(méi)聽(tīng)明白我的意思？即便有可能，也已經(jīng)不值得！”
“那怎么辦？”席溫蘇下意識(shí)的問(wèn)了一句，心里暗忖這家伙不會(huì)是吃干抹凈不認(rèn)賬了吧？轉(zhuǎn)念一想又覺(jué)的不可能，真要如此，對(duì)方根不會(huì)叫他前來(lái)，也不會(huì)跟他這些話，想到這里，他心里又生出一絲希望。(未完待續(xù)。)
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