安徽、太平府，當(dāng)涂縣。
澄江門外長(zhǎng)江碼頭，諾大的碼頭上下數(shù)里被清理的干干凈凈不見(jiàn)一艘船只，碼頭上則是披紅掛綠張燈結(jié)彩一派喜慶，臨時(shí)搭建的長(zhǎng)棚里，知府劉素才率領(lǐng)城里大官員翹以盼等候著海軍艦隊(duì)的到來(lái)。
江邊風(fēng)大，風(fēng)刮在臉上跟刀子似的，一眾官員縮著脖子將雙手籠在袖子里跺著腳一邊等候一邊憂心忡忡的輕聲交談著，海軍艦隊(duì)撤離，長(zhǎng)江再無(wú)可以抗衡太平軍水師的力量，太平府作為戰(zhàn)略要地，一旦太平軍水師東下，太平府必然難以幸免，他們豈能不憂心？
“來(lái)了，來(lái)了！”一個(gè)官員輕聲提醒道。
聽(tīng)的提醒，一眾官員紛紛轉(zhuǎn)向上游望去，果然，幾艘噴著黑煙的火輪緩緩的出現(xiàn)在江面上，知府劉素才精神一振，連忙高聲道：“都打起精神來(lái)。”
船隊(duì)緩緩的抵達(dá)碼頭，易知足鉆出船艙，瞥了一眼碼頭上恭迎的一眾官員，笑道：“候又不是欽差，有必要如此隆重？”
跟著出來(lái)的包世臣聽(tīng)的一笑，“侯爺不是欽差卻勝過(guò)欽差，對(duì)他們來(lái)，侯爺是大金主，哪能不隆重？”
易知足笑了笑，對(duì)于太平府來(lái)，身為元奇大掌柜的他確實(shí)是大金主，為了開(kāi)采當(dāng)涂鐵礦，元奇可是投資不，頓了頓，他才吩咐道：“傳令下去，在太平府修整幾日。”
修整幾日？包世臣看了他一眼，道：“侯爺可是看中了太平府？”
“不錯(cuò)。”易知足毫不隱諱的道：“若是海軍籌建長(zhǎng)江水師，侯擬將提督署建在太平府，在此修整三五日，等候朝廷的消息。”
“按應(yīng)該早有消息了。”包世臣緩聲道：“看來(lái)朝廷還是有些猶豫不定。”
“他們會(huì)做出正確選擇的。”易知足著緩步走上跳板，一上碼頭，知府劉素才就率領(lǐng)一眾官員迎上來(lái)見(jiàn)禮，“下官等恭迎侯爺。”
“不必多禮。”易知足擺了擺手，語(yǔ)氣和煦的道：“天寒地凍的，有勞諸位遠(yuǎn)迎。”
見(jiàn)他如此和氣，一眾都長(zhǎng)松了口氣，劉素才連忙道：“侯爺駕臨，下官等自當(dāng)恭迎。”頓了頓，他才接著道：“大軍駐扎營(yíng)地，犒軍物資等皆已妥善安排，下官等在望江樓略備宴席，還望侯爺賞光。”
易知足等閑極少參與宴請(qǐng)，不過(guò)，考慮到元奇和海軍日后在太平府有很多地方需要地方官員配合，他也不好推諉，當(dāng)即便笑道：“時(shí)間尚早，包先生略有不適，休息半日，改為晚宴如何？”
見(jiàn)他應(yīng)允赴宴，劉素才大喜過(guò)望，連忙道：“是下官思慮不周，晚宴好，晚宴好。”抬頭見(jiàn)的包世臣下船，他連忙又迎了上去見(jiàn)禮。
易知足一行乘轎入城，直接住進(jìn)了劉素才安排的一棟大宅，安頓下來(lái)，易知足正打算憩一番，林美蓮卻來(lái)報(bào)，“劉府臺(tái)在外求見(jiàn)。”
不是好了晚宴，怎的又來(lái)求見(jiàn)？易知足皺了下眉頭，林美蓮笑道：“應(yīng)該是好事，那位劉府臺(tái)一臉欣喜之色。”
難不成是邸報(bào)到了？易知足連忙吩咐道：“讓他進(jìn)來(lái)。”
劉素才快步進(jìn)來(lái)一臉欣喜的拱手道：“恭喜侯爺！不，恭喜國(guó)公爺！”
國(guó)公？咸豐晉他為公爵了？易知足也不言語(yǔ)，伸出手，劉素才連忙躬身將邸報(bào)雙手呈上，翻開(kāi)略微看了看，才道：“長(zhǎng)江水師提督擬駐太平府，日后少不了要?jiǎng)跓﹦⒋笕恕！彼牟皇强蜌庠挘L(zhǎng)江水師提督駐太平府，建衙署、營(yíng)地、碼頭、港口，招兵等都少不了地方的配合。
聽(tīng)的這話，劉素才不由大喜過(guò)望，有海軍艦隊(duì)駐扎太平府，他這個(gè)知府完可以高枕無(wú)憂，他連忙躬身道：“長(zhǎng)江水師提督駐太平，實(shí)是太平府所有百姓之福，下官等必定竭力配合。”
待的劉素才退下，林美蓮妙目一轉(zhuǎn)，蹲身一福，嫣然笑道：“恭喜大掌柜晉封公爵。”
“沒(méi)賞錢。”易知足笑道：“去請(qǐng)包先生，還有，將陳洪明也叫來(lái)。”
“氣。”林美蓮帝都了一句，連忙快步離開(kāi)，易知足點(diǎn)了支香煙，又拿豈邸報(bào)細(xì)看，咸豐這次可謂是厚賞，加封他太子太保銜，晉封三等鎮(zhèn)海公，賞戴三眼花翎，賞穿黃馬褂，世龔一等輕車都尉加一云騎尉。
除了這些個(gè)虛的，還有實(shí)實(shí)在在的，長(zhǎng)江水師提督常保調(diào)任江西提督，陳洪明遷長(zhǎng)江水師提督，這等于是讓海軍籌建長(zhǎng)江水師。
包世臣來(lái)的很快，一進(jìn)門就迫不及待的道：“長(zhǎng)江水師呢？”
易知足一笑，將邸報(bào)遞給他，快翻看了一下，包世臣才緩緩放下邸報(bào)，道：“朝廷這是改變策略了，改防為撫！手筆不，乾隆以后，封公者僅有一人——平定張格爾之亂的長(zhǎng)齡。”
“別封公，就是封王，都是虛的，既能予之，也能奪之。”易知足不以為意的道：“不過(guò)，陳洪明這個(gè)長(zhǎng)江水師提督，倒是實(shí)在。”
包世臣頜道：“名正言順的掌控長(zhǎng)江航道，大掌柜的計(jì)劃就更有把握了。”
“報(bào)告——。”陳洪明在外朗聲道。
“進(jìn)來(lái)。”易知足看了他一眼，指了指邸報(bào)，“看看。”
看過(guò)邸報(bào)，陳洪明苦著臉道：“這長(zhǎng)江水師提督，校長(zhǎng)能不能換個(gè)人。”
易知足聽(tīng)的一笑，“瞧不上這個(gè)水師提督？這可是從一品大員。”
“校長(zhǎng)，學(xué)生對(duì)朝廷的官銜不感興趣。”陳洪明遲疑著道：“學(xué)生還是在海軍呆著，心里踏實(shí)。”
對(duì)于他的心思，易知足相當(dāng)清楚，當(dāng)即笑道：“海軍這兩年沒(méi)有仗打，能練手的也就太平軍，有重大行動(dòng)，再調(diào)你回海軍，這兩年盡快將長(zhǎng)江水師訓(xùn)練出來(lái)，掌控長(zhǎng)江航道對(duì)于元奇來(lái)十分重要。”
聽(tīng)的這話，陳洪明登時(shí)喜上眉梢，連忙立正響亮的道：“學(xué)生遵命，定不會(huì)讓校長(zhǎng)失望！”
“嗯。”易知足點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“長(zhǎng)江水師衙署就設(shè)在這太平府，你四處勘察一下周邊的情況，選擇合適的地方立營(yíng)。”
略微遲疑了下，陳洪明才道：“校長(zhǎng)，長(zhǎng)江水師預(yù)計(jì)多大規(guī)模？”
易知足看了他一眼，道：“長(zhǎng)江水師暫設(shè)漢口、湖口、安慶、瓜州、狼山五鎮(zhèn)，一鎮(zhèn)編制暫且以兩個(gè)團(tuán)為標(biāo)準(zhǔn)，漢口做為與太平軍作戰(zhàn)的前沿，設(shè)立兩個(gè)旅，奪取岳州之后，增添岳州鎮(zhèn)。”
二萬(wàn)多人，將近三萬(wàn)人，這還是暫時(shí)的！陳洪明不由暗自咋舌，還真是看了這個(gè)長(zhǎng)江水師，他登時(shí)反應(yīng)過(guò)來(lái)，這絕對(duì)不是水師那么簡(jiǎn)單，這是借著籌建長(zhǎng)江水師的機(jī)會(huì)在各省駐軍！
“以這一萬(wàn)兵力先將架子搭建起來(lái)，編制不足，就地招募，基層軍官，我會(huì)從海軍和學(xué)院畢業(yè)生中為你調(diào)撥一批。”易知足緩聲道：“不過(guò)，眼下湖北戰(zhàn)事吃緊，圍剿太平軍需要艦隊(duì)配合，你先調(diào)艦隊(duì)駐扎漢口，阻止太平軍順江東下。”
“學(xué)生遵命！”陳洪明響亮的應(yīng)道，一點(diǎn)沒(méi)意識(shí)到自己的聲音比平時(shí)里高了許多。
“下去吧。”易知足道：“將長(zhǎng)江水師的籌建計(jì)劃以及各鎮(zhèn)駐守軍官名單盡快上奏朝廷。”
“等等。”包世臣開(kāi)口道：“奏報(bào)朝廷是否將兵力砍一半？”
“沒(méi)必要遮掩。”易知足緩聲道：“就算是遮掩，也掩蓋不了，一鎮(zhèn)配置兩個(gè)團(tuán)兵力不算多，漢口兩個(gè)旅，朝廷更是樂(lè)見(jiàn)其成。”著，他揮了揮手，讓陳洪明退下。
包世臣沉吟了一陣，才道：“湖口通過(guò)鄱陽(yáng)湖可以直達(dá)江西省城南昌，太平府乃是江寧門戶，大掌柜如此部署，等于是將武昌、安慶、南昌、江寧都掌控在手里，朝廷怕是會(huì)有非議。”
易知足不以為意的笑了笑，道：“這五鎮(zhèn)之地，也是守長(zhǎng)江必守之地，再了，就算朝廷意識(shí)到這一點(diǎn)，也無(wú)所謂，朝廷現(xiàn)在需要海軍來(lái)守護(hù)長(zhǎng)江航線，否則也不會(huì)讓海軍籌建長(zhǎng)江水師。”
包世臣點(diǎn)了點(diǎn)頭，話頭一轉(zhuǎn)道：“朝廷如此重賞，得寫個(gè)謝恩折子，另外，敘功保舉名單也該奏報(bào)上去。”
“先生的是。”易知足頜道：“既然朝廷已經(jīng)封賞了我，敘功保舉名單不報(bào)上去也就不過(guò)去。”
太子太師、三等公爵，三眼花翎，這都是了不得的殊榮，別是漢人，就是旗人也十分難得，咸豐對(duì)易知足如此封賞，在朝野上下引起了巨大的反響，官場(chǎng)、士林、商場(chǎng)都是一片熱議。
大清立國(guó)以來(lái)，對(duì)于爵位的封賞就極為謹(jǐn)慎，尤其是高等爵位公爵的封賞，甚至達(dá)到了吝嗇的地步，漢人封公爵的更是屈指可數(shù)，自乾隆以后五十年間，封公爵的僅僅只有薩爾圖克·長(zhǎng)齡一個(gè)，因?yàn)槠蕉◤埜駹栔畞y而錫封二等威勇公，楊芳、楊遇春，也都只是封侯，易知足不僅是漢官身份，而且不為咸豐所喜，得以封公爵，實(shí)在是出乎所有人的預(yù)料。
對(duì)于湖南湖北那些期望另辟蹊徑，以組建團(tuán)練立軍功入仕甚至是建功立業(yè)的士子們來(lái)，這個(gè)消息無(wú)疑讓他們欣喜若狂，振奮不已，先有江忠源青云直上，如今又有易知足加封公爵，這兩個(gè)活生生的例子可都是以組建團(tuán)練起家的。
對(duì)于東南各省的地方官員來(lái)，這無(wú)疑是一個(gè)天大的好消息，對(duì)于他們來(lái)，最不愿意看到的就是元奇與朝廷這么僵持下去，如今朝廷借封賞的機(jī)會(huì)向元奇?zhèn)鬟f善意，無(wú)疑會(huì)極大的緩和兩者的關(guān)系。
兩江的督撫大員等以及長(zhǎng)江沿線府縣的官員則是長(zhǎng)松了口氣，如此一來(lái)，總算無(wú)須再擔(dān)心太平軍順江東下，由海軍籌辦長(zhǎng)江水師守護(hù)長(zhǎng)江，他們都可以高枕無(wú)憂了。
長(zhǎng)松一口氣的還有不少元奇的大股東、元奇的眾多職員以及與元奇有著密切生意往來(lái)的商賈，易知足與朝廷關(guān)系緊張，不少人都是提心吊膽，生怕他們大掌柜舉旗造反，作為身家不菲的地方士紳和商賈，沒(méi)有人愿意被卷入謀反的大案中去，那可是誅九族的大罪，足以讓他們一夜之間傾家蕩產(chǎn)。
當(dāng)然，有人歡喜就有人愁，洪秀、楊秀清、馮云山等太平天國(guó)諸王得知這一消息都悶悶不樂(lè)，朝廷如此不擇手段的籠絡(luò)易知足，無(wú)疑是給他們與元奇并不牢固暗地里的聯(lián)盟蒙上了一層陰影。
易知足在太平府沒(méi)多做停留，兩日后就悄然啟程順江而下，自寶山上了岸，他也沒(méi)驚動(dòng)任何人就乘火車回到上海，叫了輛馬車回到鎮(zhèn)海公府。
不過(guò)，等他洗浴更衣出來(lái)，嚴(yán)可欣就迎了上來(lái)，笑道：“五哥來(lái)了。”
嚴(yán)世寬怎么知道他回來(lái)了？易知足不由一楞，見(jiàn)他神情，嚴(yán)可欣一笑，“上海飛只蒼蠅進(jìn)來(lái)他都知道。”
“帶他去書房。”易知足隨口吩咐道，他清楚，嚴(yán)世寬如此急著趕來(lái)，肯定是有重要事情，否則不會(huì)如此不識(shí)趣，他也沒(méi)停留，徑直趕往書房，一進(jìn)門見(jiàn)的嚴(yán)世寬起身相迎，他便笑道：“鼻子夠靈的。”
嚴(yán)世寬一笑，“大掌柜一下火車，我就知道了。”著，他拱手道：“恭喜大掌柜。”
易知足隨手丟了支香煙過(guò)去，這才道：“什么事，值得你火急火燎的趕過(guò)來(lái)。”
“這不多長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)見(jiàn)了，一聽(tīng)您回來(lái)了，就急急趕了過(guò)來(lái)。”嚴(yán)世寬著一笑，“晚上整一桌，恭賀加官進(jìn)爵，這封公可是真不容易。”
易知足不以為意的道：“不就是個(gè)公爵，有什么不容易的，就是封王，也稀松平常。”
“封王？”嚴(yán)世寬搖了搖頭，道：“封王，三哥就別想了，三藩之亂后，漢人不封王。”
“此一時(shí)彼一時(shí)，如今的大清可不比以前了。”易知足瞥了他一眼，道：“要封王也不是什么難事。”
嚴(yán)世寬一雙眼睛立時(shí)瞪的溜圓，“真能封王？”
“別閑磨牙。”易知足揚(yáng)了揚(yáng)下巴，“什么事？”
“也不是什么急事。”嚴(yán)世寬訕笑道：“黃殿元、依真人都來(lái)上海了，都急著見(jiàn)您。”
易知足冷笑道：“看來(lái)都坐不住了。”8
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