因?yàn)闁|南各省大報(bào)對(duì)美利堅(jiān)發(fā)生的內(nèi)戰(zhàn)連續(xù)跟蹤報(bào)道的緣故，大清朝野上下對(duì)這場(chǎng)戰(zhàn)爭都抱以極大的關(guān)注，甚至由此引發(fā)了一場(chǎng)美利堅(jiān)熱，從沿海到內(nèi)地，從江南到江北，各大茶樓酒肆幾乎都在議論美利堅(jiān)。
議論的不僅僅是戰(zhàn)爭，美利堅(jiān)的一切都成為熱議的話題，歷來元奇派遣的留學(xué)生就以留學(xué)美利堅(jiān)的人數(shù)最多，另外，這十多年來元奇在美利堅(jiān)開辦的工廠也不少，每年都從大清輸送不少年輕男女前往美利堅(jiān)的工廠，另外，元奇銀行這些年在美利堅(jiān)也陸陸續(xù)續(xù)的開設(shè)了十幾個(gè)分號(hào)。
因?yàn)閼?zhàn)爭的緣故，元奇撤回了所有在美的留學(xué)生，關(guān)閉了所有的工廠和十來個(gè)元奇銀行分號(hào)，這些人陸續(xù)回國之后，元奇又按路途遠(yuǎn)近分別給三個(gè)月到半年的假期，這些人可謂是遍布大江南北，回到家鄉(xiāng)自然就將在美利堅(jiān)的見聞散播開去。
散播美利堅(jiān)見聞的還有一群人，朝廷官員——察覺出訪過西洋各國的使團(tuán)成員，出使西洋的使團(tuán)在美利堅(jiān)停留的時(shí)間最長，對(duì)美利堅(jiān)的情況也較為熟悉。
在加上報(bào)紙上對(duì)美利堅(jiān)這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)的跟蹤報(bào)道，自然而然的就在朝廷上下引發(fā)了一場(chǎng)美利堅(jiān)熱。
京師，督辦政務(wù)處，督辦大臣簽押房。
恭親王奕訢放下手中的報(bào)紙，輕嘆了一聲，他當(dāng)年率領(lǐng)使團(tuán)出訪西洋各國，對(duì)使團(tuán)上下禮遇周到，態(tài)度熱忱的國家唯有美利堅(jiān)，而且使團(tuán)在美利堅(jiān)呆的時(shí)間也最長。
盡管那個(gè)時(shí)候美利堅(jiān)正處于嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)危機(jī)和貨幣危機(jī)之中，他仍能夠感受到美利堅(jiān)充滿了活力和蓬勃的生氣，從內(nèi)心來講，他不希望美利堅(jiān)爆發(fā)內(nèi)戰(zhàn)一分為二，畢竟他推崇的憲政革新，不少地方都借鑒了美利堅(jiān)的制度。
“老六。”惠親王綿愉緩步踱了進(jìn)來，將手中的電報(bào)遞了過去，“上海，易國城來電，希望皇上明發(fā)圣諭，宣布美利堅(jiān)爆發(fā)的戰(zhàn)爭，屬于國家內(nèi)政，大清不予干涉。”
接過電報(bào)看了看，奕訢忍不住皺了下眉頭，“易國城這是什么意思？跟英法打擂臺(tái)？”
“打擂臺(tái)？”綿愉有些納悶，他壓根就聽不懂。
“五叔不看報(bào)？”奕訢將桌上的報(bào)紙遞過去，“英吉利宣布中立，承認(rèn)南部同盟與美國聯(lián)邦政府地位相等，同屬于交戰(zhàn)國，擁有交戰(zhàn)權(quán)。咱大清若是視之為美利堅(jiān)內(nèi)政，就是不承認(rèn)南方政權(quán)，這等若是跟英吉利對(duì)著干！”
聽的這話，綿愉不以為意的道：“對(duì)著干又如何？英吉利難不成還敢再來侵犯？”
“那倒不至于，可這不利于大清跟西洋各國的外交。”奕訢緩聲道，如今朝廷與英法兩國往來密切，這道諭旨一發(fā)，明擺著會(huì)得罪英法兩國，影響雙方以后的合作關(guān)系。
綿愉自然明白這背后的原委，苦笑著道：“易國城沒有先在報(bào)紙上發(fā)表，而是懇請(qǐng)皇上下旨，這可是做足了姿態(tài)，皇上若是不允，他不定就自己在報(bào)紙上發(fā)表言論了。”
“這事自由皇上圣裁。”奕訢著站起身道：“五叔與我一道同去覲見。”
奕訢、綿愉兩人進(jìn)了圓明園，在九洲清晏外，遞了牌子，卻是半晌沒有叫進(jìn)，兩人心里都覺的有些奇怪，卻也不敢多問，只能悶聲等候。
良久，才有太監(jiān)跑來，陪著心躬身道：“二位王爺，皇上叫進(jìn)。”
二人進(jìn)的同道堂，綿愉借著請(qǐng)安的機(jī)會(huì)，飛快的瞥了咸豐一眼，見的他發(fā)的消瘦，而且臉色也蒼白，就隱隱猜到估摸是龍?bào)w不適，卻也沒多想，請(qǐng)安見禮之后，奕訢將電報(bào)呈上。
咸豐看過電報(bào)略微沉吟了片刻，才道：“老六是何看法？”
“回皇上。”奕訢連忙道：“臣弟竊以為，美利堅(jiān)遠(yuǎn)在大洋彼岸，兩國間雖商貿(mào)密切，卻無利益糾葛，美利堅(jiān)之戰(zhàn)，朝廷無須表態(tài)，以免無端豎敵。”
“五叔呢？”咸豐有氣無力的道。
“回皇上。”綿愉開口道：“元奇素來與美利堅(jiān)交好，且兩次西夷入侵，美利堅(jiān)皆置身事外，未曾摻和，此番美利堅(jiān)爆發(fā)內(nèi)戰(zhàn)，朝廷當(dāng)投桃報(bào)李，再則，易知足素來有在報(bào)紙上發(fā)表文章的嗜好。”
沉吟了一陣，咸豐才道：“給易知足回電，多一事不如少一事。”著，他輕聲道：“都跪安罷。”
奕訢、綿愉兩人才躬身退步出的房間，就聽的房間里傳出一陣撕心裂肺的咳嗽聲，兩人心里都是一驚，聽這咳嗽聲，皇上似乎病的不輕，綿愉更是猛然想到易知足在上海跟他的和珅的臨終詩，臉色一瞬間變的煞白，難不成還真的應(yīng)驗(yàn)了？
同道堂內(nèi)，咸豐止住咳，看了一眼手帕上咳出的血痰，臉色發(fā)的蒼白，緩緩的靠在椅背上，大口的喘著粗氣，兩眼無神的望著藻頂愣愣出神。
九洲清晏外，沉默了一路的奕緩緩開口道：“距離萬壽節(jié)已不足兩個(gè)月時(shí)間了，怎的還沒聽聞什么動(dòng)靜。”
萬壽節(jié)是皇帝的生日，是一個(gè)很重要的節(jié)日，咸豐的生日是六月初九，確實(shí)已不足兩個(gè)月時(shí)間，奕訢突然無頭無腦的提起這事是什么意思？綿愉沒心思多琢磨，他滿腦子考慮的是有沒有必要將和珅的臨終詩告訴奕訢。
在皇長子——載淳誕生那年，易知足就跟他起這事，如今一晃五六年時(shí)間，咸豐就載淳一個(gè)兒子，若是咸豐有什么不測(cè)，除了載淳繼位之外別無選擇，而對(duì)于載淳生母懿貴妃，這些年宮里宮外也有不少非議。
這懿貴妃極為聰慧，不僅粗通文墨還通曉滿文，加上是皇長子生母，深得咸豐寵愛，甚至命其協(xié)助整理奏章，代筆披覽，傳聞這懿貴妃還屢屢參與決策政事。
若是咸豐早逝，載淳幼年繼位，這懿貴妃母以子貴，必然成為太后，如此一來，易知足女子禍國的擔(dān)憂豈非是真有可能？
這可不是事！綿愉思前想后，一路猶豫，待的回到督辦政務(wù)處，他終究是忍不住，隨同奕訢進(jìn)了簽押房，待的下人奉茶之后，他屛退下人起身關(guān)上房門，這才壓低聲音將易知足當(dāng)年那番話原原的了一遍。
聽完這番話，奕訢當(dāng)時(shí)就呆住了，半晌才道：“五叔，易知足這番話確定是在載淳誕生那年的？”
“千真萬確。”綿愉沉聲道：“如此大事，五叔我豈能記錯(cuò)？雖已事隔六年，但當(dāng)時(shí)情形依然歷歷在目，和珅的臨終詩我還著人專意查找。”
“這簡直是太不可思議了！”奕訢喃喃著道。
“確實(shí)是不可思議。”綿愉輕聲道：“當(dāng)務(wù)之急是要趕緊查探皇上的病情。”
奕訢微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“這事我來安排。”
當(dāng)晚，軍機(jī)處領(lǐng)班軍機(jī)章京曹毓英匆匆進(jìn)了恭王府，奕訢在書房接見了他，待其見禮，便徑直問道：“可見著了欒太醫(yī)？”
曹毓英連忙壓低聲音道：“回王爺，見著了。”略微一頓，他才輕聲道：“發(fā)熱、咳嗽、胸痛、消瘦、咳痰、咯血，是癆病，需要靜心修養(yǎng)，不過，底子太差，極難痊愈。”
癆病？極難痊愈？奕訢心里一沉，這曹毓英是他心腹，又與欒太醫(yī)是至交，關(guān)系密切，消息不會(huì)有誤，他是真沒想到咸豐居然會(huì)患上癆病，這身就是不治之癥，再加上咸豐原身子就羸弱，又不知檢點(diǎn)，縱情聲色煙酒，這底子不是一般的差。
略微沉吟，他才道：“不可與欒太醫(yī)接觸過密，但關(guān)鍵時(shí)刻，王要及時(shí)知曉。”
“下官明白。”曹毓英連忙道。
“下去吧。”奕訢輕聲道，待的曹毓英退下，他愣愣的看著燭光出神，咸豐怕是撐不了兩年，這對(duì)他來可不是什么好事，他很清楚，原咸豐就對(duì)他有著極大的戒備之心，若是自知不久于人世，必然會(huì)在生前對(duì)付他，以防備六歲的載淳繼位之后大權(quán)旁落。
若是咸豐出手對(duì)付他，就不會(huì)象上次回上書房讀書那么簡單，這勢(shì)必會(huì)影響推行新政，京師不少宗室王公和滿蒙大員對(duì)于新政都是極為抵觸，一旦他失勢(shì)，必然會(huì)是群起而攻之的局面。
該怎么辦？該如何自救？奕訢擰著眉頭苦苦思忖著，至于什么女子禍國，他壓根就沒有心思去想，畢竟在他看來，懿貴妃根就不值一提。
三日后，吏部侍郎，督辦政務(wù)處參預(yù)，曾國藩一身微服出現(xiàn)在上海火車站，一出站，他就叫了輛馬車趕往鎮(zhèn)海公府。
鎮(zhèn)海公府，長樂書屋。
“大掌柜，截止目前為止，南方15個(gè)蓄奴州，已有11個(gè)加入了南方，僅有四個(gè)蓄奴州——特拉華、馬里蘭、肯塔基和密蘇里仍留在聯(lián)邦內(nèi)。”趙烈文輕聲稟報(bào)道：“另外，南軍攻陷薩姆特要塞，占領(lǐng)了海軍基地諾福克，占領(lǐng)鐵路樞紐馬納薩斯，進(jìn)逼華盛頓。
北軍倉促應(yīng)戰(zhàn)，進(jìn)入福吉尼亞，雙方在馬納薩斯可能爆發(fā)大戰(zhàn)，從目前的情況來看，北軍處境很不妙。”
易知足不以為意的道：“這是一場(chǎng)大規(guī)模的內(nèi)戰(zhàn)，一城一地的得失影響不了最后的結(jié)果，無須太在意，這場(chǎng)戰(zhàn)爭才拉開序幕，最終比拼的還是雙方的戰(zhàn)爭潛力。”
“大掌柜，曾大人在外求見。”林美蓮快步進(jìn)來輕聲稟報(bào)道，隨即呈上一張名帖。
接過名帖看了一眼，易知足便吩咐道：“讓他進(jìn)來。”心里卻是在琢磨，曾國藩來上海做什么？是因?yàn)樗屜特S明發(fā)諭旨支持美國內(nèi)戰(zhàn)一事來的？
他與曾國藩也算是老熟人了，當(dāng)即起身出了房間站在臺(tái)階上迎接，一見面，他就就拱手笑道：“是什么風(fēng)將滌生兄吹來了上海。”
聽的這話，曾國藩笑道：“是西南風(fēng)。”
兩人見禮寒暄了兩句這才進(jìn)屋落座，曾國藩了解對(duì)方的秉性，就開門見山的道：“此番赴滬，是受恭親王之命，關(guān)于美利堅(jiān)內(nèi)戰(zhàn)一事，皇上和恭親王皆認(rèn)為，多一事不如少一事。”
多一事不如少一事？易知足微微搖了搖頭，道：“大清在國際上總是需要幾個(gè)朋友的，這美利堅(jiān)也算的是西洋一大強(qiáng)國。”
曾國藩直言不諱的道：“朝廷不愿交惡英法。”
略微沉吟，易知足才道：“既是如此，那就罷了。”
見他如此好話，曾國藩略微有些意外，估摸著對(duì)方可能會(huì)在報(bào)紙上刊載文章以支持美利堅(jiān)，不過，這事朝廷根就無法干涉，他索性也懶得試探，他這次來上海，主要為的也不是這事，當(dāng)即有意無意的瞥了一眼坐在一旁的趙烈文。
易知足不以為意的道：“滌生兄有話但無妨。”
趙烈文卻是一笑，站起身拱手道：“大掌柜，學(xué)生還有幾份文件要處理，暫且告退。”著便轉(zhuǎn)身出了房間。
曾國藩這才壓低聲音道：“皇上重病，患的是癆病。”
咸豐重病，易知足絲毫不覺意外，他很清楚，咸豐是死于咸豐十一年，就算如今稍有些改變，估摸著也不過拖延年余時(shí)間，不過，他沒想到的是咸豐居然患上了癆病，癆病就是肺結(jié)核，一種具有強(qiáng)烈傳染性的慢性消耗性疾病，這年頭是絕癥。
肺結(jié)核是典型的貧窮病，營養(yǎng)不良和衛(wèi)生條件差的人群更容易患上肺結(jié)核，咸豐貴為天子，卻患上肺結(jié)核，可能也算是眾多皇帝中的獨(dú)一份。
咸豐身患絕癥，這消息可謂是石破天驚，但易知足聽聞之后卻是波瀾不驚，曾國藩心里暗自詫異，試探著道：“公爺似乎早已知曉？”
易知足不答反問，“這是恭親王著滌生兄轉(zhuǎn)告的？”
曾國藩點(diǎn)了點(diǎn)頭，“皇上病重，皇長子年幼，局勢(shì)不利于恭親王，也勢(shì)必影響推行新政。”
鬼子六這是向他求救來著？易知足刷的一下打開折扇不緊不慢的扇著，奕訢的判斷很正確，咸豐臨終前委任顧命八大臣，確實(shí)是將奕訢排除在外，所以才有了叔嫂合謀發(fā)動(dòng)的‘辛酉政變’，奕訢也一躍成為議政王。8)
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