易知足回上海之時，正是股市火爆的一塌糊涂之時，前來迎接的嚴世寬笑的是見牙不見眼，坐進四輪馬車便笑吟吟的道：“聽從大掌柜的號召，我將所有的家當都押進了股市，這次可賺翻了。”

    易知足慢條斯理的道：“我可是聽霍啟正匯報，股價最低點時，沒什么人響應救市的號召。”

    “不聽大掌柜的號召，活該他們窮一輩子。”嚴世寬貧了句嘴，隨即意料到對方語氣不對，連忙陪著笑道：“大掌柜也須怪他們不得，股市當時跌的那叫一個兇猛，我拿著銀子入市的時候也是心里直哆嗦，不過是想到萬一血無歸，還可以找大掌柜補貼。”

    頓了頓，他接著道：“那時節(jié)，正是英國分艦隊陳兵海口的時候，寶山不少工廠都關門歇業(yè)，整個上海風聲鶴唳，人心惶惶，誰還想著買股票，手里有股票沒賣出去的都恨不得套現(xiàn)。”

    聽的這話，易知足沒有心思再問，話頭一轉，“這次保舉，給你弄了個記名按察使，正三品，你應該知道了吧？”

    嚴世寬笑嘻嘻的道：“大掌柜不會是打算將我放出去做官吧？我可不去。”

    “也沒指望你去。”易知足道：“有個三品的官身，你行事也方便些，至于記名不記名的，沒必要在意，各省按察使那可是有無數(shù)人眼巴巴的盯著。”

    聽的這話，嚴世寬不由的心花怒放，三品官按察使已經(jīng)是一方大員，但他卻絲毫沒放在眼里，在上海呆習慣了，讓他去地方做官，他還真怕適應不了，如今有個三品的銜，又不用離開上海，那是正合他意，要知道三品的官是不能捐的，有銀子也買不到。

    歡喜之后，他關切的問道：“大掌柜給伍長青保舉了個什么？”

    易知足輕聲道：“他如今是總理衙門的頂梁柱，總理衙門離不開他。”

    這是沒有保舉？嚴世寬沉吟了下，才道：“朝廷允許各國公使長駐京師，總理衙門會不會遷回京師？”

    易知足聽的一笑，“總理衙門若是遷回京師，咱們自己組建一個外交部門。”頓了頓，他才道：“讓霍啟正馬上過來一趟。”

    回到鎮(zhèn)海公府，洗浴更衣出來后，又隨意的吃了點東西，易知足才緩步踱向長樂書屋，一進院子，霍啟正就滿面笑容的快步迎了上來，躬身見禮道：“屬下見過大掌柜。”

    “沒必要拘禮。”易知足著邊走邊問道：“股市最近很火爆？”

    “確實火爆。”霍啟正微笑著道：“若是按股市最低點算，不少股票漲幅都已超過一倍，不過，上漲的空間依然很大，保守估計，也至少還有一倍的漲幅。”

    還有至少一倍的漲幅！易知足沒有吭聲，進屋落座之后，他才問道：“我名下的股票現(xiàn)在是什么情況？”

    霍啟正不假思索的道：“大掌柜當初投入的七千萬元，大多是在最低價時吃進的，如今市值大約在一億五千萬元左右。”

    “這股市的錢還真是好賺，以后可沒這么好的機會了。”易知足輕聲感慨道，他投入的七千萬元，只有二千多萬是屬于他自己的私產(chǎn)，另外的四千多萬是從湯森公司挪過來的，湯森公司專營海羅英，利潤驚人，由他在暗中一手掌控。

    略微沉吟，他才道：“我名下的股票，元奇銀行的股票留一千萬股，其他的都賣了，老規(guī)矩，給股民們留口湯。”

    “這可不是一口湯，而是一塊肥肉。”霍啟正笑道：“大掌柜此舉，等若是丟掉上億元。”

    “股市賺不了錢就沒有人氣，總不能讓士紳商賈以后提起股市都敬而遠之吧。”易知足緩聲道：“這次賺的已經(jīng)足夠多了，拋，給股市再加把火。”

    霍啟正點了點頭，“明天上午就開始拋。”頓了頓，他試探道：“元奇的救市資金，大掌柜是何打算？”

    “不能集中拋啊。”易知足笑道：“將我的拋完，股價穩(wěn)定之后再拋，救市資金不以最大限度賺錢為目的，股市人氣才是最重要的，否則就是殺雞取卵。”

    霍啟正告辭離開，林美蓮就進來稟報道：“大掌柜，魏先生病了。”

    易知足還正奇怪回府之后沒見著魏源，一聽病了，連忙起身道：“去看看。”著邊走邊問：“請郎中了沒有？”

    “病了有一個多月了。”林美蓮跟在身后，亦步亦趨的道：“先生怕大掌柜分心，一直不準，郎中都已經(jīng)換了兩個了。”

    聽的這話，易知足心里一沉，魏源才六十多，不過身子骨一向不好，“電令蘇州、杭州、江寧督撫舉薦名醫(yī)前來為先生診治，還有西醫(yī)，也派人去請。”

    易知足一走進魏源居住的院子就聞到一股濃重的中藥味，院子里的廝見他進來，連忙見禮，趙文烈和一個留著短發(fā)穿著西裝看著很是面生的年輕人快步迎了出來，他徑直問道：“先生情況如何？”

    “沒什么大礙。”趙文烈輕聲道：“郎中是勞累過度。”

    聽的這話，易知足稍稍有些汗顏，快步進了房間，魏源半躺在床上，見他進來，勉強笑道：“恭喜爵爺凱旋歸來。”

    “先生——。”易知足快步走到床邊，見他瘦骨嶙峋的模樣心里不覺有些愧疚，緩緩坐了下后才柔聲道：道：“這幾月，勞累先生了。”

    “是老夫這身子骨太羸弱。”魏源強打起精神道：“平定高麗之后，應該太平了罷？”

    微微點了點頭，易知足才道：“與西夷四國這一戰(zhàn)，至少為大清爭取了二三十年的太平，先生安心靜養(yǎng)，我還等著先生出謀劃策呢。”

    魏源吃力的道：“只有二三十年的太平？”

    “有二三十年的太平，已經(jīng)不錯了。”易知足瞥見趙文烈沖他眨眼睛，便打住話頭含笑道：“先生別費神，好生靜養(yǎng)，待的身子大好，咱們再慢慢商議。”

    又溫言寬慰了幾句，易知足才起身離開，出的門來，趙文烈才道：“郎中特意叮囑，先生不亦多費神，不亦多話。”

    怕是不只勞累過度那么簡單，易知足緩緩點了點頭，看向他身后的年輕人，趙文烈一笑，介紹道：“這是雷文。”

    “學生雷文見過校長。”雷文鞠躬道：“學生是元奇義學學生，道光二十五年赴美求學，剛回國不久。”

    這兩年陸續(xù)有留學生回國，易知足早就猜到他身份，當即親切的問道：“畢業(yè)于哪所大學？”

    “耶魯大學。”雷文輕聲回道：“學的是醫(yī)學和化學。”

    難怪他在這里照顧魏源，原來是學醫(yī)的，易知足點了點頭道：“這幾日暫且先幫著照看先生，工作，我稍后給你安排，醫(yī)學和化學的人才現(xiàn)在都是奇缺。”

    “謝校長。”雷文連忙恭敬道。

    易知足看向林美蓮道：“他才回國，領他去賬房支取二十塊銀元。”

    聽的這話，雷文連忙道：“校長不用。”

    “男人口袋里不能沒錢，算是預支的。”易知足著一笑，走了出去，趙文烈跟著出來，不無感慨的道：“還是大掌柜眼光長遠，早在十余年前就開始資助學生留洋，如今已是初見成效。”頓了頓，他才問道：“元奇一年究竟派出多少留學生？”

    略微沉吟，易知足緩聲道：“道光二十五年是最少的，二百人，當時派遣留學生很不容易，赴洋留學的基都是十歲左右的孩，一則歐洲學校沒有寄宿的，再則學生要過語言關，最穩(wěn)妥的辦法就是在歐洲當?shù)貙ふ壹彝ゼ酿B(yǎng)，虧的在廣州的英商美商極力幫忙，否則這時間還要延后。”

    到這里，他似乎是回想起當初的艱難，輕嘆了口氣，這才接著道：“那些孩子都很爭氣，很快就過了語言關，絕大多數(shù)在學校讀書的成績都是名列前茅，再加上元奇支付的寄養(yǎng)費也可觀，很快就打開了局面。

    國外打開了局面，國內(nèi)的形勢也是大好，元奇義學規(guī)模逐年擴大、廣州西式學堂得以順利推廣，得到元奇支助的教會學堂規(guī)模也逐年擴大，從道光二十六年開始，元奇派送出國的學生開始逐年增多，三百、四百、五百到現(xiàn)在的每年一千多人。

    所有國家中，美利堅對大清的留學生是最歡迎的，因此，一半左右的留學生都是送去了美利堅，歐洲各國則比較分散，英國、法國、普魯士、葡萄牙、撒丁王國都有。”

    趙文烈聽的暗自咋舌，他知道元奇派送留學生的事，但還真不知道留學生的數(shù)目有如此之大，再過三五七八年，這些留學生大量回國，會是什么情形？略微沉吟，他才問道：“留學生在西洋求學一般是十多年？”

    “十五年。”易知足道：“提前完成學業(yè)的，作為獎勵，允許在各國游歷，這兩年陸續(xù)回國的或是因為這場戰(zhàn)爭或是愿意放棄游歷的機會回國效力，從明年開始，每年都會有大量的留學生回國。”

    “這才是元奇真正的底蘊。”趙文烈不無感慨的道。

    易知足緩緩搖了搖頭，道：“留學生畢竟只是少數(shù)，重點還在國內(nèi)，廣東和南洋兩省是最早實行免費教育的，東南各省近幾年才開始推行免費教育，但是效果卻是差強人意，東南人文薈萃之地，但對于西學卻甚是抵制。”

    “名不正則言不順。”趙文烈緩聲道：“儒學可以考科舉，可以入仕為官，功名在身，有著諸多特權，西學能考什么？能入仕？能有特權？”

    著，他長嘆一聲，“大掌柜推行西學已經(jīng)觸及朝廷的根——科舉制度，這事不可不慎，正所謂得民心者得天下，民心是什么？士紳階層就是民心！”

    “讓朝廷去變法革新。”易知足笑道：“我才不捅這馬蜂窩。”

    兩人一路著回到長樂書屋，進的房間落座，趙文烈才接著道：“科舉制度是朝廷的根，朝廷立國，文人立命，社會長治久安，個人功名利祿，盡系于此。大掌柜指望朝廷變法革新，改良或者是廢除科舉，等若是讓朝廷自毀長城，自掘墳墓，怕不是一般的難。”

    他這話的還是客氣的，這根就不是什么一般的難，而是壓根就沒有可能！

    易知足點了支香煙，緩聲道：“惠甫的不錯，大清是與士紳共治天下，讓朝廷得罪天下士紳，這難度是不，尤其是在元奇對朝廷構成莫大威脅的情況下，朝廷對此將會更為謹慎，不過，咱們可以逼迫朝廷！”

    逼迫朝廷？怎么逼迫？趙文烈一楞，不可能是武力脅迫？就算是武力脅迫，朝廷也不可能就范！略微沉吟，他才試探道：“經(jīng)濟逼迫？”

    “是關朝廷立國根，經(jīng)濟脅迫不起作用。”易知足不緊不慢的道：“名不正則言不順，我雖然無名，但卻有實，大清十省官員任免進操我手，安南、高棉、緬甸、暹羅也會相繼建省設府置縣，粗略起來，我等于是掌控大清一半的省份。

    ‘易選官’能夠占據(jù)半壁江山，這意味著什么？若是元奇公然宣布，新式大學畢業(yè)，等同舉人，優(yōu)于候補官員入仕，會引起什么反應？”

    大清候補官員皆是士紳商賈的身份，數(shù)量極為龐大，身候補就不容易，若是新式大學畢業(yè)，優(yōu)于候補官員入仕，這等于是斷絕了候補官員在大清一半省份候補的機會！那些個用錢捐來候補官員還不得鬧翻天？

    趙文烈遲疑著道：“大掌柜是想利用候補官員來給朝廷施加壓力？”

    “一方面是讓他們給朝廷施加壓力，一方面是逼迫朝廷承認新式大學生的身份地位。”易知足緩聲道：“元奇所掌控的大清一半省份的官員陸續(xù)為新式大學生所取代，朝廷即便是不想承認也不行！”

    趙文烈道：“朝廷若是強頂著不承認呢？”

    “不承認？”易知足哂笑道：“朝廷若是不想元奇割據(jù)地方，就必須捏著鼻子承認！”。

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