咸豐二年，春，二月。?
江南已是草長鶯飛一派早春景色，京師卻依然被瑞雪殘冰包裹著，不過，隨著道光帝喪期結束，被禁止的宴樂婚嫁隨著恢復，雖是春寒料峭，京師內外卻是一派喜慶，而最為矚目的自然是選秀了，選自國各省的旗籍佳麗匯聚京師，自然成了京師官紳士商茶余飯后的熱議話題。
選秀是皇家規矩，國喪一過，新帝除了孝服就必須考慮充實后宮以便延續皇家血脈，尤其是咸豐如此年輕，沒有子嗣的情況下，選秀更是刻不容緩。
乾清宮，西暖閣，咸豐心情煩悶的將一份折子丟到桌子上，起身下炕背著手來回的踱著步子，折子是戶部左侍郎吳其浚、戶部員外郎王茂蔭聯名上奏的——《籌鈔九議》，建言朝廷控制行紙鈔數量，建立和鞏固紙鈔信用。
“鈔無定數，則出之無窮，似為大利，不知出愈多，值愈賤。當每年先造十萬兩紙鈔，試行一二年，計可流通，則每歲倍之，又得流通，則歲又倍之，行總額，以千萬為限。”
默默的回想了一遍，他輕聲嘀咕了一句，“迂腐！”隨即停下腳步，對外吩咐道：“來人。”見的太監進來，他緩聲道：“宣奕訢、綿愉、穆章阿、祁寯藻、秉恬肅順，覲見。”完，他坐回炕上，又拿起折子細看。
“外省銀號之鈔，許其解充地丁……該省每年應撥放款項，該藩司酌量以銀與鈔各半給，領鈔者均令就各該州縣錢糧銀號兌換。該銀號得鈔，仍可為辦解錢糧之用。如此，則利于紙鈔流通，利于維護紙鈔之信用，如銀號故意勒掯，不肯兌換，或兌換扣減不肯如數，許民人指控，治之以罪。”
這兩人主持戶部銀行，還是有些見地的，不過，元奇拒收朝廷行的紙鈔，這事該如何解決？咸豐皺著眉頭苦苦思索著，治元奇的罪，朝廷不是抹不下臉面，而是不敢！
聽的咸豐宣召，御前大臣肅順匆匆趕到乾清宮外等候，心里琢磨著咸豐突然召見是何目的，恭親王奕訢、惠親王綿愉是督辦鑄大錢，秉恬是武英殿大學士掌工部事務，很明顯，這次召見是為了鑄大錢，可跟他有什么關系？難不成咸豐有意著他參與鑄大錢？
等不多時，奕訢等人相繼抵達，略微寒暄，幾人便魚貫而入，進的西暖閣見禮之后，不等眾人下跪，咸豐就擺了擺手道：“免禮，平身。”待的眾人謝恩，他才道：“大錢、官票寶鈔行流通情況如何？”
見的恭親王奕訢不吭聲，惠親王綿愉連忙道：“回皇上，當五，當十大錢鑄數額不大，在京師流通情況尚好。”
咸豐道：“既是流通情況尚好，何以鑄數額不大？”
“回皇上。”綿愉從容道：“銅料昂貴，鑄造當五當十大錢，得不償失，是以鑄甚微。”頓了頓，他接著道：“以當十為例，重四錢四分，工銀料銀合計十四文，每鑄一枚，虧損四文。”
“當五十的大錢呢？”
“當五十大錢，重一兩二錢，工銀料銀合計三十二文，有十八文之利。”綿愉緩聲道：“當百，則有五十文之利，當五十是一一利，當百則是一兩利，若是行當五百，則有五倍之利，當千則有八倍之利。”
“雖是厚利，但銅料難籌。”奕訢接著道：“滇銅開采不易，轉運尤難，因為戰亂，已經各省皆已停止協濟云南銅運經費，倭銅貿易近些年雖是大有恢復，但盡數為元奇壟斷，京銅起運極難維持，難以貫徹鑄大錢。”
“元奇壟斷倭銅？”咸豐瞥了他一眼，“元奇在私鑄制錢？”
“不是。”奕訢連忙道：“元奇壟斷倭銅，是為鑄炮之需，其實不只是倭銅，元奇還在廣州大量采買滇銅。”
綿愉心知咸豐不愿意提及元奇，當即試探著道：“皇上，銅料緊缺，似可以鐵代之。”
略微沉吟，咸豐才緩聲道：“先行在京試鑄鐵大錢，當五百，當千銅大錢，一并試鑄。京銅起運艱難，各省未必艱難，可著各省督撫勘探開采銅礦，鑄造銅大錢。
當五當十得不償失，可酌量少鑄，著戶部工部擬定具體的比例和成式，著各省一體鑄造，以歸劃一。為確保所鑄大錢順暢流通，準民間以大錢交納應納稅課錢文等項。”著，他話頭一轉，“官票寶鈔的情況如何？”
“回皇上。”穆章阿開口道：“各省督撫，多在觀望。”
“觀望？湖南廣西十數萬八旗綠營將士等著餉銀，他們打算觀望到什么時候？”咸豐冷聲道：“民間錢莊銀號尚且能行錢票銀票莊票期票，朝廷戶部銀行就不能行官票寶鈔？朕為天下主，酌盈劑虛，飭造官票寶鈔，頒行各省，難道信用還不如民間錢莊銀號？”
“皇上。”秉恬沉聲道：“民間錢莊銀號票號所行之錢票銀票等紙鈔，乃是實有現銀，實有現錢，持票即可支取，票乃取銀取錢之據，并非票即為銀，票即為錢。
朝廷國庫空虛，銀與錢都極為匱乏，戶部所行之官票寶鈔，無銀可取，可錢可取，則票即是銀，鈔即是錢。”
“花沙納的奏疏，爾可看過？”咸豐反唇相譏，“戶部行的官票寶鈔可以充交官用，凡民間完納地丁、錢糧、關稅、鹽課及一切解部協撥等款，皆可以官票寶鈔繳納，這與民間錢莊銀號放的錢票銀票，有何區別？”
并非是咸豐強詞奪理，允許官票寶鈔充交官用，確實是與民間錢莊銀號行的錢票銀票沒什么區別，這話秉恬反駁不了，再則，他也清楚，朝廷目前的財政已到了崩潰的邊緣，就算他能駁斥，也反對不了，當即便跪下道：“微臣愚鈍。”
見這情形，悶葫蘆一般的祁寯藻不由的暗嘆了一聲，這事他也不是沒反對，但反對也沒有用，且別管什么以后，先得將眼前的難關度過去再。
咸豐也不為已甚，擺了擺手，緩聲道：“官票寶鈔，與銀錢并重，部庫出入收放相均。至于民間行用銀錢私票仍聽其便，如此，商賈交易亦不致稍有抑勒……總期上下相信，歷久無弊，即使國用充裕，官票寶鈔照舊通行。”
著，他看向穆章阿道：“按照這個意思，擬旨，昭告天下，以免各省督撫繼續觀望。”
“奴才遵旨。”穆章阿連忙跪下道，他原想提下元奇拒收之事，但考慮到眼下這情形，實在是不宜，硬生生將到口邊的話咽了下去。
掃了幾人一眼，咸豐才道：“都跪安罷，肅順留下。”
肅順心思敏捷，立時就意識到，咸豐留下他可能與元奇有關，與行官票寶鈔有關，果然，待的眾人退下，咸豐便緩聲道：“朝廷行的官票寶鈔，元奇拒收，這不利于官票寶鈔的順暢流通，朕授你戶部侍郎，你去一趟上海，有不明白的地方，去請教下祁寯藻、秉恬。”
“謝皇上恩典。”肅順不知道是該喜還是該憂，連忙磕頭謝恩，又補了一句，“奴才遵旨。”
南洋，呂宋、馬尼拉。
一支由四十多艘大船只組成的混合船隊緩緩的抵達馬尼拉港，港口碼頭，呂宋提督燕揚天有些疑惑的望著緩緩駛來的船隊，憑直覺，他覺的有些不對，且不船隊規模有些出乎他的意料，護送的戰艦未免也太多了，蒸汽炮艦、風帆戰艦加在一塊足足有十二艘，難不成是移民太多，開始用戰艦運送移民？
“是校長！校長來了！”胡長永一臉興奮的指著中間的一艘風帆戰艦，“軍門，快看，甲板上！”
易知足來了？怎的沒乘坐三級艦？燕揚天將信將疑，連忙舉起望遠鏡搜索，很快，他就現了甲板上被幾個女人鏃擁著的易知足，連忙興奮的揚了揚手，朗聲笑道：“校長這個季節來馬尼拉，應該是有好事！”
“好事？”胡長永眉頭一揚，“有仗打？”轉而他又一皺眉，“目前這情形，不象是有仗打啊。”
燕揚天笑了笑，吩咐道：“趕緊去通知馬中丞，大掌柜來了。”
船隊緩緩靠岸，易知足一下船，燕揚天就快步迎了上來敬禮朗聲道：“學生燕揚天見過校長！”
回了個禮，易知足才笑道：“這幾年馬尼拉的變化不。”
“都是校長的功勞。”燕揚天笑道：“這幾年移民不斷，每年數萬移民源源不斷的涌來，哪能沒有變化，如今的馬尼拉人口已經突破二十萬，就是在就是在江南，也算是大城了。”
話間，瞧見一個接一個的女子從船上下來，個個都雍容華貴，姿色不俗，只是一個個似乎都暈船暈的厲害，最后一個竟然還是載通，燕揚天認真的看了一眼，確信無誤，這才激動的道：“恭喜校長！”
易知足當然清楚燕揚天為什么激動，笑了笑，道：“這次在南洋會住一段時間。”
“楞著做什么？趕緊的安排轎子。”燕揚天連忙回頭吩咐副官，他怎么也沒想到易知足會帶那么多家眷前來。
“不用。”易知足擺了擺手道：“她們都暈船，走走更好，安排人護送她們前往馬拉卡南宮就成，我們去總督府。”
聽的這話，燕揚天連安排人護送一眾家眷，妥當之后，他才轉回來陪同易知足進城，邊上走邊試探著道：“校長怎的有暇前來馬尼拉住？”
“圖個清凈。”易知足滿不在意的道，著他話頭一轉，“呂宋如今有多少兵力？”
聽的這話，燕揚天精神一振，連忙道：“能夠抽調的兵力有一個旅。”
“爪哇呢？”
“應該也能抽調一個旅。”燕揚天著一笑，“校長準備用兵？”
“不是用兵，是駐兵。”易知足緩聲道，元奇要面壟斷大清的錢業，必須有雄厚的兵力作為威懾，這次前來南洋，他確實有從南洋抽調兵力的打算，畢竟駐扎倭國的兵力也不能部抽調一空，他得防著花旗打開倭國的國門。
從南洋抽調兵力駐扎什么地方？燕揚天沒多問，不過，他清楚，這意味著局勢有變化，而且很可能是大變化，略微沉吟，他才道：“是否需要在南洋擴兵？”
“擴兵是肯定的。”易知足緩聲道：“不過，南洋如今這情況，怕是難以擴兵吧？”
“擴招一萬絕對沒問題。”燕揚天連忙道：“直接就可以從各府縣的鄉勇中擴招，鄉勇平時也常常訓練，只是不是專職訓練而已。”
各府縣組建鄉勇是為了維護地方治安，鎮壓當地土著，這還是易知足提出的，不過對于他們的訓練情況，他卻不太清楚，打算先看看鄉勇的情況再，正沉吟著，抬頭就見幾匹快馬沖了過來，為的正是馬儀清。
急馳到跟前，馬儀清身手利落的跳下馬來，爽朗的笑道：“國城兄怎的有暇來呂宋？”
易知足打量了他兩眼，笑道：“君湖兄這是怎么著，都是一省巡撫了，還打算投筆從戎？什么時候學會騎馬了？”
“咱這怕是大清最清閑的巡撫。”馬儀清笑道：“閑著無事，練練騎術，平日里也好代步，呂宋什么都好，就是路太差，連條像樣的驛道都沒有。”
“驛站、驛道，君湖兄可的修。”易知足道：“路不通，呂宋的經濟可展不起來。”
馬儀清苦笑著道：“大掌柜可別站著話腰不酸，我倒是想修路來著，可如今墾荒都不及，您又一個勁的催促要糧食，修路只能是往后挪挪了。”著，他關切的道：“這次送了多少人過來？”
“一萬，都是蘇北、魯西一帶的災民。”易知足笑道：“還滿意吧？”
“滿意什么。”馬儀清抱怨道：“南洋多少人容不下，大掌柜怎的還給臺灣、琉球轉了幾批移民？”8
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