易知足晉封鎮(zhèn)南王的消息不脛而走，迅速在上海傳揚(yáng)開來(lái)，當(dāng)?shù)毓偌澥可痰沧詥柹系昧伺_(tái)面的又或者是與易知足多少有點(diǎn)交情的，紛紛第一時(shí)間趕來(lái)鎮(zhèn)海公府慶賀，一時(shí)間，公府門前的大街上車水馬龍，各種轎子、馬車絡(luò)繹不絕。rg
稍有點(diǎn)眼力勁的心里都明白，易知足封王意義非凡，這不僅是漢人封王那么簡(jiǎn)單，這些年易知足坐鎮(zhèn)東南，節(jié)制東南十余省軍政，雖未割據(jù)，卻也與割據(jù)無(wú)異，‘易選官’如今在大清官場(chǎng)稱為‘南選’比之京師朝廷的‘北選’有過之而無(wú)不及。
此番易知足被朝廷封為鎮(zhèn)南王，這等于是朝廷默認(rèn)了元奇割據(jù)東南的事實(shí)，不僅有利于提高易知足的身份地位，也足以讓易知足名正言順的統(tǒng)掌東南各省，當(dāng)?shù)毓偌澥可棠挠胁悔呏酊F前來(lái)恭賀的道理。
雖然易知足并不喜歡熱鬧，也不喜歡這種意義不大的應(yīng)酬，不過，他也沒將來(lái)客拒之門外，而是安排趙烈文、伍長(zhǎng)青、嚴(yán)世寬、孔建安、解修元等人招呼眾人，自個(gè)卻悶在書房里琢磨。
咸豐突然晉封他王爵也就罷了，怎的連恭親王奕訢也重新起復(fù)？這是打算讓奕訢輔政？咸豐究竟是怎么想的，就不怕重蹈順治的覆轍？真要如此，朝中格局就會(huì)形成慈禧、奕訢、肅順三足鼎立之勢(shì)。
如此一來(lái)，辛酉政變是鐵定不會(huì)發(fā)生了，慈禧根就找不到政治同盟，他原打算借助辛酉政變一舉扳倒慈禧，推行憲政的算盤也定然是打不響了，沒有壓力，奕訢斷然不會(huì)冒險(xiǎn)。
抽著煙，凝神琢磨了良久，易知足才對(duì)外吩咐道：“來(lái)人，將曹根生叫來(lái)。”
曹根生來(lái)的很快，就門便道：“大掌柜有何吩咐？”
“給惠親王綿愉、吏部侍郎曾國(guó)藩各發(fā)一封密電。”易知足緩聲道：“新君年幼，為防被架空，皇上必然會(huì)采取防范措施，懿貴妃性喜弄權(quán)，且身為新君之生母，有著無(wú)與倫比之優(yōu)勢(shì)，務(wù)必除之，否則，朝局難安。”
記下電文，曹根生才道：“大掌柜，京師切斷了有線電報(bào)。”
“跟任安聯(lián)系，他有辦法，告訴他，必須盡快。”易知足吩咐道，思來(lái)想去，他還是決定嘗試一下，利用肅順和奕訢的力量解決慈禧，這個(gè)女人能掌控大清半個(gè)世紀(jì)之久，心機(jī)權(quán)謀野心一樣都不缺，要推行虛君立憲，必須先解決這個(gè)女人。
保定，清西陵。
接到快馬急報(bào)，奕訢眉頭登時(shí)就皺了起來(lái)，實(shí)在是咸豐這兩道諭旨太令人意外了，對(duì)于自己這個(gè)自幼與他一同長(zhǎng)大的四哥的秉性，可以沒人比他更了解了，怎么可能在這當(dāng)口召他回京，而且還復(fù)任督辦大臣？
究竟是想讓他輔佐幼君？還是誆他進(jìn)京剪除他這個(gè)隱患？易知足那邊該不會(huì)走漏什么風(fēng)聲罷？他心里大為猶豫，究竟是回京？還是不回京？又或者是觀望幾日，咸豐應(yīng)該到最后關(guān)頭了罷？
就在他遲疑不決之時(shí)，又是一陣急促的馬蹄聲傳來(lái)，他心里一緊，連忙快步出了院子，來(lái)的依然是個(gè)信差，直隸總督桂良遣來(lái)的信差，不過，信卻不是桂良寫的，而是軍機(jī)大臣文祥寫的。
文祥在信中將京師情況簡(jiǎn)單的了一遍，著重提及，咸豐在病后兩次召見原首席軍機(jī)大臣彭蘊(yùn)章，時(shí)間甚長(zhǎng)，由此猜測(cè)，咸豐改變態(tài)度，極有可能是因?yàn)榕硖N(yùn)章的進(jìn)言。
看到這封信，奕訢沉吟了一陣，才朗聲道：“來(lái)人，備馬，回京！”頓了頓，他又吩咐道：“派人快馬通傳僧王，就情況有變，王快馬回京，讓他靜候消息。”
如果咸豐是真心起復(fù)他以輔佐新君，他就完沒有必要弄險(xiǎn)，他必須盡快趕回京師，一則是了解情況，一則也是讓咸豐放心，他若遲遲不回京，咸豐只怕又要多疑，另生波折！
京師，紫禁城，養(yǎng)心殿。
老七奕枻腳步輕快的走進(jìn)養(yǎng)心門外的值房，掃了一眼東倒西歪的一眾大員，臉上露出一絲笑容，“諸位，皇上進(jìn)了碗老米粥和兩個(gè)饅首，精神有所恢復(fù)，御醫(yī)也號(hào)了脈，脈象趨于平穩(wěn)，目前已無(wú)大礙，諸位也都守了一夜，暫且回府歇息。”
“七爺。”肅順開口道：“雖皇上已無(wú)大礙，但萬(wàn)事還須謹(jǐn)慎，將眾人分為三班，輪流在養(yǎng)心殿值守。”
“也好。”奕枻頜首道，雖從目前跡象來(lái)看，咸豐病情有向好的一面發(fā)展，但之前一眾御醫(yī)的脈案和態(tài)度給眾人心里都留下了陰影，一眾心里可謂是一點(diǎn)底都沒有。
三言兩語(yǔ)商議定了輪流值守的事情，肅順走出值房準(zhǔn)備去御醫(yī)那看看，出門抬眼就看見彭蘊(yùn)章的背影，他心里一動(dòng)，連忙加快步子追了上去，輕聲道：“彭中堂——。”
彭蘊(yùn)章駐步轉(zhuǎn)身見的是他，拱手道：“肅大人有事？”
“彭中堂能否借一步話。”肅順著抬手往前指了下。
彭蘊(yùn)章一笑，舉步道：“肅大人是想問恭王一事？”
“我更想知道的是易國(guó)城封王之事。”肅順壓低聲音道：“彭中堂素來(lái)不是反感元奇嘛。”
彭蘊(yùn)章沒吭聲，走到一處稍僻靜的地方才立住腳，肅順接著道：“易國(guó)城封王，朝廷這是想讓元奇割據(jù)東南？”
彭蘊(yùn)章一臉平靜的看著他，“易國(guó)城若想割據(jù)東南，朝廷攔得住？”
“自然是攔不住。”肅順苦笑道：“不過，這一封王，豈非是慫恿他。”
“他易國(guó)城豈是朝廷能輕易左右的？”彭蘊(yùn)章語(yǔ)氣平靜，但聽著卻有些冷冰冰的，“平息發(fā)匪和捻匪之后，以易國(guó)城的威望和實(shí)力，就足以輕松割據(jù)東南，但他雖然跋扈，卻始終沒有邁出這一步。
不僅如此，他還將驅(qū)使發(fā)匪打下來(lái)的安南、暹羅、緬甸都并入大清疆域，建省設(shè)府置縣，駐軍派官，至少在明面上都是打著朝廷的幌子。
這明什么？這明易國(guó)城不愿意造成地方割據(jù)的局面，就算是朝廷封其為鎮(zhèn)南王，讓他成為藩王，他也不會(huì)在明面上割據(jù)東南！
既然如此，為什么不能對(duì)其封王？朝廷廢除八旗制度，推行各族平等，易國(guó)城以漢人身份封王，就是最好的體現(xiàn)，目前的局勢(shì)，朝廷第一要?jiǎng)?wù)就是穩(wěn)定元奇，還有什么比這更能穩(wěn)定元奇的？”
肅順遲疑了下，才道：“就算是要籠絡(luò)元奇，新君施恩，豈非更好？”
聽的這話，彭蘊(yùn)章微微搖了搖頭，“要放在平時(shí)，這事不知道有多少大臣反對(duì)，真要等到新君即位，誰(shuí)有如此大的膽魄？”
肅順登時(shí)不出話來(lái)，這倒是實(shí)情，大清一共才多少****，封賞漢人一頂鐵帽子，那些個(gè)宗室王公，滿蒙大員一個(gè)個(gè)心里不知多膩味，哪有不反對(duì)的，也就是目前這非常時(shí)期，擱在平時(shí)，這京師怕是早就炸鍋了。
猶豫了下，他終究是沒忍住，道：“恭王回京？”
“恭王回京，不論對(duì)誰(shuí)而言都是好事。”彭蘊(yùn)章明顯不愿意多談這事，邊邊轉(zhuǎn)身離開。
不論對(duì)誰(shuí)而言都是好事？這是什么意思？肅順一頭霧水，一路出宮回府，腦子里依然在琢磨這句話，他實(shí)在不明白，奕訢回京，對(duì)他有什么好處？
一路想著，他不知不覺的瞇著了，一直到進(jìn)府落轎他才被叫醒，一出轎，府中總管就迎上來(lái)稟報(bào)道：“老爺，惠親王來(lái)了，還有個(gè)吏部一個(gè)姓曾的侍郎。”
綿愉和曾國(guó)藩一道前來(lái)他府上？肅順沒多想就知道肯定是跟元奇有關(guān)系，當(dāng)即便問道：“人在哪里？”
“回老爺，人在西跨院。”
略微洗漱了一番，肅順才匆匆趕往西跨院，進(jìn)的院子，就聽的房間里輕微的落子的聲音，兩人這是在下棋？進(jìn)的房間，見的兩人果然在下棋，他不由一笑，“二位還真是悠閑。”
“誰(shuí)知道你什么時(shí)候回府？枯坐無(wú)聊。”綿愉大刺刺的坐著沒動(dòng)，曾國(guó)藩卻是趕緊起身見禮，“滌生無(wú)須拘禮。”肅順著伸手笑道：“兩位接著下？”
綿愉將將手中的棋子一丟，道：“皇上情況如何？”
“病情已經(jīng)穩(wěn)定，暫無(wú)大礙。”肅順著，隨意的坐下道：“二位親自登門是為何事？”
“都下去吧。”綿愉屛退了侍候的丫鬟廝，曾國(guó)藩在門口張望了一眼，謹(jǐn)慎的將門窗都關(guān)上，見這情形，肅順心里一沉，心知必然是天大的事情。
“這是易國(guó)城送來(lái)的密電，你看看。”綿愉也不廢話，徑直將一份翻譯過來(lái)的電文遞給他。
兩眼掃過電文，肅順臉色登時(shí)有些難看，“易國(guó)城跟這女人有仇？”
綿愉被他這話給逗樂了，“易國(guó)城應(yīng)該連她面都沒見過，哪來(lái)的仇？”頓了頓，他徑直道：“事到如今，王也不瞞你，早在皇長(zhǎng)子誕生之時(shí)，易國(guó)城就提醒王，心這女**國(guó)。”著，他緩緩尹道：“五十年前夢(mèng)幻真，今朝撒手撇紅塵。他時(shí)唯口安瀾日，記取香魂是后身。
這首詩(shī)是和珅臨終前留下的絕命詩(shī)，但易國(guó)城略微改了一下，將‘他時(shí)唯口安瀾日，’一句改為‘他時(shí)水泛含龍日。’”
肅順一臉狐疑的盯著他，道：“易國(guó)城還精于詩(shī)詞？這話我可是不信，這水泛含龍是什么意思？”
“甭你肅六不信，王起初也不相信。”綿愉道：“為此還專門著人收集和珅的臨終詩(shī)，這水泛含龍的典故。”到這里，他伸手虛按了按，“咱們不這些，幾日后，我專程又上門詢問，易國(guó)城的很明確，什么詩(shī)詞不重要，重要的是，防范女子禍國(guó)。”
肅順一臉難以置信的道：“易國(guó)城六年就提醒您了？”
“有半句虛言，斷子絕孫。”綿愉一臉肅然的道。
肅順，曾國(guó)藩神情登時(shí)都凝重起來(lái)，綿愉也是****，斷子絕孫對(duì)他而言可是最最惡毒的誓言，很顯然，對(duì)方?jīng)]有謊，那這事就更讓人覺的不可思議了，六年前易知足就暗指，已經(jīng)不能是暗指，純粹就是明明白白的提醒綿愉，防范懿貴妃，以免出現(xiàn)女子禍國(guó)的情況。
半晌，肅順才搖頭道：“這事還是太令人難以置信了。”
“之所以將這事抖出來(lái)，是為了告訴你，眼下已經(jīng)是最后的機(jī)會(huì)了。”綿愉沉聲道：“一旦新君即位，她就是皇太后。”
肅順兩眼一翻，“這事我能有什么辦法？總不能跟皇上，提醒女子禍國(guó)吧？大阿哥才六歲。”到這里，他頭一偏，“怎么不讓恭王去？”
“恭王能不能及時(shí)趕回來(lái)都難。”綿愉沒好氣的道：“眼下宮里的情況，你最清楚，是過的一日算一日，否則王才不會(huì)巴巴的趕來(lái)坐這冷板凳。”
“皇上病情已大有起色。”肅順道：“西陵距離京師不過二百多里，輕騎疾馳，明日無(wú)論如何也能趕到了。”
聽的這話，綿愉也不好再多什么，實(shí)則他也覺的這事很是棘手，懿貴妃再這么也是貴妃，而且還是唯一為咸豐誕下子嗣的妃子，讓肅順向咸豐進(jìn)言廢掉她，這話如何開得了口？有道是疏不間親，這可不是身為臣子和奴才能夠進(jìn)言的，那跟找死沒區(qū)別。
一直沒開口的曾國(guó)藩開口道：“以在下想來(lái)，鎮(zhèn)南王的意思很明白，是讓肅中堂等想法子借皇上之手廢掉懿貴妃！”
肅瞥了他一眼，輕嘆了口氣，道：“皇上對(duì)懿貴妃確實(shí)心有不滿，但咱們做臣子的豈敢妄言？況且，皇上如今這情形，怕是不會(huì)再有機(jī)會(huì)主動(dòng)提及到懿貴妃。”
“鎮(zhèn)南王實(shí)則已經(jīng)點(diǎn)明了。”曾國(guó)藩低聲道：“大阿哥年幼，即便有重臣輔佐，皇上也會(huì)擔(dān)憂大阿哥被架空，必然會(huì)有防范舉措，這是話題，懿貴妃是大阿哥生母，不愁引不出她來(lái)。”
肅順眉頭一展，這法子倒是可行，眼下咸豐最為關(guān)心的莫過于這事，這話頭提出來(lái)，還能顯的他忠心耿耿，略微沉吟，他才道：“給易國(guó)城發(fā)封電報(bào)，如何才能保證大阿哥不被架空。”8)
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