易知足清楚的知道明治維新之后的倭國會給大清帶來什么樣的災難，但卻無法給包世臣解釋，略微沉吟，他才道：“倭國情況較為復雜，非是三言兩語能的清楚的，于國而言，倭國是一潛在隱患，于元奇而言，倭國同樣盛產生絲、茶葉，是元奇的潛在競爭對手，如今倭國尚在閉關鎖國，是難得的扼殺機會，于公于私我都不會放過。”

    頓了頓，他接著道：“天朝上國的美夢已經破碎了，咱們在睜眼看世界的同時，更應該好好的看一看周邊的這些國，先生有暇不妨多了解一下倭國的情況，元奇如今正在積極收集倭國各個方面的情報，先生若有興趣，正好替我整理歸納總結一下。”

    包世臣聽的一笑，“區區倭國能讓爵爺如此上心，老夫豈能沒興趣。”著，他將話題拉了回來，“若是爵爺打算穩兩年，那就必須遂從皇上的心意，積極的培養那些宗室覺羅子弟，京師那批八旗子弟也是一樣，想來其中應有不少八旗勛貴大臣子弟。”

    易知足點了點頭，道：“我打算將他們打散，與今年征招的七千新兵一同訓練，明年開年，送往安南參戰。”

    “爵爺可的想清楚了。”包世臣斟酌著道：“如此一來，這八千余新兵可能就會被他們所掌控。”

    “那得看他們的能耐。”易知足輕笑道：“元奇團練軍官皆是在訓練過程中擇優舉薦選撥，公正公開透明，想脫穎而出，可不是那么容易的，大不了，我親自訓練。”

    “爵爺若能親自訓練，自是最好不過。”包世臣頜首道：“換做其他人未必能夠鎮得住他們。”著，他話頭一轉，“有件事情，老夫得提醒爵爺。”

    “先生但無妨。”

    “子嗣。”包世臣沉聲道：“爵爺今年已二十有三，卻遲遲不成家，不孝有三，無后為大，爵爺一無所出，可不利于穩定凝聚元奇人心。”

    聽的這話，易知足也是大為郁悶，雖沒有成親，但他身邊卻從來沒缺女人，這幾年耕耘也算得上是勤懇，但幾個女人卻沒一個有動靜，他隱隱有些懷疑是不是這身體有問題？以前的易家三少是不是有隱疾？

    這種事情，包世臣也不好細問，只能點到為止，易知足也不好什么，只是含糊的道：“先生提醒的是。”

    從包世臣院出來，易知足腦子里還在琢磨，是不是該抽空去趟江寧，找個有名氣的大夫好好瞧瞧，他很清楚，這不是事，否則包世臣也不會提醒，成親、子嗣，這兩件事情也確實該認真考慮了，易府兩老口也是見一次催問一次，可問題是，他如今根沒有心儀的女人，也沒有適合成親的對象。

    他一路想著緩步踱進后院，轉而又想到要去定海訓練那群特殊的新兵，不覺有些頭大，正自東想西想，林璇迎上來微微一福，道：“爵爺，許姐來了。”

    易知足點了點頭，許怡萱是他著人叫來的，他隨口吩咐道：“新來的那批丫頭都安置在哪里？都叫過來。”

    廳堂里，嚴可欣陪著許怡萱有一搭無一搭的閑聊，憑著女人的直覺，她覺的易知足對這個女人有些不一樣，但對方的身份又不可能讓易知足明媒正娶，就算易知足肯，易家老爺子也絕對不會同意，易知足如今是什么身份，怎么可能娶一個被休出門的寡婦過門？

    見的易知足進來，嚴可欣一笑起身，盈盈一福，道：“爵爺可算是來了，許家姐已恭候多時了。”

    許怡萱跟著起身一禮，道：“大掌柜公務繁忙，女子等等無妨。”

    “不必拘禮，坐。”易知足笑著伸手讓座，隨后才道：“此番從京師帶回來一批丫頭，不僅容貌姣好，且都識字，一個個聰慧機靈，不知許姐可愿將她們收歸帳下？”

    京師帶回來的？許怡萱遲疑了下，這年頭姿色容貌姣好，又能識字的丫鬟可不多見，易知足也不可能有那閑功夫在京師專門為她購買丫鬟，猶豫了下，她才試探道：“別人送的？”

    “不錯。”易知足笑道：“都是各個王府送的。”

    王府送的，難怪易知足不肯留在身邊，明白過來，許怡萱爽快的道：“行，就當是為大掌柜排憂解難了。”

    “什么叫排憂解難？”易知足好笑的道：“你這叫得了便宜還賣乖，我這可是考慮到你手下嚴重缺人。”

    許怡萱白了他一眼，“總算大掌柜還知道女子手下嚴重缺人。”

    “打住。”易知足連忙道：“不是讓你從江寧、蘇州、杭州買一批丫頭過來培訓？”

    “人是買過來了。”許怡萱道：“大大一共是二百四十三人，不過，這銀子女子該如何核銷？女子學堂？女報？婦女聯合會還是救濟院？”

    “都可以。”易知足不以為然的道，著，他皺了皺眉頭，道：“大大是什么意思？不是讓買年紀大點的？”

    “當是積德行善。”許怡萱道：“那些女孩咱們不買，等待她們的下場就是丫鬟或是青樓妓院，咱們反正要辦西式學堂和女子學堂，也不在乎多收容幾個。”

    “買可以。”易知足道：“但不能亂買，尤其是年紀的不能亂買，否則會助長拐賣幼女的風氣，你可別好心辦壞事。”

    許怡萱楞了下，她還真沒往這方面去想，當即訕訕的道：“聽大掌柜的。”

    林璇這時走了進來，道：“爵爺，丫頭們都帶來了。”

    “出去看看？”易知足著起身走了出去，一眾丫頭都才洗浴過，一個個水靈靈的，渾身上下都散發著青春的氣息，在船上與易知足朝夕相處了好幾日，她們都知道這位爵爺性子隨和，不拘禮數，因此一個個都不害怕，齊刷刷的盯著易知足，在她們想來，初進爵府，應該是要新立規矩。

    迎著一雙雙亮晶晶的眼睛，易知足笑了笑，道：“給你們介紹一個人。”著他伸手適意許怡萱，道：“這位許姐是元奇在上海女子學堂校長、女報主編，婦女聯合會會長，救濟院副院長。”

    許怡萱被他介紹的不好意思，笑道：“別看頭銜一連串，手下可沒幾個使喚的人，你們可愿意來我手下做事？不拘在哪里做事，你們都算是元奇的職員，每月有月錢，四塊銀元。”

    易知足接著道：“表現好，三年后恢復自由身。”

    聽著這開出的一連串條件，一眾丫頭都感覺象是在做夢一般，登時輕聲的議論起來，爵府再好，她們也終究是奴婢的身份，能獲自由身，能成為元奇的職員，一個月四塊銀元，這種好事到哪里找？

    一個丫頭遲疑著道：“爵爺莫不是在哄奴婢們開心？”

    易知足笑道：“爵是元奇大掌柜，言出必行，在未恢復自由身前，你們依然是我府里的人，你們可以住在這園子里，愿意搬出去也可以，不過，不的做出有損我爵府聲譽的事情，過幾年，等你們出閣，爵還給你們每人都陪送一份嫁妝。”

    話才落音，月明便脆聲聲的道：“爵爺，奴婢是爵爺的人，哪里也不去。”

    見姐姐如此，月華也跟著道：“奴婢也愿意侍候爵爺。”

    聽的這話，許怡萱不由白了易知足一眼，易知足佯裝沒看見，天地良心，他可沒收這對雙胞胎姐妹，不過，他也確實有些喜歡這對姐妹，當即便道：“不愿意出去的，也不勉強，自由選擇。”

    自由選擇，也就是，不是要刻意的趕他們出去了，一眾丫頭登時歡心雀躍，齊齊蹲身道：“謝爵爺恩典。”

    易知足看了嚴可欣一眼，吩咐道：“出去做事的，給她們另外安排一個院子，別讓她們住在后院，免的有損清譽。”

    嚴可欣連忙道：“妾身這就去安排。”

    次日上午，八點剛過，英吉利領事巴富爾、法蘭西領事敏體尼兩人便趕到西園拜會，聽聞稟報后，易知足略微沉吟了下，才吩咐道：“一起請進來罷。”

    易知足也沒端架子，在院子門口迎接兩人，禮貌性的寒暄了幾句，他才發現敏體尼不會英語，好在對方帶了一個翻譯，一個會英語法語的翻譯，這讓他覺的有點麻煩，進屋落座之后，他看向敏體尼，道：“上海正在籌建一些學校，鑒于會法語的翻譯極為少見，為了貴我兩國能夠長期的友好往來，我希望貴國能夠為上海和廣州的新學提供一批教師教授法語，當然，我們也需要更多的其他西學學科的教師。”

    聽的翻譯，敏體尼連忙道：“閣下的要求，我們一定會慎重考慮，我國皇帝陛下應該十分樂意向貴國派遣教師傳授西學。”

    巴富爾接著道：“我們大英帝國也樂于支持閣下在廣州上海興辦西學，我國國教會還準備在廣州興建教會學堂。”

    聽的翻譯，敏體尼有些惱怒，英吉利處處于他們針鋒相對，什么都要插一腳，不過，他沒急于表態，易知足微笑著道：“歡迎，對于傳播西方文化的舉措，我人都持歡迎的態度，我希望，廣州上海能夠成為東西方文化交流的中心。”

    巴富爾趁熱打鐵，順著話頭道：“為了傳教的方便，我國教會準備在上海租界外修建一所教堂。”

    “這個話題暫時先放一放，咱們先談一談租界的事情。”易知足著起身取過一幅上海簡易地圖在桌子上攤開，道：“二位這段時間應該已經確定下來建立租界的地段了吧？能否用筆標記出來？”

    英吉利選擇的是洋涇浜以北、李家廠以南之地，法蘭西選擇的則是縣城北郊一帶，南北從護城河到洋涇浜，東西從潮州會館沿河到關帝廟、褚家橋，兩塊租界挨在一起，從蘇州河以南，直到縣城，盡數都在租界范圍之內。

    易知足看著地圖沉吟不語，從租界地段的選擇來看，英吉利要大氣的多，法蘭西則是一股家子氣，很明顯這是由兩國背后的經濟實力決定的，不過，如此選擇的話，不利于他開辟公共租界，將上海發展成為一個租界城市的設想。

    見易知足盯著地圖不吭聲，敏體尼開口道：“我們希望以公平的價格獲得劃定的租界內的地皮，不論是地價還是搬遷補償都不能太高，我們不希望出現三百兩白銀一畝地，二百兩銀子一顆樹，一百兩一間房之類的事情，這純粹是訛詐。”

    易知足笑了笑，道：“我記得歐洲有句名言，風可進，雨可進，國王不能進。我國朝廷同樣保護私人財產。”著，他指點著地圖上蘇州河北岸，道：“這片地方，如何？我可以保證不會出現訛詐的情況。”

    略微遲疑，敏體尼才道：“那根就是一塊荒地。”

    易知足取出一支雪茄點上，這才慢條斯理的道：“那就恕我們無能為力，劃定租界，朝廷和地方的反對之聲頗高，這類事情，地方官員不便出面協調。”

    聽的翻譯，敏體尼有些傻眼，清國地方官員不出面，他們如何商議的好，鐵定會被敲詐，不定整塊租界地價都會大幅上漲。

    易知足看向巴富爾，指點著地圖，道：“貴國能否置換到蘇州河以北？”

    略微沉吟，巴富爾才道：“閣下能給出一個理由嗎？”

    “我希望英法美三國的租界分隔開來，中間的空地元奇負責建設。”易知足指點著地圖，道：“以后元奇的所占的空地將會作為各國的公共租界，如此一來，租界的地盤將會極大的拓展，我相信，這對各國都有好處，你們的教堂也可以建在公共租界。”

    公共租界？巴富爾眼睛一亮，這確實是個好主意，略微沉吟，他才問道：“公共租界可是也允許貴國平民居住？”

    易知足一笑，反問道：“難道貴國租界不允許我國百姓入內居住？”

    巴富爾被問的一楞，建立租界的目的，不就是為了隔離，避免華洋雜處，生出糾紛事端，允許清國平民進入居住，還算什么租界？(未完待續。)

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