兩日后，咸豐的諭旨便抵達(dá)上海。???
長沙剛收復(fù)，岳州又失守，朝野震驚，咸豐為此雷霆大怒，下旨摘去僧格林沁的頂戴花翎，湖廣總督徐廣縉就地革職，湖北巡撫常大淳革職留任。巴陵知縣胡方穀、參將阿克東阿即行處斬。岳州知府廉昌監(jiān)候秋后處決，提督博勒恭武革職拿問。
著南洋大臣琦善接任湖廣總督，即赴武昌防守，著在籍守制一等侯爵易知足奪情起復(fù)，接任南洋大臣，南洋海軍提督，即刻率領(lǐng)南洋海軍沿江西進(jìn)圍剿洪楊叛逆。
接到諭旨，琦善不由的叫苦不迭，如今湖南湖北戰(zhàn)火連天，太平軍又準(zhǔn)備大舉攻打省城武昌，這個(gè)時(shí)候接任湖廣總督，丟官失爵都是事，一個(gè)不好，這條老命就留在湖廣了。
在簽押房里來來回回的轉(zhuǎn)悠了幾圈，他才駐步對外吩咐道：“備轎，不，備馬車，去鎮(zhèn)海侯府。”
他估摸著，這節(jié)骨眼上咸豐讓他接任湖廣總督，應(yīng)該是考慮到他與僧格林沁和易知足兩人的關(guān)系，讓他積極配合兩人剿滅太平軍，而當(dāng)前最為緊要的則是武昌，若是太平軍真的攻占了武昌，他這個(gè)湖廣總督必然是難辭其咎。
出的大門，他正要上四輪馬車，卻聽的一聲“侯爺留步。”隨著話音，曾國藩、駱秉章兩人快步迎了上來，略一拱手，曾國藩便上前一步，耳語道：“方才收到八百里加急軍情，匪數(shù)千戰(zhàn)船浮江而下。”
匪動(dòng)作那么快？琦善身子一晃，曾國藩眼疾手快，連忙扶住他道：“侯爺這是要去哪里？”
“鎮(zhèn)海侯府，一道罷。”琦善著抬步上了馬車，四輪馬車寬敞坐三人仍然是綽綽有余，馬車在光滑平整的柏油路面平穩(wěn)的行駛，琦善也定下神來，緩聲道：“皇上的諭旨已經(jīng)到了。”
聽聞這道諭旨，駱秉章感覺后背涼颼颼的，從欽差大臣到巴陵知縣，文武官員無一漏，咸豐這次動(dòng)了真怒了。曾國藩也是滿腹憂心，這次他算是僥幸漏的，但若是武昌失守，不知道他還有沒有那么好的運(yùn)氣！
鎮(zhèn)海侯府，書房。
聽完任安的稟報(bào)，易知足點(diǎn)了支香煙，沉聲道：“大船只七千三百余艘，兵力十萬？情報(bào)無誤？”
“大掌柜，岳州的情報(bào)點(diǎn)已成立了數(shù)年，事關(guān)軍情，絕對不會(huì)虛報(bào)。”任安從容道：“太平軍早在益陽、沅江就搜羅了二千條船，為防太平軍下洞庭，湖北巡撫常大淳大量征用民船沉船設(shè)卡，遍塞資水等入洞庭各口，大量船只阻留在關(guān)卡內(nèi)外。
再則，太平軍早就在岳州展會(huì)眾，岳州當(dāng)?shù)貪O民頭領(lǐng)晏仲武早就入了拜上帝會(huì)，而且還被封為岳州軍帥，很多漁民都入了拜上帝會(huì)，太平軍攻岳州，之所以能夠兵不血刃，就是晏仲武率領(lǐng)會(huì)眾內(nèi)應(yīng)外合的結(jié)果。
太平軍攻占岳州，岳州湘陰一帶大量漁民水手纖夫帶著湖船加入，總計(jì)在五千條湖船上下，衡州府祁陽縣販運(yùn)木材、糧食的船商唐正才也率領(lǐng)船隊(duì)加入，并且被封為典水匠，正式組建太平軍水營，僅是水營兵力就高達(dá)一萬五千人。
當(dāng)然，兵力十萬應(yīng)該是包括家眷在內(nèi)，因?yàn)樘杰姴辉试S夫妻團(tuán)聚，岳州投軍的多半都沒攜帶家眷，因此，初步估計(jì)，去除女人老弱，青壯應(yīng)該有四萬上下。”
難怪太平軍在岳州能夠迅擴(kuò)軍，易知足皺起了眉頭，這事有些麻煩，太平軍擁有七千條船，即便部都是船，那也是蔚為可觀，況且還有一萬五千人的水師，海軍艦隊(duì)火力強(qiáng)大，但卻不是鐵甲艦，遭遇火攻，就是個(gè)大麻煩。
他正自沉吟，包世臣卻是沉聲道：“這下武昌怕是真的危險(xiǎn)了。”
易知足略微沉吟，才道：“如今艦隊(duì)在什么位置？”
任安連忙道：“太平府。”
太平府距離武昌還遠(yuǎn)的很，倒是不急，易知足擺了擺手道：“下去吧，有消息隨時(shí)稟報(bào)。”
待的任安行禮離開，包世臣才道：“侯爺不打算增援武昌？”
“增援武昌，這是毫無疑問的，不過，岳州順?biāo)拢贿^六七日就能抵達(dá)武昌，太平軍這明擺著是孤注一擲，傾盡兵力攻打武昌。”著，他輕嘆了一聲，真要聯(lián)手僧格林沁將太平軍消滅在武昌，對于元奇來，可不是什么好事，太平軍此舉無異于是給他出了道難題！
包世臣自然是明擺他的心思，略微沉吟，才道：“兩害相權(quán)取其輕。”
易知足點(diǎn)了點(diǎn)頭，也只能是如此了，再怎么也不能讓太平軍禍亂江南，太平軍要自尋找死路，那也是沒法子的事。
“大掌柜。”林美蓮走到門口稟報(bào)道：“琦大人他們?nèi)擞謥砹恕！?br />
“看來，他們也應(yīng)該是收到太平軍大舉浮江東下的消息。”易知足著頓了頓，道：“讓他們進(jìn)來。”
一見面，琦善便拱手道：“國城兄果真是料事如神，太平軍果然大舉東下，兵鋒直指武昌。”
易知足伸手禮讓道：“進(jìn)去再罷。”
進(jìn)屋落座，易知足便緩聲道：“我也是方才收到消息，太平軍在岳州正式成立水營，并搜羅大七千余船只，總計(jì)十萬兵力，浮江而下，目標(biāo)正是武昌，海軍艦隊(duì)如今才至太平府，抵達(dá)武昌，至少還需大半月之久。”
琦善可謂是心急如焚，看向曾國藩道：“僧王現(xiàn)在何處？”
僧王現(xiàn)在何處？曾國藩壓根就不知道，見他神情，易知足緩聲道：“僧王率領(lǐng)八旗新軍和二萬綠營已經(jīng)距離岳州不遠(yuǎn)，岳州距武昌五百里，綠營估計(jì)是趕不上，不過，八旗新軍應(yīng)該能夠及時(shí)趕到增援，遲不了幾日。”
聽他如此，琦善不由的暗松了口氣，易知足卻是接著道：“太平軍在岳州繳獲了不少火炮，僧王所部輕裝急行，就算能夠及時(shí)趕到，也未必能解武昌之圍。”
琦善才落到肚子的一顆心登時(shí)又懸了起來，連忙道：“如此來，武昌豈非危矣？”
易知足沒做理會(huì)，緩聲道：“另外，太平軍與流寇無異，一旦僧王率領(lǐng)大軍抵達(dá)武昌，太平軍有可能借助強(qiáng)大的水師船隊(duì)，繼續(xù)浮江而下，九江、安慶必須加強(qiáng)防范，一旦太平軍攻占九江、安慶，兩江必遭荼毒。”
房間里一片安靜，易知足這話并非是危言聳聽，確實(shí)是極有可能，太平軍如今就是實(shí)實(shí)在在的流寇，遭遇數(shù)萬大軍追擊，極有可能繼續(xù)沿江而下，如此一個(gè)追一個(gè)逃，必然如蝗蟲過境一般，兩江絕對難以幸免。
見的三人不吭聲，易知足沉吟著道：“太平軍水師規(guī)模頗大，兩湖兩江之水師根無法匹敵，就連海軍艦隊(duì)亦要避其鋒芒。”
聽的這話，琦善詫異的道：“國城兄可別謙虛，太平軍水師豈能與南洋海軍艦隊(duì)相提并論。”
“我這可不是謙虛。”易知足著摸出盒香煙慢條斯理的抽出一支點(diǎn)燃，然后不急不緩的道：“太平軍的船只來的輕松，自然不會(huì)象咱們對戰(zhàn)艦?zāi)菢訍巯ВL江有多寬？太平軍舍棄一二千條船施展火攻，咱們也的望風(fēng)而逃不是。”
三人聽的這話都是一呆，確實(shí)是這么回事，太平軍真要舍得二千條船火攻，海軍艦隊(duì)確實(shí)得望風(fēng)而逃，略微一楞，琦善才急道：“國城兄該不會(huì)是打退堂鼓了罷？”
“那倒不至于。”易知足拖長聲音道：“我琢磨著，要防備太平軍繼續(xù)順江而下，九江、湖口或許是最好的地方。”
曾國藩試探著道：“國城兄的意思，海軍艦隊(duì)扼守九江，以斷絕太平軍繼續(xù)東下。”
“不錯(cuò)。”易知足頜道：“九江臨近鄱陽湖，艦隊(duì)可以輕松避開火攻，不打掉海軍艦隊(duì)，太平軍也就沒膽子順江而下！”
“那武昌怎么辦？”琦善掃了幾人一眼，道：“武昌若失，咱們難辭其咎！”
易知足緩聲道：“若能剿滅太平軍，又何必在乎一城一地之得失。”
這可真是站著話不腰痛，琦善三人都是一臉苦笑，武昌失陷，咸豐必然震怒，后果是什么，根無須去想，易知足可以不在意，可他們敢嗎？仕途前程，身家性命都不過是一道旨意的事。
見的三人神情，易知足含笑道：“就算海軍艦隊(duì)駐守九江，還有6戰(zhàn)隊(duì)可以協(xié)助僧王，我初步計(jì)劃，僧王主攻6路，我攻水路，具體情況，還要視情況而定。”到這里，他微微一頓，接著道：“戰(zhàn)情瞬息萬變，咱們也別耽擱了，我明日啟程，快馬前往武昌。”
見他如此雷厲風(fēng)行，琦善笑道：“我這把老骨頭可經(jīng)不起長途顛簸，國城先行一步，老夫隨后趕來。”
長江江面，數(shù)千艘大船只浮江而下，帆如疊雪，蔚為壯觀，沿江兩岸，另有萬余步兵相攜跟隨，上下官兵，精神抖擻，士氣如虹，江面居中一艘大船上，東王楊秀清站在甲板上望著似乎一眼望不到頭的帆影，心中不出的愜意與自豪。
長沙突圍，被僧格林沁追的猶如喪家之犬，何曾想到，在岳州會(huì)竟能如此迅的擴(kuò)充兵力，這可真應(yīng)了那句話，柳暗花明又一村！
“稟東王殿下。”唐正才遙指著前方道：“明日午時(shí)前，大軍就能抵達(dá)武昌門戶——金口。”
“金口，好名字。”楊秀清頜道：“防御情況如何？”
唐正才的船隊(duì)常年在長江上往來，對于沿江情況了如指掌，當(dāng)即不假思索的道：“金口雖是號稱武昌門戶，卻素來不受重視，守軍極少不過數(shù)百，只不過，如今是否增加兵力，便不得而知。”
“即便重兵駐守又如何，還能擋住我十萬大軍不成？”楊秀清語氣輕松的道，確實(shí)，對于駐守武昌的綠營，他壓根就沒放在眼里，要擔(dān)心，他擔(dān)心的是溯江而上的那支南洋海軍艦隊(duì)，雖然只有四十艘戰(zhàn)艦，但那是貨真價(jià)實(shí)的戰(zhàn)艦，不是他這些湖船商船能比的，而且南洋海軍的赫赫威名也不是吹出來的。
實(shí)在的，他不愿意與元奇為敵，在見識到八旗新軍的戰(zhàn)力之后，他很清楚，元奇壓根就不是如今的他們能夠招惹的起的，此番打武昌，他也是抱著僥幸的心理，畢竟湖北不是兩江，不是江浙，元奇沒那么重視，而且，太平軍占據(jù)湖北，對元奇來，也不是沒有好處！
一名師帥上前躬身稟報(bào)道：“稟東王殿下，羅大綱求見。”
羅大綱回來了？楊秀清一喜，連忙道：“帶他去船艙。”著轉(zhuǎn)身大步走向船艙，一進(jìn)門，羅大綱便迎上前見禮道：“叩見東王殿下。”
“免禮。”楊秀清擺手屛退船艙里眾人，這才問道：“南王可好？”
“好，正在回來的路上。”羅大綱站起身道：“事情緊急，南王著屬下先行快馬趕來稟報(bào)。”著，他掏出一封信來呈了上去。
看完信，楊秀清臉色有些陰晴不定，馮云山在信中沒多什么，只是元奇力保湖北，不允許太平軍占據(jù)湖北，海軍艦隊(duì)目的地就是武昌，要求洪秀楊秀清慎重考慮，是否攻打武昌。
如今大軍一日間便能抵達(dá)武昌，這個(gè)時(shí)候還怎么慎重考慮？就算他楊秀清同意，洪秀也必然不會(huì)同意！
見他半晌不吭聲，羅大綱開口道：“南王殿下為免出意外，信中不便多。”頓了頓，他才接著道：“南王殿下，元奇態(tài)度異常堅(jiān)決，不允許咱們攻打武昌占據(jù)湖北，而且清妖同樣無法容忍咱們占據(jù)湖北，咱們占據(jù)湖北，必然被元奇和朝廷聯(lián)手圍攻，壓根就沒法站住腳。”
楊秀清沒好氣的道：“湖北站不住腳，哪里站得住腳？清妖又能夠容忍咱們占據(jù)哪里？”
“湖南。”羅大綱道：“南王殿下，元奇同意支援咱們大批火器，咱們完可以殺個(gè)回馬槍，重新奪取長沙。”8
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