易知足確實(shí)感受到了極大的壓力，英吉利的“勇士”號(hào)可謂是世界上真正意義上的第一艘鐵甲戰(zhàn)列艦——鐵甲鐵殼船，從各方面都碾壓法蘭西在1859年建造的‘光榮’號(hào)——木殼鐵甲船，具有劃時(shí)代的意義！
重點(diǎn)不是這艘鐵甲戰(zhàn)列艦，而是英吉利強(qiáng)大的工業(yè)制造能力和船舶制造能力，繼“勇士”號(hào)之后，英吉利陸續(xù)制造了無數(shù)鐵甲艦，開啟了巨艦大炮時(shí)代。rg
任安接著道：“兩艘‘勇士’級(jí)由設(shè)計(jì)師艾薩克?瓦茨設(shè)計(jì)，已經(jīng)下水的這艘艦身長18米，艦寬18米，吃水8米，動(dòng)力應(yīng)該是蒸汽、風(fēng)帆混合動(dòng)力排水量應(yīng)該在9噸之上，只高不低。”
易知足面無表情的沉吟了一陣才開口道：“繼續(xù)密切關(guān)注，另外，盡量刺探阿姆斯特朗公司的火炮研制情況，這兩艘鐵甲艦應(yīng)該都會(huì)裝備阿姆斯特朗火炮。”
“遵命。”任安沉聲道，阿姆斯特朗火炮是英吉利最新研制出來的后裝火炮，保密程度很高，想要刺探，難度不是一般的大。
易知足接著又道：“克虜伯公司可有進(jìn)展？”
“進(jìn)展不大。”任安低聲道：“克虜伯在研制后裝火炮，這一情況屬實(shí)，但卻無法進(jìn)一步刺探。”
“元奇與克虜伯有火車輪轂訂購合同吧？”易知足緩聲道：“我讓元奇組建一個(gè)考察團(tuán)去克虜伯參觀，他不僅對(duì)他們的火炮感興趣，對(duì)他們的鑄鋼工藝更有興趣。”
頓了頓，他接著道：“元奇與克虜伯會(huì)進(jìn)行長期的合作，這些事情最好不要用自己人，不要怕花錢，元奇不缺錢，也舍得花錢！”
“屬下明白。”任安連忙道。
“去忙吧。”易知足輕聲道，克虜伯大炮他可謂是耳熟能詳，克虜伯的崛起也就意味著德意志的崛起，如今已是186年，距離普法戰(zhàn)爭已經(jīng)不遠(yuǎn)了，統(tǒng)一后的德意志不僅是打破歐洲現(xiàn)有的格局，也給歐洲帶來巨大的災(zāi)難，尤其是第一次世界大戰(zhàn)。
不過，對(duì)他來，死一次世界大戰(zhàn)太遙遠(yuǎn)了，他怕是沒機(jī)會(huì)看到了，但是德意志的統(tǒng)一，元奇還是可以大加利用，至少德意志的崛起能極大的牽制英法俄三國。
轉(zhuǎn)而他又想到英吉利的‘勇士’號(hào)，即便他有先見之明，但元奇在船舶制造方面的基礎(chǔ)以及底蘊(yùn)卻是太差了，根無法與英法相提并論，因此，他之前一直不敢大張旗鼓的進(jìn)行鐵殼鐵甲船的研制，怕走漏風(fēng)聲刺激英法兩國。
好在這二十多年來，元奇不惜高薪從英法美三國聘請(qǐng)了不少船舶制造方面的技術(shù)人才為元奇培育積累了大批的專業(yè)船舶制造技術(shù)人才，如今算是有了點(diǎn)底氣，至少在這個(gè)即將拉開的巨艦大炮時(shí)代，中國不會(huì)落后多少。
略微沉吟，他才叫來林美蓮，吩咐道：“給青島造船廠發(fā)電，英吉利9噸的‘勇士’級(jí)鐵殼鐵甲戰(zhàn)艦已經(jīng)下水。”
青島造船廠成立的時(shí)間不長但也不短，創(chuàng)建于咸豐三年，所有的技術(shù)人員和工人一色都是中國人，都是廣州和上海造船廠培育出來的精英，主要任務(wù)就是研制鐵甲艦。
可以在鐵甲艦的研制方面，元奇比英法還要早，不過，這些年青島造船廠一直都處于經(jīng)驗(yàn)技術(shù)積累和人才培養(yǎng)階段，之前嘗試建造的都是一二千噸、三四千噸的噸位的鐵殼船，主要是用來練手。
畢竟這玩意太燒銀子了，即便元奇家大業(yè)大也經(jīng)不起胡亂折騰，隨隨便便一艘鐵殼船那都是數(shù)十萬兩銀子，象英吉利那種9噸的，至少也得三四百萬兩銀子。
也就是在獲知英吉利開始訂制‘勇士’級(jí)戰(zhàn)列艦，易知足才下令，著青島造船廠開始著手嘗試制造八千噸以上的鐵殼船。
易知足自己給自己放了個(gè)大假，帶著許怡萱、林美蓮微服到杭州無拘無束的游玩，去了吳山大觀、游了西湖、訪了凈慈寺，到侯潮門外觀錢塘潮，白堤上漫步，斷橋上留影，涌金門內(nèi)閑逛，足足玩了半個(gè)多月，他似乎意猶未盡又去了江寧游玩，一直到臨近年關(guān)，這才心滿意足的返回上海。
易知足不知去向一個(gè)多月時(shí)間，美國公使伯駕差點(diǎn)瘋了，元奇在美利堅(jiān)的一連串異常舉動(dòng)，美利堅(jiān)反應(yīng)再遲鈍，在一個(gè)月后也漸有察覺，深入一調(diào)查，隨即就給在上海的伯駕發(fā)電報(bào)，讓伯駕了解事情背后的爭相。
以至于伯駕最近一段時(shí)間天天登府打探詢問，偏偏誰也不知道易知足去了何處，就連發(fā)電報(bào)都不知道該發(fā)到何處，這可把他急的夠嗆，同時(shí)也意識(shí)到這事非同可，易知足的不知去向，絕對(duì)不是巧合。
一得到易知足回府的消息，伯駕就匆匆趕來過來，兩人一見面，伯駕就不滿的道：“你是不是有意躲我？”
“這一個(gè)多月，我是外出去處理一些私事。”易知足一臉的微笑，明知故問道：“是因?yàn)樵娉坊亓魧W(xué)生和關(guān)閉工廠和分號(hào)的事情？”
“不管是出于什么原因，如此大的事情，難道不能事先告訴一聲？”伯駕苦笑著道：“現(xiàn)在總該了吧。”
“我只是預(yù)感到貴國極有可能會(huì)爆發(fā)大規(guī)模戰(zhàn)爭。”易知足緩聲道：“這些舉措只是為了最大限度的減少損失。”
僅僅只是預(yù)感，就做行如此大的反應(yīng)？這話鬼才相信，伯駕臉上的神情登時(shí)異常嚴(yán)肅，“只是預(yù)感？”
易知足笑道：“事實(shí)證明我的預(yù)感一直很靈驗(yàn)，貴國的密西西比州、佛羅里達(dá)州、阿拉巴馬州已公然宣布脫離貴國。”他實(shí)際上也是在得知這一消息后才返回上海的。
密西西比等三州宣布脫離美利堅(jiān)這事伯駕自然知道，但他不認(rèn)為會(huì)爆發(fā)大規(guī)模的內(nèi)戰(zhàn)，當(dāng)即便道：“國內(nèi)正在想方設(shè)法避免爆發(fā)戰(zhàn)爭，盡力維護(hù)聯(lián)邦的統(tǒng)一。”到這里，他打住話頭，道：“究竟是什么預(yù)感？”
易知足道：“貴國新當(dāng)選的總統(tǒng)，林肯先生聽聞是一個(gè)態(tài)度堅(jiān)決的廢奴主義者？”
“你這消息有誤。”伯駕不假思索的道：“確實(shí)，總統(tǒng)先生在年輕的時(shí)候是一個(gè)堅(jiān)定廢奴主義者，但現(xiàn)在的他，只能是一個(gè)保守圓滑的廢奴主義者，相對(duì)于聯(lián)邦的統(tǒng)一，蓄奴廢奴都不值一提。”
易知足聽的一笑，“貴國總統(tǒng)大選之時(shí)，南方向元奇訂購了一批一千多萬兩白銀的軍火，在林肯當(dāng)選之后的第二天，完成的交割，并且他們繼續(xù)下了一千多萬兩白銀的訂單。”
話沒話，伯駕的臉色立時(shí)就變的異常慘白，“最新式的步槍和子彈？”
易知足點(diǎn)了點(diǎn)頭，輕聲道：“還有一部分火炮和大量的藥品。”
伯駕吃力的道：“閣下打算支持南方叛亂？”
“若貴國真的爆發(fā)大規(guī)模內(nèi)戰(zhàn)，元奇會(huì)堅(jiān)決支持貴國聯(lián)邦政府。”易知足毫不遲疑的道：“之前是因?yàn)椴恢纼?nèi)情，但在判斷出貴國可能會(huì)爆發(fā)內(nèi)戰(zhàn)之后，元奇就已經(jīng)停止了繼續(xù)向南方出售軍火。”
“我想我應(yīng)該代表聯(lián)邦政府對(duì)閣下致以崇高的敬意和真摯的感謝。”伯駕語氣誠懇的道，著，他站起身來，“我必須盡快將這消息向國內(nèi)匯報(bào)。”
“我這里有電報(bào)房。”易知足殷勤的道。
咸豐十一年春，正月。
美利堅(jiān)的局勢(shì)徹底惡化，南部六個(gè)州宣布成立美利堅(jiān)聯(lián)盟國，并迅速組建屬于美利堅(jiān)聯(lián)盟國的軍隊(duì)，推選出聯(lián)盟國的總統(tǒng)——杰斐遜·戴維斯。
美利堅(jiān)一場規(guī)模巨大的內(nèi)戰(zhàn)——南北戰(zhàn)爭已經(jīng)無可避免。
就在美利堅(jiān)聯(lián)盟國的組建自己的軍隊(duì)之日，兩支滿載軍火和藥品的船隊(duì)分別從廣州和上海起航遠(yuǎn)赴紐約，隨行的還有一批元奇海陸軍軍官，他們前往美利堅(jiān)不是為了參戰(zhàn)，而是觀摩，另外，還有一批戰(zhàn)地記者。
鎮(zhèn)海公府，長樂書屋。
“大掌柜打算象克里米亞戰(zhàn)爭一般，連續(xù)報(bào)道美利堅(jiān)的這場內(nèi)戰(zhàn)？”趙烈文緩聲問道。
“對(duì)于這個(gè)世界發(fā)生的每一場大規(guī)模的戰(zhàn)爭，元奇的報(bào)紙都應(yīng)該連續(xù)追蹤報(bào)道。”易知足道：“這是難得的讓國人了解世界的機(jī)會(huì)，美利堅(jiān)與咱們大清商貿(mào)往來密切，而且是西洋民主共和的典型，借助這場戰(zhàn)爭，能夠面的了解美利堅(jiān)，再了，國人也普遍對(duì)戰(zhàn)爭感興趣，此舉也有利于提高報(bào)紙的銷量。”
“直接開通了與美利堅(jiān)的有線電報(bào)，如今可算是派上了大用。”趙烈文含笑道，隨即又追問道：“美利堅(jiān)這場內(nèi)戰(zhàn)真有可能媲美克里米亞戰(zhàn)爭？”
“可能會(huì)超過克里米亞戰(zhàn)爭。”易知足道：“這是一場值得密切關(guān)注的戰(zhàn)爭。”不僅咱們關(guān)注，朝廷也會(huì)關(guān)注。”
這段時(shí)間，受易知足的影響，趙烈文對(duì)美利堅(jiān)的情況也是密切關(guān)注，聽的這話，他遲疑著道：“大掌柜的意思，咱們大清目前的情況與美利堅(jiān)頗為相似？”
略微沉吟，易知足才道：“美利堅(jiān)這場內(nèi)戰(zhàn)，實(shí)際上是兩種經(jīng)濟(jì)制度的矛盾所引發(fā)的，元奇與朝廷，可不僅僅只是經(jīng)濟(jì)制度。”
見他似乎不愿意多，趙烈文轉(zhuǎn)移話題道：“歐洲各國對(duì)于這場戰(zhàn)爭會(huì)是什么態(tài)度？支持南方？”
“歐洲各國，尤其是英法等強(qiáng)國，不會(huì)愿意看到一個(gè)強(qiáng)大統(tǒng)一又野心勃勃的美利堅(jiān)。”易知足緩聲道：“對(duì)于歐洲各國來，他們最希望看到美利堅(jiān)一分為二，如今更符合他們的國家利益，因此，他們會(huì)支持南方，畢竟南方的棉花是英法兩國都迫切需要的。
但如何支持，支持的力度多大，歐洲各國也需要平衡，美利堅(jiān)如今也算是西洋一大工業(yè)強(qiáng)國，不是奧斯曼、波斯、印度等國能相提并論的，而且疆域遼闊，人口眾多，他們也不得不謹(jǐn)慎。”
略微沉吟，他才接著道：“能夠有實(shí)力干涉美利堅(jiān)這場內(nèi)戰(zhàn)的，也就英法俄三國，俄國距離太遠(yuǎn)，且海軍式微，目前國內(nèi)又正推行農(nóng)奴制改革，不可能干涉。
剩下的就只有英法兩國，英吉利在北美洲的殖民地——加拿大與美利堅(jiān)接壤，且防御薄弱，再則英吉利是大海軍，陸軍，不適宜大規(guī)模的陸戰(zhàn)，尤其是疆域遼闊的陸戰(zhàn)，另外，津京一戰(zhàn)，對(duì)英軍的震動(dòng)應(yīng)該不，估計(jì)直接武力干涉的意愿不是很強(qiáng)烈。
法蘭西情況不同，法蘭西在美洲的殖民地——墨西哥與美利堅(jiān)南部各州接壤，他是迫切希望南方獨(dú)立，這將便于法蘭西殖民墨西哥，不過，法蘭西是陸軍強(qiáng)，海軍弱，只有與英吉利共同武裝干涉，才有十足的把握。
當(dāng)然，美利堅(jiān)北方聯(lián)邦不會(huì)對(duì)英法坐視不理，而是會(huì)積極的開展外交，盡力促使英法不干涉他們的內(nèi)政，保持中立，畢竟西洋各國都有著復(fù)雜的利益糾葛，誰也不至于吃相那么難看。以我的預(yù)計(jì)，美利堅(jiān)北方聯(lián)邦極有可能會(huì)做出一些重大讓步以獲取英法保持中立。”
若是英法武裝干涉，元奇的棉花霸盤也將崩潰！趙烈文實(shí)在有些不明白，在這種元奇無力左右，情況又極為復(fù)雜的情況下，易知足還有膽子孤注一擲，傾元奇所有去搞棉花霸盤，這要是崩潰了，元奇會(huì)是什么結(jié)果？
二月，胡光墉從倫敦發(fā)來電報(bào)，倫敦市場棉花價(jià)格并未因美利堅(jiān)戰(zhàn)爭迫在眉睫而漲價(jià)，價(jià)格依然維持在9美分一磅，他已順利吃下四十萬包，并且購買了大量的棉花期貨。
看到這份電報(bào)，解修元、趙烈文都是憂心忡忡，畢竟這個(gè)情況實(shí)在是太反常了，這明英吉利紡織商、棉花商壓根就沒在意美利堅(jiān)即將爆發(fā)的戰(zhàn)爭，或者是，英吉利商人根就不認(rèn)為美利堅(jiān)的戰(zhàn)爭會(huì)影響到南方棉花的供應(yīng)，元奇這次可是下了血，一旦虧損，后果實(shí)在是不堪設(shè)想。
易知足卻是渾不在意，回電著胡光墉放開手腳，不可遲疑，但凡是歐洲證券中心、商貿(mào)中心與棉花有關(guān)的債券、期貨、實(shí)物，一概大量吃進(jìn)，無須擔(dān)心資金，后繼還會(huì)繼續(xù)大額注入資金。898)
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