合作伙伴！伯駕敏銳的注意到這個詞，合作伙伴顯然是比商貿(mào)伙伴更進(jìn)一步的關(guān)系，看來，美利堅沒有摻和英法四國入侵是極為明智之舉，與元奇的關(guān)系也有可能更進(jìn)一步發(fā)展。rg
如今歐洲各國相繼爆發(fā)大規(guī)模的經(jīng)濟(jì)危機(jī)，自顧不暇，唯一能對美利堅有所幫助的就是清國了，不，正確的應(yīng)該是元奇，英法挑起的這場戰(zhàn)爭對于元奇沒造成多大的傷害，對于清國的經(jīng)濟(jì)也沒造成巨大的影響，完有能力拉動美利堅的經(jīng)濟(jì)盡快走出低谷。
易知足點了支香煙，語氣輕松的道：“吧，元奇能幫什么忙？”
“元奇若是誠心幫忙，能幫的地方就多了。”伯駕也不客氣，兩人相識相交二十年，關(guān)系非同一般，他話也隨意的多，“這次經(jīng)濟(jì)危機(jī)和貨幣危機(jī)的規(guī)模相當(dāng)大，我國金融、冶金、紡織、煤炭、造船、鐵路以及農(nóng)業(yè)等都損失慘重，至少造成了三千萬英鎊的損失。”
三千萬英鎊？易知足暗自咋舌，這可是一個多億銀元！以美利堅這個年代的經(jīng)濟(jì)總量來，傷筋動骨都不足以形容！
頓了頓，伯駕接著道：“貴國如今正在進(jìn)行大規(guī)模的鐵路建設(shè)，我國如今有大量的鐵路技術(shù)工人處于失業(yè)，能否多承攬幾個鐵路修建工程？”
“當(dāng)然可以。”易知足答應(yīng)的很是爽快，如今大清正掀起一股鐵路修建熱潮，元奇在雄心勃勃的籌備修建橫貫新疆的南北大動脈，各省士紳商賈在見識到鐵路的快捷便利和巨大的利**后，也都在積極醞釀籌集資金修建鐵路，這種情況下，分包幾段鐵路給美利堅，可謂是一舉兩得的好事，他沒有拒絕的理由。
頓了頓，他接著道：“承攬鐵路建設(shè)可以，不過，隨著鐵路修建技術(shù)的不斷提高和完善，以及這次世界范圍內(nèi)大規(guī)模經(jīng)濟(jì)危機(jī)的影響，各種原材料和工薪大幅降價等因素的影響，英法等國在我國的鐵路修建工程已經(jīng)大幅降價，我只能保證給予貴國與英法兩國相等的價格。”
“這是當(dāng)然。”伯駕點了點頭，“貴國的鐵路建設(shè)趕上了一個絕好的機(jī)會。”
易知足聽的一笑，這個好機(jī)會可不是趕上的，而是他爭取的，他之所以選擇盡快結(jié)束與西洋四國的戰(zhàn)爭，并且盡力避免發(fā)生內(nèi)戰(zhàn)，就是要抓住這個機(jī)會，利用這次世界性大規(guī)模經(jīng)濟(jì)危機(jī)加速大清的鐵路建設(shè)和工業(yè)基礎(chǔ)建設(shè)，當(dāng)然，好處遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止這兩點。
略微沉吟，伯駕接著道：“受益于元奇大量進(jìn)口麥，農(nóng)業(yè)方面的損失不算是很大，不過，你應(yīng)該知道，我國是最大的棉花出口國，英吉利、法蘭西、普魯士等國紡織業(yè)受到極大的沖擊，如今棉花積壓嚴(yán)重。”
“很抱歉，棉花，元奇幫不了忙。”易知足不假思索的拒絕道：“我國紡織業(yè)起步較晚，如今才初步形成規(guī)模，對于棉花的需求量不大，而且，我國身也盛產(chǎn)棉花，無須進(jìn)口。”
見的伯駕流露出失望的神情，他笑了笑，道：“貴國急于擴(kuò)大對外貿(mào)易的心情我能理解，其實除了棉花，還有很多商品，大豆、煙草、西洋參、食用油、靛藍(lán)原料、皮革、毛皮、五金，還有各種礦，例如錳礦、銅礦、金銀等，這些在我國都大受歡迎。
再有，我國目前需要大量的資金用于建設(shè)，歐洲各國眾多銀行紛紛前來廣州、上海、天津分辦分行為國內(nèi)資金尋找出路，貴國也可以仿效前來開銀行，辦工廠，建醫(yī)院，元奇會在力所能及的范圍內(nèi)給予一定的優(yōu)惠。”
林美蓮這時進(jìn)來稟報道：“大掌柜，酒宴已經(jīng)備好。”
“今天給你接風(fēng)洗塵。”易知足站起身道：“咱們邊吃邊談。”
易知足與伯駕兩人邊吃邊談，大半個時辰后兩人才盡歡而散，易知足沒有送人的習(xí)慣，將伯駕送到院子門口，目送燈籠遠(yuǎn)去，林美蓮才輕聲問道：“大掌柜是回后院？”
“著人去將解部長以及總部胡光墉叫來。”易知足吩咐道，這一餐酒宴雖然吃的時間長，但卻是聊的多，吃的少，況且喝的還是紅酒，他壓根就沒什么事，估摸著明天一早，奕訢一行又會前來，事情一多，怕是忘了。
都快七點了，還要見人事？林美蓮遲疑了下，吩咐廝之后才道：“屬下陪大掌柜走走。”著從丫鬟手里接過燈籠。
胡光墉就住在鎮(zhèn)海路后街，距離公府并不遠(yuǎn)，聽聞易知足這時辰要見他，很是意外，卻也沒多問，連忙更衣出門，在上海這地頭沒人敢假冒鎮(zhèn)海公府之名前來誆騙元奇總號的掌柜，這一點，他是毫不擔(dān)心的，出的門來見的有兩輛黃包車候著，他也不多話徑直上了車，兩輛車一前一后趕往公府。
坐在黃包車?yán)铮捣髦娑鴣淼臎鲲L(fēng)，胡光墉暗自琢磨著會是什么事，他不過三十四五的年紀(jì)，原是元奇杭州分行的二掌柜，去年莫名其妙的被易知足親自點名調(diào)來上海元奇總部擔(dān)任四掌柜。
這事他一直感覺十分蹊蹺，畢竟在杭州分行他也沒有什么出彩的地方，怎的就入了大掌柜的法眼？雖他與浙江布政使王友齡關(guān)系莫逆，但區(qū)區(qū)一個浙江布政使哪能被大掌柜放在眼里？
鎮(zhèn)海公府大門外特意安裝了兩盞煤氣燈，將門前照的彷如白晝一般，一下車，胡光墉就見對面也是兩輛黃包車飛奔而來，他心里一動，索性駐步等候，見的下來的是商務(wù)部部長，原元奇總部二掌柜解修元，不由的更覺意外，連忙迎上前拱手見禮，“解部長。”
解修元試探道：“胡掌柜也是大掌柜召來的？”
“正是。”胡光墉連忙道。
“一塊進(jìn)吧。”解修元微笑著道，對于這位胡掌柜，他也是頗為好奇，元奇雖不是論資排輩的地方，但總部的掌柜可不是輕易提拔的，這人是安徽績溪人，表現(xiàn)平平，卻被大掌柜親自點名提拔，這種事在元奇還真是罕見。
易知足在書房里喝茶看書，見的林美蓮領(lǐng)兩人進(jìn)來，便放下書站起身來，待的兩人見禮，他一邊伸手讓座一邊微笑道：“你們認(rèn)識？”著，打量了胡光墉幾眼，見他不過三十出頭，相貌豐美，兩眼有神，舉止從容穩(wěn)重，不由的心生好感。
解修元一笑，“商務(wù)部與總部往來不少，與胡掌柜打過幾次交道。”
“認(rèn)識更好。”易知足含笑道：“商務(wù)部一直沒安排副職，是因為一直物色不到合適的人選，就讓雪巖協(xié)助你，高麗戰(zhàn)事結(jié)束在即，元奇也該大展拳腳了。”
這是將胡光墉提為商務(wù)部副部長？解修元頗有些意外，胡光墉亦是一楞，連忙拱手道：“大掌柜——。”
“雪巖不必推托，也無須謙遜。”易知足擺了擺手，隨即問道：“棉花種植推廣情況可還理想？”
見他問及正事，解修元連忙道：“江蘇、河南、山東、直隸一帶就是產(chǎn)棉區(qū)，近幾年棉花提價之后，百姓種植棉花熱情很高，新疆、甘肅一帶之前就有商民租賃地畝，種植棉花，不過規(guī)模不大，近些年組織移民開荒，鼓勵種植棉花，頗見成效。”
到這里，他試探著道：“大掌柜可是有意大力發(fā)展紡織業(yè)？”
“棉花是關(guān)系國計民生的戰(zhàn)略物質(zhì)，其重要性僅次于糧食，作為農(nóng)業(yè)大國，必須推廣種植棉花，至少必須保證自給自足。”易知足緩聲道：“另外，除了用于紡織之外，棉花的用途正逐步擴(kuò)展，軍工、西醫(yī)、化工等都以后都需要大量的棉花。
目前，西洋各國對于棉花的需求量很大，美利堅最主要的出口商品就是棉花，號稱‘棉花王國’，一年的出口貿(mào)易總額高達(dá)兩億銀元。”
兩億銀元？解修元、胡光墉都被這個數(shù)字嚇了一跳，胡光墉反應(yīng)很快，立即問道：“大掌柜是想與美利堅爭奪棉花市場？”
“今后四五年，商務(wù)部要將棉花作為最主要的貿(mào)易商品，詳細(xì)進(jìn)行了解，世界各國的棉花情況都必須詳細(xì)了解。”易知足道：“新疆的氣候、土壤都適宜種植優(yōu)質(zhì)棉花，這四五年之內(nèi)，新疆甘肅一帶的棉花種植規(guī)模必須不遺余力的擴(kuò)大，在滿足國內(nèi)需求的情況下，大量出口，這將是元奇繼茶葉、生絲之后又一主要出口商品。”
遲疑了下，解修元才道：“新疆路途遙遠(yuǎn)，棉花運(yùn)輸成高。”
“目前正在修建至新疆的鐵路，四五年時間貫通不可能，但到甘肅西寧應(yīng)該沒問題，無須擔(dān)心運(yùn)輸成的問題。”易知足著瞥了胡光墉一眼，“雪巖可會英語？”
“正在學(xué)。”胡光墉連忙道。
“盡快掌握英語，至少要能流利的對話。”易知足緩聲道：“商務(wù)部不能只盯著國內(nèi)，應(yīng)該要放眼世界，著眼球的貿(mào)易，以后有可能會安排你前往歐洲。”
“大掌柜放心。”胡光墉連忙欠身道：“屬下一定不會辜負(fù)大掌柜厚愛。”
解修元心思靈敏，況且對易知足也甚是了解，當(dāng)即便試探道：“美利堅四五年后不會是要爆發(fā)戰(zhàn)爭吧？”
“拖不了四五年，三四年就可能爆發(fā)戰(zhàn)爭。”易知足也不隱瞞，徑直道：“目前美利堅是最大的棉花出產(chǎn)國，一旦爆發(fā)戰(zhàn)爭，棉花產(chǎn)量必須銳減，有沒有興趣做一把棉花霸盤？”
棉花霸盤！世界范圍內(nèi)的棉花霸盤！解修元眼睛登時就亮了起來，“有這么長的時間進(jìn)行準(zhǔn)備，這一把棉花霸盤，必然賺的盆滿缽滿！”
易知足含笑道：“這幾年世界性的經(jīng)濟(jì)危機(jī)，對外貿(mào)易額必然是大幅下跌，元奇下個賬期分紅，可就指望著這棉花霸盤了。”
“大掌柜放心。”解修元道：“元奇第一次國際霸盤，咱們必定力以赴。”
不出易知足所料，次日上午，準(zhǔn)八點，奕訢一行就登門拜訪，聞報之后，易知足隨即吩咐道：“對外宣稱，我去了寶山。”
趙烈文抬頭看了看天色，道：“今日應(yīng)是艷陽高照，仍去荷園？”
“領(lǐng)他們?nèi)ヂ犛贶帲译S后過去。”易知足沉吟了下又吩咐道：“中午置辦一桌席面。”
趙烈文笑道：“這是接風(fēng)酒還是餞行酒？接風(fēng)酒太遲了點，餞行酒又太早了點。”
“已經(jīng)來了三日，不早了。”易知足道：“今兒就給他們餞行。”
聞報奕訢一行已到聽雨軒，易知足才緩步踱了過去，與眾人見禮寒暄之后，依然若昨日一般隨意散坐，一落座，奕訢便態(tài)度誠懇的道：“朝廷這次變法革新，國城兄認(rèn)為最關(guān)鍵的應(yīng)該是什么？”
最關(guān)鍵的？易知足略微沉吟，才似笑非笑的道：“我敢，諸位可敢如實回奏？”
奕訢含笑道：“良藥苦口，忠言逆耳，國城兄但無妨，咱們洗耳恭聽。”
微微點了點頭，易知足才緩聲道：“大清疆域遼闊，人口居世界之冠，這是優(yōu)勢，也是劣勢，為什么如此？西洋各國，疆域，人口少，民族單一，最多也就二三個主要民族，但大清民族眾多，百萬以上的民族都有十?dāng)?shù)個甚至是數(shù)十個。
大清四億人口，作為國族的滿族有多少人口？以前是騎射為王，如今是火器為王，陸軍三個月就能訓(xùn)練一個基合格的步兵，如何才能改變這種以少馭多的局面，如何才能將所有的民族，所有的人口擰成一條繩，形成一個有著強(qiáng)大凝聚力的現(xiàn)代國家，才是最關(guān)鍵的。”
到這里，他掃了眾人一眼，“答案其實早就有了，很多年前，我就提出了中華民族的概念。”
在座眾人不由的面面相覷，沒想到易知足竟然又將這茬提了出來，半晌，奕枻才遲疑著道：“國城兄的意思是，取消八旗？”
“八旗能有多少人？皇權(quán)靠八旗能保住？靠滿族能保住？”易知足朗聲道：“我的意思是讓朝廷真正的推行各族平等，或者是，只有一個民族——中華民族。”。
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